Bab Delapan Puluh Satu: Senapan Lindé 1854

Di sebuah kantor di dalam Pabrik Mesin Linde, lebih dari sepuluh orang duduk mengelilingi meja. Beberapa adalah orang Tionghoa mengenakan jubah tradisional, ada pula beberapa bule berambut pirang dan bermata biru mengenakan setelan jas Eropa, serta beberapa orang Tionghoa berambut dikuncir namun mengenakan pakaian Barat.

Yang duduk di posisi utama tentu saja adalah manajer utama Cabang Shanghai Perusahaan Dagang Lin, sementara di sebelah kirinya duduk seorang pria Tionghoa berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan setelan jas Barat, namun di belakang kepalanya masih tersisa kuncir. Ia bernama Qin Shenyun, salah satu manajer Cabang Shanghai Perusahaan Dagang Lin.

Karena mahir berbahasa Inggris dan sudah lama bergaul di lingkungan bangsa asing, ia bisa dibilang adalah orang Perusahaan Dagang Lin yang paling sering berinteraksi dengan orang asing di Shanghai. Demi memudahkan urusan dengan mereka, ia pun mulai mengenakan pakaian Barat; di jalanan, ia dikenal sebagai “Tionghoa palsu bule” oleh orang-orang awam.

Meski demikian, usianya yang masih muda dan pergaulannya sehari-hari dengan bangsa asing membuat pengetahuannya tentang hal-hal baru dari Barat sangat luas. Bahkan terhadap mesin uap yang belum pernah didengar oleh kebanyakan orang, ia pun memiliki pemahaman dasar.

Dalam proses pendirian Pabrik Mesin Linde dan Pabrik Sutra Uap, semua mesin dan peralatan dibeli atas inisiatif Qin Shenyun, dan kebanyakan teknisi asing juga direkrut olehnya.

Karena Pabrik Mesin Linde bertanggung jawab besar atas suplai persenjataan untuk Pasukan Kemenangan Yu, Qin Shenyun selain menjabat sebagai manajer cabang, juga secara langsung memimpin pabrik sebagai manajer umum.

Sementara itu, di sebelah kanan Pan Lixuan duduk seorang bule bernama Austin Walker, pria Inggris berusia sekitar empat puluh tahun. Berdasarkan pengakuannya dan rekomendasi dari Perusahaan Dagang Shinde, ia pernah bekerja di pabrik senjata besar di Inggris, lalu merantau ke koloni-koloni untuk mencari peluang, bekerja di pabrik senjata di India, Hong Kong, dan beberapa tempat lain. Ia bukan hanya teknisi andal, pengalaman bertahun-tahun di pabrik besar membuatnya sangat menguasai operasional pabrik senjata.

Demi merekrutnya, Perusahaan Dagang Lin menawarkan gaji tinggi sebesar lima puluh poundsterling per bulan, menjadikannya Kepala Insinyur Pabrik Mesin Linde.

Secara umum, Qin Shenyun mengelola urusan administrasi dan keuangan, sedangkan Austin bertanggung jawab atas manajemen produksi dan penyelesaian masalah teknis.

Para peserta rapat lain adalah para manajer dan tenaga ahli utama di Pabrik Mesin Linde, baik Tionghoa maupun bule.

“Tak diragukan lagi, pesanan ini sungguh luar biasa. Di Timur Jauh, bahkan di Inggris, pesanan dua puluh ribu senapan dan lima puluh meriam cukup membuat pabrik-pabrik besar berebut!” Ujar Austin penuh harap, “Jika kita mampu menuntaskan pesanan ini, artinya kemampuan teknis dan produksi Pabrik Mesin Linde sudah sejajar dengan pabrik besar!”

Bagi seorang teknisi dan manajer, tak ada yang lebih membanggakan daripada menyaksikan pabrik yang dipimpinnya berkembang pesat.

Walau Pabrik Mesin Linde adalah milik keluarga Lin dan dikelola oleh Qin Shenyun, urusan teknis dan manajemen internal sepenuhnya berada di tangan Austin. Jadi, dalam arti tertentu, Austin adalah pengendali sesungguhnya di pabrik itu.

Selain itu, bagi seorang teknisi, tak ada yang lebih menggairahkan daripada dapat merancang senjata dan meriam dengan tangannya sendiri.

Perlu diketahui, pesanan Lin Zhe meminta agar Pabrik Mesin Linde mendesain dan membuat senapan laras kecil bermodel depan, dan siapa yang akan melaksanakan tugas penting ini?

Tentu saja Austin!

Saat itu, Austin sudah tak sabar membayangkan senjata buatannya dipakai oleh puluhan ribu tentara, dan namanya pun akan melambung berkat karya tersebut.

