Bab Kesembilan Puluh Lima: Tiga Hari Tanpa Menyimpan Pedang

“Kalau begitu, waktu serangan kita tidak boleh terlalu dini, sebaiknya menunggu sampai Panglima Besar tiba dengan pasukan baru kita bergerak!” Wang Luyun tidak ingin memberi kesempatan pada Qian Niubei untuk mengambil inisiatif, maka ia segera melanjutkan, “Namun, situasi di Kota Huzhou juga sedang sulit. Untuk mencegah hal-hal tak terduga, menurutku kita harus mengganggu mereka, agar mereka tidak bisa fokus menyerang kota!”

“Benar, hari ini kita akan mulai mengganggu mereka, berusaha memberi waktu bagi Kota Huzhou, tapi jangan sampai mereka ketakutan. Kalau Lin Chengting tiba-tiba mundur, kita sendiri tidak akan mampu menahan mereka!” Setelah Qian Niubei mengucapkan kata-kata penuh percaya diri, ia pun tidak berniat hanya menunggu sampai Lin Zhe datang dengan pasukannya.

Memang ia tahu Lin Zhe ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membasmi pasukan Taiping hingga tuntas, agar mereka tidak lagi mengirim pasukan ke selatan. Tapi ia juga tahu, Lin Zhe masih butuh dua hari lagi untuk tiba, dan sebelum itu pasukan Taiping jangan sampai berhasil merebut Kota Huzhou, karena setelah itu akan semakin sulit.

Jadi, operasi penggangguan tetap perlu dilakukan, namun jangan sampai membuat pasukan Taiping ketakutan dan mundur. Jika Lin Chengting merasa tak bisa menang, kemungkinan besar ia akan segera menarik pasukan, dan mengejar mereka bukanlah perkara mudah.

Setelah kedua orang itu mendiskusikan rencana secara singkat, mereka menetapkan strategi awal. Lebih dari empat ratus pasukan kavaleri Yusheng bergerak ke arah timur, bermaksud menyerang sisi belakang pasukan Taiping.

Sementara itu, di atas tembok Kota Huzhou, Shi Langyi memandang pasukan Taiping yang mundur dari bawah kota tanpa menunjukkan kegembiraan. Tadi, lebih dari dua ribu prajurit Taiping memaksa dua ribu lelaki dewasa setempat untuk mengisi parit kota, meski banyak yang tewas atau terluka.

Kota Huzhou bukanlah benteng termasyhur, hanya kota biasa. Meski memiliki tembok, temboknya tidak tinggi dan parit kotanya pun tidak lebar atau dalam. Dengan pengorbanan besar, pasukan Taiping berhasil mengisi parit kota, hal yang memang bukan mustahil.

Di luar kota, Lin Chengting melihat parit yang telah rata dan akhirnya menunjukkan kegembiraan pertamanya dalam dua hari terakhir. “Sampaikan perintah, segera mulai serangan ke kota!”

Setelah perintahnya disampaikan, pasukan Taiping mendorong alat-alat pengepung yang telah dibuat selama beberapa hari, perlahan mendekati tembok kota. Lebih banyak prajurit membawa tangga dan alat lainnya, menyusul di belakang.

Dalam upaya penyerbuan ini, Lin Chengting mengirim lebih dari empat ribu prajurit, tidak hanya banyak prajurit yang siap naik ke tembok untuk bertempur jarak dekat, tapi juga lebih dari dua ribu prajurit bersenjata api untuk melakukan tembakan perlindungan di bawah tembok.

Melihat pasukan Taiping yang mengalir deras dari luar kota, Shi Langyi pun merasa tegang. Ia tahu, mulai sekarang ia akan menghadapi krisis terbesar.

“Perintahkan kompi artileri, fokuskan tembakan ke alat pengepung musuh!”

Batalyon campuran pertama memang punya dua kompi artileri, namun kompi artileri kelima baru saja dibentuk, belum siap dan belum memiliki meriam. Yang bisa digunakan hanyalah kompi artileri pertama, dengan tiga meriam berat delapan ratus jin dan tiga meriam lima ratus jin.

