Bab Delapan Puluh Dua: Pembentukan Armada Laut

Desain senapan adalah satu hal, namun produksi massal dalam jumlah besar merupakan hal lain; yang pertama hanya membutuhkan bakat perancang, sementara yang kedua benar-benar menguji tingkat teknologi dan fondasi seluruh sistem industri. Tidak peduli seberapa hebat desainnya, jika tidak bisa diproduksi secara massal, maka semuanya menjadi tidak berarti!

Apakah Pabrik Senjata Linde mampu melakukannya?

Hal lain yang membuat Lin Zhe khawatir adalah meriam. Bersama dengan rancangan senapan, mereka juga mengirimkan rancangan meriam. Rancangan meriam mirip dengan senapan; untuk menurunkan tingkat kesulitan teknis, mereka sangat banyak mengacu pada desain meriam yang sudah ada, bersifat konservatif dan hati-hati.

Ada dua jenis kaliber: dua belas pon dan enam pon, keduanya merupakan meriam muatan depan dengan laras licin, diperkirakan akan menggunakan besi tuang untuk menekan biaya. Dari desain di atas kertas, tidak ada hal baru atau peningkatan berarti.

Baik senapan maupun meriam, desainnya sangat konservatif; tentang hal ini Lin Zhe setuju, karena saat ini yang sangat dibutuhkan oleh pasukan Yu Sheng adalah senjata yang mampu mengatasi masalah ada atau tidaknya senjata, bukan senjata canggih yang melampaui zaman. Senapan Mini kaliber kecil dan meriam muatan depan laras licin cukup untuk mengatasi masalah itu. Sedangkan senapan muatan belakang dan meriam laras beralur, apalagi meriam muatan belakang beralur, masih terlalu jauh dari kemampuan teknis Pabrik Mesin Linde.

Namun, meski desainnya konservatif, apakah Pabrik Mesin Linde bisa memproduksi massal? Dengan ukuran dan teknologi mereka saat ini, Lin Zhe sangat ragu!

Setelah Lin Zhe menyampaikan keraguannya kepada Pabrik Mesin Linde, Austin memberikan jawaban tegas: selama mereka mau mengeluarkan dana besar untuk membeli peralatan mesin canggih dalam jumlah banyak, maka produksi massal bukanlah masalah.

Mendengar jawaban ini, Lin Zhe pun merasa lega. Jika hanya perlu membeli peralatan untuk menyelesaikan masalah, maka kekhawirannya tidak perlu terlalu besar.

Segera, Lin Zhe meminta pihak Yu Sheng untuk membayar uang muka sekali lagi untuk pemesanan senjata, agar Pabrik Mesin Linde memiliki dana yang cukup untuk membeli mesin dan merekrut pekerja.

Pabrik Mesin Linde harus membeli peralatan mesin, merekrut dan melatih pekerja baru; semua itu bukan pekerjaan satu atau dua hari. Artinya, senapan dan meriam baru tidak mungkin diproduksi massal dan dipakai oleh pasukan Yu Sheng dalam waktu dekat.

Untuk saat ini, pasukan Yu Sheng masih mengandalkan senapan Mini kaliber besar dan meriam impor.

Karena itu, pasukan Yu Sheng tetap memesan senapan Linde dalam jumlah kecil secara konsisten, demi menjaga stok yang cukup untuk mengganti kerusakan akibat pertempuran dan latihan.

Di bidang meriam, Lin Zhe sudah lama menanti: enam meriam dua belas pon yang dipesan khusus untuk Kompi Artileri Keempat telah tiba di Shanghai dan diterima, sehingga jumlah meriam dua belas pon yang dimiliki pasukan Yu Sheng kini dua kali lipat, mencapai dua belas unit.

Melatih pasukan, mendukung industri senjata, menata bea cukai, membangun kawasan perdagangan, menangani urusan sipil di wilayah Su, Song, dan Tai—semua tugas rumit ini menghabiskan hampir seluruh waktu Lin Zhe.

