Bab Empat Puluh: Sederhana Saja! Kasar Saja!

Setelah beristirahat dua hari, Universitas Connecticut kembali berlaga di kandang menghadapi Universitas Notre Dame.

Sebelumnya, dalam sepuluh kemenangan beruntun, tim ini pernah membantai lawan dengan telak. Bagi Connecticut, ini adalah kesempatan baik untuk membangkitkan semangat tim.

Namun, Lamb kembali mengecewakan para pendukung Connecticut.

Sepanjang pertandingan ia benar-benar kehilangan arah, hanya mampu mencetak 8 poin dari 15 percobaan tembakan, dua kali tembakannya diblok oleh center lawan, bahkan melakukan kesalahan mendasar seperti menggiring bola keluar lapangan.

Connecticut akhirnya harus menelan kekalahan tipis dengan skor 53-56, sekaligus menambah deretan kekalahan menjadi tiga kali berturut-turut.

Rentetan hasil buruk ini membuat posisi mereka langsung merosot dari peringkat kedua ke keempat, bahkan terancam keluar dari zona empat besar.

Di sesi latihan keesokan harinya, tidak ada satu pun pemain yang berbicara. Bahkan Walker, yang biasanya ceria, memilih duduk di pinggir lapangan tanpa senyum, sesuai janjinya pada Tang Tian.

Suasana sangat menekan, awan kelabu yang sempat menghilang kini kembali menyelimuti arena Connecticut.

"Jeremy, kemarilah, lawan aku satu lawan satu! Aku mau tahu sebenarnya apa yang terjadi denganmu!" tiba-tiba Tang Tian berteriak lantang memanggil Lamb.

Teriakan itu muncul begitu mendadak, membuat semua pemain terdiam, termasuk Lamb sendiri.

Ollie yang melihat tindakan mendadak Tang Tian ingin berdiri dan menghentikan, namun segera dicegah oleh Cahoon.

Menurut pengetahuan Cahoon, Tang Tian selama ini dikenal sebagai pemain yang tenang. Ledakan emosi tiba-tiba ini membuatnya penasaran. Di sisi lain, ia juga punya sedikit unek-unek pada Lamb; meski NCAA tak setenar NBA, segalanya tetap berbicara lewat kemampuan. Jika bakat tidak bisa diterjemahkan menjadi performa nyata, maka tempatnya harus diberikan pada orang lain.

"Ayo, kemarilah, hadapi aku satu lawan satu!" Tang Tian kini sudah berdiri di tengah lapangan, kembali meneriaki Lamb.

"Jangan bilang padaku kau bahkan tidak punya keberanian untuk melawan aku satu lawan satu. Kalau begitu, kau memang pengecut sejati," kata Tang Tian lagi saat Lamb masih diam saja.

Rekan-rekan setim otomatis menahan napas. Cara Tang Tian ini sangat blak-blakan, bahkan terkesan kasar.

Akhirnya Lamb melangkah maju.

Melihat Lamb bersedia maju, Tang Tian merasa sedikit lega.

Kalau dengan begini saja Lamb tak mau meladeni, berarti dia memang lebih lemah mentalnya dibanding Wiggins, si pemuda yang tiap hari hanya sibuk meracik minuman herbal.

"Ayo, perlu aku kasih satu tangan?" tanya Tang Tian lagi, menantang.

"Tidak perlu," jawab Lamb sambil menerima bola dari Tang Tian, bersiap memulai serangan.

Kini semua pemain berkumpul di pinggir lapangan.

Duel satu lawan satu, apalagi dengan bumbu saling sindir seperti ini, sudah lama tidak terjadi di arena ini.

"Buktikan pada aku," kata Tang Tian seraya menurunkan pusat gravitasinya, benar-benar serius, matanya hanya tertuju pada Lamb.

Lamb melakukan dribel, bergerak memotong, lalu tiba-tiba mempercepat langkah dan menembak dengan tubuh menempel pada Tang Tian.

Meski performanya di pertandingan buruk, di lapangan sendiri kemampuannya cukup baik.

Namun, tepat saat ia melepas tembakan, Tang Tian memanfaatkan momentum, melompat dan melakukan blok keras, membabat bola dari atas kepala Lamb.

“Wah…” Napier yang menyaksikan dari pinggir lapangan terpana, Tang Tian benar-benar tampil tanpa ampun.

“Pelatih,” ujar Ollie tak tahan juga, “Kalau Tang Tian terus begini, Lamb bisa-bisa makin hancur mentalnya.”

“Kita lihat dulu,” jawab Cahoon, masih penasaran dengan maksud Tang Tian.

Lamb terengah-engah, jelas merasa malu dipermalukan di depan rekan-rekannya.