Namun, baru saja ia selesai bicara, Qin Shenyun langsung menimpali dengan suara serius, “Merancang dari awal sebuah senjata dan meriam baru, meski aku bukan teknisi, aku tahu ini bukan pekerjaan mudah!”

“Selain itu, meski desainnya berhasil, untuk memproduksi sebanyak itu kita perlu membeli banyak peralatan, merekrut lebih banyak pekerja, dan investasi yang dibutuhkan bisa melebihi seratus ribu tael perak. Kita tidak mungkin mengeluarkan dana sebanyak itu. Uang muka dua puluh ribu tael dari Pasukan Kemenangan Yu saja jelas tidak mencukupi!”

Saat itu, Pan Lixuan angkat bicara, “Untuk urusan dana, aku sudah mendiskusikan secara rinci dengan Han, perwakilan Pasukan Kemenangan Yu. Selain uang muka untuk pesanan ini, jika kita berhasil membuat senapan asing yang memenuhi syarat, mereka akan membayar lagi tiga puluh ribu tael sebagai uang muka tambahan. Selain itu, Han juga mengatakan, Pasukan Kemenangan Yu akan terus memperbesar pasukan dan latihan intensif, sehingga konsumsi senjata akan sangat besar, dan kebutuhan mereka akan senapan baru akan berlanjut.”

Pada masa itu, umur pakai senapan, apalagi yang berlaras ulir, sebenarnya sangat pendek. Dalam masa damai bisa bertahan bertahun-tahun, bahkan hingga sepuluh tahun, tapi untuk perang berkepanjangan, satu senapan bisa bertahan setahun saja sudah bagus, apalagi jika memperhitungkan kerusakan di medan tempur dan kerusakan teknis.

Sejak berdiri, Pasukan Kemenangan Yu telah kehilangan lebih dari lima ratus senapan, sehingga mereka harus terus membeli agar pasukan tetap lengkap.

Dengan pembelian berkelanjutan, terutama untuk peluru dan meriam, sudah cukup untuk menghidupi satu pabrik senjata menengah. Perlu diketahui, di masa perang ini, Pasukan Kemenangan Yu bukan hanya butuh banyak senapan dan meriam, tetapi juga konsumsi besar setiap hari untuk peluru, mesiu, sumbu, meriam, dan bahan habis pakai lainnya.

Saat ini, sebagian besar amunisi Pasukan Kemenangan Yu masih bergantung pada impor. Jika mereka bisa memproduksi sendiri, Lin Zhe jelas akan mengutamakan membeli dari pabrik milik sendiri.

Dukungan dan janji Lin Zhe kepada Pabrik Mesin Linde bertujuan agar para pengurus pabrik berani berinvestasi dan berkembang.

Setelah perdebatan panjang, Pan Lixuan pun memutuskan langsung: pabrik akan diperluas dan pesanan ini diterima!

Sebenarnya, perdebatan hari itu hanyalah formalitas saja. Sebab Pabrik Mesin Linde adalah milik keluarga Lin, siapa pun tak bisa membantah keputusan Lin Zhe, satu-satunya ahli waris, termasuk Pan Lixuan.

Setelah kontrak awal dengan Pasukan Kemenangan Yu ditandatangani dan pembayaran uang muka lima ribu tael diterima, para teknisi asing di bawah pimpinan Austin pun mulai sibuk merancang senapan dan meriam baru.

Untuk mengurangi tingkat kesulitan dan risiko pengembangan, tim teknis asing di bawah Austin secara hati-hati memilih senapan Brown Bess yang sudah ada sebagai dasar, lalu melakukan modifikasi.

Perubahan terbesar ialah mengecilkan kaliber, dari semula 0,753 inci menjadi 0,57 inci. Sementara bagian lain seperti pengukur jarak dan bayonet masih banyak mengadopsi desain Brown Bess.

Brown Bess sendiri adalah hasil modifikasi Pabrik Mesin Linde atas senapan Inggris P1851, yang aslinya merupakan P1842 Brown Bess. Senapan hasil modifikasi itu diberi label nama pabrik dan inisial LD, sehingga banyak orang menyebutnya Senapan Linde.

Untuk meredam risiko dan kesulitan produksi, tetap memakai desain Senapan Linde sebelumnya adalah pilihan paling aman. Barangkali hasil akhirnya tidak sebaik senapan Inggris P1853 yang baru, tapi pasti lebih baik dari P1851 atau Senapan Linde yang saat ini digunakan.

Desain Austin dan timnya berjalan sangat cepat. Tak hanya senapan, dua rancangan meriam pun dalam seminggu sudah sampai di meja Lin Zhe.

