Bab Empat Puluh Lima: Pengalaman Tua Tak Tertandingi

“Tiit!”

Wasit meniup peluit, diiringi sorak sorai dari kedua sisi penonton, pertandingan yang dinanti-nantikan pun akhirnya dimulai.

Aureachi mengoper bola ke belakang, memberi Universitas Connecticut kesempatan menyerang lebih dulu.

Walker menggiring bola di depan, Tang Tian langsung naik ke posisi tinggi untuk melakukan screen, sementara Lamb memanfaatkan screen dari Orland di sisi lemah untuk mencari peluang.

Menghadapi lawan tangguh, mereka tidak menyimpan jurus apapun, langsung mengeluarkan senjata pamungkas sejak awal.

Walker berhadapan dengan Solomon Hill, melakukan akselerasi dengan perubahan arah. Pertahanan Hill cukup baik di NCAA, namun jelas ia kesulitan mengikuti kecepatan Walker.

Walker menembus ke area basket, sisi lemah Johnson terpaksa membantu pertahanan.

Kemampuan passing Walker memang tidak menonjol, tetapi setelah satu musim bermain bersama, ia sudah bisa menebak posisi rekan setimnya tanpa harus melihat.

Sebuah passing dengan ayunan tangan, bola sampai ke Lamb, Lamb menangkap bola dan langsung menembak jarak menengah.

“Shush!”

Bola masuk tanpa menyentuh jaring, tembakan pertama Lamb di awal pertandingan langsung sukses.

Pendukung Connecticut langsung bersorak keras.

Musim ini kejutan terbesar tim adalah mendapat Tang Tian dan Lamb, satu pemain bertahan dan penembak jarak jauh yang luar biasa, satu lagi pencetak poin kedua, berkat mereka Connecticut mengalami perubahan kekuatan yang signifikan.

Universitas Arizona menyerang ke depan, Johnson memberi isyarat pada rekan-rekan untuk membuka ruang, lalu memberikan bola ke Williams.

Karena memiliki pemain andalan, taktik Arizona jauh lebih sederhana dibanding Connecticut.

Williams menggiring bola menghadapi Orland, ia berniat mengandalkan kecepatan untuk melewati lawan.

Orland mundur beberapa langkah, sengaja memberikan ruang tembakan kepada Williams.

Williams melihat peluang itu dan langsung menembak.

“Dent!”

Bola membentur bagian belakang ring dan memantul tinggi.

Kemampuan tembakannya memang sangat tidak stabil.

Perry berusaha merebut rebound di depan, tapi Aureachi menjaga posisi dengan sangat baik, mengamankan rebound bertahan.

Connecticut melakukan fast break, lay-up Walker gagal, tetapi Lamb yang datang dari belakang berhasil memasukkan bola.

Connecticut memulai dengan skor 4-0.

Pendukung Arizona mulai resah, awal pertandingan ini tidak sesuai dengan harapan mereka.

Para pencari bakat pun kini menyorot Lamb, pemain tahun pertama Connecticut ini tampaknya memang punya talenta luar biasa.

Derrick Williams kembali melakukan satu lawan satu dengan Orland di depan, kali ini ia tidak menembak, melainkan mendekatkan jarak dengan Orland lalu melakukan perubahan arah untuk melewati lawan.

Tak dapat disangkal, fisiknya memang sangat baik, perubahan arah jarak dekat ini berhasil membuatnya melewati Orland dengan paksa.

Namun, Aureachi cepat melakukan bantuan pertahanan, tembakan Williams terganggu dan gagal masuk, bahkan sebelum Perry sempat melompat, Aureachi sudah merebut rebound bertahan.

Oli di pinggir lapangan mengangguk puas, perlindungan bawah ring dari Aureachi dalam dua kali permainan ini benar-benar sempurna.

Saat perhatian semua orang tertuju pada Williams, Walker, bahkan Lamb, tak ada yang memperhatikan Aureachi yang di pertandingan sebelumnya sempat dikeluarkan, dan kini ia bermain dengan penuh semangat.

Pendukung Arizona kembali resah, mungkin tidak ada yang menduga bahwa sudah lebih dari dua menit berjalan, Arizona belum mencetak satu poin pun.

Serangan Connecticut tidak berhasil, giliran Arizona melakukan set play, Williams kembali mencoba menembus Orland, kali ini ia berhasil melewati Orland dan segera menembak begitu melihat Aureachi melakukan bantuan.

