Bab Tujuh Puluh: Merencanakan Gerbang Utara Sungai dan Laut

Lin Zhe mengarahkan pandangannya ke Kantor Bea Cukai Sungai, bukan karena rencana matang yang telah lama disusun, melainkan sebuah gagasan yang baru tumbuh setelah ia tiba di Shanghai.

Saat memimpin pasukan menuju Prefektur Songjiang untuk menumpas dan menekan Perkumpulan Pisau Kecil, faktor paling langsung adalah janji Xu Naizhao kepada Lin Zhe berupa biaya pertahanan bersama sebesar delapan ribu tael perak serta tiga ratus ekor kuda perang.

Janji inilah yang menjadi alasan utama Lin Zhe rela menempuh ratusan li menuju Shanghai.

Setelah tiba di Prefektur Songjiang, melalui serangkaian penyerbuan kota, pasukan Yu Sheng memperoleh banyak rampasan perang, dengan hasil mencapai puluhan ribu tael perak. Hal ini membuat Lin Zhe semakin menyadari betapa makmurnya wilayah Su Nan. Demi memperoleh lebih banyak rampasan, ia membawa pasukannya menyapu wilayah Prefektur Songjiang, bahkan agar rampasan tidak dibagi dengan pasukan Qing lainnya, ia nekat melancarkan serangan ke Shanghai hanya setelah persiapan singkat selama beberapa hari.

Dari sudut pandang militer, keputusan Lin Zhe saat itu memang agak gegabah. Namun, demi menaklukkan Shanghai sebelum Xu Naizhao tiba dan menguasai seluruh rampasan, Lin Zhe tidak memikirkan hal lain.

Setelah Shanghai jatuh, nilai rampasan yang didapat pun tidak mengecewakan Lin Zhe.

Dengan menguasai Shanghai, rangkaian aksi militer pasukan Yu Sheng di wilayah Prefektur Songjiang pun berakhir. Adapun Liu Lichuan yang masih memimpin sisa ribuan anggota Perkumpulan Pisau Kecil di wilayah tenggara Shanghai, sudah tidak menjadi ancaman bagi pasukan Yu Sheng.

Sebelum merebut Shanghai, Lin Zhe sempat berpikir untuk mengambil rampasan dan kembali ke Zhejiang. Namun, setelah benar-benar menguasai Shanghai, pemikirannya berubah.

Wilayah Prefektur Songjiang, terutama Shanghai, memiliki uang yang luar biasa banyak. Jika ia bisa menguasai dan mengendalikan tempat ini dalam waktu lama, berapa banyak dana militer yang bisa ia peroleh? Berapa besar pasukan yang bisa ia perluas?

Agar lebih memahami kondisi Shanghai dan sekitarnya, Lin Zhe sengaja berbincang mendalam dengan Pan Lixuan, manajer utama cabang Shanghai dari Perusahaan Dagang Lin.

Dalam percakapan tersebut, kata-kata Pan Lixuan sangat menggugah Lin Zhe!

Saat ini, pelabuhan perjanjian Shanghai mengekspor barang dalam jumlah yang nyaris tak terhitung tiap tahun. Dengan mengambil contoh utama dagang perusahaan Lin yaitu sutra mentah, setiap tahun perusahaan Lin menjual lebih dari sepuluh ribu karung sutra mentah kepada Perusahaan Sinte, sekitar dua ribu karung diekspor melalui Ningbo, sedangkan delapan ribu karung lainnya melalui Shanghai. Nilai transaksi sutra mentah antara perusahaan Lin dan Sinte saja sudah mencapai lebih dari tiga ratus ribu tael perak tiap tahun.

Padahal perusahaan Lin hanyalah salah satu dari sekian banyak perusahaan sutra mentah di dalam negeri; di pelabuhan perjanjian Ningbo dan Shanghai, terdapat banyak perusahaan sutra mentah yang jauh lebih besar dari perusahaan Lin.

Perusahaan Sinte pun hanya salah satu dari banyak perusahaan asing, dengan skala yang jauh di bawah perusahaan besar seperti Perusahaan Ewo dan lainnya.

Menurut Pan Lixuan, bahkan dengan perkiraan paling konservatif, tahun lalu ekspor sutra mentah melalui Shanghai mencapai setidaknya tiga belas ribu karung.

Namun, masalah muncul karena tidak semua sutra mentah diekspor secara legal setelah membayar pajak. Di Tiongkok masa itu, penyelundupan merajalela; di semua pelabuhan, kapal dagang kerap berangkat diam-diam tanpa membayar pajak.

Contohnya Perusahaan Sinte, dari sepuluh ribu karung sutra mentah yang mereka angkut setiap tahun, hanya separuh yang membayar pajak ekspor, sisanya diselundupkan. Belum lama ini, bulan lalu saja, Perusahaan Sinte telah menyelundupkan dua ribu karung sutra mentah.