“Kau yakin tak perlu aku kasih satu tangan?” Tang Tian terus memprovokasi.

Walker sampai geleng-geleng kepala, walau sudah tahu rencana Tang Tian, tetap saja cara ini terkesan kejam.

Lamb diam saja, mengambil bola dan kembali menantang Tang Tian.

Setelah gagal menembus dari depan, ia mengubah strategi, menggunakan permainan post-up, lalu berputar dan mencoba fadeaway.

Tang Tian tetap tak memberi kelonggaran, berusaha memblok lagi dan nyaris berhasil.

Tembakan fadeaway Lamb yang sangat terganggu itu bahkan tidak menyentuh ring sama sekali.

“Duh!” Kini bukan hanya Napier, bahkan Oryachi dan Orlande yang menonton ikut terkejut, benar-benar tanpa ampun.

“Mau lanjut?” tanya Tang Tian lagi.

“Lanjut!” Lamb terlihat mulai tersulut emosi; bagaimanapun dia juga mantan pemain SMA berbakat.

Tang Tian hanya tersenyum, memberi isyarat agar Lamb terus mencoba.

“Plak!” Tang Tian berhasil mencuri bola.

“Mau coba lagi?”

“Lanjut!”

“Duar!” Tembakan Lamb meleset.

“Yakin masih mau lanjut?”

“Lanjut!”

“Duar!” Lagi-lagi bola tak masuk.

...

Di bawah sorotan seluruh tim, Lamb sudah tujuh kali menantang Tang Tian, satu kali kena blok, dua kali kehilangan bola, satu kali tembakan meleset parah, tiga kali tembakan mental dari ring.

Namun Lamb tidak menyerah, entah karena malu di depan rekan-rekan, atau karena memang gengsinya terusik.

Pada percobaan kesembilan, stamina Lamb sudah menurun, titik lepas tembakannya pun jadi rendah.

Tang Tian lagi-lagi melakukan blok keras, bola mental dan mengenai tubuh Lamb, membuatnya terjatuh ke lantai.

Napier sampai menutup wajah, tak sanggup lagi melihatnya.

Dengan kemampuan bertahan Tang Tian yang kini setara Brooks, Lamb benar-benar seperti anak kecil di hadapannya.

“Mau lanjut?” Kali ini Tang Tian menatap Lamb yang masih tergeletak di lantai, dengan tatapan dingin.

Lamb tidak menjawab, hanya mengatur napas, bangkit, mengambil bola, dan kembali ke garis tiga poin.

Percobaan ke-10.

Ollie sudah hendak menghentikan, namun Cahoon menahannya. Bagaimanapun, pengalaman 40 tahun melatih NCAA sudah membuat Cahoon paham apa yang diinginkan Tang Tian.

Lamb menarik napas dalam-dalam sebelum mencoba menembus pertahanan Tang Tian, kali ini dengan tekad penuh, memaksakan tubuhnya menabrak ke dada Tang Tian sebelum menembak.

Serangannya kali ini sangat keras.

Tang Tian menyadari itu, meski bisa saja memblok, ia sengaja menahan diri.

“Duar!”

Tembakan Lamb mengenai papan pantul, lalu memantul masuk ke dalam jaring.

Begitu bola masuk, Lamb spontan berteriak ke arah Tang Tian dengan ekspresi penuh amarah.

“Wo~ wo~!” Napier segera maju ke tengah lapangan, memisahkan mereka sebelum situasi memanas.

Tang Tian hanya tertawa.

“Kau hanya berani melawan teman sendiri?”

“Tunggu saja! Kau akan lihat!” Lamb membalas dengan marah, lalu berbalik dan meninggalkan lapangan.

Kepergian Lamb mengakhiri duel penuh sindir tersebut. Sebagian besar rekan setim masih belum bisa memproses apa yang baru saja terjadi.

“Tang, menurutmu ini benar-benar akan berhasil?” tanya Walker sambil menyeret kakinya mendekat.

“Mudah-mudahan saja,” jawab Tang Tian.

Barusan Lamb sebenarnya telah dipermalukan habis-habisan, seharusnya secara mental ia sudah hancur, tapi ternyata tidak. Ini menandakan bahwa dalam proses tadi, ia sudah mulai menaklukkan hambatan dalam dirinya.

“Kau benar-benar berkorban cukup besar,” kata Walker sambil menepuk pundak Tang Tian.

Pada percobaan terakhir, Walker tahu Tang Tian sengaja memberi kesempatan, dan malah mendapat teriakan dari Lamb.

“Benarkah?” Tang Tian tersenyum menanggapi. Dibandingkan dengan pengorbanan Walker, apa yang ia lakukan sebenarnya tak seberapa.