Selain itu, di dalam Kota Huzhou, pasukan Qing juga memiliki beberapa meriam, tapi kebanyakan hanya berkaliber kecil, kurang dari tiga ratus jin, kekuatannya sangat kecil, hanya bisa digunakan seperti senapan berkaliber besar. Meriam lima ratus jin yang tersisa pun telah diambil Yusheng dan dialihkan ke kompi artileri pertama.

Namun dalam pertarungan di awal, karena meriam Taiping berkaliber besar dan jarak tembaknya jauh, mereka tidak bodoh dan tahu harus memprioritaskan menghancurkan meriam Yusheng yang dipasang di atas tembok.

Setelah kehilangan dua meriam lima ratus jin secara berturut-turut, Shi Langyi terpaksa memerintahkan artilerinya untuk menghindari pertempuran demi mengurangi kerugian.

Kini, musuh telah benar-benar mulai menyerang kota, Shi Langyi tidak peduli lagi apakah meriamnya akan dihancurkan, ia langsung memerintahkan artilerinya untuk bertempur.

Segera, para artileri dari kompi pertama berusaha keras mendorong sisa lima atau enam meriam lima ratus dan delapan ratus jin ke tembok, moncong meriam muncul dari celah tembok.

Saat para pemimpin artileri memerintahkan tembakan, pasukan Yusheng di atas tembok akhirnya melakukan serangan artileri balasan mereka, peluru meriam berbentuk bola melesat ke langit, menuju alat pengepung Taiping yang besar.

Tembakan pertama dari enam meriam tidak menghasilkan keajaiban, sesuai prediksi Komandan Kompi Pertama, Bing Qusong, tidak satu pun alat pengepung musuh yang terkena. Putaran pertama memang hanya untuk mengatur tembakan, untuk menembak dengan tepat biasanya diperlukan beberapa kali tembakan untuk kalibrasi, satu tembakan tepat sasaran sangat sulit dicapai dengan akurasi meriam dan alat pengintai zaman itu.

Namun meski tidak mengenai alat pengepung musuh, mereka tetap meraih hasil, karena di sekitar alat-alat itu banyak infanteri Taiping. Peluru meriam yang tidak mengenai alat pengepung justru jatuh ke kerumunan, menciptakan parit berdarah.

Pasukan Taiping di luar kota begitu banyak, rapat dan padat, tanpa perlu mengincar pun setiap tembakan bisa mengenai cukup banyak prajurit.

“Segera isi ulang, pemimpin artileri sesuaikan parameter, siapkan tembakan kedua!” Para perwira kavaleri berteriak.

Dengan cepat, enam meriam kompi artileri pertama kembali menembak. Kali ini keberuntungan lebih bagus, sebuah peluru bola dari meriam lima ratus jin langsung mengenai salah satu alat pengepung. Peluru bola memang tidak meledak, namun daya hancurnya sangat besar, langsung merobohkan beberapa tiang kayu. Alat pengepung buatan sementara itu memang tampak besar, tapi sangat rapuh, cukup beberapa tiang putus, alat itu pun runtuh.

Melihat salah satu alat pengepungnya hancur, Lin Chengting marah, “Apa yang dilakukan tim artileri? Cepat hancurkan meriam pasukan Qing!”

Menghadapi perintah tegas Lin Chengting, para artileri Taiping tidak berani lalai, mereka mempercepat pengisian, lalu mengarahkan moncong meriam ke posisi artileri Yusheng di atas tembok.

Meski akurasi mereka buruk, jumlah meriam musuh sangat banyak, rentetan peluru meriam menghantam posisi artileri Yusheng, sesekali mengenai dan menewaskan atau melukai para artileri Yusheng.

Untungnya, jumlah meriam Yusheng tidak banyak, penyebarannya pun cukup luas, ditambah perlindungan tembok. Meski peluru meriam Taiping sesekali masuk, asalkan tidak mengenai meriam, hanya menewaskan atau melukai beberapa artileri saja, dampaknya tidak besar. Kompi artileri Yusheng memang punya lebih dari seratus orang, meski hanya menggunakan beberapa meriam berat, sisanya digunakan sebagai tenaga logistik atau pasukan cadangan.

Jika ada artileri di depan yang gugur, artileri cadangan langsung naik menggantikan, sehingga kompi artileri pertama bisa bertempur lama tanpa kekurangan personel.

