Bab Tujuh Puluh Lima: Perkembangan Pesat Bak Semburan Mata Air

Meresapi betapa besar keuntungan yang bisa diraih dari industri properti di masa depan, Lin Zhe sejak awal telah menggunakan nama Yu Shengjun untuk langsung menggunakan dana militer membeli seluruh lahan yang direncanakan untuk ekspansi dalam peraturan kawasan perdagangan, yang luasnya lebih dari seribu hektar. Dengan dukungan penuh dari pejabat lokal, Yu Shengjun bahkan datang langsung dengan membawa pasukan bersenjata untuk membeli tanah itu. Hanya dalam waktu kurang dari dua hari, Yu Shengjun berhasil membeli seluruh lahan itu dengan harga yang sangat murah.

Kemudian, kepemilikan tanah yang sebelumnya berada di wilayah sewa Inggris juga diambil alih oleh kantor pemerintah kawasan perdagangan dengan dalih resmi, dibeli dari tuan tanah Tionghoa yang lama. Akibatnya, di seluruh kawasan perdagangan hanya ada dua pemilik lahan besar, yaitu kantor pemerintah kawasan perdagangan dan Yu Shengjun.

Tanah yang dibeli oleh kantor pemerintah kawasan perdagangan di wilayah sewa Inggris sebelumnya sebenarnya hanya dimiliki secara nominal. Sebab, saat dulu bangsa asing menyewa tanah itu, sewanya sangat murah dan bersifat sewa abadi. Kecuali mereka mengembalikan lahan secara sukarela, tanah itu hampir mustahil untuk diambil kembali.

Orang asing di kawasan perdagangan memang tidak memiliki hak untuk membeli tanah, tapi mereka punya hak sewa abadi. Dari sisi lain, hak sewa abadi ini sebenarnya hampir tidak ada bedanya dengan kepemilikan. Karena itu, sebagian besar tanah di wilayah sewa Inggris sebelumnya sudah disewakan kepada bangsa asing dari berbagai negara. Maka, kepemilikan kantor pemerintah kawasan perdagangan atas tanah-tanah itu hanya sekadar formalitas.

Alasan utama kantor pemerintah kawasan perdagangan tetap membeli lebih dari delapan ratus hektar tanah tersebut adalah untuk menghindari risiko politik, supaya tidak terjadi konflik yang tidak perlu antara tuan tanah Tionghoa dengan bangsa asing penyewa lahan.

Lahan di wilayah sewa Inggris memang sudah habis disewakan, namun lahan hasil ekspansi selanjutnya tidak demikian! Lahan yang dibeli Yu Shengjun dengan dana pribadi itu masih belum disewakan. Demi mendapatkan keuntungan sebesar-besarnya, Lin Zhe tentu tidak akan mengulang praktik lama dengan menetapkan harga sewa abadi yang sangat rendah. Berdasarkan letak geografis dan keunggulan masing-masing lahan, Lin Zhe menyuruh orang-orangnya menetapkan harga sewa abadi yang berbeda-beda.

Sebenarnya, ini bukan lagi sewa, melainkan penjualan tanah secara langsung. Namun, tetap menggunakan model sewa abadi agar tetap sesuai dengan aturan yang melarang bangsa asing membeli tanah secara langsung.

Bukan hanya bangsa asing yang menyewa lahan, banyak pula pedagang Tionghoa yang melakukannya! Dulu, meskipun cukup banyak orang Tionghoa yang aktif di wilayah sewa Inggris, secara hukum mereka tidak punya hak membeli rumah atau tinggal di sana. Jadi semuanya dilakukan secara diam-diam. Kini, mereka bisa secara terbuka membeli rumah dan tinggal di kawasan perdagangan, tentu saja kesempatan ini tidak akan mereka sia-siakan.

Ambil contoh, Linshi Shanghang langsung membeli sebidang lahan di tepi selatan Sungai Yangjingbang, dekat Sungai Huangpu. Karena letaknya sangat strategis di tepi sungai, harga sewa abadinya sangat tinggi. Untuk lahan yang masih tandus seluas lebih dari dua hektar itu saja, harga sewanya mencapai seribu lima ratus tael per hektar.

