Bab Tiga Puluh Delapan: Terkilirnya Ligamen Sisi Dalam

Main apa, main!
Orang yang mengelola permainan itu hatinya berdarah-darah, dalam hati ia berpikir selama beberapa hari terakhir ini ia seperti kerja rodi untuk Tang Tian!
Mentalnya hampir hancur, tapi usahanya ini memang usaha jangka panjang, tak mungkin ia bisa ingkar janji, jadi sambil menahan sakit hati, ia memaksa tersenyum dan berkata, "Permainan ini sehari cuma boleh dimainkan sekali oleh satu orang."
"Begitu ya." Tang Tian tampak kecewa, padahal ia masih ingin lanjut.
Dengan stamina seperti miliknya, seharusnya ia bisa main tiga sampai empat putaran.
Tapi dipikir-pikir juga masuk akal, kalau permainan ini tak dibatasi, bertemu orang seperti dia, si pemilik bisa bangkrut dalam sekejap.
Melihat Tang Tian tak lagi memaksa main, si pengelola permainan itu akhirnya bisa bernapas lega.
Ia memang tadi tak menyebutkan aturan sehari hanya boleh main sekali, jadi kalau Tang Tian tetap bersikeras, ia yang akan salah.
Tang Tian pun memasukkan seribu dolar ke dalam tasnya.
Walaupun jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan beasiswa lima puluh ribu dolar yang ia dapat sebelumnya, setidaknya ini awal yang lumayan.
"Sehari sekali, kan?" Setelah mengambil uang, Tang Tian memastikan lagi pada si pengelola.
"Benar, benar." Orang itu ingin secepatnya mengusirnya.
"Baik, besok aku datang lagi," ujar Tang Tian sambil tersenyum.
"......"
Si pengelola permainan menatap Tang Tian yang tampak sungguh-sungguh, hatinya langsung ingin mati.
Tang Tian benar-benar ingin menghancurkan usahanya!
"Ha ha ha~"
Orang-orang yang menonton pun tertawa terbahak-bahak.
Sebagian besar dari mereka memang tahu ini permainan tipu-tipu, tapi karena tak ada paksaan, mereka pun tak bisa berbuat apa-apa meski merasa jengkel.
Tapi perkataan Tang Tian barusan benar-benar menghibur mereka semua, rasa kesal pun hilang.
Tang Tian pergi, kerumunan pun perlahan bubar, menyisakan si pengelola yang berdiri kebingungan diterpa angin.
"Mau sapa dia?" Zeller menatap punggung Tang Tian dan berkata.

"Tidak usah, kalau nanti bertemu di kejuaraan, pasti akan saling kenal sendiri, kalau pun tidak, menyapa pun tak ada gunanya." Barnes, meski baru tahun pertama, bicaranya sudah menunjukkan kematangan.
Keesokan harinya setelah latihan selesai, Tang Tian kembali ke pusat hiburan itu, namun mendapati si pengelola permainan kemarin sudah tidak ada, sepertinya benar-benar kabur karena takut...
Ia berkeliling, tak menemukan lagi peluang lain untuk mencari uang, sepertinya lain kali ia harus mencoba peruntungannya di lapangan basket jalanan.
Laga berikutnya tim Universitas Connecticut adalah melawan Universitas Villanova, kedua tim pernah bertemu sebelumnya dan Connecticut menang mudah waktu itu. Kini tim mereka baru saja mencatat sembilan kemenangan beruntun, jadi meraih kemenangan kesepuluh melawan lawan ini sangat mungkin terjadi.
Pertandingan berlangsung di kandang Villanova.
Meski bermain tandang, Walker tampil sangat impresif sejak awal, menembus pertahanan lawan dan mencetak angka dari luar, dengan cepat membawa Connecticut unggul.
Saat babak pertama usai, Connecticut sudah memimpin jauh dengan skor 46-30.
Semua berjalan mulus.
"Kudengar di dekat kampus Villanova ada restoran steak baru yang katanya enak, nanti setelah pertandingan kita coba, yuk?"
"Boleh saja, asal jangan sampai pelatih tahu."
Memasuki babak kedua, para pemain cadangan seperti Folsis dan Orlande malah sudah membicarakan rencana makan malam.
Namun tiba-tiba, kejadian tak terduga terjadi.
Dalam sebuah fast break setelah steal dari Walker, penyerang lawan melompat berusaha memblok hingga keduanya bertubrukan di udara, saat jatuh penyerang lawan itu secara refleks berguling untuk melindungi diri, namun tanpa sengaja menginjak pergelangan kaki kanan Walker.
Seluruh beban tubuh Walker menekan sisi luar pergelangan kakinya, setelah jatuh ia langsung terbaring tak bergerak.
Penyerang lawan itu pun bangun dalam kebingungan, jelas ia tak bermaksud mencederai Walker.
Melihat Walker tak bangkit, Tang Tian dan semua rekan setimnya langsung berkerumun.
Termasuk Cahoun, semua pemain Connecticut sangat panik.
Walker adalah inti tim, jika ia cedera parah, musim ini tamat sudah.
Tim medis masuk, setelah berbicara cukup lama dengan Walker, akhirnya ia dibantu Tang Tian dan Lamb berdiri, tapi karena tak bisa berjalan, ia harus dibawa keluar lapangan dengan kursi roda.
Cederanya Walker membuat para pemain Connecticut kehilangan semangat bertanding, tapi berkat keunggulan angka di awal, mereka tetap menang 71-61.
Begitu pertandingan usai, para pemain bergegas ke rumah sakit terdekat, tempat Walker dirawat.
"Tenang saja teman-teman, jangan cemas begitu. Kata dokter tadi, hanya cedera ligamen di bagian dalam pergelangan kaki, istirahat sebulan sudah bisa main lagi, aku sepertinya masih sempat tampil di kejuaraan." Saat teman-temannya masuk, Walker sama sekali tak menampakkan ekspresi kecewa, malah tersenyum optimis.

