Bab Sembilan Puluh Sembilan: Kyrie Irving

Ketangguhan Universitas Connecticut benar-benar melampaui perkiraan sebagian besar orang di arena. Mereka kembali menerapkan pertahanan satu lawan satu, sehingga Stephen Curry tidak mendapat peluang bagus, namun Smith dan Singler kembali melakukan pick-and-roll, Singler mencetak empat poin berturut-turut, dan ketika Tang Tian beralih menjaga Singler, Kelly menerima umpan dari Smith dan berhasil mencetak tiga angka dari luar.

Selisih poin yang baru saja dikejar pun langsung melebar menjadi 13 poin. Pelatih K jauh lebih cakap dibandingkan Cahoun, selalu melakukan penyesuaian lebih cepat daripada lawan. Krisis kembali datang, tetapi Universitas Connecticut sekali lagi menunjukkan sisi tangguh mereka; kali ini Lamb yang berhasil menemukan ritme tembakannya dan memasukkan tembakan tiga angka, Tang Tian memaksa Curry melakukan kesalahan di pertahanan, Walker melakukan fast break dengan sukses dan mencetak dua poin plus satu, sehingga selisih poin kembali mengecil menjadi tujuh.

Dalam dua momen berturut-turut, ketika situasi tampak akan runtuh, selalu ada seseorang dari Universitas Connecticut yang maju dan mencetak poin untuk mengubah keadaan. Skuad ini bisa mencapai empat besar mungkin memang tidak sekuat Duke secara kualitas pemain, namun semangat mereka sama sekali tidak kalah, bahkan mungkin lebih unggul.

Pertandingan berjalan sekitar tiga belas menit di babak pertama, skor di lapangan adalah 30-23, Duke masih unggul namun belum bisa memperlebar jarak. Ekspresi pelatih K pun tak lagi santai seperti di awal pertandingan.

Universitas Connecticut kini bagaikan tulang keras yang sulit digigit, terasa mengganjal di tenggorokan; jika tidak segera meraih keunggulan, kemenangan tidak akan pernah pasti. Pelatih K tahu bahwa rival sekotanya, North Carolina, juga pernah tersungkur dan kalah dramatis oleh tim ini.

“Kyrie,” ujarnya sambil memanggil Irving naik ke lapangan.

“Kamu main lepas saja, cari peluang sebanyak mungkin, mereka tidak terlalu kuat di area dalam.” Sebelum masuk, pelatih K menahan Irving dan memberinya arahan khusus.

Irving mengangguk dengan ekspresi agak bersemangat. Ia memang berbakat luar biasa, namun sebenarnya tidak terlalu nyaman dengan atmosfer bola basket perguruan tinggi; dibandingkan bermain sesuai pola, ia lebih suka bermain bebas dan mengandalkan kemampuan individu.

Kini pelatih K memintanya bermain lepas, hal itu sangat ia dambakan. Pertandingan masuk fase dead ball, kedua tim kembali memasukkan pemain inti.

Selisih tujuh poin bertahan selama empat hingga lima menit, tinggal menunggu siapa yang bisa memperlebar jarak.

Duke menguasai bola, Irving mengendalikan bola di bagian atas lingkaran, rekan-rekannya langsung membuka ruang sepenuhnya. Kali ini lebih ekstrem dibanding awal pertandingan, bahkan Plumlee tidak naik untuk melakukan pick-and-roll.

Irving dan Walker beradu satu lawan satu.

Dribble, crossover di bawah kaki, perubahan arah di depan tubuh, teknik crossover Irving benar-benar luar biasa.

Walker berusaha keras mengikuti ritme Irving. Namun tiba-tiba, Irving menekan langkah ke depan, menempelkan tubuh ke Walker dan melakukan spin move, ketika Walker mencoba mengantisipasi, Irving melakukan perubahan arah dan langsung melewati Walker!

Sorakan kagum terdengar dari penonton. Bola seolah benar-benar menempel di tangan Irving!

Setelah melewati Walker, Irving menerobos area dalam, Oriakhi khawatir Irving akan melakukan umpan sehingga tetap berada di zona, namun Irving tidak menembak dari jarak menengah, melainkan menunggu hingga masuk ke area dalam, melihat Oriakhi bergerak maju, ia mempercepat langkah, melompat, dan melakukan layup reverse dengan teknik layup di udara yang memukau.

Serangkaian dribble dan layup itu benar-benar menghadirkan efek visual yang luar biasa, membuat para pendukung Duke di arena bersorak kegirangan.

Tang Tian merasa pergelangan kakinya ngilu saat melihatnya, teknik dribble Irving memang tak bisa diragukan, ia adalah point guard terbaik setelah Iverson, tetapi baru saja pulih dari cedera sudah bermain seperti itu, apakah tidak terlalu berisiko?

Serangan Universitas Connecticut, Lamb mencoba menembus dan menembak di bawah ring, tetapi meleset, Plumlee merebut rebound.

