Bab Tujuh Puluh Delapan: Penindasan Taktis (Bagian Satu)

“Aku akan bermain di posisi empat, aku akan berusaha sebisa mungkin memaksa dia ke luar area, tentu saja jika dia tetap memaksa masuk ke bawah ring, Auriachi harus membantu aku bertahan. Williams tidak terlalu bagus dalam mengoper bola, jadi langkah ini tidak akan merusak sistem pertahanan.” Tang Tian melanjutkan penjelasannya.

Cahoun mengangguk dengan wajah penuh pemikiran.

Kemampuan Tang Tian dalam bertahan di luar area sudah terbukti berkali-kali. Alasan Cahoun sebelumnya tidak menempatkan Tang Tian sebagai starter di posisi empat adalah karena khawatir Tang Tian akan kesulitan saat bertarung di area dalam. Ditambah lagi, starter Orlande juga tampil cukup baik di awal pertandingan, sehingga tadi di ruang ganti ia tidak membahas soal perubahan starter.

Namun apa yang disampaikan Tang Tian kini mengingatkannya. Williams rata-rata mencatat kurang dari satu assist per pertandingan sepanjang musim, jelas ini adalah celah yang bisa dimanfaatkan.

“Tentu saja pertahanan hanyalah faktor kedua, yang utama tetap serangan. Aku bisa melakukan pick and roll bersama Kemba. Jika mereka melakukan pergantian, Kemba bisa menyerang langsung. Jika mereka tidak mengganti, dengan kecepatan Williams, aku masih sempat menerima bola di luar dan menembak tiga poin.” Tang Tian mengutarakan inti strateginya tanpa jeda.

Ini sebenarnya merupakan salah satu taktik utama Universitas Connecticut sebelumnya. Hanya saja karena Cahoun mengganti starter, pemain yang menjaga Tang Tian menjadi Hill, sehingga kekuatan taktiknya berkurang. Tang Tian kini mengajukan kembali strategi itu.

Apa yang ia katakan memang masuk akal. Williams sebenarnya mirip dengan James Harden di masa depan—demi menambah kekuatan, ia menambah berat badan terlalu banyak. Ia memang kuat di pertahanan bawah, namun pergerakan lateralnya menurun drastis, sehingga mudah dilewati lawan dan akhirnya hanya bisa bertahan dengan tatapan mata.

Cahoun mengangguk setelah mendengarkan penjelasan Tang Tian. Jika ini terjadi sebelum pertandingan, mungkin ia tidak akan setuju, karena pergantian starter merupakan hasil diskusi semalaman bersama Ollie. Namun sekarang, tim sedang terancam, dan analisis Tang Tian begitu meyakinkan, ia langsung setuju.

“Baik, kita kembali ke ruang ganti.” Ia berdiri sambil berkata demikian.

Perubahan taktik harus segera dilakukan sebelum waktu istirahat habis.

Setelah 15 menit istirahat, para pemain starter kedua tim mulai kembali ke lapangan, pertandingan babak kedua akan segera dimulai.

Pada saat itu, komentator di pinggir lapangan menyadari adanya perubahan starter di Connecticut.

“Perubahan besar, Connecticut kembali memakai formasi starter yang biasa mereka gunakan. Bagaimana pendapatmu?” Komentator menoleh ke rekannya.

“Agak berisiko, sebenarnya di babak pertama Orlande sebagai starter tampil sangat baik, hanya saja Williams tiba-tiba tampil luar biasa sehingga efeknya hilang. Perubahan sekarang seperti keputusan yang dipaksakan. Selain itu, Tang dan Williams punya perbedaan fisik yang besar, di area bawah Tang bisa saja hancur lebur.” Analis tamu memberikan pendapatnya.

“Benar, menurutku tetap memakai Orlande akan lebih baik. Williams sulit mempertahankan efisiensi tinggi sepanjang pertandingan.” Komentator menyetujui.

Sambil mereka berbicara, pertandingan babak kedua pun dimulai.

Universitas Arizona mendapat kesempatan menyerang lebih dulu di babak kedua.

Setelah melihat perubahan starter Connecticut, Williams menjadi yang paling gembira. Gaya bermain favoritnya adalah mendominasi lawan dengan fisik.

Selain itu, kemampuan bertahan Tang Tian sudah diakui banyak orang. Jika ia bisa mengalahkan Tang Tian di depan para pencari bakat, posisi draft-nya pasti akan meningkat.

Perlu diketahui bahwa hari ini pencari bakat dari Cavaliers, Timberwolves, dan Raptors—tim-tim dengan peluang mendapat draft tiga besar—semua hadir di arena.

