Babak Ketujuh Puluh Lima: Mengirim Pasukan ke Sungai Pinus

Ketika tiga ribu pasukan pemberontak Perkumpulan Pisau Kecil berkumpul di bawah kota Prefektur Songjiang, Lin Zhe tak bisa menahan rasa kagumnya. Pemimpin Perkumpulan Pisau Kecil, Liu Lichuan, benar-benar lihai dalam mengatur kekuatan. Setelah mengalami kekalahan telak di Shanghai, ia masih sanggup mengumpulkan tiga ribu sisa prajurit. Bukan hanya berkeliaran di sekitar wilayah itu, tapi bahkan berani menyerang kota Prefektur Songjiang. Apakah dia benar-benar menganggap dirinya tidak terkalahkan, layaknya kecoak yang tak bisa dibunuh? Bukannya sembunyi, justru terang-terangan menyerang Songjiang!

“Kini Songjiang dalam bahaya besar, pasukan kita harus segera bergerak untuk bantuan. Jika tidak, bukan saja kita sulit mempertanggungjawabkannya pada Gubernur Xu, namun bila kota Songjiang jatuh ke tangan pemberontak, maka hubungan kita dengan Zhejiang juga akan terputus!” Lin Zhe tak banyak ragu, ia segera memutuskan untuk mengirim pasukan.

Berdasarkan kesepakatan lisan antara dirinya dan Xu Naizhao, Lin Zhe memimpin Pasukan Kemenangan Yu untuk membantu pertahanan Shanghai. Namun, bantuan pertahanan ini tidak hanya terbatas pada kota Shanghai saja; sebenarnya, cakupannya tidak memiliki definisi yang pasti. Dalam arti sempit, memang hanya kawasan sekitar Shanghai, namun Xu Naizhao juga pernah mengatakan bahwa sisa-sisa pasukan Perkumpulan Pisau Kecil yang masih berkeliaran di luar juga harus dibasmi oleh Pasukan Kemenangan Yu. Dari ucapan itu, bisa disimpulkan bahwa cakupan pertahanan Pasukan Kemenangan Yu meluas sampai seluruh Prefektur Songjiang, bahkan wilayah administratif militer Su-Song-Tai.

Jadi, seberapa luas daerah yang dibantu Pasukan Kemenangan Yu, semuanya tergantung penilaian Lin Zhe sesuai keadaan. Kini, Perkumpulan Pisau Kecil menyerang Songjiang, dan hal itu sudah cukup mengancam strategi militer Pasukan Kemenangan Yu. Maka, mengirim pasukan ke Songjiang adalah keputusan yang wajar.

“Begini, kali ini Xiang Zhi, kau bawa batalion pertama, serta tambahkan satu kompi kavaleri dan satu kompi artileri untuk mendukung operasi!” Lin Zhe memandang Shi Langyi dan memberinya perintah dengan sungguh-sungguh, “Kali ini kalian berangkat ke Songjiang. Walau musuh hanya tiga ribu orang, tapi batalion pertamamu juga banyak berisi rekrutan baru, kekuatan tempur menurun dibanding sebelumnya. Jika bertemu musuh, jangan sekali-kali meremehkan mereka. Tak peduli sekuat atau selemah apa musuh, ingatlah selalu pepatah: singa pun tak boleh lengah saat memburu kelinci. Jangan beri musuh kesempatan sedikit pun!”

Lin Zhe sangat paham, seiring kemenangan berturut-turut yang diraih Pasukan Kemenangan Yu, rasa jumawa dan kepercayaan diri berlebihan mulai tumbuh di dalam pasukan: merasa diri tak terkalahkan di dunia. Namun, keyakinan seperti itu, jika tak dikendalikan, mudah berubah menjadi sikap meremehkan lawan.

