Bab Delapan Puluh Delapan: Sebuah Permainan Catur (Bagian Tiga)

Walker dengan mudah melakukan lay-up, dan Universitas Connecticut sudah memperlebar selisih poin menjadi 13.
Roy Williams berdiri di pinggir lapangan dengan ekspresi serius.
Pelatih legendaris NCAA sekaligus murid kesayangan Dean Smith ini, saat ini sebenarnya sedang bermain catur dengan pelatih veteran Calhoun.
Saran taktik dari Tang Tian kepada Calhoun benar-benar tepat sasaran, namun karena kekuatan lini dalam Connecticut terbatas, strategi ini sebenarnya tidak bisa dimaksimalkan sepenuhnya. Sebaliknya, setelah Tang Tian terpaksa bermain di posisi empat, tak ada yang bisa menandingi Barnes, sehingga strategi dua pengontrol justru menjadi kelemahan di sisi pertahanan.
Ditambah lagi dengan keunggulan tinggi menara kembar di lini dalam, North Carolina sebenarnya tidak takut dengan strategi seperti ini.
Entah karena apa, sejak pertandingan dimulai, baik Barnes maupun Hanson dan Zeller di lini dalam, semuanya bermain kurang baik.
Sebaliknya, di pihak Connecticut, setelah Calhoun melakukan pergantian pemain secara berturut-turut, akhirnya ia menemukan susunan pemain yang relatif cocok. Baik Walker, Tang Tian, Napier, Oriakhi, ataupun Smith, semuanya tampil jauh lebih baik dibandingkan North Carolina.
Catur memang dimainkan oleh Calhoun dan Williams, namun performa para pemain di lapangan tidak sepenuhnya dapat mereka kendalikan.
Kini, para pemain Connecticut satu per satu tampil seperti pion yang maju dengan penuh keyakinan, sedangkan North Carolina justru seperti prajurit yang kesulitan melangkah.
Blok gagal melakukan tembakan lompat mendadak, Hanson memanfaatkan tangan panjangnya untuk melakukan tip-in.
Namun, kembali lagi ke sisi lain, Walker, menghadapi Hanson, melakukan dribble dan tembakan lompat mendadak yang kembali masuk.
Williams memberikan isyarat taktik, menginstruksikan penjagaan ganda dari sisi lemah.
Zeller melakukan post-up di posisi rendah melawan Oriakhi dan berhasil mencetak poin, akhirnya mengembalikan sedikit harga dirinya.
Kembali ke sisi Connecticut, Walker dijaga ganda, mengoper bola ke Smith, yang tidak berani menembak, bola kemudian dialirkan ke Napier, yang kembali mengatur serangan.
Walker bergerak tanpa bola untuk menarik pertahanan, Tang Tian memanfaatkan layar dari Smith untuk mendapatkan ruang bebas di sudut bawah, Napier melempar bola dan Tang Tian langsung menembak.
27-13.
Setelah tembakan tiga angka Tang Tian masuk, selisih poin sudah mencapai 14.
Para pendukung North Carolina di arena terdiam.
Dibandingkan dengan semangat membara di awal pertandingan, penampilan tim sejauh ini perlahan memadamkan semangat mereka.
Seperti yang dikatakan Tang Tian saat memberi semangat kepada rekan-rekannya sebelum pertandingan, Connecticut benar-benar menekan sorak-sorai pendukung North Carolina dengan penampilan mereka.
Untungnya, kedua tim juga mulai masuk ke fase rotasi, kedua belah pihak mulai mengeluarkan susunan pemain pengganti.

