Bab Delapan Puluh Tujuh: Walker Seperti Api

11-3, pertandingan baru berjalan sekitar lima menit, skor ini sebenarnya bukan masalah, tapi masalahnya yang unggul justru Universitas Connecticut!

Bukankah katanya tahun ini North Carolina sangat kuat dan berambisi meraih juara? Kenapa sejak awal sudah dihajar habis-habisan oleh tim lawan?

Selain itu, menurut media sebelumnya, skuad Connecticut tahun ini bakatnya sangat biasa saja, bisa mencapai 16 besar saja sudah melampaui ekspektasi, benar-benar kuda hitam sejati.

Sekarang sepertinya North Carolina juga akan jadi korban berikutnya?

Carter membuka ponsel untuk memastikan skor di tablet tidak salah, lalu duduk dan berkata dengan tenang, “Pertandingan baru saja mulai.”

Benar, pertandingan memang baru dimulai, meski awal yang seperti ini agak tidak terduga, tapi juga bukan hal yang luar biasa.

Para pendukung North Carolina di stadion pun perlahan mulai menenangkan diri.

Setelah jeda, Barnes meminta bola di area tinggi sambil membelakangi Lamb. Pemain North Carolina membuka ruang, Barnes memaksa Lamb ke posisi rendah, lalu langsung memilih berputar dan menembak fadeaway.

Dibandingkan Barnes, Lamb memang lebih ringan lebih dari sepuluh kilogram, jelas kalah dalam adu fisik, bahkan kali ini ia nyaris tidak bisa melompat.

“Swish!”

Tembakan fadeaway Barnes masuk, tekniknya memang jauh lebih lengkap dibanding Williams.

5-11, North Carolina untuk sementara menstabilkan situasi di lapangan.

Giliran Connecticut menyerang, Tang Tian melakukan pick and roll dengan Walker, North Carolina langsung melakukan pergantian pemain, Walker berhadapan dengan Hanson, mencoba floater dalam posisi mismatch, namun meleset.

Hanson dengan lengan panjangnya mengamankan defensive rebound.

North Carolina mendorong bola ke depan, Barnes kembali memaksa Lamb.

Zeller dan Hanson mundur ke sisi lemah, Barnes menekan Lamb sampai bawah ring lalu menembak dan menyebabkan Lamb melakukan pelanggaran tangan.

Kecerdasan bermain Barnes memang luar biasa, ia benar-benar memaksimalkan keunggulan mismatch ini.

Inilah keterbatasan kekuatan Connecticut, jika posisi empat mereka adalah Hanson atau Zeller, dan Tang Tian main di posisi tiga, situasi seperti ini tidak akan terjadi.

Sayangnya, mereka hanya punya Orland.

Cahoon berdiri dan memanggil Smith, memintanya menggantikan Lamb.

Barnes memasukkan kedua free throw, mencetak 4 poin berturut-turut, membantu North Carolina memperkecil ketertinggalan menjadi 7-11.

“Bertahan! Bertahan!”

Di momen penting Barnes sebagai inti tim tampil, membangkitkan kepercayaan diri para pendukung North Carolina, suara dukungan pun kembali bergemuruh di stadion.

Tang Tian kembali melakukan pick and roll dengan Walker di depan, North Carolina tetap melakukan pergantian, Walker lagi-lagi berhadapan dengan Hanson.

Kali ini ia memilih layup langsung, Hanson melompat untuk memblokir, Walker melakukan gerakan berputar di udara, menghindar, lalu menembak dan mencetak angka.

Sorak sorai seketika terhenti.

Setelah kemenangan melawan Arizona, Walker mengatakan tugas mengalahkan Barnes adalah milik Tang Tian, namun North Carolina bukan hanya Barnes. Untuk mengalahkan North Carolina, ia pun akan berjuang sekuat tenaga.

Selisih 6 poin, pertandingan kali ini berjalan cukup ketat.

North Carolina menyerang, Barnes kembali isolasi, kini dijaga oleh Smith.

Bakat Smith biasa saja, tapi secara fisik sebagai small forward standar, daya tahannya tidak kalah dari Barnes.

Barnes tidak semudah saat melawan Lamb, ia memilih menyerang dengan menghadap ring, satu langkah perubahan arah lalu mempercepat ke ring.

Oruachi membantu bertahan, melihat itu, Barnes langsung menembak lebih awal.

Pilihan ini jelas, kalau masuk bagus, kalau tidak, Oruachi sudah keluar, kemungkinan besar rekan-rekannya bisa dapat offensive rebound.

North Carolina memang punya kemampuan luar biasa dalam merebut rebound kedua.

“Duar!”