Shi Langyi, dengan wajah penuh semangat, berkata, “Jangan khawatir, Panglima. Kali ini saya, Shi Langyi, memimpin pasukan ke medan perang, pasti akan menjunjung tinggi disiplin militer. Baik besar maupun kecil pertempurannya, saya akan berusaha sekuat tenaga, demi tidak mengecewakan strategi Panglima!”

Lin Zhe mengangguk, “Bagus kalau kau mengerti. Batalion pertama semuanya putra daerah Yuyao, banyak dari mereka adalah kerabat dan teman sekampung kita. Aku berharap kau tidak mengecewakan harapan orang-orang tua di kampung halaman.”

Mendengar ini, Shi Langyi kembali teringat pada Pertempuran Si’an dua bulan lalu, ketika ratusan putra Yuyao gugur di medan perang. Xu Yanqing, yang kemudian merekrut pasukan di Yuyao, bercerita padanya bahwa ketika kabar itu sampai di Yuyao, seluruh kabupaten dipenuhi bendera putih dan tangisan duka terdengar mengguncang langit dan bumi.

Walaupun ia tak melihat sendiri, cukup membayangkannya saja sudah membuat hati terasa nelangsa.

Melihat Shi Langyi keluar dengan wajah berat, Lin Zhe sedikit mengangguk. Ternyata Shi Langyi lebih mengutamakan rasa kekeluargaan dan kebaikan daripada yang ia duga. Itu bagus, sebab dengan kepemimpinannya, Lin Zhe tak perlu khawatir akan banyaknya korban dari batalion pertama.

Lin Zhe memang selalu sangat memperhatikan pengurangan korban di Pasukan Kemenangan Yu. Baginya, setiap prajurit adalah aset berharga. Untuk melatih dan mempersenjatai seorang prajurit yang benar-benar siap tempur, dibutuhkan setidaknya enam bulan pelatihan. Biaya hidup, gaji, tunjangan makanan, dan amunisi latihan, semuanya kalau dijumlahkan, satu prajurit setidaknya menghabiskan lima puluh tael perak.

Artinya, setiap prajurit yang gugur, ia kehilangan lima puluh tael perak, belum lagi uang santunan yang harus dibayarkan!

Kalau hanya kerugian uang, itu masih bisa diatasi. Yang paling penting adalah waktu yang dibutuhkan untuk melatih mereka. Walaupun pelatihan dipercepat, tetap saja butuh beberapa bulan. Jika dalam waktu singkat korban terlalu banyak, Pasukan Kemenangan Yu bisa-bisa lumpuh total.

Itulah sebabnya ia meminta Shi Langyi menjaga persentase korban di pasukan, jangan sampai hanya demi kemenangan mengorbankan puluhan hingga ratusan prajurit. Tidak sebanding!

Selain itu, batalion infanteri pertama memang istimewa, karena seluruh anggotanya adalah putra Yuyao. Di Tiongkok, wilayahnya luas dan dialek sangat beragam, bahkan dua kabupaten yang bersebelahan pun bisa berbeda dialek. Di provinsi selatan, perbedaan ini lebih mencolok. Agar komunikasi antar prajurit lancar, Pasukan Kemenangan Yu biasanya mengelompokkan prajurit dari daerah yang sama dalam satu unit.

Selain itu, perekrutan Pasukan Kemenangan Yu awalnya hanya di beberapa kabupaten di Shaoxing, walaupun kini sudah mulai meluas ke beberapa prefektur di selatan. Namun secara umum, sumber utama prajurit masih dari Prefektur Shaoxing, sedikit dari Jinhua dan Ningbo. Di antara semua itu, prajurit Yuyao adalah yang terbanyak. Hampir seluruh perwira adalah orang Yuyao, dan setidaknya seperempat prajurit juga berasal dari sana.

