Bab Sembilan Puluh Enam: Serbuan Sunyi

Para perwira dari berbagai tingkatan di Pasukan Damai Agung meneriakkan beragam semboyan, memimpin para prajurit berlari dengan penuh semangat. Kini, jarak mereka ke tembok kota hanya sekitar empat ratus meter lebih, sehingga dengan serangan penuh tenaga, waktu yang dibutuhkan tak akan lama. Mendengar teriakan dahsyat dari luar kota, terutama kalimat-kalimat mengerikan seperti "tiga hari tanpa sarung pedang", Qu Shengchao hampir saja tak sanggup berdiri; para perampok ini, jelas berniat membantai seluruh kota setelah menaklukkannya!

Menghadapi prajurit Pasukan Damai Agung yang telah mulai menyerbu, Shi Langyi tetap tampak tenang. Saat ini, ia telah memerintahkan penembakan habis-habisan. Selanjutnya, jika tidak ada kejadian tak terduga, maka segalanya hanya bergantung pada semangat dan tekad kedua belah pihak.

Apa yang harus dilakukan oleh para prajurit Yu Shengjun saat ini hanyalah terus menembak, bertahan hingga Pasukan Damai Agung di luar kota runtuh, atau sampai diri mereka sendiri tak mampu lagi!

Dentuman meriam, letusan senapan, dan teriakan terus menggema. Para prajurit Pasukan Damai Agung melangkahi tumpukan mayat rekan sendiri untuk mendekati tembok kota dengan cepat. Sementara itu, para prajurit Yu Shengjun dengan wajah kaku terus mengulangi gerakan mengisi peluru, membidik, dan menembak.

Di bawah komando para perwira, prajurit Pasukan Damai Agung mendorong alat-alat pengepungan mendekat ke tembok, dan lebih banyak lagi yang berlari membawa tangga-tangga penyerbu. Tak hanya itu, banyak penembak juga mengikuti di belakang, siap memberikan perlindungan tembakan kepada pasukan pengepung setelah tiba di tembok.

Pada saat yang bersamaan, di utara, tiga kilometer dari luar kota, Qian Niubei dan Wang Lüyun menurunkan teropong satu per satu. Qian Niubei berkata, "Saudara Wang, menurutku waktunya sudah tiba, kini giliran kita tampil!"

Wang Lüyun mengangguk, "Benar, tak perlu menunda lagi, mari kita mulai!"

Keduanya saling bertatapan, lalu menaiki kuda masing-masing dan menuju kompi kavaleri mereka sendiri. Qian Niubei memimpin kavaleri menuju timur, sedangkan Wang Lüyun membawa kompi kavaleri keduanya maju perlahan. Di bawah naungan hutan kecil yang jarang, Wang Lüyun melompat ke atas kuda. "Semua, naik kuda!"

Tak satu pun dari para prajurit kavaleri itu berbicara, mereka semua naik kuda dengan diam.

"Cabut pedang!" seru Wang Lüyun lagi.

Seketika, tiap-tiap prajurit mencabut pedang kuda mereka dan meletakkannya di pundak kanan.

"Bergerak perlahan!"

Dengan perintah itu, mereka mulai menggerakkan kuda, melaju perlahan. Namun tak lama, mereka sudah mendekati tepian hutan. Kali ini, Wang Lüyun kembali berseru, "Berlari kecil, maju!"

Dua ratus kuda milik kompi kavaleri kedua pun mulai berlari-lari kecil, suara derap kaki kuda terdengar seperti guntur memekakkan telinga. Walau hanya lari kecil, suara itu tetap terdengar jelas oleh para prajurit Damai Agung ratusan meter jauhnya.

Semakin dekat, Wang Lüyun menatap para prajurit Damai Agung yang mulai panik, mendengus dingin, lalu berseru lantang, "Seluruh pasukan, serbu!"

Begitu perintahnya terucap, ia mengayunkan pedang komando dari pundak kanan ke depan, dengan ujung pedang menunjuk lurus ke depan.

Para perwira kavaleri lainnya juga serempak mengulangi perintah Wang Lüyun, "Seluruh pasukan, serbu!"

Kuda-kuda mereka langsung berpacu kencang, pedang kuda diturunkan dan diarahkan ke depan, berkilauan menyilaukan di bawah sinar matahari.

Serangan kompi kavaleri kedua ini tidak seperti serangan Pasukan Damai Agung yang penuh dengan teriakan semboyan. Bahkan mereka tak melakukan pengarahan sebelum bertempur, tak membicarakan kehormatan atau tanggung jawab untuk membakar semangat. Saat menyerbu, wajah mereka pun datar, tanpa ekspresi semangat atau kegembiraan, hanya memacu kuda maju. Sama seperti para prajurit Yu Shengjun lainnya, mereka bertempur dengan wajah tanpa ekspresi, seperti manusia hidup yang hanya menjalankan perintah.