Jika diperluas ke seluruh Shanghai, hanya untuk ekspor langsung oleh perusahaan asing, catatan resmi menunjukkan pajak ekspor sutra mentah sekitar delapan ribu karung setiap tahun. Namun, para pelaku bisnis sutra di Shanghai tahu bahwa tahun ini saja perusahaan-perusahaan asing telah membeli dan memesan setidaknya tiga belas ribu karung, dengan lebih dari sepertiga di antaranya diekspor secara ilegal tanpa pajak yang masuk ke Kantor Bea Cukai Sungai Utara.

Industri sutra mentah demikian, begitu pula dengan industri ekspor tradisional seperti keramik dan teh yang juga penuh dengan penyelundupan.

Industri ekspor Tiongkok sangat marak dengan penyelundupan, dan impor pun tidak jauh berbeda!

Barang impor terbesar setelah rempah-rempah dan barang-barang tradisional asing adalah candu. Namun, candu masih belum dilegalkan di Tiongkok, pengelolaan perdagangan candu berbeda-beda di tiap pelabuhan. Ada pelabuhan yang mengenakan pajak lima persen untuk candu yang tertangkap diselundupkan, ada yang menahan barang atas nama penyelundupan, ada juga yang membiarkan begitu saja. Kondisi tiap daerah, bahkan setiap harinya, selalu berubah-ubah.

Pada masa akhir Dinasti Qing, perdagangan penyelundupan di pesisir Tiongkok sangat merajalela. Jika candu dikecualikan, tetap saja hal ini sangat mempengaruhi penerimaan bea cukai.

Potensi pendapatan bea cukai Tiongkok sangat besar, demikian pula dengan Kantor Bea Cukai Sungai Utara yang punya peluang besar untuk meningkatkan penerimaan pajaknya.

Hal ini membuat Lin Zhe melihat ada peluang. Jika ia bisa campur tangan di bea cukai, khususnya di Kantor Sungai Utara, lalu secara aktif memberantas penyelundupan, meski tidak menghitung perdagangan candu, urusan impor ekspor barang biasa tetap bisa menghasilkan penerimaan pajak yang luar biasa untuk Kantor Sungai Utara.

Melipatgandakan penerimaan pajak beberapa kali lipat mungkin tidak realistis, tapi peningkatan lima hingga enam puluh persen sangat mungkin, bahkan mungkin bisa dua kali lipat.

Dengan pendapatan pajak Kantor Sungai Utara saat ini sekitar enam ribu tael perak per bulan, jika bisa meningkat lima puluh persen saja, total pajak bisa mencapai sembilan ribu tael lebih.

Jika candu yang jumlah impornya sangat besar juga dikenakan pajak, pendapatan pajak bisa meningkat beberapa kali lipat.

Karena melihat potensi besar Kantor Bea Cukai Sungai, Lin Zhe hari ini mengarahkan pembicaraan ke sana.

Jadi, ketika Xu Naizhao mengatakan Lin Zhe tidak boleh mengincar pajak enam ribu tael per bulan itu, Lin Zhe tidak terlalu memikirkan. Semua orang paham, kalau Lin Zhe ingin mengambil pajak rutin dari Kantor Sungai Utara, bukan hanya Xu Naizhao yang tidak akan setuju, bahkan Xiang Rong dan Qishan pun tidak akan setuju.

Saat ini, dengan sistem pajak baru yang belum sempurna dan cakupannya masih kecil, pajak bulanan Kantor Sungai sangat penting sebagai sumber utama dana militer bagi markas besar di selatan dan utara Sungai Yangtze.

Lin Zhe tersenyum dan berkata, "Kalau pun aku menginginkan enam ribu tael pajak itu, Tuan Xiang tidak akan setuju. Silakan tenang saja, pajak bulanan enam ribu tael itu tidak akan aku ambil sepeser pun!"

Xu Naizhao mendengar ini, wajahnya penuh keraguan. "Oh?"

Sejujurnya, Xu Naizhao masih belum paham apa sebenarnya yang diinginkan Lin Zhe.

Ingin jabatan? Berambisi menjadi pengawas Kantor Bea Cukai Sungai? Kemungkinan itu kecil!

Sebab pengawas Kantor Bea Cukai Sungai bukanlah jabatan resmi, biasanya dirangkap oleh pejabat militer wilayah Su Song, yang hanya setingkat pejabat kelas empat biasa. Lin Zhe tidak mungkin mengincar jabatan itu.

