Bab Kesembilan Puluh Empat: Kesombongan

Demi mempertahankan Kota Huzhou, Shi Langyi mengambil tindakan tegas dengan mengeksekusi para prajurit yang melarikan diri, bahkan mengusir lebih dari tiga ratus sisa tentara Milisi Hijau dari tembok kota. Mereka dipaksa membangun pertahanan pertama di luar tembok dan diperingatkan bahwa jika berusaha kabur, para prajurit Yusheng di atas tembok akan menembak mereka tanpa ragu. Tentu saja, janji pun diberikan: selama mereka bertahan hingga bala bantuan tiba dan masih hidup, mereka akan mendapat hadiah besar.

Saat Shi Langyi melakukan itu, Qu Shengchao juga tidak tinggal diam. Demi menenangkan pasukan Yusheng agar tidak meninggalkan Kota Huzhou di tengah jalan, ia menunjukkan ketegasan yang jarang dia lakukan. Pada hari yang sama, ia memerintahkan petugas pengadilan untuk menyita seluruh harta keluarga Li yang sangat pelit, bahkan setengah tael perak pun enggan mereka keluarkan untuk biaya pertahanan. Alasannya jelas: mereka dituduh bersekongkol dengan perampok Guangdong dan berupaya merusak pertahanan kota.

Keluarga-keluarga besar lain yang menyaksikan peristiwa itu langsung menyadari bahwa Qu Shengchao sedang memberikan peringatan. Namun, mereka tidak menyangka caranya jauh lebih kejam daripada tentara Yusheng yang dulu pernah berkuasa di Huzhou. Walaupun tentara Yusheng dulu juga sering memeras uang, biasanya hanya sebatas ancaman, tidak langsung menyita dan memusnahkan keluarga seperti itu.

Tidak ada yang membela keluarga Li. Kekayaan mereka yang melimpah lenyap dalam semalam dan seluruh harta mereka disita. Tanpa menunggu perintah Qu Shengchao, para keluarga kaya di kota segera menyatakan kesediaan mereka untuk kembali menyumbang perak dalam jumlah besar guna mendukung tentara yang bertempur di tembok.

Keesokan harinya, setelah perhitungan, Qu Shengchao mendapati total hasil sitaan dari keluarga Li dan donasi putaran kedua para saudagar kota mencapai enam puluh ribu tael—jauh melebihi dua puluh ribu tael yang semula dialokasikan untuk tentara Yusheng.

Tak heran para tentara Yusheng menyukai cara ini, ternyata benar-benar menguntungkan.

Qu Shengchao tersenyum puas. Ia tanpa sungkan mengambil sepuluh ribu tael untuk tabungan pribadinya, merasa pantas mendapat imbalan atas kerja kerasnya selama ini. Dua puluh ribu tael kemudian dikirimkan ke tentara Yusheng sebagai biaya pertahanan, sementara sepuluh ribu tael lagi dibagikan sebagai hadiah untuk para pemuda dan tentara Milisi Hijau yang menjaga kota.

Sisa dua puluh ribu tael tetap disimpan Qu Shengchao. Siapa tahu dalam beberapa hari ke depan situasi berubah, dan jika tentara Yusheng masih berencana lari, uang ini bisa digunakan untuk menahan Shi Langyi agar tetap tinggal. Jika Shi Langyi bertahan dan bala bantuan di bawah Lin Zhe tiba beberapa hari kemudian, tentu saja pengeluaran tidak sedikit, dan uang itu pasti berguna.

Saat Shi Langyi dan Qu Shengchao menggunakan segala cara demi mempertahankan Kota Huzhou, di luar tembok Lin Chengting pun tengah memutar otak untuk menaklukkan kota di depannya itu.

Melihat lebih dari seribu pemuda yang tersisa dari kemarin dan yang baru ditangkap sebagai "tumbal", Lin Chengting berkata datar, “Karena hari sudah terang, tak perlu menunda lagi. Pastikan kalian menyerbu sekuat tenaga!”

“Kali ini bukan hanya mereka yang harus maju, kau juga pimpin pasukanmu ke depan. Selama dapat menimbun parit pelindung mereka, itu sudah jasa besar!” katanya kepada seorang jenderal Taiping berusia sekitar lima puluh tahun di sisinya. “Jika para pemuda itu enggan maju, jangan ragu. Bunuh saja!”

“Akan saya laksanakan!” jawab sang jenderal Taiping yang bertubuh tinggi dan gagah, sangat sesuai dengan gambaran pendekar masa itu. Ia mengangkat pedang besar, menaiki kuda, lalu melesat bersama pengawal dan bawahannya, berseru kepada dua ribu lebih prajuritnya, “Ayo, semua, ikuti aku! Bantai para setan Qing itu!”