Tembakan Barnes meleset, Zeller siap melompat merebut bola, Hanson juga terbang, bahkan Bullock dari luar juga berlari masuk.

Inilah gaya North Carolina sejati, seluruh tim menyerbu rebound.

Namun Zeller gagal melompat, Tang Tian menahan pergerakannya dengan kuat.

Oruachi berbalik, mendahului Barnes dan Hanson, merebut defensive rebound.

Begitu menguasai bola, ia langsung menyerahkan pada Napier.

Napier dan Walker langsung melakukan fast break.

Formasi North Carolina terlalu maju karena mengejar rebound, hanya Marshall yang sempat turun bertahan.

Walker dan Napier dua lawan satu di depan, Walker menerima umpan Napier dan kembali mencetak angka dengan mudah.

Selisih kembali melebar jadi 8 poin.

“Rebound! Rebound!” Roy Williams berteriak keras kepada pemain North Carolina, mungkin ia sudah menyadari strategi Connecticut, tapi tampaknya tidak ingin melakukan penyesuaian.

Hal ini memang masuk akal, selain mengejar offensive rebound merupakan strategi utama North Carolina, kini mereka punya dua pemain setinggi lebih dari 2,10 meter di lapangan, sedangkan Connecticut hanya satu, ini adalah keunggulan mereka.

Serangan North Carolina, Barnes tidak berhasil mengalahkan Smith, namun ia berhasil merebut offensive rebound dan menambah angka.

Roy Williams mengepalkan tangan di pinggir lapangan, inilah yang ia inginkan.

Serangan Connecticut di depan, Tang Tian kembali memasang screen untuk Walker, Walker lagi-lagi berhadapan dengan Hanson.

North Carolina masih belum melakukan double-team, Walker melakukan dribble rendah dan perubahan arah beberapa kali di depan Hanson, lalu tiba-tiba mempercepat layup.

Hanson mencoba memblok, Walker kuat menahan kontak lalu menembak.

Harus diakui, kemampuan fisik Hanson benar-benar lemah, setelah kontak, tangannya kehilangan sudut untuk memblok, malah mengenai tangan Walker.

“Plak!”

“Swish!”

Wasit meniup peluit di pinggir lapangan, Walker tetap memasukkan bola ke dalam ring.

Sebuah aksi 2+1 yang indah!

Walker kehilangan keseimbangan karena pelanggaran, duduk di lantai, dan ketika melihat bola masuk, ia memukul lantai dengan semangat, lalu berteriak penuh kemarahan.

Saat media merilis ranking kekuatan per posisi waktu itu, ia dan Tang Tian saling bercanda, tapi dengan watak sombong seperti ini, mana mungkin ia tidak peduli, kini berhadapan dengan North Carolina, ia ingin membuktikan bahwa prediksi para ahli itu omong kosong, dia lah point guard terkuat.

Walker memasukkan free throw tambahan, Connecticut memperlebar selisih menjadi 9 poin.

Giliran North Carolina menyerang, fadeaway Barnes tidak berhasil, Zeller dan Hanson dijaga ketat oleh Tang Tian dan Oruachi, setelah Oruachi mengamankan defensive rebound, bola diberikan ke Napier, Napier langsung mengirimkan umpan panjang ke Walker, Walker mengejar ke depan, melihat Bullock yang mengejar, melakukan euro step lalu layup dan kembali mencetak angka.

Setelah mencetak angka, ia memukul dada dengan semangat ke arah bangku cadangan, seluruh tubuhnya seperti terbakar api.

Para pendukung North Carolina di stadion mulai gelisah.

Dalam periode ini, Walker mencetak 9 poin berturut-turut, Connecticut untuk pertama kalinya unggul dua digit.

Jordan kini sudah tak lagi menunjukkan senyum seperti saat awal pertandingan, menatap Walker lalu melihat papan skor, point guard bertubuh pendek ini benar-benar membawa masalah besar bagi North Carolina.

Barnes kembali gagal menembus pertahanan Smith, jelas melawan Smith ia tidak semudah saat melawan Lamb, dan entah karena pengaruh kehadiran Jordan di stadion, performanya juga tidak terlalu baik.

Tang Tian menahan Hanson, Oruachi kembali mengamankan defensive rebound.

Bola diberikan pada Napier, Marshall berusaha melakukan foul lebih awal untuk menghentikan fast break Connecticut, namun Napier berhasil menghindar dengan satu gerakan, lalu mengirimkan umpan panjang, bola melintasi setengah lapangan langsung ke tangan Walker.

Para pendukung North Carolina di stadion benar-benar cemas, point guard setinggi 1,85 meter ini melakukan fast break dengan kecepatan luar biasa!