Bab Empat Puluh Dua: Ada Orang yang Memang Suka Mencari Masalah

Lamb melihat bola masuk ke dalam ring, ia berteriak penuh semangat di lantai dan meninju papan lantai sebelum akhirnya Smith yang bergegas datang menariknya bangun. Ollie menyaksikan adegan itu dengan wajah berseri. Tadi ia sempat khawatir apakah mental Lamb hancur setelah gagal mencetak poin, namun kini kekhawatirannya sirna. Mengingat dalam pertandingan sebelumnya Lamb sudah banyak gagal menembak, tentu terlalu tinggi jika berharap ia langsung menemukan ritme begitu masuk lapangan. Tetapi melihat bagaimana ia menyerbu ke dalam setelah menembak, jelas ada perubahan dalam dirinya.

Walker pun tersenyum melirik Tang Tian di lapangan, sepertinya upaya Tang Tian berhasil. Lamb berhasil mengeksekusi lemparan tambahan, Universitas Connecticut memimpin 5-2.

Serangan Universitas Marquette, Butler masih memberikan bola kepada Allen, namun Oryachi menempel ketat, Allen berputar berkali-kali tapi tetap tak mendapat ruang tembak, akhirnya ia memilih menerobos ke bawah ring. Sebuah lay-up rendah, namun Oryachi dengan cepat tiba untuk melakukan blok. Meski bola tak tersentuh, Oryachi berhasil mengganggu tembakan Allen dan bola pun keluar ring.

Tang Tian segera melompat ke bawah ring dan mengamankan rebound pertahanan. Serangan dan pertahanan Universitas Connecticut kali ini benar-benar membangkitkan semangat tim.

"Deng deng!"
"Pertahanan!"
"Deng deng!"
"Pertahanan!"

DJ di stadion menyadari momentum berubah dan mulai mendorong penonton untuk bersorak mendukung tim. Setelah Universitas Connecticut memasuki setengah lapangan lawan, Napier kembali memberi sinyal untuk menjalankan taktik tiga poin, Tang Tian bergerak dari garis bawah kiri ke dalam dan mengacaukan pertahanan Marquette.

Namun kemampuan bertahan Butler memang luar biasa, Tang Tian sudah menciptakan peluang, tapi Butler dengan sigap mencuri jalur umpan, tidak memberi Napier kesempatan mengoper bola, dan juga segera melakukan bantuan pertahanan. Tang Tian yang dijaga ketat tidak mendapat peluang, Lamb di sisi lain bergerak ke posisi tinggi kanan dan mengangkat tangan meminta bola.

Napier memberikan umpan cepat. Lamb menerima bola, melakukan gerakan palsu untuk mengecoh penjaga, menerobos satu langkah ke luar zona, dan saat Allen hendak keluar, Lamb langsung menembak dengan pantulan tinggi ke papan.

"Bam!"

Bola melewati ujung jari Allen, memantul di papan dan jatuh ke jaring. Lamb mencetak dua poin lagi! Ia menyadari tangan sedang tidak enak, jadi lebih banyak menyerang ke dalam.

"Pak tua, ini benar-benar berhasil!" Melihat Lamb seperti orang yang berbeda, Ollie tak tahan untuk mengumpat.

Jika Lamb bermain seperti ini, ia benar-benar layak menjadi inti tim musim depan! Cahoun tersenyum dan mengangguk, ia pun tak bisa menahan diri untuk melirik Tang Tian sekali lagi. Dulu saat melawan Georgetown, ia juga yang mengusulkan taktik tiga poin, sekarang berani mencoba membangkitkan Lamb, pemain baru ini terus memberikan kejutan.

Serangan Marquette berikutnya, Butler memanfaatkan screen rekan setim, menerobos dan mencetak lay-up, akhirnya menghidupkan skor tim.

Kembali ke lapangan, Napier langsung memberi sinyal untuk mengganti taktik. Kali ini taktik dengan posisi dua sebagai titik akhir. Saat Walker cedera, inilah taktik yang paling sering dipakai, tetapi karena Lamb tampil buruk, beberapa laga terakhir jarang digunakan, kini diambil kembali, semua pemain sudah terbiasa.

Tang Tian menarik perhatian dengan pergerakan tiga poin, Oryachi melakukan screen dan kembali ke posisi tinggi untuk memberikan screen pada Lamb. Tubuh besarnya menahan Allen dan bek lawan sekaligus.