Sekejap, lebih dari dua ribu prajurit Taiping menggiring sama banyaknya para pemuda dan pekerja paksa menuju Kota Huzhou. Di garis depan, tentu saja para pemuda tak bersenjata; sedangkan di barisan belakang, dua ribu prajurit reguler Taiping.

Namun, bahkan di antara prajurit reguler Taiping itu, hanya satu batalion penembak bersenjata lengkap. Sisanya membawa gerobak dorong, keranjang, dan peralatan lain berisi tanah dan pasir. Kebanyakan dari mereka hanya membawa pedang panjang atau busur panah di punggung.

Lebih dari empat ribu orang bergerak ke bawah tembok kota, membuat Shi Langyi yang berjaga di atas tembok mengernyit. Pasukan Taiping benar-benar serius kali ini. Jika kemarin hanya dua ribu lebih pemuda dikorbankan, kini mereka mengerahkan banyak tumbal dan dua ribu prajurit reguler.

Shi Langyi langsung memberi perintah, “Pasukan logistik juga naik ke tembok, perkuat barisan penembak!”

Situasi hari ini lebih genting dari kemarin, jadi ia tak lagi menyisakan cadangan. Dalam perang mempertahankan kota, yang terpenting adalah menjaga tembok. Jika tembok jebol, pasukan cadangan di dalam kota pun tak ada gunanya.

“Semua, tembak bebas! Jangan hemat amunisi, hajar habis-habisan!” seru Shi Langyi.

Meski menembak dari jarak lima ratus meter akurasinya rendah dan amunisi banyak terbuang, situasi saat ini menuntut mereka membunuh musuh sebanyak mungkin sebelum musuh mendekat. Jangan sampai musuh baru ditembak saat sudah seratus meter dari tembok.

Soal amunisi pun tak jadi masalah. Pasukan Yusheng sudah setengah tahun lebih berjaga di Huzhou dan menimbun banyak amunisi. Selain itu, senapan Minié mereka menggunakan peluru timah, dan batalion pertama juga membawa cetakan peluru, sehingga mereka bisa membuat sendiri peluru meski dalam jumlah terbatas dan kualitasnya tak sebaik produksi pabrik.

Dengan logistik yang kuat di Huzhou, batalion pertama tak perlu terlalu khawatir soal amunisi.

Dengan bergabungnya batalion logistik kedua, jumlah prajurit Yusheng yang bertahan langsung melebihi seribu tiga ratus orang. Meski penempatan mereka tak semuanya di tembok utara, kekuatan utama tetap terkonsentrasi di sana, lebih dari seribu orang.

Lin Chengting mengepung Huzhou dari tiga arah. Namun, pengepungan itu tidak rapat. Pintu gerbang barat dan selatan hanya dijaga beberapa ribu orang, kebanyakan orang tua dan lemah yang hanya bersenjata senjata tradisional. Lin Chengting sendiri tidak berharap banyak dari mereka, hanya sekadar pelengkap.

Kekuatan utama pasukan Taiping tetap berada di depan gerbang utara. Karena itulah, Shi Langyi pun memfokuskan pasukan utamanya di sana. Gerbang barat dan selatan hanya dijaga dua kompi infanteri. Untuk menutupi kekurangan, di kedua gerbang itu juga ditempatkan sekitar lima ratus pemuda, yang sebenarnya lebih tangguh daripada Milisi Hijau.

Pada pertempuran hari pertama, meski ada korban, para pemuda itu tetap bertahan di bawah komando Qu Shengchao. Melihat itu, malam harinya Shi Langyi memberikan mereka sebagian senjata tajam dan senapan kuno hasil rampasan dari Taiping, juga sekitar lima puluh senapan Linde sebagai tambahan. Senjata-senjata ini adalah cadangan untuk batalion pertama, mengingat dalam perang senjata mudah rusak. Yusheng selalu punya kebiasaan menimbun senjata cadangan.

Mengeluarkan lima puluh senapan Linde dari persediaan tidak akan mengganggu pengisian ulang batalion pertama, namun sangat meningkatkan daya tempur para pemuda itu.

Qu Shengchao sangat gembira menerima senjata Linde dari Shi Langyi. Walaupun ia seorang pejabat sipil, ia tahu betul betapa hebatnya senjata ini—bahkan senjata api buatan asing pun tak sebanding dengan senapan Linde.

Ia segera memilih lima puluh pemuda paling berani dan berpengalaman menggunakan senapan sumbu, lalu membekali mereka dengan Linde. Qu Shengchao sendiri memimpin mereka naik ke tembok utara untuk membantu tentara Yusheng bertahan.

