Bab Lima: Siapakah Dia?

Kesempatan, setelah pertandingan dimulai sebenarnya kedua tim tampil cukup baik, namun Universitas Marquette memang jauh lebih unggul daripada Connecticut. Walker maju ke depan dan dihadang, kali ini dia memanfaatkan kecepatannya untuk menembus pertahanan, masuk ke area dalam dan memaksa Allen melakukan pelanggaran saat bertahan. Dua lemparan bebas berhasil, Connecticut akhirnya mencatatkan poin. Suasana penonton pun kembali bergemuruh.

Namun tak lama kemudian, Butler berhasil melewati Smith dan mencetak poin sebelum Oryahchi sempat membantu. Pertahanan Connecticut seolah-olah tidak ada artinya. "Tempel! Tempel!" Ollie, pelatih di pinggir lapangan, tampak cemas dan berteriak. Smith dan Orland, dua pemain baru, masih lumayan di lini serang, tapi pertahanan mereka benar-benar tak layak dipuji.

Pertandingan terus berlanjut, sudah tiga belas menit babak pertama berlangsung, Connecticut tertinggal 26-35, selisih poin hampir menyentuh dua digit. Butler melakukan permainan satu lawan satu di posisi bawah melawan Orland, beberapa langkah eksplorasi lalu tiba-tiba mempercepat dan menembus, diakhiri dengan slam dunk. Penonton pun terkejut. Selisih dua digit, suasana seolah-olah diselimuti warna merah darah, malam ini tampaknya akan menjadi malam pembantaian lagi.

Cahoon segera meminta waktu istirahat. Setelah itu, ia terdiam sejenak sambil menopang dagu dengan tangan kanan, lalu berjalan ke ujung bangku cadangan dan memanggil Tang Tian. "Kamu main di posisi empat, jaga Butler. Ingat, tembakan dia tidak stabil, kamu harus berusaha membuatnya keluar dari area tiga detik," Cahoon mengingatkan khusus pada Tang Tian. Tang Tian mengangguk.

Sebenarnya, serangan Butler di NCAA tidak terlalu menonjol, hanya saja pertahanan Connecticut memang sangat buruk. "Tetap sabar, ingat kalian adalah bagian dari Tim Anjing Eskimo Connecticut, segala kesulitan bisa diatasi!" Sebelum masuk lapangan, pelatih tua itu berteriak lantang pada para pemainnya. "Ayo!" "Connecticut!" Para pemain meneriakkan slogan, lalu kembali ke lapangan.

Tim tertinggal 11 poin, meski situasi tidak menguntungkan, penonton tetap bersorak mendukung tim tuan rumah dipandu DJ. Walker kembali tampil menonjol, menembus pertahanan Butler dan mencetak poin lewat layup. Sebenarnya dengan Walker, serangan Connecticut tidaklah buruk. Yang benar-benar mengkhawatirkan adalah pertahanan mereka.

Giliran Universitas Marquette menguasai bola, bola diarahkan ke Butler. Butler memiliki tinggi 2,01 meter, sering bermain di posisi tiga dan empat di NCAA, kali ini dia menempati posisi empat. Melihat lawan yang dijaga berubah, Butler sedikit bingung, karena pemain yang menjaganya adalah seseorang yang tidak dikenalnya, bahkan dalam persiapan pelatih sebelum pertandingan pun tidak disebutkan. Apakah Connecticut menyerah di babak pertama? Atau ada kejutan dari mereka?

Berdasarkan penampilan sebelumnya, kemungkinan pertama jelas lebih besar. "Siapa dia?" Bukan hanya Butler yang bingung, sebagian besar penonton juga merasa heran. Daftar pemain NCAA tidak terbatas, sehingga sering ada pergantian pemain, dan yang diingat oleh penonton biasanya hanya pemain inti atau setidaknya pemain rotasi. Pemain seperti Tang Tian yang duduk di bangku cadangan jelas tidak dikenal.

