Bab 33: Panah Mengguyur Laksana Hujan (Tambahan Bab Hari Ini karena 1000 Suara)

Sebenarnya, Monroe tidak bisa disebut sebagai penjaga area terlarang dalam arti yang paling ketat; dia bukan tipe pemain seperti Mourning atau Mutombo yang memiliki dominasi absolut di lini pertahanan. Kekuatan pertahanannya lebih banyak berasal dari jangkauan lengannya yang panjang dan kemampuan bantu bertahannya yang luar biasa. Contohnya saat Walker diblok, itu terjadi setelah ia beradu badan dengan pemain lawan dan baru kemudian tembakannya diblok oleh Monroe.

Kemampuan Monroe untuk membantu pertahanan dan melakukan blok terhadap pemain belakang memberinya keunggulan bakat yang sangat besar dibandingkan dengan Oryachi, inilah alasan dia menjadi monster di area dalam. Namun, jika Universitas Georgetown benar-benar membiarkan Monroe sendirian menjaga area terlarang, Walker tidak akan gentar jika harus duel satu lawan satu dengannya. Bermain melawan lawan yang lebih besar, Walker sudah sering melakukannya selama lebih dari dua tahun di NCAA, dengan pengalaman yang sangat kaya.

Setelah Tang Tian selesai bicara, Walker pun tersenyum. Sebagai pemain inti tim, tentu saja dia ingin membalas setelah diblok oleh Monroe. Mendengar analisis Tang Tian, ia justru berharap Georgetown benar-benar akan melakukan strategi itu di babak kedua.

Waktu istirahat 15 menit berlalu dengan cepat, kedua tim kembali ke lapangan. “Babak pertama sungguh di luar dugaan kami. Georgetown sempat menguasai permainan di awal, tetapi setelah time-out, Connecticut berhasil membalikkan keadaan sepenuhnya. Saya benar-benar tidak sabar ingin melihat penyesuaian Georgetown di babak kedua,” ujar komentator dengan penuh antusias jelang babak kedua.

Para komentator pada dasarnya juga penggemar bola basket profesional; emosi mereka pun ikut terbawa oleh serunya pertandingan. “Saya yakin Monroe akan memberikan lebih banyak respons. Meski penampilannya di babak pertama cukup menonjol, itu belum seluruh kemampuannya,” lanjut komentator tersebut.

Saat itu juga, kamera menyorot Monroe di lapangan. Wajahnya yang serius dipenuhi aura ingin bertarung. Situasi tidak menguntungkan di babak pertama jelas bukan sesuatu yang ia inginkan. Kemenangan di pertandingan ini akan langsung menempatkan mereka di posisi kedua liga, jadi ia tidak akan menyerah begitu saja.

Peluit panjang berbunyi di pinggir lapangan, tanda babak kedua dimulai. Connecticut mendapat kesempatan menyerang lebih dulu. Benar saja, seperti yang sudah dikatakan Tang Tian dan Walker, Georgetown melakukan penyesuaian besar dalam pertahanan. Monroe sendirian menjaga area bawah ring, sementara empat pemain lainnya langsung keluar dari area terlarang.

Ini jelas untuk mencegah Connecticut menjalankan taktik tembakan tiga angka seperti di babak pertama. Melihat ini, hati Walker langsung berbunga-bunga. Kalau bisa, ia ingin sekali memeluk wajah Tang Tian dan menciumnya keras-keras. Prediksi yang luar biasa!

Ia memberi isyarat pada rekan tim untuk membuka ruang, lalu memanggil Oryachi untuk melakukan pick and roll, dan langsung menggiring bola menembus pertahanan. Ini kesempatan satu lawan satu dengan Monroe di area dalam. Monroe sudah bersiap, tapi Walker melakukan perubahan arah dan melesat melakukan layup. Monroe berusaha memblok, tapi Walker hanya mengelabuinya, menghindari blok dengan gerakan up-and-under dan memasukkan bola dengan reverse layup.

“Dumm!” Blok Monroe hanya menghantam papan, sementara layup Walker memantul di papan dan masuk ke dalam jaring. Baru saja babak kedua dimulai, Walker sudah berhasil mencetak angka melalui permainan individu.

Setelah mencetak angka, Walker berteriak kencang dan mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi. Kali ini, dia benar-benar sudah membalas Monroe yang sempat membloknya di babak pertama!

Wajah Monroe tampak sangat tidak senang. Saat giliran Georgetown menyerang, Monroe tidak lagi melakukan peran sebagai pengumpan di garis lemparan bebas, melainkan langsung beradu fisik dengan Oryachi dan melakukan dunk setelah berputar di bawah ring. Oryachi berusaha keras bertahan tapi gagal, ditambah lagi ia melakukan pelanggaran.

Suasana penonton jadi ribut, Monroe benar-benar seperti binatang buas! Kesempatan three point play untuk Monroe. “Dumm!” Sayang lemparan tambahan tidak masuk, Oryachi berhasil mengamankan rebound bertahan.

