Bab Sembilan Puluh: Serangan Pasukan Berkuda

Pada hari keempat setelah Lin Chengting memimpin pasukannya tiba di bawah kota Huzhou, barulah Resimen Campuran Pertama Pasukan Yu Sheng yang selama ini bersembunyi di dalam kota melancarkan serangan balasan untuk pertama kalinya.

Pada fajar hari itu, Kompi Kavaleri Kedua Pasukan Yu Sheng diam-diam keluar dari Gerbang Barat kota!

Melihat pasukan kavaleri musuh keluar, pasukan Taiping yang berjaga di Gerbang Barat tentu saja berusaha mencegah, namun kekuatan utama mereka terkonsentrasi di Gerbang Utara. Di Gerbang Barat hanya ada sekitar tiga ribu prajurit, kebanyakan dari mereka adalah orang tua dan lemah yang masih menggunakan senjata tradisional, serta hanya didukung sedikit meriam.

Lin Chengting sebenarnya tidak berniat mengepung kota Huzhou. Tujuannya adalah merebut kota itu; bahkan jika Pasukan Yu Sheng meninggalkan kota, itu sudah dianggap kemenangan baginya. Karena itu, ia menempatkan pasukan utama di Gerbang Utara, sementara Gerbang Barat hanya dijaga oleh satu pasukan kecil. Alih-alih mengepung, lebih tepat disebut sebagai penjagaan.

Kompi Kavaleri Kedua dipimpin oleh perwira senior kavaleri Pasukan Yu Sheng, Wang Lüyun. Tahun lalu, ia terluka parah dalam pertempuran di Sian dan baru sembuh setelah setengah tahun lebih.

Lin Zhe tidak melupakan jasa Wang Lüyun yang pernah tiga kali memimpin Pengawal menyerbu barisan musuh. Meskipun lukanya belum sepenuhnya pulih, ia diangkat sebagai komandan Kompi Kavaleri Kedua dengan pangkat mayor dan diberi hadiah seribu tael perak.

Selain penghargaan dan kenaikan pangkat dari dalam pasukan, Lin Zhe juga merekomendasikan Wang Lüyun kepada istana sebagai pejabat tingkat lima.

Walaupun Pasukan Yu Sheng adalah militer pribadi Lin Zhe, sebagian besar perwiranya mendapat rekomendasi resmi, sehingga memiliki pangkat pemerintahan yang beragam. Misalnya, Bi Yu Tong sekarang adalah calon bupati tingkat lima, Shi Langyi adalah komandan pertahanan tingkat lima, dan Shi Qingxuan juga demikian.

Namun, pangkat resmi ini tidak terlalu berarti di dalam Pasukan Yu Sheng. Misalnya, Shi Langyi dan Bi Yu Tong sama-sama komandan pertahanan tingkat lima, tetapi yang satu adalah jenderal senior, sementara yang lain hanya komandan kompi kavaleri—perbedaannya sangat besar.

Baru saja sembuh dari luka, Wang Lüyun memimpin Kompi Kavaleri Kedua keluar dari kota. Berbeda dengan biasanya, kali ini mereka tidak membawa tombak panjang, melainkan masing-masing membawa senapan Minié di punggung.

Melihat mereka keluar dari gerbang kota, pasukan Taiping yang berjaga beberapa li jauhnya segera panik ketika melihat kavaleri musuh menyerbu. Para kepala pasukan Taiping dengan tergesa-gesa merapikan barisan, bersiap menghadapi pertempuran.

Namun, kavaleri itu tidak mendekat, melainkan langsung bergerak menuju timur laut dengan meninggalkan kepulan debu di kejauhan.

Saat itu, Lin Chengting yang sudah mendapat laporan pergerakan kavaleri musuh segera mengatur strategi, “Kirim dua resimen pasukan senapan ke sana! Juga, kabari Dong Yanghong agar segera memimpin kavaleri menghadang pasukan kavaleri Qingyao itu!”

Setelah beberapa perintah beruntun dikeluarkan, Lin Chengting kembali menaiki kuda ke sebuah bukit kecil di luar kota, menatap ke arah barat daya. Ia sudah bisa melihat debu yang ditimbulkan kavaleri musuh, dan di telinganya, selain dentuman meriam dari pihaknya, juga terdengar derap kaki kuda.

“Tidak lebih dari dua ratus kavaleri saja, dengan dua resimen pasukan senapan dan hampir seribu kavaleri untuk membantu, cukup untuk menghadang mereka!” Lin Chengting berkata penuh percaya diri, seolah-olah berbicara pada orang lain, atau mungkin pada dirinya sendiri.

Keyakinannya memang beralasan. Dua resimen pasukan senapan yang ia kirim, ditambah seribu kavaleri, menghadapi hanya dua ratus kavaleri musuh, tentu saja akan menang dengan mudah.

