Bab Delapan Puluh Empat: Angkatan Laut Mulai Terbentuk

Tabungan rahasia milik Yu Shengjun memang terbatas. Sekali mengeluarkan lima atau enam puluh ribu tael perak untuk membeli kapal dan meriam, itu sudah menjadi beban berat bagi keuangannya. Pengeluaran militer Yu Shengjun saat ini sangat besar, dana yang diterima tiap bulan hanya cukup untuk kebutuhan rutin saja, apalagi jika perang meletus, pengeluaran pasti melonjak tajam. Dari mana uangnya nanti? Hanya bisa diambil dari tabungan pribadinya. Namun setelah sebelumnya digunakan untuk memperbesar pasukan dan melengkapi persenjataan, kini tabungan Yu Shengjun hanya tersisa sekitar tiga ratus ribu tael.

Sekarang, harus mengeluarkan lagi lima atau enam puluh ribu tael demi memperkuat batalion angkatan laut, membuat Lin Zhe agak ragu. Jika nanti Yu Shengjun harus menghadapi perang besar, biaya yang dibutuhkan pasti jauh lebih besar, dan dua-tiga ratus ribu tael itu takkan bertahan lama.

Namun, saat melihat peta yang dipenuhi jaringan sungai dan Danau di Jiangnan serta Sungai Yangtze, Lin Zhe akhirnya menggigit bibir dan tetap menyetujui pengeluaran itu untuk membeli dua kapal tersebut.

Jaringan perairan di Jiangnan sangat rapat. Tanpa didukung angkatan laut, posisi Yu Shengjun dalam peperangan ke depan akan sangat lemah. Untuk daerah pedalaman, sungai-sungai kecil masih bisa diatasi dengan mengerahkan perahu-perahu kecil secara dadakan. Walau merepotkan, masih bisa diatasi.

Namun di sepanjang Sungai Yangtze, mengandalkan pasukan darat saja akan sangat berbahaya. Jika musuh memiliki angkatan laut, dan pihak sendiri tidak punya armada untuk menandingi atau menghalau, musuh bisa setiap saat menyusuri sungai, mendarat di mana saja yang mereka mau, dan melancarkan serangan mendadak. Pasukan Yu Shengjun sehebat apapun tetap akan sangat kerepotan menghadapi situasi seperti itu.

Baik melawan pasukan utama Taiping maupun pasukan utama Qing, kunci pertempuran tetap berkisar di sepanjang tepi Sungai Yangtze. Karena itu, armada angkatan laut profesional mutlak dibutuhkan oleh Yu Shengjun.

Mempertimbangkan semua itu, Lin Zhe tetap rela mengeluarkan dana di tengah keketatan anggaran militer untuk membeli dua kapal dagang setengah bersenjata tersebut.

Setelah kedua kapal itu berhasil dibeli, nama lamanya tentu tak bisa dipakai. Lin Zhe langsung menamai kapal dagang bertenaga gabungan layar dan roda uap seberat delapan ratus dua puluh ton itu sebagai "Penjaga Song," artinya menjaga Prefektur Songjiang. Kapal layar seberat empat ratus dua puluh ton dinamai "Penjaga Shao," yang berarti menjaga Prefektur Shaoxing.

Nama kedua kapal ini sangat erat kaitannya dengan Yu Shengjun sendiri. Shaoxing adalah kampung halamannya, sementara Kota Shanghai dan kawasan dagang di Prefektur Songjiang merupakan basis kekuatannya saat ini. Maka tak aneh jika dinamai Penjaga Song dan Penjaga Shao.

Karena dulunya kapal-kapal ini hanya kapal dagang, meski sudah bermeriam, tetap saja hanya beberapa meriam tua. Untuk itu, Lin Zhe kembali mengalokasikan dana khusus untuk membeli meriam dan dipasang di kedua kapal ini.

Kali ini membeli meriam kapal jauh lebih mudah ketimbang meriam lapangan untuk pasukan darat. Di Timur Jauh, meriam dua belas pon untuk darat memang agak sulit dicari, tapi meriam kapal justru berlimpah, terutama milik bangsa Eropa seperti Inggris. Dari sekian banyak kapal perang dan kapal dagang bersenjata mereka, membeli beberapa meriam kapal bukanlah masalah.

Lin Zhe pun berani membayar mahal. Hanya dalam beberapa hari, ia berhasil membeli dua meriam kanon dua puluh empat pon, empat belas meriam kanon dua belas pon, delapan meriam kanon enam pon, serta empat meriam mortir laras pendek tiga puluh dua pon dari beberapa perusahaan dagang asing. Sebagian dari meriam ini adalah bekas kapal dagang bersenjata, sebagian bahkan langsung diambil dari kapal perang.

Dengan tambahan meriam ini serta beberapa meriam yang sudah ada saat membeli kapal, akhirnya Penjaga Song dan Penjaga Shao pun berubah dari kapal dagang bersenjata menjadi kapal perang setengah profesional.

