Bab Tiga Puluh Dua: Tak Terbendung
Mata para penonton di lokasi dipenuhi oleh harapan.
"Swish!"
Harapan mereka dijawab dengan bunyi nyaring yang lain. Tembakan tiga angka kedua dari Tang Tian dalam posisi bebas kembali masuk!
Selisih skor kini hanya terpaut dua angka!
Sorak-sorai langsung membahana di stadion.
Rentetan tembakan tiga angka seperti ini benar-benar memuaskan!
Baru pada saat ini, pelatih kepala Universitas Georgetown tersadar dan segera meminta waktu istirahat.
Saat Tang Tian berjalan ke bangku cadangan, ia disambut oleh sorakan meriah dari para penonton.
"Tang! Tang!" Bahkan ada penggemar yang meneriakkan namanya dari pinggir lapangan.
Tang Tian merasakan semangat yang sudah lama tidak ia alami.
Awalnya, sebagai pelatih yang mengalami perjalanan lintas waktu, ia hanya memilih berkarier sebagai pemain basket karena sistem yang dimilikinya dan kebetulan tubuh yang ia tempati memang seorang ball boy. Namun, suasana dan perasaan seperti ini membuatnya sulit untuk tidak terhanyut.
Ia menyadari dirinya mulai menyukai sensasi ini, bukan hanya sebagai pelatih, namun juga sebagai pemain di lapangan.
"Kerja bagus. Setelah jeda, lawan pasti akan menargetkanmu dalam pertahanan. Jeremy, kamu lari ke sisi lain. Jika ada kesempatan, jangan ragu untuk menembak. Jangan khawatir kalau tidak masuk. Alex, kamu juga lebih sering kejar bola pantul," Cahoon, sang pelatih kepala, menunjukkan kemampuannya sebagai pelatih berpengalaman dengan mengantisipasi strategi lawan.
Tang Tian hanya terdiam. Instruksi Cahoon sudah sangat tepat.
"Alex, kalau Monroe menembus pertahanan, aku akan membantu dengan melakukan pelanggaran. Sekarang sistemnya 1+1 free throw, kita diuntungkan. Kalau dia main post-up melawanmu, kamu jaga dari depan. Tinggimu lebih unggul, dan guard mereka pasti tidak akan berani mengirim umpan lambung sembarangan," Tang Tian berbisik pada Oreachi sebelum masuk lapangan. Walaupun ada perbedaan kualitas yang jelas di posisi center, strategi yang tepat bisa membatasi peran Monroe.
Oreachi mengangguk mantap. Kini ia benar-benar mempercayai Tang Tian.
Pertandingan dilanjutkan, Georgetown menyerang. Monroe meminta bola di bawah ring dengan membelakangi Oreachi. Setelah rentetan tembakan tiga angka dari lawan, Monroe sangat ingin menambah poin untuk timnya.
Namun, Oreachi tiba-tiba mengubah strategi pertahanan dan langsung berjaga dari depan.
Oreachi kalah dalam jangkauan tangan, kekuatan, bahkan kecepatan dari Monroe, tapi ia lebih tinggi. Dengan pertahanan dari depan seperti ini, Monroe sulit menerima bola.
Guard Georgetown ragu-ragu memegang bola.
Monroe lalu berlari ke bawah ring dan mengangkat tangan, meminta umpan tinggi.
Guard-nya mengirim bola ke atas ring, jelas ingin melakukan alley-oop.
Namun, niat itu terlalu terbaca.
Tang Tian segera datang membantu dari sisi lemah, menahan Monroe agar tak bisa melompat.
Monroe berusaha mendorong Tang Tian, tapi ia terlambat melompat, sehingga bola pun melewati batas lapangan.
Kesalahan dalam serangan oleh Georgetown!
Sorakan dan peluit panjang membahana di stadion.
"Luar biasa, Connecticut seperti tiba-tiba menemukan cara meredam Monroe," seru komentator dengan penuh kekaguman.
"Tang benar-benar bermain cerdas. Saya rasa keputusan Cahoon menurunkannya sebagai starter di posisi power forward sungguh tepat!" ujar komentator tamu dengan penuh pujian.
"Ayo, Connecticut!"
Momentum mulai berpihak pada Connecticut, dan para penonton tanpa perlu dipandu DJ sudah serempak meneriakkan dukungan untuk tim tuan rumah.
Strategi Connecticut kembali berubah. Kali ini, Tang Tian berlari tanpa bola di sepanjang baseline menuju area bawah ring.
Karena Tang Tian bermain di posisi power forward, yang menjaganya pun pemain di posisi yang sama. Setelah serangkaian lari tanpa bola, pertahanan Georgetown jadi kacau dan akhirnya Monroe yang harus menjaganya.
