Bab Kesembilan Puluh Dua: Sepuluh Diundi, Satu Dibunuh

Di atas tembok kota di Gerbang Utara Huzhou, banyak prajurit Yusheng berseragam biru gelap sedang melakukan pengisian senjata di balik celah tembok. Setelah selesai, mereka mengangkat senjata, mengarahkan laras ke luar tembok, lalu menembak para prajurit Taiping yang sedang mengangkut dan mendorong pasir serta tanah di luar kota.

Dalam sekejap, suara tembakan memekakkan di atas tembok, asap putih tipis mulai menyelimuti, karena senapan yang digunakan menghasilkan asap setiap kali ditembakkan. Setelah beberapa kali tembakan, seluruh posisi menjadi penuh dengan asap. Disertai kilatan dan suara keras dari tembakan, bagi yang tidak tahu, pemandangan itu seolah-olah negeri ajaib di langit, dengan kilat dan gemuruh di tengah kabut dewata.

Senapan Linde yang digunakan Yusheng memang kalah cepat dibandingkan senapan isi belakang di masa yang sama, namun tetap menggunakan peluru bungkus kertas dengan kecepatan tembakan teoretis sekitar tiga hingga empat kali per menit.

Batalyon kedua dan ketiga adalah pasukan veteran Yusheng, terutama batalyon kedua yang sudah terbentuk hampir setahun. Di era ini, melatih seorang prajurit senapan hanya butuh tiga hingga enam bulan, sehingga latihan selama setahun sudah cukup membuat mereka menjadi prajurit yang layak. Hanya perlu bertempur beberapa kali lagi, mereka akan menjadi infanteri paling tangguh di zamannya.

Walau sebagian masih gugup, para prajurit terlatih itu tetap mampu mengisi dan menembak dari balik tembok tanpa masalah berarti. Mereka melakukan pengisian, membidik, dan menembak secara mekanis dan berulang. Bahkan ketika peluru meriam Taiping jatuh di atas tembok, mereka tetap tenang, membuat Shilang Yi mengangguk puas.

Kualitas prajurit ini tak banyak berbeda dengan batalyon pertama yang dulu ia latih. Terbukti, Shi Qingxuan yang dulu bertanggung jawab melatih pasukan di Huzhou memang punya kemampuan. Tak heran jika Sang Panglima menjadikannya pelatih utama. Dalam hal melatih prajurit saja, ia jauh lebih unggul dari yang lain di militer.

Para prajurit dari Resimen Gabungan Pertama menembak dengan tenang dan konsisten. Lebih dari seribu senapan memberikan daya tembak luar biasa, sehingga pada jarak tiga hingga empat ratus meter, para prajurit Taiping yang berusaha mengisi parit kota mengalami kerugian besar.

Ketika para prajurit Taiping, didorong oleh para perwira, terus maju hingga jarak seratus hingga dua ratus meter, akurasi tembakan Yusheng semakin tinggi. Para prajurit Taiping yang berada di barisan depan tumbang berderet-deret.

Begitu korban melebihi batas tertentu, tak peduli pasukan mana pun, pasti akan runtuh!

Jika pasukan elit, mungkin mereka mampu bertahan dengan kerugian dua puluh hingga tiga puluh persen dan tetap bertempur. Namun jelas, di zaman ini, bukan hanya Taiping, bahkan Yusheng pun tak sanggup menanggung kerugian sebesar itu untuk terus menyerbu.

Yang lebih penting, prajurit Taiping yang dikirim untuk mengisi parit kota jelas hanya dijadikan umpan. Melihat pakaian mereka yang berantakan, tua muda dan cacat bercampur, sudah jelas mereka bukan pasukan tempur reguler Taiping.

Maka setelah barisan depan tumbang, meski para perwira Taiping di belakang terus memaksa, mereka tak berani maju lagi, malah berbalik lari.

Melihat itu, Lin Chengting di belakang mengernyitkan dahi!

Ia tidak peduli pada korban yang baru saja terjadi, dan tidak marah pada mereka yang lari. Ia marah karena para prajurit itu belum menyelesaikan tugasnya tapi sudah lari.

Para prajurit yang didorong maju untuk mengisi parit bukanlah prajurit Taiping sejati, kebanyakan hanya warga yang ditarik secara paksa. Melihat banyak di antara mereka yang wajahnya ditato, menandakan mereka pernah berusaha kabur atau melawan.

Taiping punya kebiasaan unik, menato wajah prajurit yang kabur atau melawan dengan kata-kata kebencian terhadap Qing. Orang awam yang melihat mungkin mengira mereka sangat membenci Qing, seolah ingin memakan daging musuh. Tapi Qing justru memperlakukan mereka dengan baik, bahkan memberi hadiah, karena tahu mereka adalah "warga baik" yang tidak puas dengan Taiping dan setia pada Qing.

Bagi Lin Chengting, kematian para warga yang ditarik paksa itu tidak penting. Ada dua tujuan membawa mereka: pertama sebagai umpan, untuk dikorbankan seperti hari ini mengisi parit kota. Kedua, untuk menguras peluru Yusheng.

Di masa ini, dalam satu pertempuran, prajurit senapan jarang menembak lebih dari dua puluh peluru. Jadi mereka tidak membawa banyak peluru. Menukar satu warga paksa dengan satu peluru Yusheng, tidak rugi! Lagipula, mereka mati pun tak apa, tinggal tangkap lagi ribuan orang dari sekitar!

Yang membuat Lin Chengting mengernyit adalah dua ribu lebih orang baru saja menyerbu, belum sampai ke parit, sudah mundur karena korban terlalu besar. Daya tembak Qing begitu tajam, kota ini memang sulit ditembus!