Walker menggiring bola ke depan. Saat ini, pelatih kepala Georgetown berteriak dari pinggir lapangan, mengubah pola pertahanan mereka lagi. Mereka beralih ke zona 3-2, strategi kompromi yang bisa menghalau tembakan tiga angka Connecticut sekaligus membendung penetrasi Walker.

Tang Tian ikut melakukan pick, Walker mencoba menembus pertahanan, lalu berhenti mendadak di area tinggi dan melompat melakukan tembakan. “Swish!” Bola masuk! Meski sempat kehilangan sentuhan di awal pertandingan, kini ia sudah kembali ke performa terbaiknya. Zona 3-2 memang kurang efektif untuk menahan tembakan jarak menengah, memberi Walker kesempatan mencetak angka dengan mudah.

Pelatih kepala Georgetown pun mengusap wajahnya, tampak frustrasi. Dengan komposisi skuat yang sama, Connecticut kali ini jauh lebih kuat dibandingkan pertemuan sebelumnya. Kemenangan beruntun mereka sebelumnya memang pantas dihargai tinggi.

Di kubu Connecticut, Walker terus mencetak angka, Monroe juga tak mau kalah, terus menyerang Oryachi dengan gerakan berputar dan hook shot di bawah ring. “Dumm!” Bola memantul mengenai papan lalu masuk ke dalam jaring, Monroe terus membantu Georgetown menjaga jarak poin.

Selisih poin tetap berputar di angka delapan, kedua tim terjebak dalam situasi saling menahan. “Dum dum!” “Ayo Connecticut!” Sorakan penonton kembali menggema di bawah arahan DJ, memberikan semangat untuk tim tuan rumah.

Kedua komentator pun tak berkedip menatap lapangan, dalam situasi ketat seperti ini, tinggal menunggu siapa yang mampu memecah kebuntuan lebih dulu.

Connecticut kembali menyerang, Walker terus mencoba menembus pertahanan, tapi kali ini pemain sisi lemah Georgetown bergerak cepat untuk membantu. Saat Walker sampai di area tinggi, ia langsung dikeroyok.

Georgetown mulai berusaha membatasi skor Walker, tapi mereka sama sekali tidak menyadari bahwa Tang Tian sudah berhasil lolos ke sudut lapangan berkat pick dari Smith.

Walker yang berpengalaman langsung tahu pasti ada rekan yang bebas ketika dikeroyok. Begitu melihat Tang Tian, ia langsung melepaskan umpan ke sana.

Tang Tian mendapat kesempatan menembak tanpa penjagaan, ia langsung melepaskan tembakan dengan penuh keyakinan. Bola meluncur tinggi membentuk parabola, seluruh penonton menahan napas menunggu arahnya menuju ring.

“Swish!” Bola bersih masuk tanpa menyentuh ring! Sorakan dan siulan penonton langsung membahana. Suara bola tiga angka yang masuk ke jaring, sungguh terasa sangat memuaskan!

Setelah mencetak angka, Tang Tian juga mengangkat tangan membentuk gestur tiga angka, disambut sorakan yang lebih besar dari penonton. Kekuatan Georgetown ada pada Monroe, sehingga Tang Tian tidak perlu menjaga pemain inti lawan sepanjang pertandingan seperti biasanya. Ini membuatnya lebih hemat tenaga di lini pertahanan.

Tenaga yang tersisa ia gunakan untuk menyerang, dan setiap mendapat kesempatan menembak tiga angka, ia selalu akurat. Selisih poin kini melebar menjadi sebelas.

Saat Georgetown menyerang, Monroe kali ini menunjukkan kemampuan sebagai pengumpan setelah menarik perhatian pertahanan, ia memberikan umpan pantul sempurna ke rekan yang memotong ke dalam, yang kemudian dengan mudah melakukan layup.

Ini adalah serangan khas ala Princeton yang sangat efektif. Selisih poin kembali ke angka satu digit.

Connecticut kembali menyerang lewat Walker, Georgetown terpaksa melakukan bantuan pertahanan, dan Walker mengoper bola ke Lamb di garis luar. Lamb melakukan gerakan tipuan, lalu menembus ke area menengah, menarik dua pemain bertahan, lalu kembali melepas umpan ke sudut untuk Tang Tian.

Strategi berbeda, posisi serupa, peluang sama. Tang Tian menerima bola, dan kembali melepaskan tembakan dengan sudut lengkung yang hampir sama.

Bahkan sebelum bola masuk, para penonton sudah tak kuasa menyembunyikan kegembiraannya. Lintasan bola sangat lurus, terlihat akan masuk!

“Swish!” Bola menembus jaring, terdengar suara yang sangat merdu. Ini adalah percobaan tiga angka Tang Tian yang keempat di pertandingan ini, dan semuanya masuk!

Anak panah seperti hujan deras.