Setiap hari, tak terhitung banyaknya urusan menunggu untuk ditangani. Lin Zhe yang sibuk bahkan tidak merasa waktu berlalu; bahkan Tahun Baru pun ia lalui tanpa benar-benar menyadari, hingga ketika ia tersadar, Festival Lampion sudah lewat beberapa hari.

Dengan mantel tebal berbahan wol, Lin Zhe berdiri di samping jendela kantornya, memandang Sungai Huangpu melalui kaca. Meskipun masih awal musim semi dan udara dingin, Sungai Huangpu tetap terlihat sibuk; kapal layar berseliweran memenuhi permukaan sungai, dan di antara kapal layar, sesekali terlihat kapal uap kecil melaju dengan asap hitam pekat.

Melihat Sungai Huangpu yang jauh lebih ramai dari tahun lalu, Lin Zhe merasa bangga. Sejak kawasan perdagangan resmi didirikan, tidak hanya banyak penduduk Tionghoa yang masuk, tapi juga banyak orang asing yang berdatangan. Arus masuk penduduk dan modal yang besar membuat perkembangan kawasan perdagangan melesat sangat pesat.

Kini di kawasan perdagangan, di mana-mana ada proyek konstruksi, berbagai bangunan dengan beragam gaya bermunculan. Di balik suasana meriah ini, Lin Zhe paling gembira saat menerima laporan dari Kantor Bea Cukai Utara Jiang Hai di awal bulan.

Menurut laporan, pajak bulan lalu mencapai delapan puluh lima ribu tael perak, naik lebih dari sepuluh ribu tael dibanding bulan sebelumnya. Setelah dikurangi enam puluh ribu tael yang harus disetor ke Kantor Gubernur Jiangsu, Kantor Bea Cukai Utara Jiang Hai masih bisa menyimpan dua puluh lima ribu tael.

Selain itu, pajak dari Kantor Bea Cukai Lama di Gerbang Timur Jiang Hai juga meningkat signifikan. Meski Lin Zhe tidak bisa secara terang-terangan menahan pajak, ia menginstruksikan orang-orangnya untuk memalsukan pembukuan; pajak yang disetor tetap seperti jumlah semula, sisanya diam-diam disimpan sendiri. Uang itu tidak banyak, tapi tetap ada lima ribu tael.

Pajak dari Kantor Bea Cukai Utara Jiang Hai dan Kantor Bea Cukai Lama saat ini sudah menjadi sumber utama biaya militer pasukan Yu Sheng. Ditambah sumbangan dari Kantor Sumbangan Lihu di Huzhou yang setiap bulan memberikan beberapa ribu tael perak, Kantor Gubernur Zhejiang, dan Kantor Gubernur Huzhou yang setiap bulan memberikan empat ribu tael untuk pasukan di Huzhou, semua pendapatan itu walau belum cukup menutup pengeluaran pasukan Yu Sheng yang mencapai lima puluh ribu tael perak per bulan, namun mampu menutupi sebagian besar kebutuhan.

Sisanya, Lin Zhe menggunakan berbagai cara, termasuk menahan pajak secara diam-diam, menyembunyikan jumlah pajak, dan lain-lain. Dari Kantor Militer Su, Song, Tai, ia bisa mendapatkan sepuluh ribu tael per bulan.

Secara keseluruhan, berkat upaya Lin Zhe mencari dana dari berbagai sumber, kini biaya militer untuk lima ribu pasukan Yu Sheng sudah bisa dipenuhi secara awal.

Sedangkan kawasan perdagangan yang semula Lin Zhe harapkan sebagai sumber utama, ternyata realita dan harapan sangat berbeda. Kawasan perdagangan memang berkembang cepat, dan pajak bulanan terus meningkat, tapi Lin Zhe menyadari bahwa pendapatan pajak tidak sebanding dengan laju pengeluaran!

