Bab Tujuh Puluh Dua: Wu Jianzhang Memasuki Perkemahan

Demi merebut kembali Pos Utara Sungai Jianghai dari tangan bangsa asing, Lin Zhe harus memahami dengan rinci segala hal yang berkaitan dengan pos tersebut, sebab pengetahuan yang ia miliki sebelumnya hanyalah sekadar kabar angin. Sebagian didapat dari Pan Lixuan, dan sisanya adalah hasil pengumpulan informasi dari berbagai sumber setelah ia tiba di Shanghai.

Namun, tentu saja, berita dari luar dan informasi resmi sangatlah berbeda. Maka sebelum menangani urusan Pos Utara Sungai Jianghai, ia perlu berbincang secara mendalam dengan Wu Jianzhang, pejabat yang bertanggung jawab atas perkara ini.

Ketika Wu Jianzhang melangkah masuk ke barak militer Yusheng di gerbang barat, meski ini bukan kali pertamanya ke sana maupun bertemu dengan para prajurit Yusheng, ia tetap tak bisa menahan diri untuk memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

Begitu melewati gerbang, di tanah lapang sebelah kanan, ia melihat banyak prajurit Yusheng tengah berlatih dengan cara yang sedikit aneh. Puluhan serdadu berlari mengelilingi lapangan dengan napas terengah-engah. Walau telah memasuki akhir musim gugur, mereka tetap bertelanjang dada. Jika diamati lebih dekat, memang tinggi mereka tak sebesar pria-pria kekar dari utara, namun hampir semuanya bertubuh sangat kekar, penuh otot.

Melihat para serdadu itu, atas perintah para perwira, mereka langsung merangkak dan mulai melakukan push-up. Hingga Wu Jianzhang melintasi lapangan itu, latihan mereka masih berlangsung.

Hal ini membuat Wu Jianzhang mendapat gambaran langsung mengenai kebugaran para prajurit Yusheng. Sebelumnya ia hanya mendengar kabar bahwa jatah makan para prajurit Yusheng sangat baik—nasi putih sepuasnya, daging hampir setiap dua-tiga hari. Dulu ia tak begitu percaya.

Jika benar para prajurit boleh makan sepuasnya, berapa banyak biaya makan yang harus dikeluarkan setiap bulan?

Wu Jianzhang tidak tahu bahwa demi memastikan prajurit memiliki fisik prima untuk menunjang latihan berat, Lin Zhe memang sangat memperhatikan asupan makanan mereka. Dari gaji bulanan, sebagian dipotong untuk biaya makan, namun jumlah itu jelas tidak cukup untuk makan sepuasnya. Maka pasukan Yusheng menambah subsidi.

Untungnya, pasokan beras mereka jarang harus dibeli. Sebagian besar adalah sumbangan dari pejabat daerah dan para tuan tanah, sedangkan dalam pertempuran di Songjiang, mereka juga merampas banyak persediaan pangan. Semua itu bisa dianggap sebagai pasokan gratis.

Namun, bila seluruh beras itu dihitung dengan nilai perak, hanya untuk tambahan biaya makan setiap bulan saja sudah mencapai ribuan tael. Jika digabung dengan gaji pokok, maka rata-rata gaji prajurit Yusheng mencapai lima tael, lebih tinggi daripada pasukan Xiang.

Standar makan di pasukan Yusheng jauh melampaui rata-rata rakyat jelata saat itu. Bagi rakyat miskin, jangankan makan daging, bahkan keluarga petani dengan ratusan hektar tanah atau keluarga menengah di kota pun belum tentu bisa menyamai pola makan prajurit Yusheng.

Di masa itu, sangat sedikit keluarga yang bisa makan nasi putih sepuasnya setiap hari. Satu orang saja bisa menghabiskan beberapa tael perak sebulan untuk makan, apalagi satu keluarga bisa membelanjakan belasan hingga dua puluh tael perak. Berapa banyak keluarga yang penghasilannya mencapai sepuluh atau dua puluh tael perak per bulan? Bahkan jika ada, tidak mungkin seluruhnya dihabiskan hanya untuk makan.

Saat itu, makan kenyang setiap hari adalah kemewahan bagi kebanyakan orang, apalagi jika harus nasi putih setiap hari.