Saat ini, Lin Zhe adalah Komisaris Latihan Pasukan Khusus Provinsi Zhejiang, Kepala Kantor Pajak Huzhou, dan yang terpenting ia memegang kendali atas tiga ribu pasukan. Meski secara formal ia tidak punya kekuasaan administratif daerah, kekuatan nyatanya jauh lebih besar dari pejabat militer Su Song. Wu Jianzhang pun harus bersikap rendah hati di hadapannya, Xu Naizhao pun harus sopan memanggilnya Tuan Lin, bahkan kadang-kadang demi menjalin kedekatan, memanggilnya Adik Lin, padahal usia Xu Naizhao cukup tua untuk jadi kakeknya.

Dengan status seperti itu, Lin Zhe seharusnya membidik jabatan gubernur provinsi, bukan jabatan kelas empat.

Bagaimana jika ia ingin mengambil dana militer dari pajak Kantor Bea Cukai Sungai?

Sudah jelas, baik pajak dari pos lama di luar Gerbang Timur maupun pajak Kantor Sungai Utara, semuanya sudah punya tujuan pasti, yaitu untuk kebutuhan militer markas besar selatan dan utara Sungai Yangtze. Hal ini bukan sesuatu yang bisa diubah oleh Lin Zhe, bahkan Xu Naizhao pun tidak bisa mengubahnya.

Jika dua hal itu tidak bisa diharapkan, apa sebenarnya yang Lin Zhe inginkan dari Kantor Sungai Utara?

Saat itu, Lin Zhe berkata pelan, "Jika Tuan Gubernur mengizinkan saya mengelola Kantor Sungai Utara, saya tidak hanya bisa menjamin akan merebut kembali Kantor Sungai Utara dari tangan asing dalam waktu dekat, tetapi juga menjamin bahwa Kantor Sungai Utara akan terus secara stabil menyediakan pajak enam ribu tael per bulan untuk Gubernur Jiangsu."

Xu Naizhao tidak menjawab, menunggu Lin Zhe melanjutkan, karena biasanya pernyataan seperti ini akan diikuti dengan kata 'tetapi' atau 'namun'.

Benar saja, setelah jeda sejenak, Lin Zhe melanjutkan, "Yang saya inginkan hanyalah, selain enam ribu tael itu, jika nantinya pajak Kantor Sungai Utara meningkat, maka kelebihan pajak itu dapat digunakan sebagai biaya pertahanan bersama untuk Pasukan Yu Sheng setiap bulannya!"

Xu Naizhao sedikit terkejut, tidak menyangka Lin Zhe akan berkata demikian!

Lin Zhe sangat jelas dalam ucapannya; ia tidak akan mengambil bagian dari 'kue' yang sudah ada, semuanya tetap digunakan seperti biasa. Yang ia minta adalah bagian tambahan dari pajak yang meningkat!

Upaya meningkatkan pajak bukan hal baru, sudah banyak yang mencoba namun sebagian besar gagal, karena ini terkait dengan situasi penyelundupan di seluruh Tiongkok. Jika penyelundupan tidak diberantas, pajak tidak mungkin meningkat signifikan.

Namun, Xu Naizhao menduga, Lin Zhe pasti sudah punya rencana. Meski nantinya tidak bisa meningkatkan pajak secara drastis, tambahan beberapa ribu atau bahkan puluhan ribu tael per bulan sudah cukup untuk biaya pertahanan bersama Pasukan Yu Sheng.

Meski Xu Naizhao menyadari kemungkinan pajak Kantor Sungai Utara meningkat tajam setelah Lin Zhe menata ulang, semua itu masih belum pasti. Jika kelak pajak benar-benar meningkat pesat, tinggal menambah porsi pajak yang diambil dari Kantor Sungai Utara.

Yang terpenting saat ini adalah Lin Zhe ingin tetap berada di Shanghai. Selama masalah biaya pertahanan bersama bisa diatasi, dan Lin Zhe sendiri mengusulkan untuk menata Kantor Sungai Utara dan menggunakan kelebihan pajak sebagai biaya pertahanan, Xu Naizhao tentu senang menerima.

Selama gubernur tidak harus mengeluarkan tambahan puluhan ribu tael perak setiap bulan untuk biaya pertahanan, masalah lain bukan hal besar.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Apakah kau yakin bisa merebut Kantor Sungai Utara dari tangan asing dalam waktu singkat? Kau yakin bisa menata ulang sehingga pajaknya meningkat dari sebelumnya?"

"Jika kau bisa melakukan itu, tentu tidak mustahil, tetapi..." Xu Naizhao mengucapkan kata terakhir dengan nada panjang yang penuh pertimbangan.

ps: Sudah terlempar ke urutan terbawah daftar, mohon saudara-saudara bantu dukungan! Satu suara rekomendasi, satu klik saja sudah sangat berarti bagi penulis di hari hujan ini!