Bab 35: Harus Menghasilkan Uang

Tidak ada bedanya. Hanya saja mungkin merasa mengatakan seratus persen itu terlalu berlebihan, jadi diturunkan beberapa persen agar masih ada ruang untuk berkembang! Tapi, ini jelas cuma gaya-gayaan saja! Pada saat itu, Cahoon juga tersenyum memandang ke arah Tang Tian. Ia tiba-tiba merasa Tang Tian lebih menarik daripada yang ia kenal sebelumnya.

Melihat reaksi orang lain, barulah Tang Tian sadar kalau tanpa sengaja ia bertingkah pamer. Tapi hal seperti ini, sudah terlanjur, kalau dijelaskan malah jadi aneh. Setelah konferensi pers selesai, Tang Tian dan Walker berjalan menuju ruang ganti. Sampai di depan pintu, mereka mendapati pintunya tertutup dan suasananya sangat sunyi.

“Mereka hari ini pulang lebih cepat?” Tang Tian sedikit heran. Setahu dia, kalau pertandingan sebesar ini dimenangkan, teman-temannya biasanya akan heboh cukup lama.

“Mungkin mereka terlalu lelah,” kata Walker sambil berjongkok, seolah-olah mengikat tali sepatunya yang terlepas.

Tang Tian mengangguk mendengar itu. Memang benar, meskipun tim terus meraih kemenangan beruntun, banyak pertandingan yang berlangsung keras. Dan meski malam ini menang telak, proses pertandingannya tetap berat, terutama keunggulan Monroe di area dalam. Setelah dua kali dihantam, dadanya sampai sekarang masih terasa sakit.

Ia pun membuka pintu masuk.

“Champagne!”

Belum sempat bereaksi, dua botol sampanye langsung diarahkan ke wajahnya.

Seluruh tubuhnya disemprot hingga basah kuyup dari kepala hingga kaki.

“Hore! Hore!”

Belum sempat bereaksi lagi, rekan setimnya sudah datang dan mengangkat tubuhnya ke atas.

“Hahaha~” Saat itu, Walker juga berdiri dengan cepat, tertawa sambil menutup pintu ruang ganti.

Ternyata tadi bukan mengikat tali sepatu, melainkan bekerja sama dengan teman-teman lain untuk kejutan ini!

“Tang! Tang!”

Tang Tian diangkat dan dilempar ke udara oleh rekan-rekannya.

Atap ruang ganti tidak terlalu tinggi, melihat langit-langit semakin dekat dan menjauh, ia benar-benar takut jika teman-temannya terlalu bersemangat, kepalanya bisa membentur langit-langit.

Untungnya, tak lama kemudian teman-temannya menurunkannya.

Dasar teman-teman ini.

Setelah menjejakkan kaki ke lantai, Tang Tian mengusap wajahnya, tanpa sadar ikut tertawa bersama mereka.

Meski kena semprot sampanye dan dilempar-lempar, ia tahu semua ini adalah bentuk perayaan dari rekan-rekannya.

Dua puluh satu poin, untuk pertama kalinya mencetak lebih dari dua puluh poin di NCAA, bagi seorang pemain peran, ini sudah seperti malam puncak karier.

“Dapat sampanye dari mana ini?” Setelah pesta selesai, ia mengelap wajah dengan handuk, tak tahan bertanya pada Napier di sampingnya.

Pertandingan baru saja selesai, para pemain biasanya harus mandi dulu dan sebagainya. Untuk pergi membeli sampanye dan menyiapkan semuanya, waktunya pasti tidak cukup. Selain itu, Walker juga ikut serta, padahal Walker tadi bersama dia di konferensi pers.

“Tidak tahu, dari tadi sudah ada di ruang ganti,” jawab Napier, sambil melirik Walker, satu-satunya pemain senior di tim.

“Apa?” Tang Tian tak menyangka mendapat jawaban seperti itu.

“Itu sampanye yang disiapkan dua tahun lalu,” jelas Walker.

“Tunggu, sampanye dua tahun lalu?” Tang Tian tiba-tiba berdiri.

“Iya, waktu itu tim masuk delapan besar, sayang sekali tidak juara, jadi sampanye ini disimpan di sini,” jelas Walker sambil tertawa, sekaligus mengenang masa lalu.

Saat itu ia masih mahasiswa baru, timnya diperkuat Hashim Thabit yang menjadi pilihan kedua NBA, kekuatan di atas kertas jauh lebih baik dari tim sekarang.

“Tidak bisa, aku harus segera mandi,” kata Tang Tian sambil mengambil handuk dan masuk ke kamar mandi.

