Bab Tiga Puluh Satu: "Asisten Pelatih"

4-2, Universitas Georgetown kembali unggul.
Saat itu Cahoon bangkit dan berjalan ke pinggir lapangan, ekspresinya tidak santai.
Awalnya ia berharap memanfaatkan keunggulan kecepatan Tang Tian untuk membantu pertahanan, dan memang Tang Tian bermain dengan cerdas, namun karena perbedaan kekuatan fisik yang sangat jelas dengan Monroe, hasilnya tidak sesuai harapan.
Serangan Connecticut, Walker menusuk lalu melakukan tembakan lompat jarak menengah namun tetap tak masuk, Monroe kembali mengamankan rebound bertahan.
Monroe terlalu dominan di area kunci sehingga memaksa Connecticut tak berani menerobos, terpaksa lebih sering menyerang dari jarak menengah dan jauh.
Namun sayangnya, kali ini Walker sedang tidak dalam performa terbaik.
Beralih ke serangan, Monroe langsung turun ke area bawah, menerima umpan dari rekan dan memunggungi Oriaki.
Setelah beberapa kali berputar, ia melakukan tembakan pantul; Oriaki kalah kuat dalam duel fisik, gangguannya pun sangat terbatas.
Bola memantul dan masuk, Universitas Georgetown unggul 6-2.
Poin memang bertambah perlahan, tapi dengan keberadaan Monroe, selisih angka tetap saja makin lebar sedikit demi sedikit.
Ibarat batu giling, bukan pisau tajam, namun perlahan mampu mengikis habis sesuatu.
Memasuki sepuluh menit babak pertama, Universitas Georgetown unggul 17-9 atas Connecticut, selisih delapan angka.
Poinnya tidak banyak, selisihnya pun tak besar, namun tetap saja sulit mengejar.
Sejak awal pertandingan, Universitas Georgetown menekan Connecticut hingga sulit bernapas.
Connecticut meminta waktu istirahat, Cahoon memegang papan strategi namun tak langsung berbicara.
Banyak persiapan telah ia lakukan sebelumnya, termasuk menurunkan Tang Tian sebagai power forward utama, juga pertahanan zona 2-1-2, tapi di hadapan perbedaan kekuatan di area bawah yang begitu besar, semua itu tak mempan.
"Pak, bagaimana kalau kita lakukan penjagaan ganda pada Monroe?" usul Ollie setelah Cahoon terdiam.
"Monroe bisa mengoper bola," Cahoon menggeleng.
Jika hanya seorang center kuat, ia punya seratus cara menanganinya, namun Monroe, seperti para pendahulunya di Georgetown, Ewing dan Mourning, adalah center serba bisa yang mampu menyerang dan mengoper. Jika dijaga ganda, maka serangan Georgetown akan semakin hidup.
Cara terbaik mengawal Monroe adalah punya pemain yang mampu menahannya, sayangnya saat ini Connecticut tidak punya.
Usulan Ollie ditolak, Cahoon kembali terdiam, dan waktu istirahat Connecticut tampak akan terbuang sia-sia.
"Kita bisa bermain dengan strategi tiga angka," ujar Tang Tian kemudian.
Ucapannya langsung menarik perhatian semua orang.
Biasanya saat pelatih membahas strategi, pemain tidak diperkenankan ikut bicara, kecuali pemain inti seperti Walker.
Namun kali ini, sorot mata yang tertuju pada Tang Tian lebih banyak mengandung tanya daripada cela.
Selama ini, entah melawan Universitas Marquette atau Washington State, Tang Tian sudah beberapa kali menunjukkan bakat kepelatihan.
"Maksudmu kita coba strategi baru?" Cahoon menangkap maksud Tang Tian.
Meski sebelumnya diam, ia memang sempat mempertimbangkan opsi itu, hanya saja karena belum terlalu dikuasai, risikonya cukup besar.