Biaya makan tinggi di pasukan Yusheng merupakan pengecualian di Tiongkok masa itu. Ini bukan karena Lin Zhe terlalu berhati lembut. Jika ia bisa, tentu saja ingin menghemat biaya makan prajurit, namun realitas tidak mengizinkan.

Prajurit harus dilatih keras agar mampu bertempur dengan baik. Latihan keras butuh fisik prima, dan fisik prima butuh asupan pangan yang cukup.

Singkatnya, makan yang baik adalah syarat agar pasukan bisa bertempur dengan maksimal.

Walaupun Wu Jianzhang tidak tahu detailnya, hanya dengan melihat fisik para prajurit bertelanjang dada itu ia sudah yakin reputasi standar makan tinggi di pasukan Yusheng memang benar.

Luar biasa, Lin Zhe benar-benar royal dalam urusan makanan. Begitu banyak beras ia relakan, benar-benar memperlakukan prajurit seperti anak sendiri!

Namun, tak lama kemudian ia menyaksikan pemandangan yang tidak menyenangkan. Sebuah kelompok lain yang tengah berlatih tiba-tiba dihentikan oleh seorang perwira. Perwira itu melangkah ke depan seorang prajurit, berteriak-teriak, lalu memerintahkan prajurit itu untuk merangkak. Setelah itu, ia mencambuk prajurit tersebut berkali-kali. Walaupun prajurit yang dicambuk tidak menjerit, Wu Jianzhang jelas mendengar suara cambukan yang melengking di udara.

Suara cambukan itu membuat pipi Wu Jianzhang yang gemuk bergetar. Apakah Lin Zhe tidak takut akan pemberontakan jika melatih prajurit dengan cara demikian kejam?

Jika latihan lari, push-up dan sejenisnya tadi masih dalam batas wajar, walau dalam hati ia menyayangkan banyaknya beras yang digunakan, namun ia tetap setuju dengan latihan seperti itu.

Namun melihat prajurit dicambuk, ia merasa bingung. Bukankah para jenderal besar selalu dikatakan memperlakukan prajurit seperti anak sendiri? Mengapa kenyataannya tidak begitu?

Dengan kebingungan, ia bertanya pada Shi Langyi, komandan yang mengantarnya masuk, “Komandan Shi, kesalahan apa yang dilakukan prajurit itu hingga harus dicambuk sedemikian rupa?”

Shi Langyi hanya tertawa, menjawab acuh, “Tidak ada apa-apa, hanya karena saat berbelok ia sedikit lebih lambat dari yang lain.”

Mendengar itu, Wu Jianzhang terkejut. Hanya karena berbelok terlambat setengah langkah saja sudah harus dicambuk, sungguh hukum militer Yusheng sangat keras.

Shi Langyi sendiri tidak memedulikan apa yang dipikirkan Wu Jianzhang. Sebagai perwira tinggi Yusheng, ia sangat paham betapa kerasnya hukum militer di pasukan mereka.

Terutama saat masa pelatihan rekrutan baru, hampir setiap hari mereka bisa kena pukul, sebab banyak di antara mereka yang baru masuk belum terbiasa, salah arah, tidak patuh pada perintah, dan para perwira tentu tidak punya waktu berminggu-minggu untuk membujuk dengan cara halus. Mereka memilih cara paling langsung dan keras: setiap kesalahan saat latihan, langsung dihukum.

Setelah melewati masa pelatihan rekrutan, barulah para prajurit membentuk refleks untuk mematuhi perintah, sehingga dalam pertempuran, mereka tetap bisa berbaris rapi, memuat senapan dan menembak, meskipun peluru dan meriam musuh beterbangan dan rekan-rekan mereka satu per satu gugur di samping mereka.

Hanya dengan cara demikian, seorang prajurit bisa menjadi prajurit yang layak di medan perang modern, dan hanya dengan pasukan seperti itu, sebuah angkatan perang bisa disebut pasukan elit.

Tentu saja, bahkan prajurit veteran dari Batalion Infanteri Pertama Yusheng pun masih jauh dari tingkat kesempurnaan tersebut. Shi Langyi tahu, prajuritnya belum mampu seperti yang dikatakan oleh Hunter William: tak gentar pada peluru meriam, tetap tenang mengisi peluru dan menembak walau rekan-rekan satu per satu tumbang.

