Bab Delapan Puluh Sembilan: Serangan Balik Barnes
Selisih poin masih tetap 15.
Setelah Walker di depan dihimpit lawan, ia mengoper bola ke Smith. Smith yang dalam posisi bebas melakukan tembakan lompat, namun bola tidak masuk.
Zeller berhasil mengamankan rebound bertahan, lalu Marshall membawa bola ke depan. Barnes dan Bullock menjalankan taktik berlari mengitari pick-and-roll, bola pun diberikan ke Barnes. Menghadapi pertahanan Oruachi, Barnes melakukan gerakan mengelabui lalu menembak dari jarak menengah.
“Swish!”
Ia menghapus kelesuan di babak pertama; dua kali berturut-turut ia berhasil mencetak angka di babak kedua!
Penampilan seperti ini membuat para pendukung North Carolina untuk sementara melupakan kepergian Jordan, dan beralih memberikan sorak-sorai meriah untuk Barnes.
Barnes adalah "Elang Hitam North Carolina" sekaligus inti utama tim. Di saat seperti inilah ia harus tampil ke depan.
Walker kembali mengoper ke Smith di depan. Kali ini Smith melakukan gerakan menipu seolah akan menembak, lalu menembus ke bawah ring, tapi tembakannya langsung diblok dengan lompatan oleh Hanson yang datang membantu bertahan.
Penampilan Orlande tidak sesuai harapan, sehingga Cahoon terpaksa memasukkan Smith. Ini cukup efektif di babak pertama, tapi kemampuan ofensif Smith jauh di bawah Lamb.
Serangan selanjutnya, Barnes mendapat pertukaran pemain setelah pick-and-roll dan menghadapi Oruachi, ia menyodorkan operan lurus nan indah kepada Zeller yang memotong ke dalam. Zeller menerima bola, memutar tubuh, melewati Smith, dan melakukan lay-up.
4-0!
Selisih poin berkurang menjadi 11!
Sorak-sorai penonton North Carolina di arena langsung menggelegar.
Tanda-tanda kebangkitan mulai terlihat!
Di saat krusial, Tang Tian di depan mendapatkan peluang bebas, menerima umpan Walker dan dengan tenang mencetak angka.
Namun, Barnes langsung membalas dengan tembakan tiga angka setelah memanfaatkan pick-and-roll di sisi luar.
Penampilan Barnes di babak kedua benar-benar berbeda dengan babak pertama.
Roy Williams tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke kanan; kursi paling depan di sana kosong satu, meski Jordan sudah pergi, tak seorang pun berani mendudukinya.
Penampilan Barnes di babak kedua ini tampaknya memang berkaitan dengan Jordan.
Sebagai pelatih, ia cukup memahami para pemainnya. Barnes sangat menonjol dalam banyak hal, namun mentalitas menjadi faktor utama yang membatasi performanya.
Saat Jordan ada di lapangan, tekanannya sangat besar.
Sekarang Jordan sudah pergi, bagi Barnes, seolah-olah awan gelap yang menutupi kepalanya telah sirna, dan akhirnya cahaya pagi menyapa.
Tembakan lompat Walker di depan diganggu dengan penuh semangat oleh Barnes. Serangan balik, Barnes melakukan isolasi melawan Smith, kemudian melakukan tembakan lompat sambil memutar tubuh—masuk lagi.
Sejak awal babak kedua, ia sudah mencetak 9 poin berturut-turut!
North Carolina makin mendekatkan selisih poin ke satu digit!
Cahoon segera meminta time-out.
"Pelatih, mereka sudah tak lagi menyerbu rebound depan." Saat turun lapangan, Tang Tian berjalan ke sisi Cahoon dan mengingatkannya.
Cahoon mengangguk. Selain penampilan Barnes, penyesuaian taktik North Carolina juga berperan dalam mendekatkan selisih poin.
Peringatan Tang Tian ini sungguh tepat waktu.
Setelah time-out, Connecticut melakukan pergantian pemain. Lamb dan Orlande masuk menggantikan Smith dan Napier, kembali ke formasi awal.
"Tyler, perhatikan posisi tubuh saat bertahan," Cahoon berpesan berulang kali pada Orlande sebelum masuk lapangan.
Meski North Carolina belakangan ini tak menyerbu rebound, kalau Orlande tak menjaga posisinya dengan baik, bisa saja mereka kembali agresif.
"Tyler, Hanson itu kurus dan daya tahan fisiknya lemah. Kau tak perlu khawatir soal jangkauan tangannya. Dorong saja dia ke luar area tiga detik. Kecuali bola rebound memantul keluar, selebihnya, jangkauan tangannya tak akan berarti," Tang Tian juga menarik Orlande untuk memberinya petuah sebelum turun ke lapangan.
Kemampuan Orlande memang kurang, tapi tinggi dan berat badannya cukup untuk menghadapi Hanson.