Tang Tian mengangguk. Monroe hanya kuat di area dalam, tidak mungkin menjangkau hingga garis tiga angka. Dalam situasi Monroe mendominasi kunci, bermain dengan strategi tembakan tiga angka adalah pilihan terbaik.
Hanya saja, saat ini Connecticut hanya punya satu penembak tiga angka yang stabil, yaitu Tang Tian sendiri. Walker dan Lamb masih belum konsisten, jadi satu-satunya jalan adalah menggunakan strategi baru.
"Tapi itu tidak menyelesaikan masalah pertahanan," kata Ollie mengingatkan.
"Tiga angka selalu lebih banyak satu poin daripada dua angka, bukan?" jawab Tang Tian sambil tersenyum.
Cahoon mengangguk. Dalam kondisi seperti ini, jika tidak mencoba, hasilnya adalah kekalahan perlahan; jika dicoba dan tembakan luar bisa masuk, Connecticut masih berpeluang membalikkan keadaan.
Usai istirahat, kedua tim tidak melakukan pergantian pemain.
"Sepertinya Cahoon juga sudah kehabisan cara untuk Monroe," ujar komentator saat melihat Connecticut tidak melakukan perubahan.
"Pandai setinggi apapun, tetap tak bisa masak tanpa beras," timpal rekan komentator.
Situasi kurang menguntungkan, DJ di arena pun mulai memompa semangat penonton untuk mendukung tim tuan rumah.
"Duang-duang!"
"Ayo! Connecticut!"
"Duang-duang!"
"Ayo! Connecticut!"
Sorak-sorai penonton cukup berpengaruh, semangat para pemain Connecticut di lapangan tampak meningkat.
Tang Tian memberikan screen untuk Walker di area depan, setelah pick and roll Walker berhadapan dengan power forward lawan.
Georgetown tidak melakukan pertahanan bantu, membiarkan Walker menembus, karena mereka sangat percaya pada Monroe.
Namun, saat itu juga, Connecticut melancarkan gelombang serangan kedua.
Tang Tian bergerak menyusuri garis tiga angka ke pojok kanan, Lamb yang tadinya berada di sayap kanan tinggi tiba-tiba datang memberi screen tanpa bola untuknya.
Screen itu membuat pemain yang mengawal Tang Tian benar-benar terhalang.
Strategi ini dieksekusi sangat mendadak, Georgetown sedikit terlambat bereaksi, guard mereka tak mengikuti, sehingga saat Tang Tian tiba di pojok sudah dalam posisi bebas.
Walker langsung mengirimkan umpan.
Tanpa ragu, Tang Tian menembak.
Begitu bola lepas dari tangannya, seluruh perhatian di arena langsung tertuju ke arahnya.
Ini adalah pertama kalinya Connecticut menjalankan strategi tembakan tiga angka sejak awal laga, masuk atau tidak sangat krusial.
"Swish!"
Suara jernih terdengar menggema di stadion.
Tembakan tiga angka Tang Tian masuk mulus tanpa menyentuh ring!
Sorak-sorai langsung meledak memenuhi arena.

Tiga angka ini benar-benar membangkitkan semangat!
Connecticut memangkas selisih menjadi hanya lima poin!
Saat kembali bertahan, Tang Tian dan Walker saling tos.
Skill tembakan tiga angka dari posisi bebas memang tetap, namun manusia bisa beradaptasi. Pergerakan tanpa bola Tang Tian memang belum selevel Thompson, tapi dengan pola serangan yang tepat, peluang selalu bisa tercipta.
Bahkan Novak pun, ketika bergabung dengan New York Knicks dan mendapatkan strategi khusus dari pelatih Mike D'Antoni, mampu meraih masa keemasan dalam kariernya.
Kemampuan seperti ini memang sangat tergantung pada strategi, namun jika strateginya tepat, dampaknya luar biasa.
Apalagi Tang Tian bergerak lebih cepat daripada Novak.
Cahoon kali ini mengepalkan tangan, membuktikan bahwa Tang Tian memang bukan hanya tampil bagus saat latihan, melainkan juga mampu mengeksekusi dengan baik di pertandingan sesungguhnya!
Serangan Georgetown, Connecticut tetap tidak melakukan penjagaan ganda, membiarkan Monroe bermain satu lawan satu.
Monroe menusuk ke ring, langsung dihentikan dengan pelanggaran oleh Oriaki.
Karena jumlah pelanggaran tim antara 7 hingga 9, Monroe langsung ke garis lemparan bebas untuk mengeksekusi free throw 1+1.
Suasana stadion penuh dengan suara gangguan.
Monroe memantulkan bola, menarik napas dalam-dalam lalu menembak.
"Buuk!"
Akurasi lemparan bebasnya di musim ini hanya sekitar 60 persen, tidak terlalu stabil.
Oriaki merebut rebound bertahan, serangan Georgetown kali ini gagal.
Sorak-sorai penonton kembali membahana.
Usai istirahat, mereka melihat harapan baru timnya bangkit.
Walker menggiring bola ke depan, lalu memberi isyarat pola permainan baru.
Cahoon sudah menyiapkan beberapa strategi saat istirahat, tujuannya agar lawan tidak mudah menebak.
Lamb bergerak masuk dari pojok kanan, Tang Tian dan Oriaki memberi double screen untuknya.
Terjadi perebutan ketat di bawah ring, Lamb dengan susah payah akhirnya berhasil lolos.
Namun saat pertahanan Georgetown terfokus pada Lamb, Tang Tian tiba-tiba berbalik dan berlari ke posisi 45 derajat di sayap kanan.
Saat itu tak ada yang memperhatikannya, ketika ia tiba di garis tiga angka, lagi-lagi dalam posisi bebas!
Walker tanpa ragu langsung mengirimkan umpan.
Tang Tian kembali menerima bola dan menembak.