Menurut “Daftar Pasukan Taiping” yang ditulis oleh Feng Yunshan dan diterbitkan pada tahun kedua Xianfeng, struktur militer Pasukan Taiping terdiri dari lima orang satu regu, dipimpin seorang kepala regu; lima regu membentuk satu kelompok, berjumlah dua puluh lima orang, dipimpin seorang kepala kelompok; empat kelompok membentuk satu kompi dengan seratus empat orang dan seorang kepala kompi; lima kompi satu resimen dengan lima ratus dua puluh lima orang dan seorang kepala resimen; lima resimen satu divisi dengan dua ribu enam ratus dua puluh lima orang dan seorang kepala divisi; lima divisi satu pasukan dengan tiga belas ribu seratus dua puluh lima orang dan seorang panglima.

Tentu saja, itu struktur ideal. Dalam perang, susunan ini jarang sempurna; kadang satu ‘pasukan’ berisi puluhan ribu, kadang hanya tiga atau lima ribu. Satu resimen kadang memimpin empat atau lima ratus, kadang hanya seratus lebih. Struktur Pasukan Taiping tidak bisa disamaratakan.

Lin Chengting memang meniru Pasukan Yu Sheng dalam melatih pasukan senapannya, namun tidak menyalin secara persis struktur organisasinya. Ia tetap mengikuti struktur Taiping, di mana setiap resimen sekitar lima ratus orang.

Dari segi jumlah, resimen Taiping setara dengan batalyon Pasukan Yu Sheng, masing-masing sekitar lima ratusan prajurit. Namun, batalion infanteri Yu Sheng terdiri dari enam kompi, sementara resimen Taiping terdiri dari lima kompi. Di bawah tingkat kompi, seperti peleton atau kelompok, tidak begitu berpengaruh, karena dalam pasukan infanteri linier, hanya komandan dan wakil komandan kompi yang dianggap perwira; lainnya, entah kepala peleton, kepala kelompok, maupun kepala regu, semuanya tetap berbaris membawa senjata seperti prajurit biasa.

Dua resimen pasukan senapan yang dikirim Lin Chengting berarti lebih dari seribu orang. Meskipun hanya bersenjatakan senapan lontar kuno, selama mereka berbaris rapat, cukup untuk menahan serangan kavaleri ringan musuh.

Dulu, kavaleri mereka pernah mengalami kerugian besar di depan formasi infanteri Yu Sheng. Kini, ia ingin membalas dendam, membuat kavaleri Yu Sheng roboh di bawah moncong senapannya.

Namun, ketika Lin Chengting penuh percaya diri menyaksikan formasi pasukan senapannya maju perlahan menghadapi kavaleri Yu Sheng, ia justru melihat pemandangan yang tak terduga.

Kavaleri Yu Sheng yang melaju kencang itu tidak mengacungkan tombak untuk menyerbu sebagaimana yang ia ingat, melainkan berhenti serempak di jarak empat ratus meter dari lawan. Mereka membentuk barisan tiga lapis seperti infanteri linier.

Tak lama kemudian, para prajurit kavaleri itu, sambil duduk di atas kuda, mulai mengisi ulang senapan Minié mereka!

Melihat adegan ini, Lin Chengting tertegun!

Kalian ini kavaleri, bukannya menyerbu, malah berhenti ratusan meter jauhnya dan mulai mengisi senapan, mengira diri sendiri infanteri senapan?

Namun, baru sebentar ia tertegun, ia segera menyadari betapa serius situasinya. Setelah sering bertempur melawan Yu Sheng, ia tahu bahwa senjata api mereka sangat mematikan, entah bagaimana bisa menembak hingga jarak tiga ratus langkah.

Menghadapi keunggulan jangkauan tembakan Pasukan Yu Sheng, strategi Lin Chengting adalah mengandalkan meriam: walau lawan bisa menembak jauh, meriamnya bisa menembak lebih jauh lagi.

Dengan dukungan meriam, meski pasukan senapannya kalah jarak tembak, mereka tetap bisa mendekati jarak seratus langkah untuk bertempur.

Namun situasinya kini berbeda—semua meriamnya masih di luar Gerbang Utara, tidak mudah untuk segera dipindahkan ke sini.

Satu-satunya andalan kini hanyalah kavaleri Dong Yanghong!

Benar saja, tak lama kemudian, Dong Yanghong yang melihat kavaleri Qingyao tidak menyerang justru berhenti tiga ratus meter lebih di depan formasi infanteri, langsung berteriak keras, “Serbu!”

Jika kalian tidak menyerang, biar aku yang menyerang!

Melihat kavaleri musuh menyerbu dari kanan depan, Wang Lüyun tersenyum sinis, “Kavaleri musuh ini memang tak pernah belajar dari pengalaman!”

Kavaleri Taiping itu diremehkan Wang Lüyun karena formasi mereka tetap sama seperti dahulu: meski tampak bertenaga ketika menyerbu, jika diperhatikan, serangan mereka tidak mengenal formasi rapat. Jarak antar kavaleri renggang, sangat longgar.

Selain itu, formasi mereka memanjang ke belakang. Tiap baris hanya seratusan orang, jarak antar baris puluhan meter. Jika kavaleri panah, mereka akan menembak dari jarak puluhan meter lalu berputar mundur, memberi tempat bagi baris berikutnya—metode tempur khas kavaleri panah Timur sejak era Mongol.