Untuk membangun kantor pusat cabang Shanghai baru Linshi Shanghang saja, mereka menghabiskan lebih dari tiga ribu tael perak. Harganya sudah naik puluhan kali lipat dari harga awal!

Kenapa begitu mahal? Sederhana saja, Lin Zhe memang berniat menjual tanah itu sekaligus, dan mengingat tingginya permintaan dari pedagang asing maupun Tionghoa, kalau harga tidak naik puluhan kali lipat, rasanya bukan bisnis properti namanya.

Namun, harga semahal itu hanya berlaku untuk lahan di sepanjang tepi Sungai Huangpu. Daerah ini, selain punya keunggulan pelabuhan, juga menjadi pusat perkantoran perusahaan besar dan kantor pemerintahan. Kantor bea cukai Jianghaibeiguan ada di tepi sungai, begitu pula dengan kantor pemerintah kawasan perdagangan dan markas Yu Shengjun. Gedung-gedung kantor perusahaan asing seperti Yi He, Xinde, dan Linshi Shanghang juga umumnya berdiri di tepi sungai.

Singkatnya, lahan di tepi sungai tidak hanya bernilai komersial, tapi juga simbol prestise! Kalau sebuah perusahaan asing tidak punya kantor pusat di tepi sungai, mereka akan kesulitan berbisnis dengan pihak lain.

Semakin jauh dari Sungai Huangpu, harga lahannya pun semakin murah. Di tepi sungai, harga sewa per hektar bisa mencapai ratusan atau bahkan ribuan tael perak, sedangkan di daerah pedalaman harganya jauh lebih murah, dari ratusan hingga puluhan tael saja.

Jika seluruh lahan seribu hektar lebih milik Yu Shengjun berhasil disewakan, keuntungan puluhan ribu tael perak bukan lagi masalah. Padahal saat membeli lahan itu, harga rata-ratanya hanya sekitar tiga puluh tael per hektar. Dengan modal tak sampai empat puluh ribu tael perak, kini hanya dengan sekali jual sudah menghasilkan puluhan ribu tael perak.

Melihat laporan pemasukan dari sewa lahan yang diserahkan oleh Bi Yutong, Lin Zhe tidak bisa tidak mengakui bahwa bisnis properti memang yang paling menguntungkan, kapan pun zamannya!

Sebenarnya, yang lebih menguntungkan adalah jika Yu Shengjun membangun dulu baru menyewakan, atau menahan tanah itu selama beberapa tahun hingga harganya melambung, lalu menjualnya. Keuntungannya bisa mencapai jutaan tael. Tapi untuk Lin Zhe, cara seperti itu masih terlalu jauh. Di satu sisi, Lin Zhe sudah sengaja menaikkan harga, walaupun sejarah membuktikan bahwa harga tanah di Shanghai bisa naik lebih dari seratus kali lipat dalam belasan tahun, tetapi tetap saja butuh waktu belasan tahun. Yu Shengjun tidak bisa menunggu selama itu; dia butuh mengumpulkan dana militer dalam waktu singkat.

Intinya, Lin Zhe bukan datang untuk berbisnis, dia hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan dana militer sebanyak-banyaknya guna menutupi kekurangan. Dia sama sekali tidak tertarik menjadi pengusaha properti, jadi lebih baik sekali jual dengan harga tinggi, meski harus dinaikkan puluhan kali lipat, daripada menunggu keuntungan jangka panjang.

Menjual sekaligus untuk modal memperbesar pasukan atau menahan tanah demi menunggu kenaikan harga—itulah perbedaan antara politisi dan pedagang!

Dengan banyaknya lahan yang dibeli oleh pedagang asing dan Tionghoa, gelombang pembangunan pun tak terhindarkan! Terutama di kawasan tepi selatan Sungai Yangjingbang hingga ke parit kota, karena yang membeli lahan di sana adalah pedagang besar yang berkantong tebal, baik dari luar negeri maupun lokal. Mereka membeli lahan bukan hanya untuk kantor dagang, klub, atau hunian mewah—ini soal prestise! Begitu lahan sudah di tangan, pembangunan langsung dimulai.

