Bab Enam Belas: "Kulkas" (Bagian Akhir)

Bertahan, dua kata yang tampak sederhana, namun jika dipelajari lebih dalam, ternyata sangat kompleks. Ada pertahanan satu lawan satu, bantuan, pengawalan, pertahanan zona, dan banyak lagi, dengan berbagai teknik di dalamnya.

Keunggulan pertahanan individu (Tony Allen) adalah pada kemampuan bertahan satu lawan satu. Baik penjelasan yang diberikan sistem maupun efek penggunaannya dalam pertandingan sebelumnya, semuanya menyoroti hal ini. Meski begitu, seberapa besar kemampuan yang bisa dikeluarkan tetap bergantung pada orang yang menggunakannya.

Tony Allen memiliki fisik terbaik di NBA, jika ia bermain di NCAA, hampir tak ada yang bisa mencetak angka di hadapannya. Namun, Tang Tian tidak sekuat itu; dia paling hanya bisa membatasi sebagian besar lawan.

Namun, Tang Tian memiliki keunggulan lain yang lebih hebat dibanding Tony Allen. Di kehidupan sebelumnya dia adalah seorang pelatih, bahkan setingkat dewa di NBA. Ia sangat mengenal pergerakan pemain di lapangan dan strategi permainan melebihi siapa pun.

Karena itu, ada satu hal tersirat dalam bertahan, yakni kemampuan membaca dan menilai situasi. Misalnya, menilai kebiasaan serangan lawan, pilihan yang akan diambil, bahkan maksud di balik sebuah pick and roll seperti barusan.

Setelah mengamati dari pinggir lapangan, Tang Tian sebenarnya lebih paham gaya bermain Universitas Negeri Washington dibandingkan pelatih Cahoon sendiri.

Di pertahanan, mereka konsisten memakai formasi 2-3, sementara di serangan, segala sesuatu berpusat pada Thompson yang bergerak tanpa bola. Semua pick and roll dilakukan agar Thompson mendapat ruang tembak. Tidak ada skenario membagi bola ke pemain lain; saat melewati pick and roll, ia hanya perlu mempercepat langkah, menerobos, mengambil posisi, dan terus maju. Sesederhana itu.

Jika pembacaan dan penilaian sudah tepat, maka pertahanan pun akan berjalan efektif.

Thompson dibuat sangat tertekan. Meski ia cerdas dan unggul dalam bergerak tanpa bola, tapi kemampuan serangan bola hidupnya terbatas. Saat menghadapi pertahanan ketat seperti ini, ia jadi tampak kebingungan.

Melihat waktu serangan 35 detik hampir habis, ia terpaksa memaksakan diri menembak.

Namun kali ini, tidak seperti tembakan tiga angka sebelumnya yang sulit tapi masih bisa masuk. Ini bukan soal tingkat kesulitan, melainkan benar-benar tanpa sudut tembak.

Peluit berbunyi ketika bola lepas dari tangannya, dan waktu serang 35 detik habis, menghasilkan tembakan yang bahkan tidak mengenai apa pun.

Kerumunan penonton pun geger.

Thompson yang sebelumnya begitu panas, kini seolah dingin seketika.

Bangku cadangan tim Connecticut bersorak riang.

Akhirnya, Thompson gagal mencetak tiga angka lagi. Kalau saja ia berhasil, mental mereka pasti sudah runtuh.

Giliran Connecticut menyerang. Memanfaatkan momen kebingungan Universitas Negeri Washington, Walker menggiring bola menembus pertahanan dengan cepat dan mencetak angka lewat layup.

Skor 4-9, Connecticut terus mengejar ketertinggalan.

Pada saat itu, Benna berdiri dari bangku cadangan. Situasi tampak mulai berbalik arah sejak Tang Tian masuk ke lapangan, membawa kerugian bagi Universitas Negeri Washington.

Serangan mereka berikutnya, dengan pola yang sama, kali ini rekan setim memberikan tiga pick and roll beruntun untuk Thompson. Semuanya dilakukan dengan penuh tekad, tapi tanpa pengecualian, Tang Tian berhasil menerobos atau mengambil alih posisi.

Seperti yang dirasakan Benna, Tang Tian saat itu laksana belut licin yang tak bisa ditangkap!

Thompson menerima bola di bagian atas lingkaran, langsung dihadang tekanan tinggi dari Tang Tian.

Ia merasa seperti terperangkap dalam kurungan, menyesakkan.

Ia cukup cerdas untuk mengetahui bahwa tidak ada peluang menembak lagi, sehingga kali ini memilih mengoper bola.

Dengan punggung menghadap Tang Tian, ia menunggu rekan setim datang, lalu menunduk dan mengoper bola.

Namun tepat saat bola lepas dari tangannya, Tang Tian langsung memotong dan mencuri bola!

