Bab Sembilan Belas: Penembak Tiga Poin
Setelah para penonton di lokasi menyadari apa yang terjadi, suasana menjadi riuh. Ternyata Tang Tian bisa mencetak poin! Selama pertandingan sebelumnya, dia terus menyembunyikan kemampuannya! Meski tidak tahu apa alasannya, faktanya memang demikian!
Bena hampir saja dibuat marah sampai gila. Tang Tian ini, di babak pertama berhasil mengejutkannya dengan pertahanan terhadap Thompson, lalu di babak kedua malah menembakkan tiga angka! Sekali tampil, langsung memperlihatkan dua kemampuan yang sebelumnya belum pernah dia tunjukkan di pertandingan sebelumnya, benar-benar seperti sengaja menyulitkannya!
"Jangan pedulikan dia! Lanjutkan penjagaan ganda!" Bena berdiri di tepi lapangan dan berteriak ke arah para pemainnya. Dia tidak percaya, pemain yang sebelumnya belum pernah mencetak tiga angka, bisa benar-benar terus memasukkan tiga angka? Tidak masuk akal!
Serangan Washington State University kembali gagal. Setelah Tang Tian masuk lapangan, rekan-rekannya dari Connecticut bisa dengan tenang membiarkan dia menjaga sendiri, sementara intensitas pertahanan di posisi lain tetap terjaga.
Folsis berhasil mengambil rebound, Walker melanjutkan membawa bola ke depan. Tang Tian juga kembali maju untuk melakukan pick and roll.
Kini taktik menjadi sangat sederhana, hanya tinggal melihat pilihan Bena, apakah tetap melakukan penjagaan ganda terhadap Walker atau langsung melakukan pergantian pemain. Jika penjagaan ganda, Tang Tian akan terus menembak; jika tidak, Walker bisa langsung menyerang ke area depan lawan.
Thompson mengikuti instruksi Bena, memilih untuk menjaga ganda Walker. Walker sudah siap, langsung melakukan passing lebih awal.
Bola yang diberikan kali ini bahkan lebih nyaman dari sebelumnya, Tang Tian menerima bola dalam posisi benar-benar kosong.
Semua orang di arena menatap Tang Tian yang menerima bola tanpa berkedip.
"Apakah dia akan menembak lagi?" di meja komentator, salah satu komentator tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Jawabannya, tentu saja, dia menembak lagi.
Dengan posisi kosong seperti ini, Tang Tian tidak punya alasan untuk tidak menembak!
Mengarahkan pandangan ke ring, melompat, melepaskan tembakan.
Rasanya persis seperti di latihan, ring basket di depannya tampak seperti lautan luas.
"Swoosh!"
Washington State University melakukan penyesuaian taktik di babak kedua, tidak membiarkan Thompson menjadi serangan utama. Itu adalah langkah yang benar, tetapi konsekuensinya, Tang Tian di lini pertahanan tidak banyak menguras tenaga. Akurasi tiga angka dalam posisi kosong tetap pada angka awal, 97%.
Tidak meleset sedikit pun.
Tiga angka kembali masuk dengan mulus!
Selisih poin langsung melebar menjadi 12.
"Sialan!" Bena tak bisa lagi menahan emosinya, langsung mengumpat dan meminta waktu jeda.
Tang Tian benar-benar mampu mencetak tiga angka!
Dua tembakan tiga angka itu, seolah menghapus semua usaha Bena di babak kedua.
Bangku cadangan Connecticut menjadi gila. Saat Tang Tian keluar lapangan, satu per satu rekan-rekannya berlari ke arahnya untuk menabrakkan dada dan bertepuk tangan, penuh semangat.
"Kerja bagus," Cahoon langsung memuji Tang Tian.
Cahoon kini bersyukur pernah melihat Tang Tian menembak malam itu. Kalau tidak, mungkin dia seperti Ollie yang lebih dulu mengganti Tang Tian, dan mereka takkan bisa membalikkan keadaan.
"Tang, kau ini kapan latihan tiga angka?" Ollie bertanya langsung.
"Aku selalu berlatih. Aku tahu tim akan membutuhkannya," jawab Tang Tian santai.
Saat itu, rekan-rekan lain menatapnya dengan rasa hormat.
Benar-benar menyembunyikan kemampuan!
Setelah jeda, Washington State University berhasil mencetak satu poin di depan, selisih poin kembali mengecil menjadi 10. Mereka sementara berhasil menstabilkan situasi.
Connecticut kembali menggunakan pick and roll antara Tang Tian dan Walker!
Strateginya jelas, lawan memakai Thompson untuk menjaga Walker, Connecticut sengaja memaksa agar taktik itu tidak berjalan, sehingga lawan harus mengganti pemain.
Setelah Tang Tian membuka ruang, dia kembali ke garis tiga angka, kali ini Thompson tidak melakukan penjagaan ganda.