Dalam waktu singkat, ribuan pengungsi perang yang masuk Shanghai pun dipekerjakan. Sebagian besar laki-laki kuat dari puluhan ribu pengungsi itu langsung terserap di proyek-proyek raksasa ini. Bahkan penduduk lokal dari daerah sekitar juga berbondong-bondong datang ke kawasan perdagangan untuk mencari kerja, karena permintaan tenaga kerja sangat tinggi.

Ditambah lagi kabar bahwa kawasan perdagangan Shanghai bebas dari gangguan perampok dan banyak lapangan kerja untuk menghidupi keluarga, membuat arus penduduk dari wilayah selatan Sungai Yangtze terus masuk ke kawasan perdagangan.

Hanya dalam sebulan, jumlah penduduk Tionghoa di kawasan perdagangan melonjak dari kurang dari tiga puluh ribu menjadi enam puluh ribu, dan jumlah itu terus bertambah. Melihat begitu banyak orang Tionghoa masuk, baik pedagang lokal maupun asing pun girang, karena masalah tenaga kerja teratasi sekaligus pasar mereka meluas.

Sebagian pedagang, menyadari begitu banyak pendatang baru butuh makan, minum, dan tempat tinggal, melihat peluang usaha. Seorang pedagang Inggris, Haoliande, memanfaatkan kesempatan ini dengan membangun banyak rumah sederhana di lahannya khusus untuk disewakan kepada pendatang Tionghoa. Setelah meraup keuntungan besar, ia membeli lebih banyak lahan dari Yu Shengjun untuk membangun rumah sewa dan jual.

Haoliande menunjukkan bakat besar untuk menjadi taipan properti nomor satu di Shanghai!

Melihat bisnis rumah sederhana begitu menguntungkan, banyak orang pun ikut-ikutan menjadi pengembang properti.

Dorongan dari para pelaku bisnis dan permintaan pasar yang sangat besar membuat harga tanah di kawasan perdagangan terus meroket dengan laju mengerikan. Sebidang tanah biasa yang awalnya tak ada peminat, dalam sebulan bisa dipatok dengan harga sewa abadi seratus tael perak per hektar oleh pedagang Tionghoa. Sebulan kemudian, pedagang asing menawar seratus dua puluh tael, dan dalam waktu tiga bulan harganya sudah melonjak hingga seratus delapan puluh tael.

Ledakan perkembangan kawasan perdagangan seperti ini, meskipun sudah diperkirakan Lin Zhe, tetap saja melampaui harapannya. Ia tahu kawasan ini punya potensi besar, tetapi tak pernah mengira pertumbuhannya akan secepat ini.

Harus diakui, Kerajaan Surga yang Damai-lah yang menciptakan kawasan sewa Shanghai di masa lalu, dan kini sejarah itu terulang dengan kemunculan kawasan perdagangan Shanghai.

Namun, ledakan pembangunan ini juga membawa masalah besar bagi Lin Zhe dalam menjalankan pemerintahan!

Setiap hari, arus besar pendatang Tionghoa dan asing membuat Lin Zhe harus memikirkan makan, minum, dan tempat tinggal mereka, termasuk masalah keamanan. Masuknya banyak penduduk Tionghoa membuat populasi kawasan perdagangan melonjak melebihi seratus ribu, dan semakin banyak orang, semakin banyak pula masalah.

Jumlah pelaku kriminal meningkat pesat dan sering kali mengancam keamanan kawasan perdagangan. Untuk menjaga keamanan, Lin Zhe membentuk satuan patroli polisi, namun karena kekurangan personel, terpaksa mengandalkan pasukan Yu Shengjun.

Namun, Lin Zhe menyadari bahwa pasukan Yu Shengjun punya tugas latihan dan operasi sendiri, tidak mungkin selamanya menjaga keamanan. Maka, ia meminta bantuan Wu Jianzhang untuk mengirim banyak polisi dari kota Shanghai ke kawasan perdagangan, dan sekaligus merekrut polisi baru secara besar-besaran.

“Dalam satu minggu terakhir, patroli polisi bersama pasukan Yu Shengjun telah menangkap dua ratus dua puluh penjahat dari berbagai jenis, lima puluh delapan di antaranya orang asing dan sudah diserahkan ke pengadilan masing-masing negara, sementara penjahat Tionghoa lainnya sudah diadili dan ditahan oleh pengadilan,” lapor Lin Chengjia, kepala sementara patroli polisi, dengan wajah cemas.