Keahlian bertahan satu lawan satu memang memberi peluang untuk mencuri bola. Thompson yang dipaksa dalam posisi sulit sudah diduga akan mengoper, dan Tang Tian langsung membaca situasi tersebut.

Setelah merebut bola, Tang Tian dengan sigap mengoper pada Walker yang tak jauh darinya. Dengan cepat Walker melakukan fast break, menaklukkan pemain Universitas Negeri Washington yang mengejar dan mencetak angka lewat layup, bahkan mendapatkan pelanggaran tangan dari lawan.

2+1!

Walker berteriak penuh semangat ke arah penonton setelah mencetak angka.

Betapa memuaskannya! Inilah momen terbaiknya sejak pertandingan dimulai.

Benna sangat kesal, ini adalah situasi paling merugikan—kebobolan 2+1.

Pemain yang melakukan pelanggaran menundukkan kepala, sementara Benna masih belum bisa menahan amarahnya.

Sebenarnya, yang membuatnya benar-benar murka bukanlah keputusan bertahan itu. Sampai bisa mengejar ke titik itu saja sudah usaha maksimal. Gagal bertahan karena kehebatan individu Walker. Yang benar-benar membuatnya kesal adalah serangan.

Tang Tian yang terkutuk ini, ternyata bertahan jauh lebih baik dari yang ia bayangkan.

Thompson yang di awal pertandingan mencetak tiga angka beruntun, tangan yang nyaris panas membara, kini benar-benar dibekukan oleh Tang Tian, bahkan membuat kesalahan operan yang sepele!

Walker melesakkan tembakan bebas tambahan, mencetak tujuh angka berturut-turut, membuat Connecticut menipiskan ketertinggalan menjadi 7-9.

“Deng-deng!”

“Ayo, Cougar!”

“Deng-deng!”

“Ayo, Cougar!”

DJ di arena merasa situasi mulai tidak menguntungkan, sehingga segera memimpin dukungan dari penonton untuk tuan rumah.

Sorakan lebih dari tiga puluh ribu penonton menggelegar, menggema di seluruh stadion.

Serangan Universitas Negeri Washington berikutnya, kembali mengandalkan pick and roll untuk Thompson. Kali ini mereka melakukan empat sekaligus, bahkan power forward mereka berputar melakukan dua kali pick.

Setelah berjuang keras, mereka akhirnya berhasil menahan laju Tang Tian.

Thompson menerima bola di bagian atas lingkaran dari pengumpan dan langsung menembak.

Tapi bola hanya membentur ring, tidak masuk.

Setelah dua kali berturut-turut dipatahkan Tang Tian, kepercayaan dirinya sudah luntur.

Oriakhi mengamankan rebound bertahan, Connecticut kembali melakukan serangan balik, kali ini Lamb memimpin, menerima umpan dari Walker dan menyelesaikan dengan layup.

10-9!

Setelah sempat tertinggal 0-9 akibat serangan Universitas Negeri Washington, Connecticut membalas dengan run 10-0 usai time out!

Benna pun akhirnya meminta waktu istirahat.

Kalau tidak, pertandingan bisa saja selesai sebelum babak pertama berakhir.

Saat Tang Tian keluar lapangan, ia disambut dengan sorak-sorai seperti pahlawan dari rekan-rekannya. Peranannya dalam membangkitkan Connecticut sangat besar, terutama dalam menahan laju Thompson.

“Luar biasa, penampilannya melebihi ekspektasi saya. Ia bagaikan kulkas yang membekukan sentuhan Thompson,” ujar analis pertandingan, mengakui kekeliruan prediksi sebelumnya sambil tersenyum.

“Kalau bicara seperti itu, mungkin McHale akan menagih royalti padamu,” balas komentator lainnya sambil bercanda.

Jelas terasa, setelah Tang Tian sukses menahan Thompson, pandangan kedua komentator terhadapnya berubah total.

Usai time out, Benna tidak mengubah strategi, justru semakin sering memakai pick and roll. Thompson yang terus-menerus bergerak tanpa bola pun kelelahan, meski kadang berhasil lolos dari Tang Tian dan mendapat peluang, namun akurasi tembakannya tetap rendah.

Sebaliknya, di kubu Connecticut, Walker bermain semakin percaya diri. Tak hanya ahli menembus pertahanan, tembakan jarak menengahnya pun mulai sering masuk.

Hasilnya, di akhir paruh pertama, ia sudah mencetak 20 angka, penampilan gemilang yang membantu Connecticut unggul jauh 43-30.

Thompson, setelah mencetak tiga angka di awal pertandingan, sisanya hanya berhasil memasukkan satu dari sembilan tembakan di bawah penjagaan Tang Tian, benar-benar seperti tangan yang membeku.