Bab 39: Hati yang Kuat (Bonus Tambahan untuk 1000 Suara Hari Ini)

Walker hanya menghabiskan satu hari di rumah sakit, keesokan harinya ia sudah kembali ke pusat latihan Universitas Connecticut dengan mengenakan pelindung dan duduk di kursi roda.

Ketika ia muncul, ekspresi para rekan setimnya satu per satu tampak terkejut, semuanya takjub melihatnya. Terasa jelas bahwa kehadiran Walker memberi suntikan semangat yang luar biasa bagi tim.

“Aku memperhatikan kalian, jangan sampai kalah lagi!” seru Walker sambil duduk di kursi roda di pinggir lapangan, tersenyum pada rekan-rekannya.

Wajahnya penuh senyum, dan ketika para pemain lain berlatih di lapangan, mereka pun semakin bersemangat.

Setelah empat hari berlatih, Universitas Connecticut kembali menjamu Universitas Louisville di kandang sendiri.

Tanpa Walker, titik serangan utama tim beralih pada Lamb, namun Lamb tampak kurang cocok sejak awal pertandingan. Tang Tian sudah memberinya peluang dengan melakukan screen, tapi beberapa kali tembakan lompatnya tak membuahkan hasil, bahkan ada satu tembakan yang hampir tak menyentuh apapun.

Bukan karena kurang kemampuan, tapi mentalnya kembali bermasalah.

Di babak pertama, Lamb hanya berhasil mencetak 6 poin dari 10 percobaan, sementara Connecticut tertinggal jauh 27-41.

Memasuki babak kedua, Cahoun mengubah strategi, memfokuskan serangan pada kombinasi screen antara Tang Tian dan Napier.

Penempatan tiga angka Tang Tian masih membuka ruang serang yang lebar, tapi kemampuan Napier dua tingkat di bawah Walker, beberapa peluang tetap gagal diselesaikan.

Terdesak, Cahoun akhirnya memilih taktik baru: membiarkan Tang Tian menembak tiga angka. Setelah dua kali tembakan masuk, Tang Tian langsung mendapat penjagaan ketat, dan serangan Connecticut pun benar-benar macet.

Akhirnya, Connecticut kembali menelan kekalahan telak di kandang sendiri dengan skor 56-71, mengakhiri sepuluh kemenangan beruntun mereka.

Penampilan Lamb sangat buruk, hanya memasukkan 4 dari 16 tembakan, dan skor dua digit pun hanya didapat berkat lemparan bebas, ditambah dengan empat kali kehilangan bola.

Jelas, performa seperti ini jauh dari harapan tim.

Kekalahan membuat suasana tim menjadi suram, suara tawa yang biasanya terdengar saat latihan pun menghilang, hanya suara bola basket yang membentur lantai terdengar bergema.

“Baru kalah satu pertandingan saja, kenapa harus begitu murung? Saat aku belum cedera pun, aku juga belum pernah mengalahkan Louisville. Tak ada yang perlu dipermalukan, kita masih peringkat dua liga, jadi bangkitlah.” Walker tetap tersenyum, berteriak dari pinggir lapangan menyemangati tim.

Dorongan semangat dari Walker mulai membangkitkan kembali suasana hati para pemain.

Setelah istirahat tiga hari, tim bertandang ke markas Universitas Cincinnati.

Walker pun ikut dalam rombongan, kali ini berjalan dengan bantuan tongkat.

Di awal pertandingan, tembakan tiga angka dari Tang Tian dan serangan menembus pertahanan dari Napier membawa Connecticut unggul di awal laga.

Namun, seiring berjalannya pertandingan, daya serang Connecticut mulai melemah.

Akhirnya, mereka kembali kalah dengan skor 52-63, mengalami dua kekalahan beruntun.

Lamb masih tampil kurang baik, hanya 6 tembakan masuk dari 20 percobaan, dan mencetak 15 poin.

Usai pertandingan, Cahoun memanggil Ollie dan Walker untuk berdiskusi, jelas rentetan performa buruk Lamb membuatnya mulai kehilangan kepercayaan.

“Pelatih, dia punya bakat, hanya saja butuh waktu untuk beradaptasi. Tak ada yang lahir langsung jadi pemimpin,” kata Walker sambil tersenyum.

Kata-kata Walker akhirnya berhasil meyakinkan Cahoun.

Saat kembali ke latihan, Walker pun mengajak Lamb bicara sebentar.

Setelahnya, ia tetap tersenyum, menyemangati teman-temannya dengan suara lantang.