Tentu saja, kavaleri Dong Yanghong bukanlah kavaleri panah sejati. Mereka bahkan belum sampai di tingkat itu, hanya meniru sedikit formasi saja. Tidak langsung menyerbu secara membabi buta, tapi dibagi dalam beberapa baris—itu saja sudah menunjukkan kepiawaian Dong Yanghong dalam melatih pasukan.

Melihat kavaleri musuh menyerbu dari kanan depan, formasi mereka tetap longgar, senjata yang diayunkan pun beragam, dan jaraknya pun masih jauh. Wang Lüyun tenang, lalu memberi perintah, “Tembak!”

Serentak, letusan senjata terdengar. Dua ratus peluru ditembakkan, menembus udara dan menghantam barisan pasukan senapan Taiping. Walau jaraknya cukup jauh, namun karena sasaran begitu rapat, tetap ada yang terkena—setidaknya dua puluh lebih prajurit Taiping tumbang.

Namun Wang Lüyun tak tertarik memeriksa hasil tembakannya. Ia mengacungkan pedang kavaleri dan berteriak keras, “Belok kiri, kita pergi!”

Menghadapi serangan seribu kavaleri lawan, Wang Lüyun tidak memilih adu kepala secara langsung. Meski ia percaya diri bisa menghancurkan mereka, pertempuran kavaleri seperti itu pasti akan menimbulkan korban besar di kedua pihak.

Apalagi masih ada ribuan pasukan senapan musuh di sisi lain. Jika ceroboh, kerugian bisa sangat besar, jadi Wang Lüyun memilih menghindar.

Namun arah mundurnya bukan kembali ke Gerbang Barat, melainkan langsung berbelok ke kiri.

Dong Yanghong melihat kavaleri Qingyao mundur ke arah lain, sempat ragu: apakah mereka salah arah, atau punya rencana lain?

Setelah berpikir sejenak, ia tetap memutuskan untuk mengejar. Tak peduli apa rencana lawan, ia harus mengejar dan menghancurkan mereka.

Saat Wang Lüyun mundur ke kiri, melihat kavaleri Taiping mengejar tanpa henti, ia pun membulatkan tekad, “Berani-beraninya kau mengejar! Kalau tidak kuberi pelajaran, nanti kau kira aku takut padamu!”

Kali ini, Wang Lüyun tidak berniat bertempur langsung dengan infanteri dan kavaleri musuh. Tujuannya adalah memutar, lalu menyerang posisi artileri mereka dari samping dan belakang. Tadi, kontak singkat dengan infanteri musuh memang sudah direncanakan.

Namun Wang Lüyun mengira Taiping tidak berani mengejar, sehingga ia bisa dengan leluasa memutar dan menyerang belakang lawan.

Tak disangka, Dong Yanghong ternyata lebih berani—atau lebih ceroboh—dari dugaan!

Kedua pasukan berkuda melaju kencang dan segera meninggalkan kota Huzhou. Tujuh li dari Gerbang Barat, Wang Lüyun memperhatikan medan sekitar, lalu mengacungkan pedang ke sebuah bukit kecil di timur laut, “Kita ke sana!”

Bukit kecil itu tidak terlalu tinggi dan lerengnya landai, biasa saja untuk infanteri, namun jika kavaleri meluncur turun dari puncaknya, mereka akan mendapat tambahan kecepatan.

Tak lama, dua ratus kavaleri itu pun sudah berada di puncak bukit!

“Isi peluru!”

Wang Lüyun berbalik, mengacungkan pedang ke arah kavaleri Taiping yang masih mengejar dari kejauhan.

Pasukan kavaleri Taiping itu sudah kehilangan formasi karena pengejaran jarak jauh. Jarak antara baris terdepan dan baris terakhir mencapai enam hingga delapan ratus meter.

Lebih dari seratus kavaleri Taiping di barisan depan, meski tidak tahu mengapa kavaleri Qingyao berhenti, tetap saja mereka terbiasa terus menyerbu!

Begitu mereka mendekat hingga sekitar dua ratus meter, Wang Lüyun mengayunkan pedang komandonya, “Tembak!”

Letusan senjata kembali membahana, lalu terdengar teriakan Wang Lüyun, “Cabut pedang!”

Para kavaleri segera menyarungkan senapan di punggung dan masing-masing mencabut pedang kavaleri mereka!

Wang Lüyun mengendalikan kudanya maju dua langkah, mengacungkan pedang dan berteriak, “Serbu!”

Dalam sekejap, dua ratus kavaleri itu meluncur deras dari puncak bukit, seperti arus deras dari lereng gunung, langsung menghantam barisan kavaleri Taiping!

Catatan: Pagi-pagi sudah teriak minta dukungan suara, yang punya tiket mohon berikan, bahkan satu suara rekomendasi pun adalah dukungan luar biasa untuk penulis! Jangan lupa tambah buku ini ke rak, agar mudah mengikuti kelanjutannya!