Bab Delapan Puluh Delapan: Bantuan Menuju Huzhou

Setelah mendengar bahwa Lin Chengting sekali lagi memimpin pasukan menyerang wilayah utara Zhejiang dari selatan, Lin Zhe terdiam dalam lamunan. Berdasarkan berita yang dikirim oleh Shi Langyi, kali ini Lin Chengting jelas datang dengan persiapan matang.

Meski pasukan Yusheng dari arah Huzhou belum sepenuhnya mengetahui berapa banyak prajurit yang dibawa Lin Chengting ke selatan, jumlahnya pasti puluhan ribu. Ada kabar terpercaya yang menyatakan bahwa Lin Chengting membawa banyak pasukan bersenjata api dan setidaknya puluhan meriam.

Jelas sekali, setelah sebelumnya mengalami kekalahan dari pasukan bersenjata api miliknya, kini Lin Chengting lebih cerdas; ia juga membentuk banyak pasukan bersenjata api dan meriam.

Namun, meskipun Lin Chengting melengkapi pasukannya dengan senapan sederhana, bahkan membeli beberapa senapan dari luar negeri, pasukan senapan mereka tetap tidak bisa menandingi pasukan Yusheng. Pada zaman ini di Timur Jauh, hanya pasukan Yusheng yang dilengkapi secara besar-besaran dengan senapan Minié. Pasukan kolonial Inggris dan Prancis pun masih menjadikan senapan laras licin yang sudah tua sebagai senjata utama. Bahkan pasukan Inggris yang paling banyak menggunakan senapan Minié, hanya memiliki beberapa ribu p1851, dan p8153 baru saja mulai digunakan; pesanan awal dua puluh ribu pun belum selesai diproduksi.

Senapan Minié p1851 dan p1853 ini kebanyakan digunakan oleh pasukan Inggris di negeri asal atau wilayah sekitar Eropa, jumlahnya di pasukan kolonial Asia sebenarnya sangat sedikit. Artinya, pasukan Taiping pun tidak mungkin bisa membeli senapan Minié dari orang asing; pasukan Yusheng saja tidak bisa membelinya, apalagi pasukan Taiping.

Belum lagi orang asing tidak punya, kalaupun ada, mereka tidak mungkin menjualnya dalam jumlah besar kepada pasukan Taiping. Walau orang asing secara nominal mengaku netral, kenyataannya mereka selalu berpihak pada pasukan Qing, terbukti dengan penjualan senjata dalam jumlah besar kepada pasukan Qing. Bahkan untuk membeli senapan laras licin biasa saja, pasukan Taiping kesulitan.

Berdasarkan perhitungan ini, Lin Zhe tahu pasukan Yusheng masih memegang keunggulan dalam hal persenjataan.

Namun urusan meriam tampaknya lebih rumit. Shi Langyi mengatakan Lin Chengting membawa banyak meriam ke selatan. Meskipun pasukan Taiping tidak memiliki meriam luar negeri, hanya meriam buatan dalam negeri seperti meriam pemecah gunung dan meriam Hongyi, itu saja sudah cukup menimbulkan masalah bagi pasukan Yusheng.

Karena pada zaman ini, meriam luar negeri yang disebut-sebut pun masih meriam laras licin muatan depan. Meriam laras ulir dan meriam muatan belakang memang sudah muncul, tapi karena teknis dan biaya, belum digunakan secara luas oleh pasukan negara-negara besar. Meriam laras ulir dan muatan belakang baru mulai digunakan secara besar-besaran pada Perang Saudara Amerika, dan meskipun demikian, meriam canggih ini belum menggantikan posisi utama meriam laras licin muatan depan.

Meriam Napoleon yang terkenal pun sebenarnya menjadi terkenal berkat Perang Saudara Amerika.

Dengan lingkungan penggunaan meriam laras licin muatan depan secara umum, baik meriam luar negeri yang digunakan pasukan Yusheng maupun meriam buatan dalam negeri yang digunakan pasukan Taiping, meski ada perbedaan performa, tidak sampai pada perbedaan generasi.

Karena Lin Chengting membawa banyak meriam dan pasukan setidaknya puluhan ribu, Lin Zhe tentu tidak akan sombong dan menganggap hanya dengan kurang dari dua ribu orang dari Resimen Campuran Pertama di dalam kota Huzhou bisa mengalahkan mereka.

Ia pun segera menulis surat dan memerintahkan utusan untuk segera kembali ke Huzhou, menyampaikan perintah terbarunya kepada Shi Langyi. Ia meminta Shi Langyi mempertahankan Huzhou dengan segenap jiwa, jangan sampai pasukan Taiping menembus Huzhou dan menyerang wilayah utara Zhejiang. Selain itu, ia juga melarang pertempuran sia-sia sebelum dirinya tiba dengan pasukan bantuan.

