Bab Tujuh Puluh Dua: Penyesuaian Formasi Awal

Tang Tian juga sedang berpikir. Di kehidupan sebelumnya saat menjadi pelatih NBA, ia memiliki banyak cara untuk menghentikan pemain seperti Williams yang tidak jelas posisinya, namun ini adalah NCAA. Sama halnya di NBA, jika kau ingin menghentikan James, itu adalah perkara yang sangat sulit.

Terlebih sekarang ia bukan pelatih, melainkan pemain. Williams mampu mengungguli Barnes, yang digadang-gadang akan menjadi pilihan utama, dan menempati posisi teratas di daftar kekuatan penyerang besar. Ia memang punya kemampuan mutlak, dan akan menjadi lawan paling sulit yang dihadapi Tang Tian sejak ia “melintasi waktu”.

Pertandingan sudah memasuki menit-menit akhir, Universitas Arizona unggul 20 poin dan kemenangan sudah di tangan, mereka mulai menurunkan pemain cadangan untuk latihan.

“Richard, aku serius, suruh agenmu cari jalan, main saja di Dallas,” ujar Terry ketika pertandingan sudah tak lagi menegangkan, sambil mengobrol santai dengan Jefferson.

NBA memang liga bisnis, tetapi di balik itu ada banyak hal lain. Misalnya mereka berdua sama-sama lulusan Universitas Arizona, meski bukan dari angkatan yang sama, namun ikatan alumni membuat mereka lebih dekat dari sekadar rekan tim.

“Tidak, tahun ini aku yakin bisa juara di San Antonio, aku tidak mau ke Dallas,” jawab Jefferson sambil tersenyum.

“Nanti kalau di playoff aku menyingkirkanmu, jangan salahkan aku,” Terry tertawa lepas.

“Begitu juga sebaliknya, jangan salahkan aku,” Jefferson ikut tertawa.

“Oh ya, kau akan datang lagi dua hari nanti?” tanya Terry setelah tawa mereka mereda.

“Tentu saja, malam tidak ada latihan, pertandingan dua hari nanti sangat penting, setelah itu kita akan menghadapi North Carolina,” Jefferson mengangguk.

“Ya, aku juga akan datang,” Terry juga mengangguk sambil tersenyum.

Saat mereka berbincang, terdengar bunyi peluit panjang dari tepi lapangan, pertandingan telah berakhir.

Akhirnya, Universitas Arizona menang mudah dengan skor 81-61 atas Universitas Tennessee dan berhasil melaju ke babak 32 besar nasional.

Derrick Williams membukukan 30 poin dan 10 rebound, mencatatkan double-double yang luar biasa, sementara Solomon Hill menyumbang 15 poin dan 5 rebound.

Meski Tennessee kalah telak, Harris tampil cukup baik, ia berhasil meraih 25 poin dan 7 rebound meski sebagian besar waktu berhadapan langsung dengan Williams.

“Tang, pertandingan berikutnya tidak mudah,” komentar Walker setelah menyaksikan pertandingan.

“Justru itu kabar baik,” jawab Tang Tian dengan santai, mengejutkan Walker.

Walker benar-benar bingung kali ini. Lawan sudah jelas dan punya kekuatan besar, tapi ekspresi Tang Tian yang santai entah sengaja ditunjukkan kepadanya atau memang ia begitu tenang.

“Kita masih harus menghadapi North Carolina, bukankah lebih baik jika kita sudah terbiasa menghadapi Arizona? Kalau lawannya Tennessee, lalu intensitas tiba-tiba meningkat, peluang menang justru makin kecil,” Tang Tian tersenyum.

Walker mendengarkan dan mengangguk serius.

Tang Tian benar, secara bertahap mereka bisa mengeluarkan kemampuan terbaik. Jika ada lompatan tiba-tiba, justru akan lebih sulit.

Tentu saja, jika memang tidak bisa mengalahkan Arizona, maka tak perlu lagi membicarakan North Carolina.

Setelah pertandingan selesai, Cahoon menyampaikan rencana latihan untuk besok, lalu membiarkan para pemain pulang lebih awal untuk beristirahat.

Tang Tian dan Walker baru saja tiba di kamar hotel saat ponsel Tang Tian berdering.

Saat dilihat, ternyata panggilan dari Olsen.

Sejak mereka menonton film bersama terakhir kali, sudah cukup lama mereka tidak berkomunikasi.

