Bab Tujuh Puluh Sembilan: Memimpin Suatu Wilayah

Segala spekulasi yang telah berlangsung lebih dari setengah bulan di antara orang-orang itu akhirnya terbukti benar. Dengan adanya rekomendasi dari Xu Naizhao dan juga dukungan penuh dari Menteri Dewan Negara, Yi Xin, akhirnya Lin Zhe diangkat sebagai Kepala Urusan Militer Su-Song-Tai. Namun, pengangkatan Lin Zhe oleh pemerintah pusat bukan berarti ia langsung memangku jabatan itu secara definitif, melainkan hanya sebagai pejabat sementara dengan pangkat setara eselon tiga, sekaligus merangkap Kepala Bea Cukai Sungai dan Laut, serta mengawasi urusan Kawasan Perdagangan Shanghai.

Sesuai dugaannya, pemerintah pusat tentu tidak akan membiarkannya menangani terlalu banyak urusan di dua provinsi sekaligus, yaitu Zhejiang dan Jiangsu. Maka, gelar Kepala Penanggung Jawab Pengelolaan Pajak di Huzhou yang sebelumnya dipegang Lin Zhe langsung dicabut. Namun, untungnya ia masih diizinkan mempertahankan gelar Pejabat Pembantu Urusan Latihan Militer Rakyat di Provinsi Zhejiang.

Memang, dalam hidup selalu ada yang didapat dan ada yang hilang. Kehilangan jabatan sebagai Kepala Penanggung Jawab Pajak Huzhou membuat Lin Zhe sedikit kecewa. Kini, pengelolaan pajak Huzhou sudah sangat terorganisir, dan setiap bulannya pendapatan pajaknya bisa mencapai delapan ribu tael, seluruhnya digunakan untuk membiayai pasukan Yu Sheng. Untuk mencegah agar pajak Huzhou tidak dialihkan ke provinsi lain setelah ia tak lagi menjabat, Lin Zhe segera mengirim surat kepada Huang Zonghan, menyatakan bahwa pasukan Yu Sheng masih bertugas di Huzhou dan tetap membutuhkan dana dari pajak itu, sekaligus merekomendasikan Bi Yutong, bawahannya sendiri, sebagai penggantinya.

Huang Zonghan memahami bahwa walau sebagian besar kekuatan utama pasukan Yu Sheng telah pindah ke Shanghai, masih ada sekitar seribu orang yang berjaga di Huzhou, dan keamanan strategis di utara Zhejiang masih sangat bergantung pada mereka. Karena itu, ia tidak berminat memindahkan dana pajak Huzhou untuk keperluan lain, bahkan menjawab surat Lin Zhe dengan menegaskan agar ia tidak perlu khawatir soal kebutuhan pasukan yang berjaga di Huzhou.

Setelah memulangkan para tamu yang datang memberi selamat, Lin Zhe mulai memikirkan bagaimana ia harus mengelola urusan Su-Song-Tai. Bagaimanapun juga, kini ia dianggap sebagai pejabat utama di wilayah itu, dengan jutaan penduduk berada di bawah tanggung jawabnya.

Untuk mengurus pemerintahan, hal pertama yang perlu dipersiapkan adalah kantor. Ia jelas tidak ingin harus bolak-balik ke kantor lama di kota Shanghai, maka ia memutuskan untuk memindahkan kantor utama Su-Song-Tai ke gedung pemerintahan Kawasan Perdagangan, agar semua urusan bisa ditangani dalam satu tempat.

Namun, ia juga sadar bahwa urusan lain tidak bisa serta-merta ia rubah. Meski wilayah Su-Song-Tai pernah mengalami kekacauan akibat peristiwa Pemberontakan Xiaodao, pemerintahan di tiap prefektur dan kabupaten tetap berjalan lancar dengan aturan lama yang sudah mengakar. Ia pun tidak berniat melakukan banyak perubahan.

Apalagi, wilayah Su-Song-Tai adalah daerah tradisional. Tidak sama dengan Kawasan Perdagangan yang bisa didirikan lembaga-lembaga baru seperti kepolisian atau keuangan. Jika ia memaksakan perubahan sistem administrasi, konsekuensinya bisa sangat berat; ia bisa saja dituduh mengubah tatanan pemerintahan secara sepihak, dan risikonya sangat besar.

Karena itu, urusan sipil di wilayah Su-Song-Tai lebih baik tidak ia campuri, lagipula minatnya pun tidak besar. Toh, tujuan utamanya menjabat di situ adalah mendapatkan pemasukan, urusan lain sementara waktu bisa dikesampingkan.

Tetapi mencari pemasukan tidaklah mudah. Pajak resmi sudah ditentukan besarannya; semua harus disetorkan ke Kementerian Keuangan dan kantor gubernur, dan kantor urusan militer tidak bisa terlalu banyak memotong.