Pantas saja, setelah disemprot sampanye tadi, baunya agak aneh.

Melihat Tang Tian yang buru-buru masuk kamar mandi, Walker tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya ke Napier, “Ini sampanye vintage atau non-vintage?”

“Mungkin vintage,” jawab Napier sambil mengambil botol yang sudah kosong, melihat sebentar, lalu berkata, “Ternyata non-vintage.”

“Hahaha…”

Mendengar itu keduanya langsung tertawa. Sampanye non-vintage biasanya hanya tahan dua sampai tiga tahun, sedangkan botol ini sudah disimpan lama, kemungkinan besar sudah kedaluwarsa.

Setelah melawan Georgetown, tim mendapat waktu istirahat lima hari.

Setelah rangkaian pertandingan berat, apalagi laga terakhir melawan Georgetown sangat menguras tenaga, Cahoon jarang-jarang memberikan satu hari libur untuk para pemain.

Malam sebelum libur, setelah latihan tambahan, Tang Tian kembali ke asrama dan langsung membuka laptop.

Laptop itu ia beli sekalian waktu membeli ponsel baru. Di kehidupan sebelumnya, ia terbiasa menggunakan komputer sebagai pelatih, jadi rasanya tak nyaman kalau tiba-tiba tak punya.

Harganya pun tidak mahal, hanya sekitar enam ratus dolar, dan setelah mendapat beasiswa penuh, uang sebanyak itu masih cukup.

Setelah membuka laptop, ia mulai mencari informasi tentang cara menghasilkan uang di Connecticut.

Cahoon sudah menempatkannya sebagai starter di posisi empat, terbukti efektif melawan Georgetown. Sepertinya ke depannya pun ia akan tetap di posisi itu.

Sebenarnya posisi itu cukup cocok untuknya. Dibandingkan power forward rata-rata di NCAA, keunggulannya adalah kecepatan bergerak.

Namun, duel fisik tetap menjadi tantangan baru. Melawan forward Georgetown yang tidak terlalu berat, ia masih bisa bertahan. Tapi kalau lawannya sekelas Tristan Thompson atau Markieff Morris yang besar, pasti akan kesulitan.

Kondisi fisiknya harus terus dilatih, tapi itu saja tidak cukup. Ia harus mencari cara menukar beberapa kemampuan baru yang berguna.

Misalnya, setelah dihantam Monroe, ia terpikir untuk mengambil keahlian “aktor diving” seperti milik Varejao.

Kemampuan Varejao dalam memancing pelanggaran ofensif sangat hebat di NBA, apalagi di NCAA. Bayangkan kalau melawan Georgetown, Monroe sudah dua kali terkena pelanggaran ofensif di babak pertama, Connecticut pasti menang lebih mudah.

Namun, mendapatkan lima puluh ribu dolar lagi tidaklah mudah. Menurut aturan NCAA, sekolah tidak boleh memberi gaji pada pemain, pemain juga tidak boleh menerima sponsor, bahkan tidak boleh ikut pertandingan amatir yang berhadiah uang. Singkatnya, NCAA melarang pemainnya menghasilkan uang dari status mereka.

Aturan semacam ini memang aneh dan tidak adil, tapi karena alasan sejarah, sampai sekarang belum juga diubah meski sering dikritik.

Kalau tidak bisa menghasilkan uang dari status NCAA, berarti harus cari cara lain.

Aturannya kaku, tapi manusia tetap bisa berpikir. Ia memang tak boleh menghasilkan uang dari status pemain NCAA, tapi tidak ada larangan menghasilkan uang dari kemampuannya sebagai pemain!

Misalnya, ia menemukan satu peluang: duel satu lawan satu di lapangan streetball.

Di lapangan streetball, ada banyak jenis pertandingan, termasuk satu lawan satu. Menang satu gim dapat sepuluh atau dua puluh dolar, kelas atas bisa sampai seratus dolar.

Tapi sementara ini Tang Tian melewatkan opsi itu, karena pendapatan terlalu lambat dan risikonya tinggi, bisa cedera.

Ia kembali mencari informasi lain, lalu tertarik pada sesuatu yang cukup menarik.

Pusat hiburan dewasa.

Pusat hiburan memang ada di mana-mana, tapi kebanyakan untuk anak-anak, seperti bermain tembak-tembakan, menangkap boneka, atau motor simulator.

Tapi yang satu ini khusus dewasa, jadi permainannya lebih beragam, seperti roller coaster, tantangan keberanian, dan sejenisnya.

Namun, yang menarik bagi Tang Tian bukan semua itu, melainkan sebuah permainan bernama “permainan menembak bola basket”.