Meriam kedua pihak terus menembak, suara gemuruh memenuhi udara. Peluru meriam Taiping sesekali menghantam tembok, merenggut nyawa prajurit penjaga, sementara artileri Yusheng terus menembaki pasukan Taiping di luar kota, menewaskan dan melukai banyak prajurit serta menghancurkan enam alat pengepung Taiping.

Dalam dentuman meriam, pasukan Taiping semakin mendekat. Ketika mereka memasuki jarak lima ratus meter, Bing Qusong berteriak, “Ganti peluru tabur, tembak secepatnya!”

Mendengar perintah itu, artileri kompi pertama Yusheng bergerak lebih cepat, mereka segera mengisi meriam dengan peluru tabur. Para pemimpin artileri tidak lagi mengincar alat pengepung, melainkan mengarahkan tembakan ke kerumunan musuh.

Bahkan setelah menembak, para artileri tidak membersihkan laras dengan teliti, sekadar membersihkan sedikit lalu mengisi ulang, sehingga kecepatan tembak meningkat pesat, bisa mencapai lebih dari tiga tembakan per menit.

Risiko umur laras meriam berkurang atau bahkan ledakan meriam bukan lagi hal yang mereka pikirkan.

Tembakan peluru tabur kompi artileri pertama segera menimbulkan korban besar di luar kota, setiap tembakan membuat banyak prajurit Taiping tumbang.

Namun jumlah korban dari tembakan meriam masih tidak sebanding dengan empat ribu lebih pasukan penyerbu Taiping. Mereka tetap maju!

Saat itu Shi Langyi sudah menghunus pedang perintahnya, “Tembak dengan seluruh kekuatan!”

Perintahnya segera diteruskan oleh pembawa bendera, para perwira Yusheng di seluruh tembok segera berteriak, “Seluruh kompi, tembak dengan kekuatan penuh!”

Para prajurit Yusheng yang sudah siap menembak segera menarik pelatuk, suara tembakan berderak di seluruh tembok. Meski waktu tembakan tiap kompi tidak serempak, secara teknis ini tetap merupakan tembakan salvo.

Lebih dari seribu peluru menghantam barisan Taiping di jarak empat ratus lima puluh meter.

Pada jarak sejauh itu, meski senapan Linde merupakan senapan Minié dengan akurasi jauh lebih baik dari senapan laras halus, akurasi nyata tetap terbatas. Meskipun mengincar musuh tertentu, kemungkinan untuk mengenai sasaran sangat kecil.

Namun itu tidak masalah, karena menembak dari posisi tinggi, area tembakan tidak hanya bagian depan, tapi juga atas, sehingga area serangan lebih luas. Mungkin tidak mengenai musuh yang diincar, tapi bisa mengenai musuh di sekitar sasaran.

Selain itu, mereka tidak menembak sendiri, lebih dari seribu orang menembak bersama membentuk tembakan salvo, sehingga musuh yang tidak terkena tembakan satu orang biasanya terkena tembakan orang lain.

Hanya pada salvo pertama saja, lebih dari dua ratus prajurit Taiping di jarak empat ratus meter langsung tumbang!

Namun hal itu tak membuat Lin Chengting terkejut. Ia sudah paham betul kehebatan senapan Yusheng, dua ribu lebih lelaki dewasa tewas atau terluka saat mengisi parit dalam dua hari terakhir, dan prajurit reguler Taiping sendiri setidaknya enam ratus lebih tewas atau terluka.

Kini serangan ke kota benar-benar dimulai, Lin Chengting memperkirakan setidaknya seribu prajuritnya akan tewas atau terluka sebelum mencapai tembok!

“Sudah saatnya menyerbu habis-habisan!” kata Lin Chengting kepada pembawa pesannya. Pembawa bendera pun segera mengibarkan bendera komando, memerintahkan prajurit di garis depan untuk menyerang dengan kekuatan penuh.

Segera, para komandan batalyon, brigade, dan regu Taiping berteriak, “Serbu, bunuh pasukan Qing!”

“Jika kita berhasil naik ke tembok, kita menang!”

“Masuk ke Kota Huzhou, rebut uang, senjata, dan wanita!”

“Perintah panglima, setelah kota jatuh, tiga hari tidak ada larangan membunuh!”