Batalion infanteri pertama terdiri sepenuhnya dari prajurit Yuyao. Memimpin pasukan dengan ciri khas daerah yang kuat seperti ini, apalagi hampir semua prajurit punya hubungan keluarga, kekerabatan, atau setidaknya sekampung dengan perwira menengah dan tinggi Pasukan Kemenangan Yu, jika korban terlalu banyak, baik Shi Langyi, Lin Zhe, maupun perwira lainnya, pasti akan dicaci maki oleh para tetua di kampung!

Shi Langyi membawa batalion pertama yang baru saja mendapat tambahan dua ratus lebih rekrutan untuk melengkapi formasi, satu kompi kavaleri, satu kompi artileri ketiga, dan satu kompi logistik. Mereka membentuk satu “Batalion Campuran Penumpas Barat Pasukan Kemenangan Yu” dan berangkat menuju Prefektur Songjiang.

Batalion campuran ini memiliki lebih dari lima ratus infanteri, seratus kavaleri, seratus lima puluh artileri, seratus logistik, total delapan ratus lima puluh prajurit, hampir tiga ratus kuda dengan kualitas baik dan buruk, dan enam meriam enam pon. Komandan batalion infanteri pertama merangkap pimpinan operasi.

Skala ini sudah melebihi ukuran awal Pasukan Kemenangan Yu saat masih berupa Kompi Pemberani Yuyao.

Setelah melepas Batalion Penumpas Barat yang berangkat ke medan perang, Lin Zhe kembali fokus pada urusan rumit di kawasan perdagangan.

Untuk urusan militer Batalion Penumpas Barat, Lin Zhe tidak terlalu khawatir. Delapan ratus lebih prajurit, dilengkapi meriam, kavaleri, dan senapan Minié, jika masih tidak mampu mengalahkan tiga ribu pemberontak Perkumpulan Pisau Kecil, maka Pasukan Kemenangan Yu tak layak disebut pasukan.

Apalagi, Shi Langyi adalah salah satu perwira tinggi paling menonjol di Pasukan Kemenangan Yu. Dalam setiap pertempuran, ia selalu tampil dengan baik. Kalau tidak, Lin Zhe tentu tak akan mempercayakan komando padanya.

Ia yakin Shi Langyi akan segera membawa kabar baik.

Sekarang sudah masuk bulan kesepuluh penanggalan Imlek, udara Shanghai makin sejuk. Di pagi hari, orang-orang yang berjalan di jalan sudah mengenakan jaket, semua melangkah cepat demi mencari nafkah. Namun, tak sedikit pula yang berpakaian tipis, meringkuk di sudut tembok, wajahnya pucat dan kurus.

Sejak awal tahun ini, saat Pasukan Taiping menguasai Jiangning dan Zhenjiang, lalu mengubah Jiangning menjadi Ibu Kota Surgawi, peperangan antara Pasukan Taiping dan pasukan Qing di wilayah selatan Jiangsu dan Anhui sangat sering terjadi.

Pada musim panas dan gugur, meski perang di wilayah selatan Jiangsu dan Anhui tidak berskala besar, pasukan Qing mendirikan kamp besar di selatan Jiangsu untuk mengepung Ibu Kota Surgawi, sambil menahan Pasukan Taiping agar tidak terus maju ke timur dan berusaha merebut kembali Zhenjiang.

Secara umum, tidak terjadi pertempuran berskala puluhan ribu orang, situasinya relatif tenang. Namun, ini bukan berarti perang benar-benar berhenti. Sebaliknya, walaupun pertempuran besar jarang terjadi, pertempuran kecil dan menengah sangat sering, kota demi kota, daerah demi daerah diperebutkan berulang kali.

Perang yang tak henti-henti membuat harta benda dan keselamatan warga di selatan Jiangsu dan Anhui sangat terancam, ribuan jiwa melayang dalam peperangan.

Untuk menghindari bencana, banyak warga mengungsi bersama keluarga. Di antara mereka, sangat banyak yang memilih Shanghai, pelabuhan perjanjian, sebagai tujuan.