Setelah diperbaiki dan dipasangi banyak meriam, Penjaga Song dipersenjatai dua meriam kanon dua puluh empat pon, dua mortir laras pendek tiga puluh dua pon, dua belas meriam kanon dua belas pon, dan tujuh meriam enam pon.

Penjaga Shao dipasangi dua mortir laras pendek tiga puluh dua pon, sepuluh meriam kanon dua belas pon, dan enam meriam enam pon.

Kedua kapal jika digabungkan memiliki empat mortir laras pendek tiga puluh dua pon, dua kanon dua puluh empat pon, dua puluh dua kanon dua belas pon, dan tiga belas meriam enam pon. Meski daya tembaknya masih kalah jauh dibandingkan satu kapal perang profesional Inggris, namun sudah jauh di atas angkatan laut lokal lain di negeri ini. Bahkan kekuatan tembak dua kapal ini mengungguli empat batalion artileri Yu Shengjun.

Melihat deretan meriam di dua kapal perang setengah jadi ini, beberapa perwira artileri Yu Shengjun sampai meneteskan air liur. Fu Linyang bahkan sempat bertanya pada Lin Zhe, apakah meriam-meriam kapal itu bisa dipindah sebagian untuk dipakai artileri darat.

Lin Zhe hanya bisa menggeleng. Meriam-meriam ini khusus untuk kapal, bukan untuk dipakai darat semaunya, apalagi yang berlaras panjang dan berkaliber besar, beratnya jauh melebihi meriam lapangan. Bahkan untuk meriam dua belas pon saja, bobot meriam kapal dan meriam darat sangat berbeda jauh.

Belum lagi meriam kapal biasanya tidak ada roda. Kalau diberikan ke batalion artileri darat, berapa banyak kuda yang harus dipakai untuk menarik beban seberat itu? Mobilitas pasukan jelas jadi masalah besar!

Namun ide Fu Linyang itu justru memberi inspirasi lain pada Lin Zhe. Memang tidak mungkin memindahkan meriam kapal untuk digunakan di medan perang terbuka, tetapi untuk bertahan di benteng atau menyerbu kota berbenteng musuh, meriam kapal yang dipasang permanen masih bisa sangat berguna. Terutama mortir laras pendek tiga puluh dua pon, meski jaraknya terbatas tapi daya ledaknya luar biasa, menjadi senjata ampuh saat pengepungan.

Sementara Fu Linyang masih memikirkan cara membawa meriam kapal ke darat, Lin Dapiao yang kini menjadi komandan batalion angkatan laut justru sedang berseri-seri. Selain melatih para mantan infanteri untuk menguasai dua kapal ini, ia juga membuka perekrutan besar-besaran untuk pelaut.

Shanghai sebagai pelabuhan dagang terbesar di Tiongkok saat ini, tak hanya dipenuhi kapal dan orang asing, tapi juga banyak pedagang dan pelaut lokal. Seperti kota dagang besar lainnya, yang kurang hanya satu: pelaut tidak pernah kekurangan! Baik pelaut asing maupun pelaut lokal, asal dibayar layak, banyak yang mau bergabung. Apalagi di masa transisi dari kapal layar ke kapal uap, banyak kapal memakai sistem kombinasi layar dan uap. Maka mencari pelaut tradisional maupun teknisi mesin uap sama-sama mudah.

Karena Penjaga Song adalah kapal perang gabungan layar dan roda uap, tak ada perwira di batalion angkatan laut yang paham betul mengoperasikan mesin uap. Pelaut biasa yang direkrut pun hanya tahu operasi dasar, sedangkan pemeliharaan butuh teknisi khusus. Setelah dikoordinasikan langsung oleh Lin Zhe, beberapa teknisi mesin di kapal patroli sungai pun dipindahkan ke kapal baru ini.

Selain itu, juga dilakukan perekrutan teknisi dengan gaji tinggi dari luar.

Bagi para teknisi yang dipinjam dari patroli sungai maupun yang direkrut terbuka, Lin Zhe memberi kebebasan penuh: yang mau masuk militer langsung diangkat menjadi perwira, terutama untuk teknisi kunci. Yang tidak mau bergabung sebagai tentara, tetap diberikan gaji tinggi asal mau mengajar dan transfer ilmu.

Untuk itu, setelah Lin Dapiao melaporkan dan mendapat persetujuan, didirikanlah Sekolah Pelaut Yu Shengjun. Teknis-teknisi dipekerjakan untuk mengajarkan mesin uap, navigasi, artileri, bahkan soal pembuatan kapal. Para pengajar tidak hanya orang lokal, ada juga mantan perwira angkatan laut asing yang tertarik gaji besar, bahkan beberapa perwira aktif Angkatan Laut Inggris ikut mengajar paruh waktu demi uang tambahan.

Disebut uang tambahan, tapi jumlahnya tidak sedikit, bahkan lebih besar dari gaji para perwira di Yu Shengjun sendiri. Beberapa perwira aktif Angkatan Laut Inggris, cukup mengambil cuti beberapa hari hingga dua minggu untuk mengajar, sudah bisa mendapat seratus tael lebih, lebih menguntungkan daripada menjarah di medan perang!