Baik infanteri maupun kavaleri Yu Shengjun, mereka selalu bertempur dalam diam. Entah apa yang ada di hati mereka, namun dari luar, tak tampak semangat membara, tak pula ada ketakutan; seolah mereka hanyalah makhluk yang hanya tersisa naluri bertempur.

Angkatan bersenjata modern berbeda dengan pasukan kuno maupun pasukan masa kini. Meski banyak membicarakan tanggung jawab atau kehormatan, namun bagi angkatan bersenjata era modern, hal terpenting adalah disiplin dan latihan.

Para prajurit dicuci otak setiap hari dengan disiplin dan latihan, segala subjektivitas pribadi dihapus hingga mereka bereaksi pada perintah perwira secara naluriah.

Karena itu, saat bertempur, mereka hanya mengikuti perintah perwira secara mekanis dan pasif, mengeksekusi setiap gerakan taktis sebagaimana dilatih.

Sebab itulah, dalam pertempuran Yu Shengjun, tak pernah tampak pemandangan penuh semangat membara. Mereka tak pernah berteriak bertempur demi tanah air atau rakyat, juga bukan demi Lin Zhe, kampung halaman, atau keluarga. Mereka bertempur, semata-mata karena perintah perwira.

Kavaleri yang berlari sekencang guntur itu pun tak berteriak semboyan apapun, hanya menunduk dan menyerbu ke depan.

Bahkan ketika mereka sudah tiba di depan prajurit Damai Agung, mengayunkan pedang kuda untuk menebas satu demi satu musuh, tak tampak sedikit pun kegembiraan atau ketakutan di wajah para kavaleri ini. Bahkan ketika darah musuh memercik di wajah mereka, tetap tak ada ekspresi.

Melihat kavaleri Yu Shengjun yang diam dan hanya menunduk membunuh, seorang komandan brigade Damai Agung yang mati-matian memimpin perlawanan dalam hati bertanya, "Apakah mereka ini manusia atau iblis?"

Kompi kavaleri kedua yang diam itu bak kilat di siang bolong, langsung menerobos pertahanan belakang Pasukan Damai Agung dan melaju ke arah barisan artileri mereka.

Di posisi pusat Pasukan Damai Agung, Lin Chenting melihat dua ratus lebih kavaleri Yu Shengjun tiba-tiba muncul di belakangnya, dahi pun berkerut.

Jika dugaannya benar, kavaleri ini pasti yang dua hari lalu keluar kota; rupanya mereka menunggu dua hari di luar, sengaja menunggu saat serangan besar baru mengejutkan pihaknya.

"Tahan mereka!" Lin Chenting menatap dua ratus kavaleri Yu Shengjun, tanpa rasa khawatir berlebihan. Meski pertahanan belakangnya tipis, masih ada beberapa ribu orang. Dua ratus lebih kavaleri Yu Shengjun menerobos pun, pada akhirnya juga akan habis tenaga di dalam sana.

Namun, jika hanya infanteri yang menahan, korban akan terlalu besar. Karena itulah Lin Chenting mengirimkan Dong Yanghong.

Meskipun formasi infanteri ampuh melawan serangan kavaleri, dalam praktiknya jarang ada komandan yang melakukannya kecuali terdesak. Cara terbaik menghadang kavaleri adalah mengirim kavaleri sendiri untuk melawan.

Dong Yanghong segera berkata, "Saya laksanakan perintah!"

Seketika ia melarikan kuda ke depan kavaleri sendiri dan berteriak, "Anak-anakku, ikut aku bunuh para penyihir Qing!"

Delapan ratus kavaleri Pasukan Damai Agung pun melesat dari pusat ke belakang.

Suara derap delapan ratus kuda itu sangat dahsyat, bahkan melebihi ribuan infanteri yang menyerbu. Begitu mereka bergerak, Wang Lüyun pun langsung menyadari, dan kemunculan kavaleri musuh untuk menghadang sudah dalam perhitungannya.

Di depannya, para prajurit Damai Agung yang berkumpul semakin banyak. Meski kompi kavaleri kedua masih menyerbu, jika diteruskan, bisa saja mereka akan habis di sana.

Begitu kecepatan serbu kavaleri hilang, mereka akan terjebak hanya bisa menebas di tempat. Saat itu, kavaleri musuh datang menyerang, maka nasib mereka pasti tamat.

Menghitung waktu, Qian Niubei di sisi timur juga seharusnya sudah siap. Kini saatnya untuk mundur.