Secara historis, lonjakan besar penduduk di kawasan persewaan Shanghai memang terjadi pada masa Pemberontakan Taiping. Dari yang semula kurang dari dua puluh ribu orang, jumlahnya melonjak jadi lebih dari satu juta.

Dari sekian banyak orang yang datang ke Shanghai, mayoritas adalah rakyat biasa yang melarikan diri dari perang, memberikan tenaga kerja murah yang melimpah bagi Shanghai. Selain itu, banyak pula pedagang kaya dan bangsawan yang membawa harta kekayaannya, sehingga menambah modal di Shanghai.

Tenaga kerja murah yang melimpah, modal berlimpah, ditambah keunggulan geografis pelabuhan perjanjian, serta jaminan keamanan politik dan militer di kawasan persewaan, semua itu menjadi fondasi kebangkitan Shanghai sebagai kota terbesar di Timur Jauh.

Para pengungsi perang yang sekarang kurus dan pucat di jalanan, kelak akan menjadi buruh industri besar Shanghai.

Meski Lin Zhe bukan orang dari masa depan, ia tahu betul betapa pentingnya penduduk bagi kawasan perdagangan saat ini. Kawasan perdagangan sekarang luasnya lebih dari dua ribu hektar, kepadatan penduduknya sudah tak kecil, namun jumlah orang yang ada masih jauh dari mencukupi untuk pertumbuhan pesat kawasan perdagangan.

Karena itulah, Lin Zhe tidak seperti Wu Jianzhang yang khawatir akan membanjirnya pengungsi perang, takut beban kota Shanghai jadi terlalu berat. Sebaliknya, Lin Zhe justru melihat pengungsi ini sebagai sumber daya yang sangat penting. Kawasan perdagangan kini semakin luas, dan kecuali sebagian kecil yang dekat dengan kota Shanghai dan persewaan Inggris, sisanya adalah tanah kosong.

Sejak hari kedua setelah perjanjian kawasan perdagangan ditandatangani, seluruh kawasan perdagangan langsung dipenuhi semangat pembangunan! Para pengungsi perang ini menyediakan tenaga kerja yang cukup bagi gelombang pembangunan, membuat kawasan perdagangan berkembang sangat pesat.

Lebih dari itu, di kawasan perdagangan, para pengungsi perang ini memperoleh kesempatan kerja untuk bertahan hidup, sehingga semakin banyak pengungsi berdatangan, terutama ke kawasan perdagangan.

Ini adalah situasi saling menguntungkan: kawasan perdagangan butuh tenaga kerja, para pengungsi butuh peluang hidup.

Lin Zhe yakin, kawasan perdagangan punya keunggulan politik sebagai pelabuhan perjanjian, keunggulan geografis di muara Sungai Yangtze, ditambah tenaga kerja murah serta modal dari para pedagang, perkembangan pesat kawasan perdagangan tinggal menunggu waktu saja.

Begitu kawasan perdagangan berkembang, meskipun tak sampai sekelas Paris di Timur Jauh seperti dalam sejarah, cukup berlipat ganda dari sekarang saja, ia sudah bisa mendapat keuntungan besar. Berapa pajak yang bisa dipungut dalam setahun?

Dengan dana yang cukup, Pasukan Kemenangan Yu bisa berkembang sejauh mana?

Mengenai hal ini, Lin Zhe sangat menantikan masa depan!

Namun, untuk mengandalkan kawasan perdagangan berkembang dan memungut banyak pajak masih butuh waktu lama. Dalam waktu dekat, ia harus mencari cara lain untuk mengumpulkan dana bagi pasukan. Cara pertama tentu saja lewat Bea Cukai Utara Jianghai, yang sudah ia perintahkan untuk dibuka kembali dan dikelola orang asing. Ia yakin hasilnya akan memuaskan.

Selain itu, Lin Zhe juga membidik lahan di kawasan perdagangan!