Setelah Walker dan Tang Tian keluar, Lamb menjadi titik utama serangan Connecticut.
Performa Lamb yang naik turun sulit untuk dipertahankan, dan ia tampil kurang baik, namun North Carolina juga tidak bermain lebih baik.
Menjelang akhir babak pertama, Zeller mulai menemukan ritme di lini dalam dan mencetak beberapa poin beruntun yang membantu tim mempertahankan selisih poin.
Babak pertama berakhir dengan skor 41-26, Connecticut tetap memimpin dengan selisih 15 poin.
...
“Anak-anak ini masih muda, penampilan mereka sangat tidak stabil,” kata Carter setelah menonton babak pertama sambil menutup tabletnya.
Nash tersenyum tanpa berkata apa-apa. Sebagai point guard legendaris, ia sangat memahami permainan ini, dan ia pun bisa melihat pertarungan taktik di babak pertama.
Dari segi performa, Connecticut memang lebih baik dibandingkan North Carolina, namun dari sisi taktik, Roy Williams terlalu percaya pada strateginya sendiri. Di menit-menit awal, mungkin ia yakin bahwa para pemain besar di lini dalam punya keunggulan, tetapi setelah satu babak penuh tanpa melakukan penyesuaian, itu benar-benar terlalu keras kepala.
Namun, itu memang kelemahan para pelatih besar—tidak akan melakukan perubahan sebelum benar-benar terpaksa. Penyesuaian taktik Connecticut sebelum pertandingan benar-benar mengagumkan.
...
Di ruang ganti saat istirahat, para pemain Connecticut bersorak dengan penuh semangat.
Mereka bahkan tidak pernah membayangkan bisa mengalahkan North Carolina dengan begitu telak, rasanya benar-benar luar biasa.
“Tenang saja, pertandingan belum selesai,” Calhoun mengingatkan para pemainnya.
Karena mereka semua adalah pemain mahasiswa, performa mereka sangat mudah berubah, sehingga di NCAA, membalikkan keadaan puluhan poin antara babak pertama dan kedua sangat sering terjadi. Dalam pengalaman empat puluh tahun, ia sudah melihatnya berkali-kali, jadi peringatan kali ini diberikan tepat waktu.
Di ruang ganti North Carolina, ketertinggalan 15 poin membuat suasana menjadi sedikit muram.
Pelatih kepala Roy Williams sedang menganalisis babak pertama, sementara para pemainnya terlihat bingung.
“Michael datang,” kata asisten pelatih di pintu.
Para pemain menoleh ke arah pintu, Roy Williams pun meletakkan kapur dan berjalan ke sana.
“Hai, Roy,” Jordan menyapa sambil mengulurkan tangan.
“Hai, Michael,” Williams pun membalas uluran tangan itu.
Keduanya berpelukan dan saling menyapa.

Saat Jordan bermain untuk North Carolina, Williams sudah menjadi asisten pelatih tim, hubungan mereka seperti guru sekaligus teman.
Jordan datang ke ruang ganti kali ini hanya untuk memberikan semangat.
“...Pelatih Smith tidak hanya sekali mengatakan kepada saya, bahwa tertinggal dalam pertandingan adalah hal baik, karena hanya saat tertinggal kita bisa memunculkan kekuatan yang lebih besar dari dalam diri. Menang atau kalah memang penting, tetapi yang lebih penting adalah apakah kalian bisa memunculkan diri yang lebih kuat. Sekarang, masing-masing dari kalian punya kesempatan selama satu babak.”
Jordan menyampaikan ajaran Dean Smith kepadanya kepada para pemain North Carolina, kata-kata ini benar-benar tulus.
“Babak kedua mungkin saya tidak bisa menonton karena ada rapat, tapi ingatlah apa yang saya katakan, saya menantikan kabar baik dari kalian.” Setelah mengakhiri kata-katanya, Jordan berbicara sebentar dengan Williams sebelum pergi.
Begitu Jordan pergi, beberapa pemain inti termasuk Barnes menghela napas panjang, seolah beban telah terangkat dari hati mereka.
Setelah lima belas menit istirahat, kedua tim kembali ke lapangan.
Susunan pemain North Carolina tidak berubah, Connecticut menggantikan Oriakhi dengan Smith, menggunakan susunan yang paling banyak digunakan di babak pertama.
Tepat sebelum pertandingan dimulai, beberapa penggemar memperhatikan bahwa Jordan tidak lagi duduk di barisan depan penonton.
Kepergian Jordan membuat pendukung North Carolina sedikit gaduh.
Meskipun tidak tahu alasannya, tindakan itu dianggap sebagai meninggalkan North Carolina.
Pertandingan dimulai, Connecticut melakukan serangan pertama.
Walker memanfaatkan screen dari Tang Tian, menembus ke dalam namun dijaga ganda, bola dioper ke Napier, yang kemudian mengirim bola ke Oriakhi di bawah ring, dan Oriakhi mencetak poin di hadapan Zeller.
Setelah beristirahat satu babak, para pemain Connecticut tetap tampil prima.
Blok mencoba menantang Napier di depan, namun tembakannya gagal, kali ini North Carolina tidak lagi mengejar rebound ofensif, tapi segera melakukan pertahanan.
Setelah bertahan satu babak penuh, Roy Williams akhirnya melakukan penyesuaian taktik.
Walker mencoba tembakan lompat mendadak di depan, namun gagal, Zeller berhasil mengamankan rebound.
Kembali ke sisi North Carolina, Barnes meminta bola untuk menantang Smith, dan setelah menembus, tembakan lompatnya masuk dengan mantap.
Meski hanya sebuah poin, dari kelancaran gerakan teknik Barnes, terlihat bahwa ia jelas lebih baik dibanding babak pertama.