Ia segera mengangkat pedang komando dan kembali berseru, "Belok kiri, serbu keluar!"

Dengan perintah itu, para perwira kavaleri lainnya serempak mengulangi perintah Wang Lüyun. Seketika, mereka berbelok kiri, menebas jalan berdarah di antara prajurit Damai Agung dan menerobos keluar.

Di belakang, Dong Yanghong melihat Wang Lüyun hendak mundur, tentu tak rela kavaleri musuh pergi begitu saja setelah menyerang. Ia pun memimpin kavaleri mengejar.

Namun kali ini ia lebih cerdik dari dua hari lalu. Ia tak memecah formasi demi mengejar, melainkan mempertahankan formasi rapat, beberapa kali memerintahkan barisan depan melambat. Mereka mengejar dengan kecepatan sedang.

Namun saat Dong Yanghong memimpin kavaleri mengejar Wang Lüyun, dari utara terdengar lagi derap kaki kuda. Menoleh ke belakang, Lin Chenting melihat sekitar dua ratus kavaleri lain menyerbu langsung dari utara ke barisan artileri.

Sesaat, ia tertegun. Dari seragamnya, jelas itu kavaleri Yu Shengjun.

Seragam militer Yu Shengjun di masa ini sangat mencolok dan khas, bukan hanya berbeda dengan pasukan Qing maupun Damai Agung, bahkan berbeda dengan seragam tentara asing. Walau dari jauh tak tampak jelas model seragamnya, selama mereka mengenakan seragam biru tua, pasti itu Yu Shengjun.

Sebab hanya pasukan Yu Shengjun yang seluruhnya berseragam biru tua.

"Bukankah kavaleri Qing yang keluar kota hanya dua ratus? Kenapa datang dua gelombang, jumlahnya jadi empat ratus!" Seketika, Lin Chenting memikirkan kemungkinan buruk, "Jangan-jangan pasukan utama yang dipimpin Lin Zhe sendiri sudah tiba di Huzhou?"

Namun rasanya tak mungkin. Pasukan utama di bawah Lin Zhe saja terdiri dari beberapa ribu prajurit, belum lagi ribuan pekerja sipil yang disewa dan direkrut untuk mengangkut logistik. Saat bergerak, mereka tak berjalan melewati hutan belantara, melainkan selalu melalui jalan raya.

Para mata-mata Pasukan Damai Agung telah membuntuti Lin Zhe sejak ia meninggalkan Shanghai. Walau tak mungkin mendekat dan memperoleh informasi detail, gambaran besarnya tetap mereka ketahui.

Berdasarkan yang diketahui Lin Chenting, saat ini pasukan utama Lin Zhe masih berada di wilayah Jiaxing, belum masuk ke wilayah Huzhou. Untuk tiba di Huzhou, setidaknya perlu dua sampai tiga hari lagi.

Justru karena tahu Lin Zhe segera tiba, Lin Chenting melancarkan serangan besar hari ini, berharap bisa merebut Huzhou dalam satu gebrakan.

Namun, ia juga menyadari, mungkin saja pasukan utama masih dalam perjalanan, tetapi kavaleri dikirim lebih dulu.

Di kawasan utara Zhejiang dan selatan Jiangsu, baik mata-mata Damai Agung maupun Qing tersebar di seluruh wilayah kendali masing-masing. Pergerakan kecil mungkin tak terendus, namun pergerakan besar tanpa upaya menyembunyikan jejak mudah diketahui panglima lawan.

Ketika Lin Chenting dulu bergerak ke utara Zhejiang, Yu Shengjun pun sudah mengetahuinya lebih dahulu.

Dari sini, ditambah kemunculan kavaleri kedua, Lin Chenting hampir bisa menebak pergerakan Yu Shengjun dengan cukup tepat.

Namun kini, semua itu tak lagi penting. Yang utama adalah menghentikan kavaleri kedua yang menerobos masuk. Sayang, baru saja ia mengirim kavaleri Dong Yanghong untuk mengejar kavaleri musuh, andai tidak, tentu lebih mudah mengatasinya.

Kini, hanya infanteri dan artileri yang tersisa untuk bertahan. Namun, setelah gangguan kavaleri musuh, sebagian besar infanteri belakang sudah digeser ke sisi barat, dan tiga ribu pasukan utama berjarak hingga lima ratus sampai enam ratus meter dari barisan artileri.

Untuk sementara, menjaga barisan artileri hanya bisa mengandalkan beberapa ratus infanteri yang tersisa dan para artileri itu sendiri. Namun, cukupkah kekuatan mereka untuk menahan gempuran kavaleri musuh?