Bab Sembilan Puluh Satu: Tangan Gemetar

“Dent!”
Bola itu terlalu sulit, tembakan Barnes gagal masuk!
Ouryachi berjuang keras merebut rebound bertahan.
Sisa 40 detik terakhir!
Universitas Connecticut punya kesempatan untuk memimpin!
“Ayo! Anjing Eskimo Connecticut!”
“Bertahan! Bertahan!”
Para pendukung kedua tim kini bersorak penuh semangat, suara di arena begitu riuh.
Jumlah pendukung Carolina Utara jelas lebih banyak, suara mereka mengalahkan pendukung Connecticut dengan mudah.
Walker membawa bola ke depan, Tang Tian naik ke posisi tinggi untuk melakukan pick-and-roll, setelah memecahnya ia menggunakan pick dari Orland berlari ke sudut, Hansen melakukan bantuan, di lini dalam Carolina Utara hanya tersisa Zeller.
Walker membawa bola melawan Barnes, menerobos dengan kecepatan penuh, setelah berhasil melewati Barnes ia memaksa upaya tembakan melawan Zeller.
Keduanya bertarung di udara, Walker terjatuh setelah berbenturan dengan Zeller, wasit meniup peluit menandakan Zeller melakukan pelanggaran.
Walker terbaring di lantai, mengambil beberapa napas dalam, lalu dibantu Tang Tian dan Lamb untuk bangkit.
Kesempatan dua kali lemparan bebas pun didapat.
Suara gangguan dari pendukung Carolina Utara menggema di seluruh arena.
Walker menarik napas panjang, melepaskan lemparan pertama.
“Swish!”
Bola masuk dengan mulus.
Dia seolah mengabaikan semua gangguan suara!
Pendukung Carolina Utara semakin gelisah, Walker yang pendek ini benar-benar menjadi momok bagi mereka, malam ini saja ia sudah mencetak 32 poin.
Kesempatan lemparan kedua.
Gangguan suara tetap ada, Walker melepaskan bola, membentur tepi depan ring, tapi akhirnya tetap masuk.
Dua lemparan bebas masuk sempurna, Connecticut memimpin dua poin penting!
Roy Williams mengangkat tangan, meminta waktu istirahat.
Kedua pelatih mengatur strategi dengan tegang.
Mata para pendukung sesekali melirik ke papan skor LED, bahkan menahan napas.
Usai timeout, giliran Carolina Utara menyerang, waktu tinggal 20 detik terakhir.
Connecticut hanya perlu mempertahankan satu serangan ini, kemenangan sudah hampir di tangan.
Marshall membawa bola di luar garis, pemain depan Carolina Utara bergerak sesuai strategi, Zeller dan Hansen melakukan pick-and-roll beruntun untuk Barnes, niat Williams sangat jelas, bola harus jatuh ke tangan Barnes.
Tang Tian terus berusaha merebut posisi, melewati pick-and-roll.
Barnes menerima bola, tapi yang menghadangnya tetap Tang Tian.

Tak ada waktu untuk berpikir, Barnes langsung menerobos ke dalam.
Tang Tian membuntuti dengan ketat setiap langkah.
Barnes masuk satu langkah ke dalam garis lemparan bebas, lalu terpaksa berhenti, ia melakukan jump shot sambil berputar ke belakang, Tang Tian membaca gerakan dengan tepat, melompat memberi gangguan maksimal.
Bola nyaris melewati ujung jari Tang Tian.
Pendukung di arena menahan napas.
Ini adalah tembakan penentu.
“Dent!”
Gangguan dari Tang Tian terlalu besar, tembakan Barnes gagal masuk!
Sorak sorai pendukung Connecticut langsung meledak.
Namun satu detik kemudian semuanya sunyi.
Zeller berjuang di area dalam, mengatasi Ouryachi untuk melakukan tip-in, Ouryachi berusaha keras melakukan blok.
Dua pemain besar bertarung sampai detik akhir.
Keunggulan Zeller terlihat, ia menghindari blok Ouryachi dan mendapatkan bola, tangan Ouryachi yang berusaha memblok mengenai lengan Zeller.
“Bip!”
“Dent!”
Wasit di pinggir lapangan meniup peluit, setelah tip-in Zeller, bola memantul dari papan lalu masuk ke jaring.
2+1!
Tip-in krusial dari Zeller!
Sebagai pemimpin lini dalam Carolina Utara, ia berhasil melakukan quasi buzzer-beater di detik terakhir!
Zeller begitu bersemangat setelah mencetak poin, menggenggam tangan dan berteriak, menunjukkan sisi kerasnya.
Sorak sorai pendukung Carolina Utara benar-benar meledak.
Kegagalan tembakan Barnes membuat mereka jatuh ke titik terendah, namun tip-in Zeller mengangkat mereka dari jurang itu!
Peluang free throw tambahan untuk Zeller.
Cahoun mengganti Orland dengan Smith, Tang Tian diposisikan di bawah ring.
Free throw kali ini, serta kemungkinan rebound, sangatlah penting.
Jika Zeller berhasil, Connecticut masih punya satu kesempatan terakhir untuk menang, namun jika rebound lolos, Connecticut hampir pasti kalah.
Pendukung Carolina Utara menutup mulut, tak mengeluarkan suara sedikit pun, beberapa bahkan tangan mereka bergetar.
Pendukung Connecticut berusaha keras mengganggu dengan suara mereka.
Zeller menarik napas dalam, kini yang diuji adalah mental.
“Swish!”
Free throw Zeller masuk dengan mulus, sebagai junior, mentalnya jauh lebih kuat dari Barnes.

