Bab Tiga Bergabung dengan NCAA Semudah Itu

Lam sendiri tertegun.
Bagaimana mungkin!
Barusan ia jelas-jelas sudah memprediksi perubahan pusat gravitasi Tang Tian, tapi saat berbalik tetap saja bola direbut?
Ini tidak masuk akal!
Saat Lam masih bengong, Tang Tian mengoper bola ke tim cadangan, yang langsung melancarkan serangan cepat.
Di area depan, 5 lawan 4, Napier melakukan tembakan jarak menengah yang berhenti tiba-tiba dan masuk lagi.
Kini ia mencetak dua poin berturut-turut, seolah meluapkan semua kekecewaan sebelumnya.
Saat berlari kembali, ia sengaja menghampiri Tang Tian untuk bertepuk tangan.
Dua poin itu sepenuhnya berkat steal yang dilakukan Tang Tian!
Oli bahkan tidak tega memarahi Lam, di benaknya sempat terlintas, kalau tadi yang menghadapinya adalah Walker, belum tentu bisa lolos juga.
Tapi pikiran itu segera ia tepis sendiri.
Benar-benar terlalu absurd.
Lam memang pemain baru, meski berbakat, masih butuh banyak latihan dan pengalaman.
Walker jauh lebih hebat dari Lam.
Lam masih meminta bola di area depan, namun kali ini Walker tidak memberinya.
"Tenangkan dirimu!" katanya pada Lam.
Sebagai kapten tim dan mahasiswa tahun ketiga, pengalaman Walker memang jauh lebih banyak.
Tim utama menjalankan taktik di area depan, Walker melakukan penetrasi, Lam memanfaatkan screen dari Oreaqi, menerima umpan dari Walker, lalu menembak jarak menengah.
"Dumm!"
Mungkin karena mentalnya belum pulih, tembakan itu jelas terlalu pendek.
Oreaqi berusaha mengejar rebound, tapi Tang Tian sudah memblokir posisinya, sehingga ia tidak bisa masuk, dan anggota tim cadangan berhasil mengamankan rebound.
Napier membawa bola ke area depan, memanggil Tang Tian untuk melakukan screen, lalu menembak tiga angka secara langsung.
Ini benar-benar tembakan penuh percaya diri!
Walker terhalang dan tidak bisa mengejar, Oreaqi juga terlalu lambat, jadi tidak bisa mengganggu tembakan.
"Swish!"
Suara nyaring terdengar, tembakan tiga angka Napier masuk!
Ia sudah mencetak tujuh poin berturut-turut!
Napier berteriak kegirangan, lalu bertepuk tangan keras dengan Tang Tian.
Mereka benar-benar tampil sebagai duet terbaik.
"Aku tidak tahu kalau Tang bisa bermain bola," kata Oli sambil menoleh ke arah Cahoon.

Cahoon tersenyum dan mengangguk, kini ia sedang mempertimbangkan apakah memberikan kesempatan kepada Tang Tian masuk daftar utama tim.
Serangan tim utama, mereka sudah cukup lama tidak mencetak poin, jadi Walker harus tampil.
Ia memanggil Oreaqi untuk screen, lalu berhadapan satu lawan satu dengan Tang Tian.
Tang Tian benar-benar menunjukkan eksistensi di lapangan, Walker harus menekan semangatnya.
Hubungan di luar lapangan tidak mempengaruhi pertandingan, Walker tetap memilih yang terbaik untuk tim.
Tang Tian sadar Walker akan melakukan duel, maka ia pun fokus seratus persen.
Penentuannya adalah di putaran kali ini.
Walker merendahkan badan, mengganti dribble antara tangan kanan dan kiri, bahkan ada tipuan lewat kaki.
Dibandingkan Lam, teknik kontrol bola Walker jelas jauh lebih baik.
Saat dribble, tiba-tiba ia melakukan start satu langkah.
Tang Tian mundur satu langkah dan berhasil mengantisipasi posisi bertahan.
Berhasil!
Walker terpaksa menghentikan penetrasi!
Semua orang di lapangan dan di pinggir lapangan menatap dengan mata terbelalak.
Walker pun tidak bisa menembus pertahanan!
Tak bisa dipercaya!
Meski masih bermain di NCAA, Walker lebih fokus membawa Universitas Connecticut meraih gelar juara, dan kemampuannya sudah hampir setara pemain NBA.
Tang Tian berhasil menahan!
Bocah pengangkut bola ini benar-benar luar biasa!
Setelah terpaksa berhenti, Walker kembali mempercepat langkah, lalu melakukan perubahan arah besar.
Tang Tian mencoba melakukan steal tapi gagal, namun tetap berada di posisi bertahan, Walker terus dikontrol di luar tiga detik area.
Karena waktu serangan terbatas, Walker akhirnya memilih melakukan jump shot dengan mundur.
Tang Tian hampir saja melakukan block.
Bola melewati tangan Tang Tian, mengenai papan dan memantul masuk ke ring.
Mendengar suara bola masuk, Tang Tian menoleh dan menggelengkan kepala.
Fisiknya jauh di bawah Tony Allen, kini ia belum bisa memaksimalkan semua kemampuan skill, belum bisa sepenuhnya menahan Walker.
Namun, semua orang di sekeliling kini sudah terkejut.
Tang Tian mampu menekan Walker ke posisi tersebut!
Kalau tadi bukan karena kemampuan individu Walker yang sangat kuat, bahkan jika sedikit ragu, tembakannya mungkin sudah diblok.
Harus diingat, kemampuan Walker saat ini termasuk sepuluh besar NCAA!