Membangun jalan dan jembatan butuh dana, memperluas pelabuhan juga butuh dana, membentuk dan memperbesar kantor kepolisian butuh dana, mendirikan Kantor Polisi Sungai Jiang Hai lebih banyak lagi dana, bahkan membangun gedung-gedung kantor untuk kawasan perdagangan juga butuh dana.

Kini kawasan perdagangan hampir mulai dari nol, semua infrastruktur dasar memerlukan dana besar. Untuk mendirikan Kantor Polisi Sungai Jiang Hai yang bertanggung jawab atas keamanan perairan, penyelamatan di laut, dan operasi pengangkatan barang di sungai saja, dana awal yang dibutuhkan mencapai delapan ribu tael.

Dengan pengeluaran sebesar itu, pajak kawasan perdagangan saja tidak cukup. Lin Zhe bahkan terpaksa meminjam dana dari bank asing dan bank lokal Tionghoa, total pinjaman mencapai seratus delapan puluh ribu tael perak.

Jadi, meski kawasan perdagangan tampak ramai, dalam waktu singkat pendapatan pajak bahkan belum cukup untuk membiayai operasional sendiri, apalagi memberikan dana militer untuk pasukan Yu Sheng.

Namun Lin Zhe tahu, situasi ini tidak akan berlangsung lama. Kawasan perdagangan saat ini masih dalam masa pembangunan awal yang membutuhkan banyak investasi; setelah beberapa waktu, keadaannya pasti akan jauh lebih baik dan akan mampu menyediakan dana militer yang besar.

Mengalihkan pandangan dari Sungai Huangpu, Lin Zhe kembali ke mejanya, menatap tumpukan dokumen yang menunggu persetujuannya. Ia merasa pusing; mengawasi begitu banyak kantor pemerintahan, urusan militer, sipil, keuangan, dan diplomasi, semuanya ditangani sendiri; setiap hari ada saja urusan tak berujung, ia merasa jika terus begini, ia akan kelelahan sampai mati.

Sepertinya, ia juga harus meniru para gubernur dan menteri tinggi untuk membentuk tim penasihat. Tanpa tim penasihat yang bisa membagi beban urusan, ia pasti akan kelelahan!

Tapi menemukan penasihat yang berbakat sekaligus bisa dipercaya tidak mudah. Atau, apakah ia sebaiknya menarik orang dari perusahaan keluarga Lin saja?

Seperti sebelumnya, saat merasa kekurangan orang, ia memandang ke perusahaan keluarga Lin. Mencari orang dari perusahaan sendiri, ini memang jadi solusi Lin Zhe yang terpaksa.

Saat Lin Zhe tengah memikirkan siapa yang cocok ditarik dari perusahaan keluarga Lin, pintu kantor diketuk. Seorang pemuda masuk dan berkata dengan suara pelan, "Tuan, Lin Dapiao sudah menunggu!"

"Suruh masuk!"

Tak lama kemudian, seorang pemuda berseragam militer masuk. Ia mengenakan seragam perwira baru dengan dua baris kancing, sama seperti para perwira pasukan Yu Sheng lainnya. Dari tanda pangkat di bahu—dasar merah, dua garis emas, dan sebuah bintang emas—diketahui bahwa ia berpangkat mayor di pasukan Yu Sheng. Hanya komandan resimen infanteri, komandan kompi kavaleri, dan kepala biro yang bisa mendapat pangkat mayor.

Namun pemuda ini bukan komandan resimen infanteri, bukan komandan kompi kavaleri, juga bukan kepala biro yang baru, melainkan Lin Dapiao, komandan batalyon angkatan laut pasukan Yu Sheng yang baru dibentuk bulan lalu.