Sementara itu, Lin Zhe meninggalkan segala urusan kantor yang rumit dan langsung menuju markas besar, memerintahkan seluruh pasukan bersiap untuk berangkat!

Lin Chengting datang dengan penuh semangat, berusaha membalas dendam atas kekalahan di Si’an, dan ingin menerobos garis pertahanan pasukan Yusheng di Huzhou untuk memasuki utara Zhejiang. Hal semacam ini tentu takkan diizinkan Lin Zhe.

Kali ini Lin Zhe bukan hanya ingin menghentikan pasukan Taiping, ia juga ingin benar-benar menghancurkan mereka, membuat para pemimpin Taiping sadar bahwa utara Zhejiang bukanlah tempat yang bisa mereka datangi sesuka hati, agar mereka tak lagi mengirim pasukan ke selatan tanpa alasan.

Untuk itu, Lin Zhe berencana membawa sebagian besar pasukannya untuk memperkuat Huzhou, sekaligus meninggalkan dua kompi infanteri serta batalyon keenam yang baru saja dibentuk untuk menjaga kawasan perdagangan Shanghai. Selain itu, ia juga memerintahkan lebih dari seribu pasukan hijau yang berada di bawah komando Daerah Persenjataan Su-Song-Tai untuk menjaga Jia Ding dan kota Shanghai.

Meski kawasan perdagangan Shanghai membuat orang asing lebih peduli pada keamanannya daripada Lin Zhe sendiri, jika ada pasukan sisa Xiao Dao Hui atau Taiping yang tiba-tiba muncul di Shanghai, orang asing pasti akan bereaksi keras. Dari segi strategi, keamanan kawasan perdagangan bisa dijamin.

Lin Zhe meninggalkan sebagian pasukan Yusheng, lebih sebagai simbol daripada kenyataan.

Mobilisasi pasukan Yusheng sangat cepat. Setelah mendapat kabar Lin Chengting bergerak ke selatan, hanya dalam dua hari pasukan Yusheng yang menjaga Shanghai sudah siap tempur, dan dipimpin langsung oleh Lin Zhe untuk bergerak ke barat.

Tak lama lagi, pasukan Lin Zhe akan melewati Songjiang dan membawa serta batalyon kelima dan kompi artileri ketiga yang menjaga Songjiang untuk memperkuat Huzhou.

Namun, pasukan utama Yusheng yang dipimpin Lin Zhe berjumlah lebih dari tiga ribu orang, membawa banyak meriam dan logistik. Kecepatan mereka tentu tidak bisa sama dengan pasukan ringan yang bisa berjalan seratus li sehari; mereka hanya bisa berjalan sekitar tujuh belas hingga delapan belas kilometer per hari. Dari Shanghai ke Huzhou, setidaknya butuh lebih dari sepuluh hari perjalanan.

Sebelum pasukan Lin Zhe tiba di Huzhou, hanya Resimen Campuran Pertama yang dipimpin Shi Langyi yang bisa bertahan sendiri.

Lagipula, Lin Chengting juga tidak bodoh, ia tidak akan menunggu Lin Zhe datang dengan pasukan bantuan baru memulai perang. Ia pasti akan segera menyerang kota Huzhou, berusaha merebutnya sebelum bantuan Yusheng tiba.

Di dalam kota Huzhou, Shi Langyi memandang ke arah tenda-tenda pasukan Taiping di luar kota yang begitu padat, membuatnya merinding. Hanya dengan melihat tenda-tenda pasukan Taiping di luar kota, ia sudah bisa memperkirakan jumlahnya setidaknya puluhan ribu.

“Pasukan Qing di Guangde dan Changxing benar-benar tidak berguna, bahkan menahan mereka beberapa hari saja tidak bisa!” Shi Langyi mengeluh terhadap pasukan hijau Qing di Guangde dan Changxing yang tidak berani bertempur.

Lin Chengting menyerbu selatan melalui Guangde dan Changxing, namun berdasarkan laporan orang-orang yang melarikan diri dari Guangde, jangan kan sehari, dua jam pun mereka tidak bisa bertahan. Hampir seribu pasukan hijau di dalam kota menghadapi serbuan lebih dari sepuluh ribu pasukan Taiping, hanya melakukan perlawanan simbolis sejenak, lalu kabur tanpa sempat membawa perlengkapan.

Changxing juga sama, menghadapi pasukan tambahan Lin Chengting, mereka bahkan tidak bisa bertahan setengah hari.

Para pejabat dan bangsawan yang berhasil melarikan diri dari Guangde dan Changxing dengan penuh air mata menceritakan betapa kejamnya pasukan Taiping, bagaimana pejabat dan bangsawan di dalam kota kehilangan segalanya, istri dan anak perempuan banyak yang terhina!

Setelah merebut kota, menghancurkan kuil Kongzi, membunuh pejabat dan bangsawan sudah jadi kebiasaan lama pasukan Taiping, tak lagi mengejutkan!