Tang Tian kini seperti biksu penyapu lantai dari "Pendekar Langit", tampak biasa saja sebelum bertanding, tapi begitu bertindak, hasilnya luar biasa!
"Kevin, masih ada sisa kuota beasiswa tim?" Cahoon menoleh ke Oli.
"Beasiswa? Kau ingin memberikan beasiswa pada Tang?" Oli terkejut.
Beasiswa olahraga penuh, setiap penerima pasti bintang liga SMA, apalagi untuk tim sekelas Universitas Connecticut, banyak siswa SMA hingga mati-matian berusaha masuk pun belum tentu berhasil.
Tang Tian baru bermain satu pertandingan, dan hanya menahan beberapa bola, Cahoon sudah berniat memberi beasiswa?
Cahoon mengangguk.
"Masih ada kuota, tahun ini tim tidak banyak rekrut pemain baru, kalau Lavoy pindah, kuota akan bertambah satu. Tapi apakah kau ingin mempertimbangkannya dulu?" kata Oli.
"Kau kenapa khawatir? Bukan berarti langsung diberikan, tapi harus disiapkan satu, bukankah kau merasa pertahanannya yang paling kita butuhkan?" Cahoon tersenyum.
Oli terdiam sejenak, lalu mengangguk.
Memang, tim ini punya bakat menyerang yang lumayan, tapi pertahanan, terutama di area dalam, benar-benar lemah. Center utama Oreaqi punya tubuh besar tapi lambat, di pertandingan intens rentan jadi sasaran.
Selain itu, ritme pertandingan NCAA lambat, tidak ada aturan tiga detik bertahan, justru intensitas pertahanan lebih tinggi dari NBA.
Kemampuan mencetak poin memang penting, tapi kebanyakan tim bertumpu pada pertahanan.
Pertandingan di lapangan masih berlanjut, Tang Tian terus memberikan masalah bagi tim utama di sisi pertahanan, beberapa kali duel satu lawan satu selalu gagal.
Begitu latihan selesai, Cahoon memanggil Tang Tian.
"Apakah kamu bersedia bergabung dengan tim?" tanya Cahoon langsung.
"Bersedia," jawab Tang Tian tanpa ragu.
"Bagus, aku akan berusaha mengajukan beasiswa untukmu, tapi belum tentu langsung dikabulkan," lanjut Cahoon.
Tang Tian mengangguk.
Ia tahu Cahoon tidak akan memberikan beasiswa hanya karena satu pertandingan, namun masuk tim saja sudah menjadi kesempatan.
Jika ia bisa membantu tim ke depannya, Cahoon pasti tidak akan pelit.
Apalagi tahun ini Universitas Connecticut penuh dengan pemain baru, benar-benar kekurangan orang.
"Tang, kau bisa! Selama ini ternyata menyembunyikan kemampuan!" Setelah bicara dengan Cahoon, Walker segera menghampiri Tang Tian dan mendorongnya.
Mereka berdua memang dekat, Walker benar-benar ikut senang untuknya.
"Aku juga punya impian basket," jawab Tang Tian sambil tersenyum.
Melupakan masa lalu, pemilik tubuh ini sebelumnya memilih kerja paruh waktu di bidang basket, rela berlatih bersama tim, menandakan ia sangat mencintai basket.
Mungkin karena terlalu lelah, pemilik tubuh ini juga mengalami kematian mendadak akibat serangan jantung, sama seperti dirinya.
Kini ia sudah melintasi waktu, saatnya mewujudkan mimpi itu menjadi nyata.