Di bawah tembakan beruntun dari para penembak Yusheng di gerbang utara, para pemuda Taiping yang baru mencapai jarak empat ratus meter sudah mulai berjatuhan. Ketika mencapai tiga ratus meter, korban pun berjatuhan lebih banyak lagi.

Namun, di bawah todongan prajurit reguler Taiping di belakang mereka, para pemuda itu tetap melangkah dengan wajah putus asa, berharap segera sampai ke parit pelindung dan mengakhiri semuanya.

“Musuh benar-benar terlalu banyak!” ujar Qu Shengchao terkejut melihat gelombang pasukan Taiping yang menyerbu ke arah tembok.

Shi Langyi di sampingnya tetap tenang, “Tak masalah. Jika hanya mengandalkan mereka, musuh sudah lama menyerbu kota ini, tak perlu menunggu berhari-hari menembaki tembok atau membuat alat pengepungan.”

Jika pasukan Taiping memang hanya ingin menerobos dengan ribuan orang ini, berarti mereka sungguh meremehkan Yusheng. Shi Langyi yakin Lin Chengting bukan orang yang sombong.

Melihat deretan meriam dan alat pengepungan tinggi di luar kota, Shi Langyi tahu itu ancaman sesungguhnya.

Namun, ia juga bertanya-tanya, mengapa belum ada kabar dari kompi kavaleri kedua yang dipimpin Wang Lüyun. Seharusnya kemarin mereka sudah bergerak ke belakang musuh. Apakah terjadi sesuatu di luar dugaan?

Saat Shi Langyi resah menanti kabar dari kompi kavaleri kedua, ia tak tahu bahwa sepuluh li di barat laut Huzhou, Wang Lüyun tengah berbincang dengan seorang pria paruh baya.

Jika diperhatikan, pria yang berbincang dengan Wang Lüyun itu juga mengenakan seragam dinas resmi tentara Yusheng dengan pangkat mayor di pundaknya. Ia tak lain adalah salah satu komandan kavaleri Yusheng, Qian Niubei.

“Ha ha, sudah setengah tahun lebih tidak bertemu, Wang, kau tampak sehat dan bugar. Melihatmu, aku jadi lega!” Qian Niubei tertawa senang.

Wang Lüyun menatap bawahan lamanya ini dengan sedikit rasa tidak puas. Sikap Qian Niubei benar-benar tidak menganggapnya sebagai senior atau atasan. Hmph, jika dulu aku tidak cedera parah, mana mungkin dia bisa naik dan mengambil alih kompi kavaleri pertama?

Namun, ia menyingkirkan perasaan pribadi itu. Kini musuh di depan mata, ia dan Qian Niubei punya tugas yang lebih penting.

Maka Wang Lüyun pun menanggapi ramah, lalu mengalihkan pembicaraan ke strategi, “Sekarang musuh telah menyerbu besar-besaran, barisan belakang mereka kosong. Inilah saat yang tepat bagi kita untuk menyerang!”

“Dengan empat ratus kavaleri di bawah komando kita, menembus barisan belakang mereka dan menghancurkan posisi artileri mereka bukanlah hal yang sulit. Namun, Wang, pernahkah kau pikirkan mengapa Panglima Besar menyuruhku membawa kavaleri lebih dulu?” tanya Qian Niubei. Dulu ia memang bandit ganas, tetapi kini ia sudah berubah menjadi jenderal yang santai dalam membahas strategi.

Wang Lüyun, meski kurang senang dengan nada bicara Qian Niubei, tetap menjawab, “Oh, apa Panglima Besar punya perintah lain?”

Qian Niubei menjawab, “Tidak juga. Tapi saat di Songjiang dulu, Panglima Besar pernah bilang, pertempuran kali ini bukan sekadar menghalau Lin Chengting, tapi juga harus menunjukkan kekuatan kita, membuat musuh gentar dan tak berani lagi datang ke utara Zhejiang.”

“Maksudmu Panglima Besar ingin memusnahkan seluruh pasukan musuh ini?” Wang Lüyun agak terkejut.

Qian Niubei pun tersenyum angkuh, “Kenapa tidak? Dalam dua hari, kekuatan utama di bawah Panglima Besar akan tiba. Saat itu, lima ribu pasukan Yusheng berkumpul di Huzhou. Menghancurkan sepuluh ribu musuh bukanlah perkara sulit.”

ps: Minggu baru telah tiba, kawan-kawan, ayo berikan suara dukungan agar novel ini tetap bertahan di daftar rekomendasi. Prestasi buku ini di masa depan sepenuhnya bergantung pada dukungan kalian!