Hal semacam ini sudah terlalu sering didengar dan dilihat, Shi Langyi sudah tidak lagi terpengaruh. Saat ini, ia tidak mempedulikan nasib para pejabat dan bangsawan di Guangde dan Changxing, apalagi nasib rakyat biasa yang mungkin terhimpit di tengah pertempuran dua pasukan. Yang ia pedulikan hanya ribuan pasukan musuh di luar kota.

“Dari mana Lin Chengting mengumpulkan begitu banyak pasukan? Bukankah dulu waktu ia lari dengan malu hanya membawa dua atau tiga ribu orang? Sekarang belum sampai setahun, ia sudah punya pasukan lebih dari sepuluh ribu!” Kepala staf Resimen Campuran Pertama, Xu Peng’an, yang berdiri di samping Shi Langyi, juga mengerutkan dahi.

Shi Langyi menjawab, “Mereka tidak seperti pasukan Yusheng, lihat saja para prajurit mereka, wajahnya pucat dan kurus, peralatan pun kebanyakan sudah tua. Mengumpulkan sepuluh ribu orang seperti itu tidak butuh banyak biaya. Sedangkan berapa banyak biaya yang harus kita keluarkan untuk membiayai satu prajurit Yusheng?”

Xu Peng’an pun menoleh dan memandang pasukan Yusheng miliknya!

Perbedaan kedua belah pihak memang jelas.

Para prajurit Taiping sepertinya tidak ada yang bisa makan kenyang, semua kurus kering, sementara prajurit Yusheng semuanya sehat dan kuat. Mungkin karena rata-rata prajurit selatan tidak tinggi, sehingga terlihat kurang gagah, namun jika melepas baju, otot mereka terlihat kokoh dan kuat.

Dengan stamina prajurit Yusheng, berlari beberapa ratus meter pun tidak akan ngos-ngosan. Tapi kalau prajurit Taiping disuruh berlari beberapa ratus meter, kemungkinan besar mereka akan kelelahan.

Perbedaan stamina prajurit kedua pasukan tidak ada kaitannya dengan latihan, kepercayaan, atau disiplin, melainkan semata-mata karena perbedaan makanan.

Walaupun pasukan Lin Chengting bukan pasukan yang terkurung di Tianjing, melainkan pasukan luar yang aktif di Anhui selatan, suplai berasnya jauh lebih baik daripada pasukan Taiping di Tianjing atau Zhenjiang, tetap saja tidak melampaui standar zaman ini.

Pada umumnya, prajurit Taiping yang bertempur di luar hanya bisa makan nasi kering sekali, bubur encer sekali setiap hari. Jika harus melakukan latihan fisik ketat, mungkin dalam beberapa hari sudah banyak yang mati.

Di pasukan Taiping saat itu, hanya pasukan elite seperti pasukan berani mati atau kavaleri yang bisa makan kenyang dan kadang makan daging. Prajurit biasa jangan berharap, bahkan sebagian prajurit logistik hanya mendapat bubur beras kasar, tidak bisa makan nasi kering.

Dibandingkan dengan pasukan Yusheng yang bisa makan nasi putih sepuasnya dan sering makan daging, perbedaan kualitas makanan sangat jauh. Tentu saja, biaya yang dikeluarkan pun sangat berbeda. Menghabiskan lima puluh ribu tael per bulan bisa menghasilkan lima ribu prajurit yang sehat dan kuat.

Shi Langyi menurunkan teropongnya, lalu berkata, “Infanteri musuh di luar kota tidak perlu dikhawatirkan, yang harus diperhatikan hanya pasukan artileri mereka!”

“Ya, jumlah meriam mereka cukup banyak, saya lihat ada lebih dari empat puluh meriam, sebagian besar meriam besar, sementara kita hanya punya meriam pemecah gunung dari kompi artileri pertama, tampaknya sulit untuk melawan!” Xu Peng’an menghela napas, andai dulu meminta Lin untuk mengirim satu kompi meriam dua belas pon ke Huzhou.

“Meriam dua belas pon dari kompi artileri kelima kita belum tiba. Kalau meriam dua belas pon dari kompi kelima sudah sampai, mereka tidak akan berani macam-macam!”

Sayangnya, kompi artileri kelima baru dibentuk, para perwira pun belum tiba, dan enam meriam dua belas pon yang direncanakan baru dibeli, masih berada di Shanghai.

Shi Langyi dan Xu Peng’an mengamati pasukan Taiping di luar kota dari atas tembok, sementara Lin Chengting juga memimpin para komandan Taiping mengamati kota Huzhou dari kejauhan.

Melihat bendera pasukan Yusheng di atas tembok kota, Lin Chengting mendengus dingin, lalu berkata kepada para komandan di belakangnya, “Suruh pasukan artileri bergerak, siapkan meriam, tembakkan ke kota!”