Adapun pajak tambahan, saat ini di Provinsi Jiangsu, hasilnya adalah sumber utama dana bagi pasukan di selatan dan utara Sungai Yangtze. Bahkan Xu Naizhao yang menjabat sebagai gubernur pun tak punya banyak kuasa di situ, apalagi Lin Zhe. Jika ia coba-coba ikut campur, bisa-bisa Xianrong dan Qishan langsung murka.

Akhirnya, satu-satunya jalan yang tersisa adalah mencari pemasukan dari pungutan dan pajak kecil-kecilan. Namun, Lin Zhe tahu bahwa urusan ini perlu dibahas matang-matang dengan para ahli, agar jangan sampai jadi alasan bagi para pejabat korup di daerah untuk menindas rakyat dan membuat dirinya dibenci oleh masyarakat.

Selain dari pungutan di wilayah Su-Song-Tai, ada satu sumber pemasukan yang lebih besar lagi: Bea Cukai Sungai dan Laut.

Meski setiap bulan bea cukai ini harus menyetor dana besar untuk membiayai pasukan di selatan dan utara, tidak semua dana disetor. Sesuai kesepakatan lisan antara Lin Zhe dan Xu Naizhao, dari pendapatan Bea Cukai Sungai dan Laut, setiap bulan enam puluh ribu tael disetorkan, sisanya digunakan untuk pasukan Yu Sheng.

Beberapa pos bea cukai lainnya memang tidak disebutkan secara spesifik, tetapi asalkan Lin Zhe terus memenuhi kewajiban setoran sesuai jumlah sekarang, sisanya kemungkinan besar bisa ia kelola sendiri.

Dengan demikian, jika pendapatan bea cukai meningkat signifikan di masa depan, keuntungan yang didapat tidak akan kecil. Namun, ia harus berhati-hati agar tidak menarik perhatian Xu Naizhao maupun Xianrong dan pejabat tinggi lainnya.

Untuk bisa mengambil keuntungan dari Bea Cukai Sungai dan Laut, Lin Zhe harus mereformasi seluruh sistem bea cukai seperti yang sudah ia lakukan pada Kantor Bea Cukai Utara.

Untuk itu, ia langsung meminta bantuan para konsul asing untuk merekrut tenaga ahli, dan secara pribadi merekrut banyak orang asing untuk terlibat dalam reformasi bea cukai.

Dalam waktu singkat, jumlah pegawai asing yang direkrut secara pribadi oleh Lin Zhe membanjiri seluruh kantor bea cukai, jumlahnya naik dari belasan menjadi lebih dari empat puluh orang, sebagian besar menduduki posisi penting. Pegawai lokal pun mulai direkrut dari masyarakat umum, dan para pejabat lama yang korup segera diberhentikan. Akibatnya, Kantor Bea Cukai Lama di Gerbang Timur pun mengalami perubahan besar, efisiensi kerja naik tajam dan korupsi pun diberantas.

Memang, melibatkan orang asing dalam kekuasaan bea cukai sedikit banyak bisa dianggap sebagai tindakan menjual negara, namun Lin Zhe tidak terlalu peduli. Para pegawai asing itu sebenarnya bukan pegawai negara, melainkan pegawai pribadi Lin Zhe. Ia bisa memecat mereka kapan saja.

Lagi pula, selama pendapatan bea cukai terus meningkat, Lin Zhe tidak peduli jika di masa depan ada yang menyebutnya pengkhianat.

Sembari melakukan reformasi di Kantor Bea Cukai Lama dan Kantor Bea Cukai Utara, Lin Zhe juga tidak melupakan pembangunan industri di Kawasan Perdagangan.

Untuk mendorong dunia usaha, terutama agar pengusaha lokal dan asing mendirikan pabrik dan membuka era industri di Tiongkok, Lin Zhe secara khusus menghadiri upacara pembukaan Pabrik Pemintalan Sutra Mesin milik keluarga Lin bersama banyak pejabat.

Perhatian khusus pada pabrik ini bukan karena milik keluarga Lin, melainkan karena pabrik itu adalah yang pertama di Shanghai, bahkan di seluruh Tiongkok, yang menggunakan tenaga uap sebagai mesin modern!

Pabrik itu memiliki banyak mesin besar dan kecil, direncanakan akan mempekerjakan lebih dari tiga ratus orang, dan skalanya jauh melampaui pabrik tradisional.

"Silakan lihat, Tuan! Sutra mentah yang diproduksi mesin-mesin ini bukan saja biayanya lebih murah dari buatan tangan, tapi mutunya sangat tinggi, tidak kalah sedikit pun dari sutra yang dihasilkan di Prancis!" kata Pan Lixuan, penuh semangat karena keberhasilan pabrik itu mulai berproduksi.

Di hadapan Lin Zhe dan sekelompok pejabat Kawasan Perdagangan, ia dengan lantang berkata, "Para pembeli dari perusahaan dagang asing seperti Shinde dan Yihe sudah melihat sampel, mereka sangat terkesan dan bersedia membeli dengan harga tiga puluh persen lebih tinggi dari sutra lokal!"