Williams meminta bola di low post, Tang Tian langsung memilih memotong jalur depan agar Williams tidak bisa menerima bola.

Johnson di luar area memberi isyarat kepada Williams untuk keluar menerima bola.

Cara terbaik mengatasi pemain yang memotong jalur depan adalah mengoper ke bawah ring, tapi Auriachi punya keunggulan di bawah, jadi meski bola dioper ke sana, tetap sulit dieksekusi.

Williams akhirnya melepaskan Tang Tian dan bergerak ke high post, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan.

Ia paling tidak suka pertahanan seperti ini, memotong jalur depan, membuatnya sulit menerima bola dengan nyaman.

Setelah menguasai bola di high post, ia memberi isyarat pada rekan setim untuk membuka ruang, lalu mulai membelakangi Tang Tian dan mendorong ke dalam.

Tang Tian punya kecepatan, jadi Williams kesulitan menyerang secara frontal, tapi jika membelakangi, ia punya keunggulan kekuatan.

“Duk! Duk!”

Pertahanan Tang Tian tidak buruk, namun karena perbedaan berat badan, ia didorong Williams beberapa langkah ke dalam.

Sorakan meriah meledak dari pendukung Universitas Arizona, gaya bermain seperti tank ini memang sangat menghibur.

“Duk!”

Satu dorongan keras lagi, Tang Tian jatuh ke lantai.

Namun wasit tidak meniup peluit pelanggaran ofensif.

Williams hampir kehilangan keseimbangan, tapi ia cukup cepat mengendalikan tubuhnya berkat bakat luar biasa, lalu berputar di bawah ring, melihat Auriachi dan langsung melepaskan tembakan cepat.

Tembakan ini cukup sulit.

Bola melewati tangan Auriachi yang mencoba menghalangi, memantul di papan dan masuk ke keranjang.

Setelah beristirahat setengah babak, Williams masih panas!

Universitas Arizona kembali unggul!

Suara peluit memenuhi arena.

Pergantian pemain Connecticut ini jadi bahan tertawaan, karena Tang Tian dan Williams jelas bukan pemain di posisi yang sama.

“Sepertinya perubahan Connecticut tidak berjalan baik, Williams membawa performa babak pertama ke babak kedua,” ujar komentator sambil tersenyum.

“Benar, kalau Connecticut tidak segera mengembalikan Orlande, begitu Williams semakin panas, mereka akan kehilangan efektivitas seperti di paruh kedua babak pertama.” Analis tamu menambahkan.

Kamera menyorot bangku cadangan Connecticut, Cahoun duduk di sana tanpa tanda-tanda akan melakukan perubahan.

Tampaknya pelatih veteran ini juga mulai kehabisan akal.

“Inilah yang disebut bakat! Semua omong kosong tentang pemain bertahan terkuat dan strategi hanya jadi sia-sia!” Jefferson di tribun penonton tertawa lebar.

“Kita sedikit meremehkan pelatih Miller, dia dengan berani memakai formasi kecil di babak pertama untuk mengembalikan performa Williams,” ujar Terry yang kini berubah pendapat sejak babak pertama.

Meski babak kedua baru dimulai, performa Williams sudah menunjukkan semua, Universitas Arizona akan melanjutkan momentum babak pertama.

Perlu diketahui, di babak pertama mereka sempat mengejar selisih 12 poin, babak kedua dimulai dengan skor imbang. Jika Universitas Arizona terus mempertahankan momentum, mereka malah bisa unggul belasan bahkan dua puluh poin atas Connecticut!

“Ayo, Connecticut!”

Para pendukung Connecticut di arena juga merasakan ancaman ini, mereka bersorak mendukung timnya.

Tang Tian naik ke high post untuk melakukan pick and roll bersama Walker.

Setelah pick, Universitas Arizona memilih pergantian pemain, mereka takut dengan tembakan tiga poin Tang Tian sehingga tidak berani melakukan double team pada Walker.

Walker membawa bola, langsung melakukan perubahan arah dan menyerang ke dalam.

Williams agak kewalahan, hampir dilewati Walker dengan satu langkah.

Sebelum Perry bisa membantu bertahan, Walker melakukan lay-up dan mencetak angka.

Usai mencetak angka, Walker memukul dadanya dengan penuh semangat. Di babak pertama ia tampil kurang baik, tetapi setelah melakukan pick and roll bersama Tang Tian di babak kedua, ia kembali menemukan ritmenya.

Sorakan meriah meledak dari pendukung Connecticut.

Williams yang mencetak angka membuat Connecticut terlihat seperti akan runtuh, namun Walker berhasil mengangkat timnya kembali!

ps: Masih ada satu bab lagi, dua bab ini diupdate beruntun.