“Berdasarkan penjelasan dari Pabrik Mesin Linde, senapan baru yang sementara dinamai Linde 1854, menggunakan platform Senapan Linde dengan kaliber diperkecil. Desain akhirnya memiliki bobot sembilan pon, panjang lima puluh empat inci, kaliber 0,57 inci, jarak efektif lima ratus yard, dan jarak maksimum sembilan ratus yard. Meski belum ada prototipe untuk menguji akurasi, mereka yakin senapan ini jauh lebih presisi dari Senapan Linde yang sekarang.”

Sambil mendengarkan, Lin Zhe membaca dokumen desain di tangannya. Dari data tertulis, beratnya lebih ringan daripada Senapan Linde yang sekarang dipakai (10,6 pon), dan jarak efektifnya lebih jauh (500 yard dibanding 450 yard). Soal akurasi, senapan laras ulir berkaliber kecil secara alami lebih unggul daripada yang berkaliber besar.

Jika desain ini benar-benar terwujud, meski mungkin tak menyamai senapan P1853 buatan Inggris yang baru saja diproduksi massal, tetapi pasti tidak akan jauh berbeda.

Sayangnya, senapan baru Inggris itu sendiri pun masih sangat langka, bahkan di tanah Inggris, apalagi di Asia Timur; Lin Zhe sudah bertanya ke banyak perusahaan dagang asing, tetap saja tak dapat membeli, bahkan untuk mendapat satu unit sebagai contoh pun tidak bisa.

Namun, walau gagal mendapatkan senapan Minie, ia justru berhasil memperoleh satu senapan belakang terkenal asal Jerman, yaitu Dreyse.

Saat pertama kali mendapatkan senapan ini, Lin Zhe sangat bersemangat dan berniat membeli dalam jumlah besar dari perusahaan dagang yang membawakannya. Menurutnya, senapan belakang itu adalah “cheat” di zamannya. Jika Pasukan Kemenangan Yu memilikinya dalam jumlah besar, siapa lagi yang perlu ditakuti?

Namun, pihak perusahaan dagang hanya bisa menggeleng, berkata mereka juga ingin menjual, tapi orang Jerman menganggap senapan itu barang berharga. Untuk ekspor besar-besaran saja sulit, apalagi penyelundupan kecil-kecilan, bahkan bisa mendapatkan satu unit saja sudah sangat beruntung.

Tidak bisa membeli, bagaimana kalau membuat sendiri?

Kepala Insinyur Austin dengan tegas mengatakan, “Dengan kemampuan Pabrik Mesin Linde, bisa saja membuat tiruannya, soal kualitas tidak bisa dijamin, tapi yang pasti tentara yang menggunakannya akan langsung buta sebelah setelah satu kali tembakan.”

Satu kali pertempuran, belum tentu musuh yang mati, tapi tentara sendiri pasti habis semuanya—bukan karena ditembak musuh, tapi karena kebocoran gas pada senapan tiruan hingga membuat mereka buta.

Senapan Dreyse buatan Jerman asli pun sering bocor, korban tentara buta sudah tak terhitung. Apalagi Pabrik Mesin Linde yang hanya bengkel kecil, jelas tidak punya kemampuan teknis membuat tiruan setara produk asli, apalagi memperbaikinya.

Memaksakan diri meniru, akibatnya akan sangat tragis.

Akhirnya, Lin Zhe dengan berat hati menyerahkan senapan itu ke Pabrik Mesin Linde untuk terus diteliti, mencari solusi agar tidak bocor. Ia berjanji akan memberi hadiah besar bagi siapa pun yang berhasil menemukan solusinya.

Karena tidak bisa membeli, dan membuat sendiri pun tidak sanggup, Lin Zhe terpaksa mengubur impian mempersenjatai pasukan dengan senapan belakang secara massal, lalu tetap menggunakan senapan depan.

Karena itulah syarat senapan baru adalah senapan depan laras ulir berkaliber kecil. Walaupun tetap sulit, setidaknya lebih mudah daripada senapan belakang.

Kini, melihat desain Linde 1854 yang masih sebatas di atas kertas, Lin Zhe perlahan melepaskan obsesinya pada senapan belakang, dan mulai menaruh harapan pada senapan baru ini. Meski desainnya masih kental dengan ciri Brown Bess, bahkan tim perancangnya mayoritas orang asing, bagaimanapun juga ini adalah senapan Minie pertama yang dirancang sendiri.

Jika bisa diproduksi massal, dampaknya sangat besar bagi Pasukan Kemenangan Yu. Bukan hanya lebih unggul dari militer dalam negeri lainnya, tapi juga bisa benar-benar mandiri tanpa harus bergantung pada impor.

Hanya saja, data di atas kertas memang indah, tetapi tuntutan teknisnya pasti sangat tinggi. Apakah Pabrik Senjata Linde benar-benar mampu memproduksi massal dengan kualitas tersebut?