Ketika latihan usai dan para pemain mulai meninggalkan lapangan, barulah ia bersiap untuk pergi.

Namun Tang Tian belum beranjak. Ia sempat ke ruang ganti dan kembali ke pusat latihan.

Saat masuk, ia melihat Walker sudah tak lagi tersenyum, sebaliknya tampak sangat kecewa.

“Kemba,” panggil Tang Tian.

“Tang? Kau belum pulang?” Walker berusaha memaksakan senyum saat melihat Tang Tian datang.

“Duduklah,” ujar Tang Tian, memberi isyarat agar Walker tak perlu bangkit.

“Bagaimana kondisi pemulihanmu?” tanya Tang Tian sambil duduk di sampingnya.

“Begitu-begitu saja. Awalnya kukira bisa pulih lebih cepat dari perkiraan, tapi ternyata dokter memang lebih tahu,” jawab Walker sambil tersenyum pahit.

“Hasil sesuai perkiraan saja sudah kabar baik. Cedera memang tak bisa dipaksakan,” ujar Tang Tian.

“Dengan keadaan tim sekarang, sulit untuk tidak khawatir,” ujar Walker sedikit putus asa. Ia dan Tang Tian memang dekat, jadi ia tak segan menunjukkan isi hatinya.

“Kau benar-benar luar biasa,” kata Tang Tian sambil menepuk bahunya.

Baik ketika tim kalah maupun Lamb tampil buruk, Walker selalu menjaga senyum di depan rekan-rekan, selalu memberikan dorongan positif.

Meski tingginya hanya 1,85 meter, tapi terasa ia punya jiwa yang kuat.

“Kalau aku sendiri sudah putus asa, mungkin tim ini benar-benar tamat,” kata Walker sambil tersenyum pahit.

“Semuanya akan membaik, asal kita bisa bertahan bulan ini. Selama kita masuk delapan besar, masih bisa ke kejuaraan. Lagi pula, tim-tim kuat di liga tetap harus dihadapi, lebih cepat atau lambat toh sama saja,” Tang Tian mencoba menenangkan.

Walker mengangguk.

“Kau pikir, apa yang salah dengan Jeremy? Aku merasa ini bukan soal sikap, dia hanya benar-benar bermain buruk,” lanjutnya.

“Soal mental, dia agak tegang,” jawab Tang Tian sambil menunjuk dadanya.

“Benar juga, aku bisa merasakan kegalauan pelatih. Ia pun tak berani bicara terlalu blak-blakan, sebab kalau mental Jeremy benar-benar hancur, masalahnya bukan cuma bulan ini,” kata Walker sambil geleng kepala.

“Tapi menurutku dia butuh sedikit pemicu dari luar,” kata Tang Tian dengan pendapat berbeda.

“Hm?” Walker menatapnya heran.

“Kau ingat waktu Jeremy baru mulai main, dia juga sempat kesulitan. Aku ingat waktu lawan Marquette, setelah berhasil cetak three-point play, dia langsung bisa bermain lepas. Jadi kupikir, dia butuh sesuatu untuk memicu semangatnya, baru akan berhasil,” jelas Tang Tian.

“Kalau gagal, bagaimana?” Walker kira-kira menangkap maksud Tang Tian, yakni harus pakai cara yang lebih keras.

“Dengan kondisi sekarang, apa bedanya dengan gagal? Aku merasa pelatih mulai kehilangan kepercayaan padanya,” jawab Tang Tian.

Walker mengangguk, mengingat setelah pertandingan terakhir, kalau bukan dia yang bicara, Cahoun mungkin sudah memasukkan Lamb ke bangku cadangan.

“Jadi, bagaimana caranya?” tanya Walker. Ia tampaknya setuju dengan ide Tang Tian.

“Begini...” Tang Tian pun menjelaskan rencananya.

“Seberat ini? Apa perlu bicara dulu pada pelatih?” Walker agak khawatir setelah mendengarnya.

“Kalau bisa, aku sudah bilang dari tadi. Menurutmu, dengan usia pelatih seperti itu, mungkin dia akan setuju?”

Walker berpikir sejenak, lalu menggeleng.

“Kita lihat saja setelah pertandingan berikutnya, siapa tahu obrolanku dengan dia berhasil,” ujarnya.

Tang Tian mengangguk. Apa yang hendak ia lakukan memang butuh momen pemicu, dan risikonya pun ada, jadi kalau Lamb bisa tampil baik di laga berikutnya, tak perlu ambil risiko itu.