Cahoun mengangkat tangan meminta timeout.
Sisa 4 detik, tertinggal 1 poin, kini kesempatan untuk overtime hampir tidak ada, harus menang atau langsung kalah.
“Tyler, kamu lakukan screen di sini, Alex, kamu di posisi ini, Tang, Jeremy, kalian berdua di sudut untuk membuka ruang, Kemba, kamu langsung menerobos usai pick-and-roll, harus tegas...”
Cahoun mengatur strategi, niatnya jelas, bola harus dibawa Walker ke dalam.
Kini tertinggal 1 poin, mencetak 2 poin adalah pilihan paling aman, kalau gagal pun masih bisa memancing pelanggaran, kalau tidak juga, karena jarak dekat, rebound dan tip-in untuk menang masih bisa terjadi.
Setelah Cahoun selesai memberi instruksi, Tang Tian berbicara pelan dengannya.
“Zeller dan Hansen di dalam, kalau Kemba gagal atau tidak memancing pelanggaran, usaha rebut rebound sangat sulit, semakin banyak orang semakin kecil peluang, lebih baik setelah pick-and-roll Tyler lakukan screen untukku, aku bergerak mencari posisi, ini bisa menarik pertahanan Carolina Utara dan sedikit membuka area dalam.”
Strategi Cahoun memang tepat, Tang Tian menambah sedikit improvisasi.
Cahoun mengangguk, tambahan Tang Tian tidak mengubah strategi utama, malah membantu, tak ada alasan untuk menolak.
Sebelum timeout berakhir, ia menarik Walker dan Orland untuk memberi instruksi tambahan.
Usai timeout, arena menjadi sangat sunyi, baik pendukung Carolina Utara maupun Connecticut kini benar-benar tegang.
Olsen juga menggenggam tangan di depan dada, menahan ketegangan.
Connecticut melakukan inbound di lini depan.
“Bip!”
Suara peluit terdengar, Lamb bergerak membawa penjaga, Walker menerima bola setelah pick dari Orland, lalu berputar langsung menerobos ke ring.
Seluruh pertahanan Carolina Utara menutup ke dalam.
Cahoun tahu mencetak 2 poin di detik akhir adalah keputusan paling aman, Williams pun paham, dan dalam situasi seperti ini, bola hanya bisa diberikan pada Walker, sehingga pertahanan sangat fokus padanya.
Saat seperti ini hanya kemampuan individu Walker yang diuji.
Walker melewati pick-and-roll, lolos dari penjagaan, tapi di dalam masih ada dua pemain besar, dalam situasi seperti ini, mungkin hanya Michael Jordan yang mampu melepaskan tembakan.
Sayangnya, Walker bukan Jordan, dan Jordan pun tidak ada di arena.
Waktu tersisa 2 detik, Walker memilih mengoper bola.
Ia teringat instruksi tambahan Cahoun sebelum pertandingan, tahu di mana Tang Tian akan berada.
Bola dilempar keluar dari kerumunan.
Sorakan terkejut dari penonton, semua tak menyangka bola akan keluar!
Bahkan Williams pun terpana.
Tang Tian, berdiri di titik akhir operan Walker.
Setelah seluruh pertahanan Carolina Utara menutup ke dalam, Tang Tian yang memanfaatkan pick dari Orland benar-benar tidak dijaga!