Waktu itu Olsen bilang ada kabar tentang “Martha Bermuka Dua” yang ingin ia sampaikan, mungkinkah ini saatnya?

Meski waktunya kurang pas, Tang Tian tetap pergi ke kamar mandi untuk menjawab telepon.

“Selamat, aku melihat timmu menang,” suara Olsen terdengar ketika telepon tersambung, tak disangka ia memberi ucapan selamat dulu, bukan membahas film.

Olsen tidak selalu mengikuti NCAA, ucapan selamatnya yang agak terlambat membuktikan ia memang memperhatikan Tang Tian.

“Terima kasih, kau belum tidur?”

“Sedang bersiap-siap. Oh ya, kau lupa sesuatu?” tawa Olsen terdengar dari seberang.

“Lupa… kau maksud tiket pertandingan?” Tang Tian baru teringat, sejak mereka berpisah ia sibuk mencari uang dan fokus pada pertandingan, benar-benar lupa soal itu.

“Sepertinya aku tidak bisa menonton pertandingan,” Olsen terdengar agak kecewa.

“Bisa, pasti bisa. Tapi aku tidak bisa meninggalkan latihan, jadi pada hari pertandingan kau temui aku saja,” Tang Tian berjanji, ia selalu berusaha menepati janji kepada orang lain, itu prinsip baginya.

“Baik, aku pasti datang,” Olsen tersenyum.

Setelah menutup telepon, Tang Tian kembali ke kamar.

“Dari gadis seksi yang waktu itu?” tanya Walker sambil tersenyum.

“Ya. Oh ya, Kemba, kau bilang punya banyak tiket pertandingan, sudah habis dibagikan?” Tang Tian bertanya.

“Perlu berapa? Satu? Dua? Aku punya banyak, tapi kalau terlalu banyak aku tidak bisa memberi,” jawab Walker, yang memang punya banyak kerabat dan teman.

“Satu saja, kalau bisa yang paling depan,” kata Tang Tian.

“Tidak masalah, besok aku bawakan,” Walker menjawab.

“Untuk gadis seksi itu, ya?” Walker tak tahan ingin tahu.

Melihat Tang Tian mengangguk, Walker langsung menunjukkan ekspresi iri.

Tang Tian hanya tersenyum, tak terlalu memikirkan hal itu. Hubungannya dengan Olsen sebenarnya hanya sebatas teman biasa.

“Tang, pertandingan berikutnya kau jadi starter di posisi tiga, Tyler di posisi empat,” Cahoon mengumumkan keputusan sebelum latihan dimulai keesokan harinya.

Ia melakukan perubahan dalam susunan starter, menempatkan Tang Tian di posisi tiga dan mengganti Smith dengan Orland sebagai starter di posisi empat.

Keputusan ini pasti dipikirkan matang-matang malam sebelumnya.

Karena tembakan Derrick Williams tidak terlalu berbahaya dibandingkan penetrasinya, menggunakan dua pemain besar bisa lebih membatasi geraknya. Jika Tang Tian ditempatkan di posisi tiga, ia bisa sepenuhnya menjaga Solomon Hill.

Orland sebelumnya memang starter, setelah satu hari latihan, tim sudah mulai beradaptasi.

Perubahan yang terasa adalah kepercayaan Cahoon terhadap Mazuk semakin besar, kemungkinan ia akan tetap digunakan pada pertandingan berikutnya.

Pertandingan antara Universitas Arizona dan Universitas Connecticut sudah di depan mata, media mulai memanaskan suasana menjelang laga.

Arizona adalah tim besar, selama 25 tahun berturut-turut mereka selalu lolos ke turnamen, hanya musim lalu absen karena skandal suap. Di musim ini, pelatih Sean Miller mengangkat tim kembali, mereka ingin meraih hasil bagus untuk menghapus bayang-bayang musim lalu.

Connecticut tentu tak perlu dijelaskan lagi, sebagai juara NCAA dua kali, mereka sangat butuh prestasi untuk mengembalikan kejayaan.

Pertemuan dua tim besar ini digambarkan media sebagai pertempuran dahsyat.

Seiring dengan pemberitaan, perhatian publik terhadap pertandingan ini semakin tinggi, bahkan mengalahkan laga Duke melawan North Carolina.

Seperti yang dikatakan Tang Tian, perhatian yang diinginkan Walker ternyata jauh lebih besar dari yang ia bayangkan.