Aureachi gagal melakukan blok, namun tembakan Williams juga tidak masuk.

Williams kali ini menunjukkan keunggulan fisiknya, ia berhasil merebut rebound serangan di samping Aureachi, namun saat ia melakukan second chance, Orland sudah kembali ke bawah ring dan langsung memblok tembakan Williams hingga bola terlempar keluar lapangan.

Setelah melakukan blok, Orland dan Aureachi saling menghantam dada dengan penuh semangat.

Pendukung Connecticut bersorak dan bersiul dengan penuh kegembiraan.

Para pencari bakat pun mulai berbisik, jelas performa Williams di awal pertandingan berbeda dari ekspektasi mereka.

Bahkan, karena penampilan buruk Williams, Arizona justru tertinggal di awal pertandingan.

“Lihat, aku bilang pelatih tua punya jurus rahasia,” kata Ben Gordon sambil tertawa di tribun penonton.

Okafor pun mengangguk sambil tersenyum.

Orang yang paham basket tentu bisa melihat penyebab situasi di lapangan ini.

Williams tidak bisa tampil dominan seperti di pertandingan sebelumnya, jelas ada penyesuaian khusus yang dilakukan Cahoon.

Orland memang kalah cepat dari Williams, tapi ia jauh lebih tinggi dan tak kalah kuat dalam duel, Williams hanya bisa mengandalkan kecepatan, namun di bawah ring masih ada Aureachi yang sama tingginya — kombinasi dua menara ini benar-benar mengunci Williams.

Sebenarnya cara paling mudah untuk menembus dua menara adalah menembak, tetapi kelemahan Williams dalam tembakan kini semakin terlihat.

Pengalaman memang tak terkalahkan, Williams memang bertalenta di antara rookie tahun ini, tapi bagi Cahoon yang sudah melatih selama empat puluh tahun, hal seperti ini sudah biasa.

Walker berhasil menembus Hill dan mencetak poin, Connecticut memulai pertandingan dengan skor impian 6-0.

Tang Tian pun ingin memberi apresiasi pada Cahoon, sepanjang musim Cahoon lebih banyak menyembunyikan strateginya dan menyerahkan kendali pada Oli, tapi saat genting ia kembali memimpin dengan tajam.

Williams baru pada percobaan keempatnya menggunakan keunggulan fisik untuk memaksa Aureachi melakukan pelanggaran pertahanan, sangat sulit untuk mencetak poin.

Inilah gambaran sepuluh menit pertama pertandingan, Williams menghadapi dua menara dan tidak bisa menunjukkan performanya, skor Arizona seperti tersumbat dan sulit bergerak, sementara Connecticut bermain dengan lancar.

Di bangku Connecticut, Cahoon duduk santai dan terlihat sangat rileks.

Di sisi lain, pelatih Arizona, Sean Miller, kemeja putihnya sudah basah kuyup, tekanan mental yang ia rasakan bisa dibayangkan.

“Pertandingan ini… Williams masih punya jalan panjang,” Jefferson pun menggelengkan kepala, ia dan Terry datang dengan penuh semangat, namun yang mereka saksikan adalah pertandingan di mana almamater mereka dihajar lawan.

“Pelatih Miller terlalu muda, dibandingkan dengan Cahoon di seberang, pengalaman benar-benar berbeda,” ujar Terry sambil menggeleng.

“Serigala tua,” kata Jefferson, Terry memang berbicara dengan halus, sementara Jefferson lebih langsung.

Terry tertegun lalu tertawa, meski kata-kata mereka berbeda, maknanya sama, Sean Miller benar-benar dikalahkan oleh Cahoon yang sudah berpengalaman.

Connecticut melakukan fast break, Tang Tian menerima umpan dari Walker dan menembak tiga angka tanpa penjaga, Connecticut unggul 24-9 dengan selisih 15 poin.

Miller segera meminta time-out.

Ekspresi para jurnalis di pinggir lapangan kini agak aneh, sebelum pertandingan mereka memang memperkirakan laga ini akan berjalan sepihak, karena Arizona punya Williams yang diprediksi menjadi pilihan utama draft.

Namun kini, memang sepihak, hanya saja hasilnya benar-benar terbalik dari yang mereka bayangkan.

Connecticut benar-benar membuat semua orang terkejut.

ps: Sudah ada 80 bab cadangan, terus maju menuju target 100 bab sebelum naik tayang, ulangi sekali lagi, kita akan naik tayang 1 Desember, sedikit bocoran, draft akan selesai di bab publik.