"Biarkan mereka istirahat sebentar, lalu maju lagi. Katakan harus sampai ke parit, yang melarikan diri akan dipenggal di tempat!" Lin Chengting berkata dengan wajah keras.

Setelah perwira menerima perintah dan pergi, ia berkata lagi pada perwira di sampingnya, "Perintahkan, tingkatkan penangkapan warga! Aku rasa dua ribu orang itu tidak akan cukup lama!"

Mengisi parit dan menguras peluru Yusheng butuh banyak umpan, dan Lin Chengting pasti tidak akan mengorbankan prajuritnya sendiri kecuali terpaksa. Maka dibutuhkan lebih banyak warga paksa.

Di atas tembok, Shilang Yi menatap jasad-jasad di bawah dan mengangguk puas, "Bagus, tapi katakan pada saudara-saudara jangan lengah, nanti pasti pasukan musuh akan datang lagi!"

Saat itu, Xu Peng'an di sampingnya bertanya bingung, "Yang mengisi parit itu warga paksa, bukan?"

Shilang Yi menjawab, "Seharusnya begitu. Kalau tidak, Lin Chengting mana rela mengorbankan mereka?"

"Pasukan musuh benar-benar kejam, memaksa rakyat biasa jadi korban!" Xu Peng'an menghela napas, merasa perang Taiping sangat tidak adil, menyeret rakyat dan mengorbankan mereka di medan perang.

Shilang Yi berkata, "Jangan bersedih, saudara Xu. Sejak dulu, pasukan pemberontak selalu menarik warga jadi umpan!"

Hal seperti ini sudah sering didengar dan dilihat, jadi tidak lagi terasa aneh. Meski Xu Peng'an dan Shilang Yi mengutuk Taiping, saat umpan itu kembali maju untuk mengisi parit, mereka tetap tanpa ragu memerintahkan tembakan.

Kali ini, umpan Taiping lebih lesu semangatnya, bahkan belum mendekat tiga ratus meter sudah bubar lagi.

Namun kali ini, dari barisan Taiping, sekelompok prajurit senapan maju dan menembaki umpan yang mundur, membuat mereka tumbang dalam jumlah besar.

Sisanya, sekitar seribu orang, berdiri bingung di tengah medan perang. Di depan adalah kota Huzhou, mereka sudah dua kali mencoba maju dan gagal mencapai parit, maju berarti mati.

Di belakang ada prajurit Taiping yang juga mengarahkan senjata ke mereka. Jika mundur, mereka akan ditembak tanpa ragu.

Maju mati, mundur pun mati. Mereka berdiri putus asa di tengah medan perang, tidak maju, tidak mundur, banyak yang menangis dan menyalahkan nasib.

Saat itu, Lin Chengting menggeleng, umpan ini hari ini sudah tak berguna, memaksa maju pun pasti tidak mau, tapi mundur tidak boleh dibiarkan.

"Sepuluh yang lari, satu dipenggal, supaya mereka ingat!" Lin Chengting berkata, lalu menambahkan, "Jangan pakai senjata api, cukup pedang saja. Bubuk mesiu dan peluru harus dihemat!"

Di atas tembok, Shilang Yi menyaksikan pemandangan luar biasa. Seribu lebih warga umpan yang lari dipaksa berlutut berbaris panjang di depan pasukan, lalu belasan prajurit Taiping membawa pedang besar berjalan dari ujung ke ujung barisan. Setiap sepuluh orang, mereka mengayunkan pedang dan memenggal satu kepala dengan bersih.

Belasan prajurit berjalan santai di antara seribu umpan, menghitung keras, mengayunkan pedang, satu demi satu kepala bergulir ke tanah.

Selama proses itu, seribu umpan berlutut di tanah, ada yang tampak mati rasa, mata kosong, ada yang panik hingga mengencingi dan membuang air besar di tempat, ada pula yang setelah tahu dirinya urutan kesepuluh menangis dan memohon ampun.

Anehnya, tidak ada yang melawan, semua patuh berlutut menunggu dipenggal!

Belasan prajurit eksekutor Taiping seolah berjalan di taman, memangkas rumput dengan santai dan nyaman. Bahkan dua prajurit yang bersebelahan sambil mengayunkan pedang sempat bercakap-cakap; yang satu membanggakan dirinya saat menaklukkan Guangde, masuk ke rumah pejabat dan memperkosa istri serta putri pejabat itu di hadapan sang pejabat, yang lain membanggakan rampasan seratus tael perak saat menaklukkan Guangxing.

Shilang Yi terpana menyaksikan itu, pasukan musuh benar-benar kejam, membunuh sesama sendiri tanpa ragu!

Tapi yang lebih membingungkan baginya, mengapa para umpan tidak melawan?

Xu Peng'an tampaknya memahami kebingungan Shilang Yi, berkata, "Semut pun ingin hidup, apalagi manusia. Melihat cara mereka, ini pembantaian sepuluh satu, sebagian besar tahu mereka kemungkinan besar selamat, yang mati hanya sedikit. Tak perlu mengorbankan diri demi orang lain."

"Tapi mereka tetap akan mati!" Shilang Yi tahu, umpan itu pasti akan kembali mengisi parit, dan di bawah tembakan Yusheng, mereka tak punya harapan berhasil.

Xu Peng'an pun menjawab dengan kalimat yang tak bisa dibantah Shilang Yi, "Tapi itu urusan nanti. Meski besok akan mati, hari ini masih hidup, bukan?"