Bicara tentang batalyon angkatan laut ini, dimulai sejak Lin Zhe menjabat sebagai Kepala Militer Su, Song, Tai. Setelah menjabat, banyak pasukan Qing di bawah wilayahnya secara otomatis berada di bawah komandonya. Namun, Lin Zhe tidak melakukan banyak perubahan terhadap pasukan Qing, karena mereka adalah pasukan reguler kerajaan yang tidak bisa diubah seenaknya.

Lin Zhe bisa mengubah pasukan Yu Sheng sesuka hati, karena pasukan Yu Sheng, Xiang, dan Huai hanyalah pasukan latihan daerah, bukan pasukan kerajaan, bahkan tidak bisa dianggap sebagai pasukan pemerintah daerah. Mereka hanya milik pribadi Lin Zhe, Zeng Guofan, Li Hongzhang, dan lainnya. Tidak menerima gaji kerajaan, tidak loyal pada kerajaan, hanya setia pada pemimpin masing-masing.

Sistem militer bisa diatur sesuka hati, tidak ada yang berhak melarang. Kini sudah ada pasukan Xiang dan Yu Sheng, dan di masa depan akan muncul pasukan Huai dan Chang Sheng; struktur, seragam, bahkan jabatan dan pangkatnya berbeda dengan pasukan reguler kerajaan.

Namun pasukan pribadi bisa diubah sesuka hati, sementara reguler tidak. Tidak peduli seberapa buruk kemampuan tempurnya, sistem militer tidak bisa diubah oleh pejabat atau jenderal daerah. Jika diubah, akan dikenai hukuman berat.

Karena tidak bisa diubah, dan Lin Zhe juga membutuhkan pasukan reguler untuk menyenangkan Xu Naizhao, Xiang Rong, dan lainnya, maka ia tidak membubarkan atau mereorganisasi mereka; tetap seperti semula.

Untuk memenuhi permintaan Xu Naizhao agar Lin Zhe mengirim bantuan ke Zhenjiang, Lin Zhe menarik lima ratus pasukan reguler tua, muda, dan lemah dari beberapa wilayah di Su, Song, Tai, lalu dikirim ke Zhenjiang untuk menyerahkan tugas.

Sisa seribu orang reguler memang tidak diharapkan banyak oleh Lin Zhe, namun tetap ia perintahkan para pemimpin mereka untuk melatih secara ketat dan memperketat pengawasan terhadap korupsi dan penggelapan gaji. Meski ia tahu dirinya bukan dewa, tidak mungkin sendirian bisa mengubah pasukan reguler menjadi pasukan modern seperti Yu Sheng, tapi ia juga tidak mau memelihara sekelompok orang yang tidak berguna; setidaknya dilatih sedikit, supaya nantinya bisa jadi korban dalam pertempuran dan menguras peluru musuh!

Dalam penataan pasukan reguler, Lin Zhe juga menyita beberapa kapal perang milik mereka untuk membentuk batalyon angkatan laut pasukan Yu Sheng.

Wilayah selatan Jiangsu berbeda dengan utara Zhejiang; selatan Jiangsu penuh jaringan sungai yang sangat mempengaruhi gerak pasukan darat. Jika ada pasukan angkatan laut yang mendukung, maka operasi pasukan Yu Sheng di selatan Jiangsu akan lebih mudah.

Dengan pemikiran itu, Lin Zhe membentuk batalyon angkatan laut pasukan Yu Sheng dan menunjuk Lin Dapiao sebagai komandan pertama, berpangkat mayor.

"Dapiao, kemari, duduk dan bicara," kata Lin Zhe tanpa berdiri, hanya mengangkat tangan saat Lin Dapiao masuk.

Sebagai salah satu perwira paling awal di pasukan Yu Sheng, Lin Dapiao, meski muda, sudah lama bersama Lin Zhe dan tahu bahwa Lin Zhe tidak suka basa-basi. Ia pun segera duduk.

"Bagaimana perkembangan batalyon angkatan lautmu? Kapan siap bertugas?" Begitu Lin Dapiao duduk, ia langsung mendengar pertanyaan Lin Zhe.