“Kini masalah keamanan di kawasan perdagangan sangat menonjol, bukan hanya pencurian biasa, tapi berbagai kelompok kriminal bawah tanah mulai bermunculan. Mereka tidak hanya mengancam ketertiban umum, bahkan mulai berkembang menjadi kejahatan terorganisir. Di pelabuhan dan proyek pembangunan banyak kelompok yang mencoba mengendalikan pekerja. Kami sudah berusaha keras menindak, namun tetap berharap kerja sama penuh dari pihak Yu Shengjun!”

Sampai di sini, Lin Chengjia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Kemarin Konsul Inggris, Bao Ling, sudah mengirimkan surat resmi kepada kami, menanyakan perkembangan kasus di Jembatan Chenlin.”

Saat Lin Chengjia melaporkan hal ini, wajahnya tampak semakin berat. Ia sebenarnya bukan ahli keamanan, sama seperti mayoritas pejabat di kantor pemerintah kawasan perdagangan yang berlatar belakang militer. Dahulu, ia adalah wakil komandan kompi keenam resimen infanteri pertama Yu Shengjun. Setelah terluka dalam pertempuran di Sian, luka infeksi membuatnya kehilangan kebugaran, bahkan kini berlari beberapa langkah saja sudah kehabisan napas.

Karena kondisi fisiknya, ia tidak bisa lagi bertugas sebagai perwira tempur dan harus beralih ke posisi staf administratif di markas militer. Ini adalah solusi yang terpaksa diambil Lin Zhe bagi para perwira yang luka atau sakit. Tak mungkin mereka langsung dipecat begitu saja, namun pasukan Yu Shengjun bukanlah tentara negara, sehingga penempatan para veteran luka menjadi persoalan tersendiri.

Walau sudah tak bisa memimpin pasukan tempur, para perwira ini tetaplah personel profesional yang sangat dibutuhkan. Karena itu, Lin Zhe secara khusus menempatkan para perwira yang masih sanggup bekerja sebagai staf administratif, agar mereka tetap bisa melanjutkan karier militer.

Setelah kawasan perdagangan Shanghai berdiri, Lin Chengjia sadar dirinya tak akan bisa melangkah jauh di dunia militer karena keterbatasan fisik. Ia pun mengajukan permohonan pindah ke kantor pemerintah kawasan perdagangan.

Sebagai perwira pertama yang secara sukarela pindah ke pemerintahan sipil, Lin Zhe memberinya keistimewaan dengan langsung menunjuknya sebagai kepala sementara patroli polisi di kawasan perdagangan.

Namun, setelah menjabat, Lin Chengjia menyadari bahwa tugas menjaga keamanan jauh lebih sulit daripada berperang. Situasi keamanan semakin memburuk, bahkan beberapa hari lalu terjadi kasus pembunuhan yang sangat buruk, beberapa warga Inggris dibunuh di Jembatan Keluarga Chen, termasuk seorang wanita. Ini membuat Konsul Inggris, Bao Ling, sangat mengecam kinerja keamanan kantor pemerintah kawasan perdagangan, bahkan sempat mengancam akan mengerahkan tentara dari kapal perang di Sungai Huangpu untuk turun mencari pelakunya.

Akhirnya Lin Zhe turun tangan sendiri dan berjanji akan segera menangkap pelaku, baru lah Bao Ling membatalkan niatnya menurunkan pasukan.

“Kasus di Jembatan Keluarga Chen tidak boleh dibiarkan berlarut-larut, nanti bisa makin rumit!” kata Lin Zhe setelah membaca berkas perkara yang dibawa Lin Chengjia. “Inggris ingin pelakunya, jadi kalian harus memberikannya!”

Wajah Lin Chengjia tampak khawatir, “Tapi dengan begitu banyaknya orang di kawasan perdagangan sekarang, mencari pelakunya sepertinya...”

Maksudnya, menemukan pelaku sebenarnya hampir mustahil.

Lin Zhe hanya menggeleng pelan, “Kau ini, masih terlalu jujur. Di militer mungkin itu baik, tapi di pemerintahan daerah, kau harus belajar lebih fleksibel!”