Orlande mengangguk serius. Meski kemampuannya biasa saja, sikapnya sangat baik.
Setelah time-out, serangan Connecticut. Walker setelah mendapat penjagaan ketat mengoper ke Lamb, dan Lamb segera menembak.
Arah tembakannya sudah benar, tapi sayang bola berputar di dalam ring lalu keluar.
Zeller mengamankan rebound bertahan.
North Carolina menyerang ke depan, dan saat ini Tang Tian berhadapan dengan Barnes.
Pergantian formasi Connecticut membawa perubahan terbesar di sini.
Sebelumnya, untuk mengatasi agresivitas rebound North Carolina, Tang Tian terpaksa bermain di posisi empat, sehingga Barnes tak ada yang menjaga. Penampilan buruk Barnes di babak pertama sangat membantu.
Kini Barnes telah menemukan ritmenya, maka Tang Tian harus bertugas menjaganya.
Itulah sebabnya Cahoon dan Tang Tian berkali-kali menekankan pada Orlande.
Jika Orlande masih tampil seperti di awal, North Carolina akan terus menekan rebound, ditambah Barnes yang sedang panas, selisih poin ini belum tentu cukup untuk bertahan.
Barnes yang sedang dalam performa bagus langsung melakukan isolasi saat menerima bola, melawan Tang Tian.
Namun Tang Tian bukan Smith, ia hampir tidak memberi ruang bagi Barnes untuk menembus. Setelah berhenti menggiring bola, Barnes memilih tembakan lompat sambil memutar tubuh yang sulit, namun Tang Tian berhasil mengganggu.
“Swish!”
Tembakan sulit dari Barnes tetap masuk.
Rangkaian poin yang ia raih di babak kedua ini, jelas ia semakin percaya diri.
Sorak-sorai penonton North Carolina kembali menggelegar. Ini adalah poin ke-11 Barnes di babak kedua, benar-benar sedang dalam performa puncak!
Tang Tian sama sekali tidak terganggu. Tembakan tadi sudah ia jaga dengan sangat baik, bahkan menurunkan peluang masuk hingga 10%, namun Barnes tetap berhasil mencetak angka—itu menunjukkan bahwa perasaannya sedang sangat bagus. Tapi tidak mungkin ia akan selalu seakurat ini.
Perlu diketahui, bahkan Kobe pun tak selalu bisa menembak masuk dengan tingkat kesulitan tinggi saat dijaga Tony Allen.
Serangan Connecticut, Walker mendapat mismatch melawan Barnes, melakukan beberapa gerakan menggiring di depan tubuh lalu melesat ke ring, membuat Barnes melakukan pelanggaran dengan memukul tangan.
Dua kali tembakan bebas masuk. Connecticut tetap unggul 9 poin.
Balik menyerang, Barnes menggiring bola di depan dan kembali melakukan serangan agresif, memanfaatkan momentum panasnya.
Tang Tian kini menempel ketat dalam bertahan.
Barnes mencoba menekan sambil membawa bola, lalu melakukan step back setelah memutar tubuh dan menembak.
Tang Tian melompat bersamaan untuk mengganggu, hampir saja melakukan blok.
“Duk!”
Tembakan Barnes sangat terganggu, bola memantul tinggi di tepi ring.
Terjadi perebutan rebound.
Kali ini Orlande benar-benar menerapkan saran Tang Tian, ia merentangkan tangan dan mendorong Hanson keluar dari area tiga detik.
Hanson yang lemah dalam bertahan tak mampu menerobos masuk, sementara Oruachi menjaga Zeller dan mengamankan rebound bertahan.
Cahoon di tepi lapangan menghela napas lega. Akhirnya Orlande sadar juga.
Setelah North Carolina tak lagi menyerbu rebound, pertahanan mereka kembali cepat dan Connecticut tak sempat melakukan fast break.
Setelah satu babak penuh adu taktik, kini keduanya mulai bertarung habis-habisan dalam permainan statis.
“Bertahan! Bertahan!” Suasana tegang di lapangan seolah membuat udara dipenuhi aroma mesiu. Pendukung North Carolina terus meneriakkan yel-yel demi mendukung tim mereka.
Orlande naik ke atas untuk memasang screen bagi Walker, Walker menembus pertahanan dan memancing Barnes datang membantu dari sisi lemah.
Tang Tian mengambil inisiatif memasang screen tanpa bola untuk Lamb, yang lalu berlari bebas, menerima umpan dari Walker, dan menembak.
“Swish!”
Kali ini ia memanfaatkan peluang, tembakan jarak menengahnya bersarang mulus di jaring.
Selisih poin kembali melebar menjadi 11!
Sorak-sorai dan siulan dari pendukung Connecticut pun bergema di arena.
Setelah penyesuaian formasi, Connecticut akhirnya berhasil menstabilkan situasi di lapangan!