Melihat itu, Walker dengan cepat melakukan perubahan arah, menembus pertahanan depan lawan, memanfaatkan keunggulan kecepatannya dan mencetak poin dengan layup!
Hanya Thompson yang mampu menjaga Walker, pemain lain dari Washington State University benar-benar berada di level berbeda!
Bena di tepi lapangan hanya bisa menundukkan kepala, tak berdaya.
Setelah Tang Tian dua kali sukses menembak tiga angka, meski tak lagi menembak, keberadaannya di lapangan tetap menjadi ancaman besar, Thompson tidak mungkin lagi melakukan penjagaan ganda.
Namun jika tidak melakukan penjagaan ganda, Walker akan kembali mengamuk seperti di babak pertama.
Bena kembali menengadah, melihat ke seberang lapangan tempat Cahoon berdiri, dalam hati ia merasa iri, mengapa Washington State University tidak memiliki pemain seperti itu?
Mampu bertahan dan menembak tiga angka, inilah standar pemain 3D, di mana pun, selalu menjadi favorit pelatih.
Serangan Washington State University, dalam keadaan terjepit, Thompson memaksa menembak tiga angka meski dijaga Tang Tian, berhasil memperpanjang napas bagi tim tuan rumah.
Namun Connecticut segera membalas, Walker menarik perhatian pemain dalam lawan, lalu mengoper ke Orlande di bawah ring, yang kemudian melakukan dunk tanpa penjagaan dan mencetak poin.
Thompson mencoba kembali menembak tiga angka untuk memperpanjang harapan, tapi kali ini Tang Tian benar-benar tidak memberinya kesempatan, pertahanan ketatnya langsung memblokir tembakan paksa Thompson.
Connecticut melakukan fast break, Walker mengoper ke Lamb, Lamb lalu memberikan bola ke Tang Tian yang mengikuti dari belakang. Tang Tian mendapat peluang tiga angka tanpa penjagaan, ia menembak tanpa ragu.
Di tengah tatapan nyaris putus asa para penonton tuan rumah, bola basket meluncur di udara membentuk parabola yang sempurna, lalu kembali masuk dengan mulus.
Tiga angka ketiga Tang Tian di babak kedua!
Tiga kali menembak, tiga kali masuk!
Luar biasa!
Bena sudah kehabisan akal, duduk kembali di bangku cadangan sambil melihat waktu, bahkan tak memanggil waktu jeda lagi.
Penonton tuan rumah pun kehilangan semangat, Thompson ditekan habis-habisan oleh Tang Tian, taktik serangan Washington State University tak berjalan, pertahanan mereka juga tak mampu mengatasi Walker, beberapa menit terakhir pertandingan pun kehilangan ketegangan.
Sebaliknya, lebih dari seribu suporter Connecticut yang datang khusus ke laga tandang itu kini sangat bersemangat. Sebelumnya, telinga mereka dipenuhi teriakan dan sorak-sorai penonton tuan rumah yang membuat gendang telinga mereka sakit. Sekarang giliran mereka yang bersorak.
Untungnya, penonton Amerika cukup ramah. Kalau di negara asal atau Eropa, bangku penonton sudah pasti langsung ricuh.
Akhirnya, Connecticut mampu mempertahankan keunggulan hingga akhir, setelah tertinggal 0-9 di awal, mereka menang besar 75-61 atas Washington State University di laga tandang dan merebut kemenangan di turnamen undangan ini!
Di pihak Washington State University, Thompson tampil buruk, hanya mencetak 16 poin dan 5 rebound dari 17 tembakan, hanya 5 yang masuk. Selain dia, pemain lain pun akurasi tembakannya tak sampai 40%.
Sama seperti yang diduga Tang Tian, tim ini tipikal mengandalkan bintang, jika Thompson tampil kurang baik, pemain lain pun tidak bisa tampil maksimal.
Untuk Connecticut, Walker tampil luar biasa, mencetak 36 poin 5 rebound dan 8 assist dari 30 tembakan, memecahkan rekor musim ini. Lamb meraih 13 poin 3 rebound, Oriach 8 poin dan 12 rebound, lima di antaranya adalah rebound ofensif.
Tang Tian bermain selama 30 menit, rekor tertinggi musim ini, tiga kali menembak tiga angka, semuanya masuk, meraih 9 poin, 3 rebound, 3 steal dan 1 block.
Setelah pertandingan selesai, kedua tim saling berjabat tangan, berpelukan seperti kebiasaan.
"Penampilanmu luar biasa," kata Thompson, yang dijaga oleh Tang Tian sepanjang pertandingan, saat memeluknya.
"Terima kasih," jawab Tang Tian sambil tersenyum. Ia tidak membalas dengan pujian serupa, Thompson memang pemain yang cukup anggun.
ps: Grup pembaca buku 539855046.