Tang Tian berlari ke luar garis tiga angka, dan Monroe pun terpaksa mengikutinya.
Inilah kesempatan!
Melihat situasi itu, Walker langsung menggiring bola menembus pertahanan lawan. Setelah mendapat pengawalan ketat, ia memberikan bola pada Lamb yang langsung melesat ke bawah ring dan melakukan slam dunk dengan kedua tangan!
Skor imbang 17 sama!
Connecticut mencetak run 8-0 dan menghapus defisit skor!
Penonton benar-benar histeris, sorakan membahana seperti gelombang yang menenggelamkan segalanya.
Pelatih kepala Georgetown tampak panik di pinggir lapangan, berteriak-teriak, namun usahanya sia-sia.
Serangan Georgetown berikutnya, Monroe berada di garis lemparan bebas menjadi poros, lalu mengoper ke rekan setimnya di luar. Namun, tembakan tiga angka masih gagal masuk, bola pantul panjang kembali didapat.
Monroe menangkap bola pantul dan berusaha menembus ke ring, tapi langsung dijegal oleh Tang Tian dengan pelanggaran.
Monroe kembali ke garis lemparan bebas.
Lemparan pertama masuk.
Sesuai aturan 1+1, ia mendapat kesempatan lemparan kedua.
Lemparan kedua meleset tipis dan bola direbut oleh Oreachi.
"Serangan cepat! Serangan cepat!" teriak Tang Tian pada Oreachi, yang melihat Monroe juga ikut merebut bola pantul.
Oreachi mengoper ke Smith, Smith lalu ke Walker. Walker menggiring bola melewati lawan dengan gerakan di belakang punggung, lalu berlari sendiri ke depan dan mencetak angka dengan lay-up.
Skor kini 19-18, Connecticut membalikkan keadaan!
"Pak, kenapa menurutku Tang di lapangan kadang seperti pelatih?" tanya Ollie dengan penuh semangat pada Cahoon.
"Apa itu buruk?" jawab Cahoon sambil tersenyum.
Ollie tertegun, lalu mengangguk. Tentu saja itu hal baik. Hanya saja, kini ia sebagai asisten pelatih merasa sedikit tersisih.
"Yang penting kita menang. Kamu penerusku, jadi kamu harus belajar berinteraksi dengan pemain," pesan Cahoon, memahami perasaan Ollie.
"Aku mengerti," balas Ollie. Ia menyadari, mengapa tadi ia merasa pekerjaannya terancam oleh seorang pemain.
Pertandingan di lapangan berlanjut. Monroe mencoba menembus Oreachi dari garis lemparan bebas, lalu melakukan putaran keras di bawah ring dan melakukan dunk brutal. Oreachi bahkan tidak sempat melakukan pelanggaran.
Aksi dunk spektakuler itu langsung memicu sorakan dari bangku cadangan Georgetown.
Namun, Connecticut langsung membalas dengan permainan tim yang apik.
Tang Tian melakukan cut dan berlari tanpa bola hingga mendapat posisi bebas. Walker melakukan fake pass yang mengecoh lawan, lalu langsung melepaskan tembakan dari luar.
"Swish!"
Tembakan itu juga masuk!
Penonton kembali bersorak, banyak yang berdiri mengangkat tangan dan berteriak kegirangan.
Begitu satu keberhasilan diraih, semua hal lain pun terasa mudah!
Momentum sepenuhnya sudah berpihak pada Connecticut. Bahkan dunk menggelegar dari Monroe pun tak mampu mengubah keadaan.
Paruh pertama berakhir, Connecticut berhasil mengejar selisih 8 angka dan berbalik unggul 31-23 atas Georgetown!
Selisih 16 poin terbalik begitu saja!
Saran Tang Tian saat jeda tadi langsung berdampak nyata.
"Connecticut! Connecticut!"
Para pemain bersorak di lorong menuju ruang ganti.
"Tang, menurutmu Georgetown akan mengubah strategi di babak kedua?" tanya Walker yang juga sangat bersemangat. Dibanding pemain lain, ia lebih berpengalaman sehingga tetap tenang.
"Tentu saja akan. Kalau mereka tidak bodoh, pasti akan memperluas pertahanan, bahkan mungkin menempatkan Monroe sendirian menjaga area bawah ring," jawab Tang Tian.
"Lalu kita harus bagaimana?" Walker tanpa sadar mulai mempercayai Tang Tian.
"Satu lawan satu. Kau ragu bisa menaklukkan Monroe?" Tang Tian tersenyum.