Lamb keluar dari screen mendapat ruang tembak yang benar-benar bebas. Napier mengirim umpan cepat, Lamb menerima bola dan langsung menembak dari jarak menengah.

Lintasan bola cukup bagus, setelah dua tembakan masuk berturut-turut, Lamb mulai menemukan ritmenya.

"Swish!"

Suara tajam terdengar. Lamb kembali mencetak poin dari jarak menengah! Dalam waktu singkat, ia berhasil mencetak tujuh poin dengan kombinasi tembakan dan penetrasi, jelas menjadi inti baru Universitas Connecticut!

Bangku cadangan Connecticut pun bersorak penuh semangat. Mereka tahu bakat Lamb, tapi performa buruk sebelumnya membuat mereka frustrasi, kini Lamb tampil bagus, mereka tentu bersorak untuknya.

Tang Tian pun tak mampu menahan senyumnya.

Ada orang yang memang perlu ditekan dan dimarahi agar bisa berkembang. Lamb jelas tipe itu, mungkin pelatih SMA-nya seperti Cahoun, terlalu melindungi dan memperlakukannya seperti bunga di rumah kaca, itu jelas tidak baik.

Syukurlah Lamb memang punya semangat dalam dirinya, bukan seperti Wiggins yang lembek, atau Towns yang banyak bicara tapi minim tindakan.

Serangan Marquette berikutnya, Butler kembali memanggil screen, tapi kali ini Tang Tian langsung melakukan pertahanan ketat, tak memberi ruang untuk screen.

Butler tak punya peluang, akhirnya mengoper ke Allen, tembakan jarak menengah Allen meleset, ia mencoba merebut rebound dan mencetak poin namun tetap gagal.

Oryachi mengamankan rebound pertahanan, Connecticut langsung melakukan serangan balik cepat.

Tang Tian menarik perhatian di sudut bawah, Lamb yang mengikuti menerima umpan dari Napier, dan langsung menembak tiga poin sambil berlari.

Seluruh penonton menahan napas.

Apakah Lamb juga bisa mencetak tiga poin?

"Bam!"

Suara berat terdengar, tembakan itu agak kurang, bola membentur bagian depan ring dan memantul keluar.

Tembakan tiga poin Lamb memang masih belum baik.

Penonton pun menghela napas lega.

Namun detik berikutnya, Lamb langsung menyerbu ke dalam, merebut rebound panjang, bersandar pada bek Marquette, bertarung dan akhirnya memasukkan bola!

Gila!

Dalam periode ini ia mencetak sembilan poin berturut-turut, benar-benar bermain beringas!

Pelatih kepala Marquette segera meminta waktu istirahat.

Absennya Walker sangat terasa bagi Connecticut, terutama di lini serang, tiga pertandingan terakhir skor mereka selalu di bawah 60 poin, padahal sebelumnya rata-rata mereka di atas 70. Inilah kunci kemenangan Marquette, tapi tak ada yang menyangka Lamb yang tampil buruk selama ini, tiba-tiba meledak di pertandingan ini, bahkan menunjukkan tanda-tanda tak terhentikan.

Pertemuan pertama muncul Tang Tian, kini muncul Lamb, Connecticut benar-benar punya dendam dengan Marquette!

Saat Lamb keluar, ia disambut sorak sorai hangat dari rekan-rekannya, Cahoun pun mengangguk puas dan menggambar taktik baru untuk Lamb.

"Hei, teman-teman, tetap percaya diri, kita hanya tertinggal lima poin!" Di bangku cadangan Marquette, Butler berteriak keras kepada rekan-rekannya.

"Pelatih, biar saya yang menjaga Lamb," katanya langsung pada pelatih kepala setelah berteriak.

Ia benar-benar memikul tanggung jawab serangan dan pertahanan sekaligus.

Setelah waktu istirahat, serangan Marquette dimulai.

Butler menyerang Tang Tian di depan, melakukan post-up dan menembak, Tang Tian melakukan pertahanan ketat, tembakan Butler jelas terganggu dan meleset.

Namun ia segera berputar dan merebut rebound ofensif, memasukkan bola sebelum Oryachi sempat melakukan bantuan.

Setelah mencetak poin, ia berteriak penuh amarah kepada penonton.

"Ini kandang kita!" Setelah berteriak, ia juga berteriak keras kepada rekan setimnya.

Ia menggunakan cara ini untuk memotivasi tim.

"Jimmy! Jimmy!"

Sorak sorai penonton pun menggema, gaya bermain Butler memang keras dan mudah membangkitkan emosi penonton.