Duke membawa bola ke depan, masih mempercayakan Irving untuk melakukan isolasi.

Kali ini Walker menekan lebih ketat, Irving melakukan beberapa crossover namun belum berhasil melewati.

Saat itu, Plumlee naik dari area dalam ke posisi tinggi untuk pick-and-roll, Walker berusaha melewati.

Melihat peluang, Irving dribble dengan tangan kiri, tubuh mengarah ke kiri seolah akan menembus dari sisi itu, namun tiba-tiba ia berganti ke tangan kanan, menarik bola dengan cepat ke sisi kanan lalu tubuhnya kembali ke posisi awal.

Shammgod!

Teknik dribble tingkat tinggi yang biasanya hanya muncul di lapangan streetball.

Tang Tian pernah melihat teknik ini di lapangan streetball New York, namun dibandingkan orang-orang di sana yang lebih mengutamakan gaya, Irving sebagai bintang lebih mengedepankan efektivitas dalam pertandingan.

Walker dan Oriakhi benar-benar tertipu, Irving mempercepat langkah dan langsung menerobos ke area dalam.

Tang Tian terpaksa membantu pertahanan, Irving melihatnya dan langsung memberikan umpan terobosan kepada Singler, Singler menerima bola tanpa penjaga dan melakukan layup.

“Oh Tuhan! Teknik dribblenya benar-benar luar biasa!” Barkley tidak bisa menahan kekagumannya pada kontrol bola Irving.

“Sejak Allen Iverson, belum pernah aku melihat pemain basket kampus yang bisa mengontrol bola sebaik ini, Irving benar-benar istimewa!” Miller pun ikut terkagum.

Bahkan Kenny Smith pun bertepuk tangan untuk Irving, meskipun ia mendukung Universitas Connecticut, tetapi gerakan Irving memang indah.

Serangan Universitas Connecticut, Walker berhasil menembus namun tembakannya tidak tepat sasaran, bahkan tidak menyentuh ring.

Setelah beberapa kali dipermainkan oleh Irving, mentalnya pun mulai goyah.

Serangan Duke, masih Irving yang mengendalikan bola, kali ini Lamb yang menjaga.

Irving melakukan beberapa crossover di depan tubuh, Lamb dengan fokus mengikuti gerakan, namun tiba-tiba Irving dribble dengan tangan kanan ke kiri lalu dengan cepat berpindah ke kanan, melakukan inside-out dribble dan berhasil melewati Lamb dengan bersih.

Irving mempercepat langkah masuk ke area dalam, di antara penjagaan Oriakhi dan Tang Tian, ia melakukan layup reverse dan kembali mencetak poin.

Selisih poin langsung kembali melebar menjadi 13.

Irving benar-benar tak terhentikan.

Cahoun segera meminta timeout, kali ini selisih poin tercipta bukan karena tim, melainkan kemampuan individu Irving yang benar-benar mengubah keadaan.

“Pelatih, biarkan saya menjaga Irving,” ujar Tang Tian mengajukan diri.

“Tidak, kamu adalah pemain posisi empat, kecepatannya terlalu jauh,” Cahoun menolak permintaan Tang Tian.

Lawan-lawan Universitas Connecticut sebelumnya memang memiliki kekuatan di posisi forward, sehingga Tang Tian selalu dipakai untuk menjaga mereka sejak awal dan membuat timnya unggul, namun kali ini berbeda, Irving adalah point guard, Tang Tian pemain posisi empat, posisi mereka terlalu jauh.

“Saya ingin mencoba,” Tang Tian tidak sepenuhnya yakin, tapi ia tetap ingin mencoba.

“Tidak, Singler juga tampil sangat baik di babak pertama, kamu tetap menjaga dia,” tegas Cahoun.

Cahoun memang benar, Irving baru saja mencetak enam poin dan satu assist, namun Singler di babak pertama juga sudah mencetak sepuluh poin.

Jika Tang Tian menjaga Irving, Singler akan lebih bebas dan Universitas Connecticut sulit menahan, belum lagi Tang Tian mungkin juga tidak bisa menahan Irving.

“Kita ubah ke pertahanan zona 2-3, batasi Irving masuk ke area dalam, di sisi serangan kita berusaha membuka peluang, seperti yang saya katakan di awal, mereka tidak akan terus bermain sebaik ini, kita usahakan selisih poin tidak lebih dari sepuluh, jangan panik, babak pertama masih belum selesai,” Cahoun memberi semangat pada timnya.

Setelah timeout, Lamb menembus dan memaksa Plumlee melakukan pelanggaran, dua free throw masuk semua, akhirnya Universitas Connecticut berhasil menstabilkan situasi.

Namun sebaliknya, Irving kembali melakukan Shammgod untuk mengecoh Walker, menerobos ke area dalam lalu memberikan umpan ke Smith di luar, Smith menerima bola dan langsung menembak tiga angka dengan penuh percaya diri.