Dengan dana besar digelontorkan untuk beli kapal, meriam, dan rekrut pengajar, batalion angkatan laut perlahan mulai membentuk kekuatan tempur. Di awal berdiri, para perwira dan pelaut di batalion ini sebagian besar adalah mantan tentara darat yang bahkan tak bisa berenang, apalagi mengemudikan kapal. Namun setelah beberapa bulan, mereka sudah bisa mengemudikan kapal keluar pelabuhan hingga ke laut lepas.

Kemampuan navigasi dan artileri mereka memang masih jauh di bawah standar angkatan laut profesional, tapi dibandingkan angkatan laut sungai lokal lain di negeri ini, mereka sudah jauh lebih unggul.

Saat Lin Zhe sibuk mengurus urusan angkatan laut, pada akhir bulan April ia menerima surat dari neneknya di rumah keluarga Lin, Yuyao.

Surat ini berbeda dari biasanya. Selain tetap berisi pesan agar menjaga kesehatan dan keselamatan diri, kali ini juga disampaikan bahwa Perusahaan Dagang Lin sudah mengumpulkan dana besar untuk memperluas pabrik pemintalan benang sutra dari lima ratus pekerja menjadi seribu lima ratus pekerja.

Karena investasinya sangat besar, Perusahaan Dagang Lin bahkan harus menjual beberapa aset non-inti demi menambah modal pembangunan pabrik. Karena itulah, nenek Lin meminta Lin Zhe untuk mengingatkan cabang perusahaan di Shanghai agar tidak bekerja setengah hati, sebab investasi ini melebihi seratus ribu tael. Jika gagal, dampaknya bisa sangat fatal bagi keluarga Lin.

Lin Zhe memang sangat menghormati ibunya secara nominal ini. Neneknya punya visi strategis yang tajam dan tegas dalam bertindak. Sejak mendukung Lin Zhe mendirikan pasukan pertahanan sendiri, ia sudah menyadari kehebatan neneknya, dan kini semakin yakin.

Akibat dampak buruk perang antara pasukan Taiping dan Qing yang berkepanjangan, banyak bisnis keluarga Lin yang merosot tajam. Bisnis non-inti tak perlu disebut lagi, bahkan industri utama seperti benang sutra pun sangat terpukul, membuat Perusahaan Dagang Lin terus merugi selama dua tahun terakhir.

Kini, melihat prospek keuntungan besar dari pabrik pemintalan mesin, nenek Lin langsung menjual berbagai bisnis non-inti demi mengumpulkan uang tunai hingga seratus ribu tael untuk memperluas pabrik. Ia berharap langkah ini bisa membalikkan kerugian beruntun yang dialami perusahaan.

Keberanian seperti ini tidak dimiliki semua orang. Walau aset keluarga Lin diklaim mencapai jutaan tael dan kas tunai bisa mencapai puluhan ribu tael, namun uang itu semua punya peruntukan masing-masing. Jika semua dana dikerahkan untuk membangun pabrik, bagaimana nanti membeli kepompong ulat sutra? Bagaimana membayar ribuan pegawai, manajer, buruh, hingga pekerja pabrik pemintalan?

Jadi, mengumpulkan seratus ribu tael untuk membangun pabrik bukanlah perkara mudah bagi keluarga Lin, butuh pengalihan seluruh dana cair yang tersedia, ditambah penjualan banyak aset.

Lin Zhe tentu saja mendukung keputusan neneknya. Masa depan industri benang sutra memang milik pabrik pemintalan mesin, sementara bengkel tradisional lambat laun akan lenyap. Jika keluarga Lin bisa menangkap peluang ini dan berinvestasi besar di pabrik pemintalan mesin, prospek ke depannya sangat cerah.

Selain itu, investasi besar keluarga Lin di kawasan dagang juga membawa dampak baik bagi kawasan itu sendiri. Pabrik pemintalan mesin telah menjadi industri unggulan yang terus didukung di kawasan dagang. Karena itu, Lin Zhe bahkan memerintahkan Dinas Perdagangan untuk memimpin pendirian asosiasi pabrik benang di kawasan dagang, berusaha memasarkan benang pabrik ke luar negeri sekaligus memperluas pasar domestik, menetapkan standar kualitas benang, serta memberi dukungan teknis dan saluran penjualan bagi para produsen.

Jadi, untuk investasi besar keluarga di pabrik pemintalan mesin di kawasan dagang, tanpa diminta neneknya pun, Lin Zhe pasti akan memperhatikan dan memberikan dukungan yang diperlukan.

Membaca lanjut surat itu, di antara beberapa lembar tebal surat tersebut, selain urusan pabrik pemintalan mesin, di bagian akhir sang nenek juga menulis bahwa masa berkabung putri keluarga Chen dari Shanyin akan segera berakhir. Ia sudah menetapkan tanggal pernikahan dengan keluarga Chen, bersiap agar Lin Zhe menikah dengan putri keluarga Chen!