Namun, prajuritnya kini sudah jauh lebih baik daripada beberapa bulan sebelumnya. Dalam pertempuran, mereka sudah bisa secara naluriah menaati perintah perwira. Meski terkadang masih gugup dan wajah mereka menunjukkan rasa takut, setidaknya mereka tidak lagi gemetar hingga tak mampu mengisi peluru seperti dulu.

Dari sudut pandang ini, lebih dari lima ratus prajurit dari Batalion Infanteri Pertama setelah menjalani pelatihan selama setengah tahun, kini sudah bisa dikatakan sebagai infanteri garis yang setidaknya cukup layak untuk zamannya. Namun, mereka masih jauh dari kata “elit.”

Shi Langyi membawa Wu Jianzhang melewati lapangan barak menuju halaman tengah, markas sementara pasukan Yusheng.

Tak butuh waktu lama, Wu Jianzhang pun bertemu dengan Lin Zhe. Seperti para perwira dan prajurit lain, Lin Zhe juga mengenakan seragam militer model baru.

Wu Jianzhang memperhatikan, di pasukan Yusheng, semua orang selalu berseragam. Para prajurit tentu sudah pasti, bahkan para perwira termasuk Lin Zhe pun selalu berseragam, kecuali pada upacara resmi besar barulah mereka berganti jubah pejabat.

Harus diakui, seragam militer di pasukan Yusheng memang terlihat aneh, namun menambah kesan gagah, memancarkan aura tentara profesional dari luar hingga dalam.

“Ayo, Silakan duduk, Tuan Wu!” Lin Zhe menyambut dengan ramah.

Meski pangkat Lin Zhe lebih tinggi, ia seorang pejabat istimewa utusan kekaisaran, seharusnya tak perlu terlalu ramah pada Wu Jianzhang. Namun Lin Zhe bukan orang bodoh. Jika ia ingin berlama-lama di Shanghai, dan lebih penting lagi, ingin menanam akar pasukan Yusheng di sini, ia butuh dukungan pejabat setempat.

Walau Wu Jianzhang kelihatannya biasa saja, ia tetap seorang pejabat penting di daerah Su-Song-Tai, merangkap pengawasan Bea Cukai Jianghai, serta sudah lama bertugas di Shanghai.

Jika kelak ingin hidup nyaman di wilayah Su-Song-Tai, terutama di Shanghai, sikap Wu Jianzhang sangat penting. Meski ia tidak takut jika Wu Jianzhang coba-coba berulah atau menimbulkan masalah, namun akan lebih baik jika masalah-masalah itu bisa diminimalisir. Siapa pula yang ingin berurusan dengan masalah setiap hari?

Lin Zhe tidak menuntut Wu Jianzhang tunduk padanya, ia hanya berharap bisa menjalin hubungan baik, asal tidak dicari-cari masalah.

Karena itu, hari ini Lin Zhe bersikap ramah pada Wu Jianzhang. Namun keramahan Lin Zhe justru membuat Wu Jianzhang agak canggung.

Bagaimana tidak, Lin Zhe memang tidak punya jabatan tetap di Jiangsu, bahkan tugas menjaga Shanghai saja hanya sebatas lisan, tanpa surat pengangkatan resmi dari istana. Namun ia memimpin lebih dari tiga ribu prajurit, setara dengan tokoh seperti Xu Naizhao.

Wu Jianzhang, meski berpangkat pejabat tingkat empat, tetap merasa segan di hadapan Lin Zhe.

Maka ia hanya duduk setengah di kursinya, tak berani duduk penuh.

Melihat itu, Lin Zhe tidak mempermasalahkan. Ia sendiri belum sepenuhnya menyadari betapa besar tekanan yang bisa ia timbulkan pada orang lain dengan memegang ribuan prajurit.

Setelah duduk, Lin Zhe membuka pembicaraan, “Beberapa waktu lalu, Gubernur Xu memerintahkan kita untuk merebut dan menata kembali Pos Utara Sungai Jianghai. Soal bagaimana menatanya nanti saja, namun bagaimana cara merebutnya dari tangan bangsa asing, menurut Tuan Wu, apa pendapat Anda?”