"Biaya produksi turun, hasil lebih bagus dan harga jual lebih tinggi. Dengan jumlah kepompong yang sama, keuntungan sutra mesin dari pabrik ini empat puluh persen lebih besar ketimbang sutra lokal dari pabrik tradisional di Huzhou!"

"Bagus, luar biasa!" Lin Zhe pun tidak ragu memberi pujian, "Pabrik pemintalan mesin ini benar-benar pelopor di negeri kita, pantas untuk didorong dan dikembangkan." Ia pun berbalik kepada para pejabat lain, "Setelah kembali, kalian dari urusan perdagangan harus aktif mendorong pengusaha lokal dan asing untuk berinvestasi dan mendirikan pabrik serupa!"

Dorongan bagi pengusaha untuk mendirikan pabrik seperti ini memang hanya bisa dilakukan di Kawasan Perdagangan, karena status politiknya yang khusus. Di sini, suasananya hampir sama dengan luar negeri, dan pemerintah Kawasan Perdagangan sah-sah saja mendorong industrialisasi demi menambah pemasukan pajak.

Namun, di daerah lain, bahkan di kota Shanghai yang hanya berbatasan tembok, tidak mungkin hal seperti ini diterapkan. Pabrik milik pemerintah masih mungkin, tapi pabrik swasta hampir mustahil. Secara sejarah, dari pejabat tertinggi Qing hingga pejabat bawah, hampir semuanya antipati terhadap model pabrik dan mesin asing. Selain itu, di luar Kawasan Perdagangan, iklim usaha yang sehat juga sulit ditemukan.

Karena itulah, pada akhir masa Qing, ekonomi Shanghai berkembang sangat pesat dan jumlah pabriknya lebih dari separuh jumlah pabrik nasional; hanya di Shanghai-lah situasi politik memungkinkan pengusaha berbisnis tanpa rasa khawatir.

Kunjungan Lin Zhe yang begitu terbuka ke pabrik mesin keluarga Lin dan keuntungan empat puluh persen yang disebut Pan Lixuan langsung membangkitkan minat para pengusaha besar, terutama pedagang sutra. Para pengusaha yang mampu membuka bisnis di Shanghai dan berdagang dengan perusahaan asing memang bukan orang sembarangan, dan bisnis keluarga Lin hanya salah satu pemain di antara banyak pemain besar.

Kini, setelah melihat keluarga Lin membangun pabrik pemintalan mesin dengan biaya rendah dan hasil lebih bermutu, banyak pengusaha langsung tergugah. Beberapa yang berhati-hati ingin belajar langsung pada Pan Lixuan, dan beberapa lainnya bahkan menyatakan ingin bekerja sama dengan keluarga Lin dalam mendirikan pabrik baru.

Ada pula yang langsung bergerak cepat memesan mesin-mesin dari luar negeri dan membeli lahan untuk membangun pabrik.

Melihat laporan dari Dinas Perdagangan bahwa dalam lima hari saja sudah ada enam perusahaan mengajukan izin mendirikan pabrik pemintalan mesin, Lin Zhe akhirnya bisa bernapas lega.

Industri di Kawasan Perdagangan kini telah memulai langkah pertamanya. Ia yakin, dengan basis industri sutra, industri lain akan segera menyusul. Begitu sejumlah pihak pertama merasakan keuntungan dan memahami manfaat mesin, tren ini akan menyebar dengan cepat. Maka, nantinya bukan hanya pabrik pemintalan mesin, tapi juga pabrik tenun, pabrik pemintalan kapas, dan industri ringan lainnya akan bermunculan.

Perkembangan industri ringan pun akan mendorong tumbuhnya industri berat. Misalnya, banyaknya mesin di industri tekstil pasti membutuhkan bengkel perbaikan, dan seiring waktu, usaha perbaikan akan beralih ke pembuatan mesin sendiri. Dengan demikian, rantai industri akan tumbuh perlahan-lahan hingga akhirnya membentuk sistem industri yang utuh.

Tentu saja, jika industri ringan bisa berkembang dengan kebijakan dan pasar, industri berat kadang membutuhkan campur tangan langsung pemerintah. Pada masa ini, yang paling mewakili industri berat tak lain adalah industri pertahanan!

Pada zaman itu, satu pabrik senjata yang lengkap sudah mencakup hampir semua bidang industri berat, mulai dari baja, batu bara, kimia, hingga pengolahan presisi dan kayu.

Jika bisa mendirikan pabrik senjata besar yang memproduksi senapan, amunisi, meriam, maka membangun sistem industri yang lengkap akan sangat mungkin.

Namun, Lin Zhe tidak berani bermimpi terlalu tinggi. Ia memilih melangkah satu per satu, mulai dari memodifikasi senapan, dan berkembang secara bertahap.

Dan langkah pertama itu adalah Pabrik Mesin Linde.