Cedera ligamen di bagian dalam pergelangan kaki memang relatif ringan, dibandingkan reaksi panik waktu ia tak bisa bangkit, ini sudah terbilang beruntung.
Saat Tang Tian masuk dan melihat Walker masih bisa tersenyum lebar, ia pun tak bisa menahan rasa kagum.
Sebulan memang bukan waktu yang lama, tapi setelah itu sudah masuk bulan Februari, waktu kejuaraan segera tiba, hanya tersisa setengah bulan hingga sebulan untuk pemulihan, sangat sulit untuk bisa kembali ke performa terbaik dalam waktu singkat.
Dalam situasi begini, mustahil ia tak merasa kecewa, tapi sebagai pemimpin tim, ia tak menularkan energi negatif pada rekan setim. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan semua orang.
Cahoun dan para pemain lainnya pun satu per satu pergi setelah berbincang dengan Walker.
Tang Tian menjadi yang terakhir keluar.
"Aku tunggu kau kembali," kata Tang Tian sambil mengacungkan tinjunya sebelum pergi.
"Pasti!" Mereka pun saling menyentuh kepalan tangan, menandai sebuah janji.
Absennya Walker selama sebulan adalah pukulan berat bagi Connecticut. Sebagai pemain kunci, ia rata-rata mencetak 24,2 poin, 4,5 rebound, dan 6,2 assist per pertandingan, sulit bagi pemain lain menutupi kekosongan ini, belum lagi 80% strategi tim memang berpusat pada dirinya.
Cahoun pun pusing setelah kembali ke kampus, rambut putih yang sudah sedikit kini makin menipis.
Napier adalah pengganti Walker, namun jarak kemampuan keduanya sangat jauh, agar bisa melewati masa sulit sebulan ini, pemain lain harus berani tampil menonjol.
Dari semua pemain, Lamb adalah pilihan terbaik.
Lamb mampu menembus pertahanan, menembak, dan mengoper, ia adalah calon inti baru yang sedang dibina oleh Connecticut. Dari sisi positif, absennya Walker adalah kesempatan baginya.
Namun mental Lamb masih jadi masalah. Jika waktu itu Tang Tian tak masuk lapangan dan memberinya momentum, mungkin ia masih akan tampil seret hingga sekarang.
Oleh sebab itu, staf pelatih sangat hati-hati dalam menangani Lamb.
Cahoun pun memanggil Lamb ke kantor secara pribadi.
"Tim akan menyiapkan lebih banyak strategi yang berpusat padamu. Kau harus siap menerima tantangan baru ini. Mungkin di awal akan ada kesulitan, tapi percayalah pada kemampuanmu, kau pasti bisa," ujar Cahoun memberi banyak semangat.
Lamb tampak agak gugup, tapi tetap mengangguk.
"Ini juga kesempatan bagimu, Jeremy. Jika Kemba tahun ini ikut draft, kaulah masa depan tim ini," Cahoun menepuk pundaknya dengan penuh makna.
"Aku mengerti," jawab Lamb sambil mengangguk.