"Itu Tang Tian kan?" seseorang di antara penonton berkata. "Siapa Tang Tian?" Pertanyaan itu segera menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. "Dia teman sekamar saya!" "..." "Bukankah dia kerja sambilan jadi ball boy? Kenapa sekarang main?" Keikutsertaan Tang Tian di tim hanya diketahui oleh anggota tim, bahkan teman sekamarnya pun tidak tahu.

Namun ucapan teman sekamar Tang Tian segera membuat area penonton menjadi heboh. Connecticut, ternyata menurunkan seorang ball boy?! Dan ball boy itu bertugas menjaga bintang Marquette, Jimmy Butler?! Cahoon pasti sudah pikun!

Tentu saja mereka tidak mengucapkannya, hanya terlintas dalam pikiran. Namun hal itu saja sudah cukup membuat orang gila. Sebelumnya Orland menjaga Butler seperti tidak ada pertahanan, ball boy ini pasti lebih mudah dilewati daripada jalan raya pagi hari.

Saat mereka menggerutu dalam hati, Butler sudah sadar dan mulai menyerang sambil menggenggam bola. Menggiring bola ke kanan, menggunakan tubuh Tang Tian untuk menembus ke depan. Ini adalah jurus andalan Butler, dan sebelumnya berhasil melawan Orland. Kali ini pun tampaknya akan mudah.

Namun segera terdengar riuh di stadion. Karena Tang Tian, dengan kokoh menahan posisi bertahan, tak membiarkan Butler masuk ke area bawah. Setelah beberapa langkah, Butler dipaksa berhenti! Kejadian ini begitu tiba-tiba! Karena ekspektasi penonton sangat rendah, kejutan ini terasa luar biasa.

Butler pun tidak menyangka, pemain cadangan yang belum pernah dilihat ini bisa merebut posisi bertahan dengan begitu baik. Setelah dia berhenti menggiring, Tang Tian segera merentangkan tangan dan menekan tubuhnya, tak memberinya ruang untuk menembak. Butler terpaksa mengoper bola.

"Plak!" Saat Butler mengangkat bola, lawan tiba-tiba melonjak dan berhasil merebut bola dari tangannya! Bertahan, memaksa Butler mundur, lalu merebut bola. Tang Tian di lini bertahan tampil seolah-olah sedang menyerang!

Setelah merebut bola, Tang Tian segera mengoper ke Walker, Walker dengan cepat melaju ke depan, lalu mengoper ke Lamb yang langsung melakukan layup. Connecticut mencetak empat poin berturut-turut!

"Siapa sebenarnya dia?!" Para penonton di sekitar tidak tahan dan terus bertanya pada teman sekamar Tang Tian. "Dia teman sekamar saya!" "…Teman sekamarmu ball boy?" "Iya!" "Kamu bercanda? Ball boy bisa main? Dan bertahan sebaik itu?" "Saya... saya juga tidak tahu!"

Para penonton tidak mendapat jawaban pasti, tapi nama Tang Tian perlahan tersebar di tribun. Ternyata yang tadi berhasil menjaga Butler, pemain berkulit kuning itu, bernama Tang Tian. Karena warna kulitnya, Tang Tian hanya butuh satu giliran untuk membuat sebagian besar penonton mengingat namanya.

"Pertahanan! Pertahanan!" Penonton kembali bersorak dengan dipandu DJ. Setelah tim tuan rumah mencetak empat poin berturut-turut, suasana semakin memuncak dan teriakan semakin menggema.

Butler meminta bola dari guard dan memilih untuk melakukan post-up melawan Tang Tian. Sebagai senior, pengalamannya cukup mumpuni, setelah sekali bermain satu lawan satu, dia tahu tidak akan mendapat keuntungan.

Setelah membelakangi, Butler tiba-tiba berputar dan mencoba menembus ke ring. "Bam!" Namun begitu berputar, dia langsung bertabrakan dengan Tang Tian, bola hampir terlepas dari tangannya. Tang Tian yang seharusnya tertinggal di belakangnya, justru muncul di jalur penembusan!

Sebagai pemain bertahan elit, Butler segera sadar bahwa pemain cadangan yang entah dari mana datangnya itu, pertahanannya ternyata tak kalah dari dirinya!