Bab Tujuh Puluh Tiga: Membuat Pos dan Memungut Pajak

Wu Jianzhang melihat Lin Zhe langsung berbicara tentang urusan resmi begitu datang, sehingga beberapa kata basa-basi yang telah ia siapkan pun ia telan kembali. Setelah mengatur kata-katanya sejenak, ia berkata, “Walaupun Tuan Gubernur meminta kita mengurus urusan ini bersama, namun tentunya hal ini harus dipimpin oleh Tuan Lin. Jika Tuan Lin memiliki pendapat atau rencana, saya pasti akan sepenuhnya mendukung!”

Setelah mengatakan itu, Wu Jianzhang tidak berhenti berbicara, “Hanya saja, Tuan Lin baru saja tiba di Shanghai, mungkin belum terlalu memahami urusan bea cukai di sini. Izinkan saya sedikit menjelaskan tentang masalah bea cukai ini untuk Tuan.”

“Sejak dahulu, Bea Cukai Jianghai adalah sumber utama pendapatan pajak wilayah Jiangsu. Sejak pelabuhan Shanghai dibuka, hal ini makin nyata. Dahulu, untuk memungut pajak dari pedagang asing, Bea Cukai Jianghai Utara didirikan langsung di dalam wilayah sewa. Namun, pada bulan lalu ketika terjadi pemberontakan pasukan pemberontak, baik Bea Cukai Jianghai lama maupun Bea Cukai Jianghai Utara di dalam wilayah sewa sempat jatuh ke tangan pemberontak. Kemudian, orang asing mengerahkan prajurit dari kapal perang di Sungai Yangtze untuk merebut kembali wilayah sewa, mengusir pasukan pemberontak, dan sekaligus menduduki bea cukai tersebut. Mereka lantas mengumumkan bahwa ‘Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak’ akan dipungut sementara oleh konsul Inggris dan Amerika. Karena pada saat itu Shanghai dikuasai pemberontak dan saya juga berada di bawah kekuasaan mereka, pengaturan pajak tidak bisa dilakukan, sehingga saya terpaksa menyetujui hal itu.”

“Setelah itu saya mencoba mengambil alih kembali Bea Cukai Jianghai Utara dari tangan orang asing, tetapi karena cap resmi hilang, mereka menolak mengakui otoritas saya. Kemudian saya meminjam cap dari Pengawas Pajak Changzhou untuk urusan dagang, mengumumkan bahwa semua urusan pajak berjalan seperti biasa, dan memberitahu konsul Inggris bahwa urusan pajak akan tetap kami jalankan, tetapi konsul Inggris tetap menolak!”

“Beberapa hari lalu, saya mengirimkan surat kepada konsul Inggris agar menyerahkan pajak yang mereka pungut bulan lalu, namun permintaan itu juga ditolak!”

Wu Jianzhang tidak berpanjang lebar, ia langsung menjelaskan secara ringkas kejadian lebih dari sebulan terakhir yang berkaitan dengan Bea Cukai Jianghai Utara.

“Jadi, orang asing itu masih terus memungut pajak menggunakan ‘Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak’ itu?” tanya Lin Zhe. Sebenarnya ia sudah banyak mendengar tentang hal ini, namun karena sebelumnya hanya sekadar kabar burung, ia tak terlalu yakin. Kini setelah mendengar penjelasan Wu Jianzhang, ia pun membenarkan apa yang ia tahu sebelumnya.

“Jika demikian, mari kita mulai dari ‘Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak’ itu!” ujar Lin Zhe, menyampaikan idenya.

Wu Jianzhang bertanya, “Apakah Tuan Lin sudah memiliki cara yang baik?”

Lin Zhe menjawab, “Tidak bisa dikatakan sangat baik, namun karena mereka masih menguasai Bea Cukai Jianghai Utara, kita bisa langsung mendirikan pos pajak di sungai, dan mengumumkan bahwa ‘Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak’ dicabut!”

Yang terpenting sekarang bukanlah merebut kembali kantor Bea Cukai Jianghai Utara dari tangan orang asing, karena itu hanyalah sebuah bangunan yang tidak memiliki nilai nyata. Yang terpenting saat ini adalah merebut kembali hak pemungutan pajak.

Selama pihaknya mengumumkan pencabutan ‘Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak’, sekalipun Inggris menentang, mereka tidak akan menemukan alasan yang kuat untuk menolaknya.

Sekarang, kelompok pemberontak sudah musnah, alasan terbesar orang asing—yaitu ‘melindungi Bea Cukai Jianghai Utara’ dan ‘Tiongkok tidak mampu memungut pajak sendiri’—sudah tidak berlaku lagi. Tanpa alasan itu, mereka tidak mungkin terus menguasai hak pemungutan pajak.

“Setelah hak pemungutan pajak kembali ke tangan kita, merebut kembali kantor Bea Cukai Jianghai Utara hanyalah soal waktu!” kata Lin Zhe.

“Oh, jadi secara spesifik, bagaimana pelaksanaannya?” tanya Wu Jianzhang. Ia sangat paham bahwa dalam instruksi dari Xu Naizhao, urusan ini memang dipimpin oleh Lin Zhe, sedangkan dirinya hanya membantu.

Berdealing dengan orang asing bukan perkara mudah. Sedikit saja salah langkah bisa menimbulkan masalah besar. Wu Jianzhang melihat Lin Zhe bersedia memikul tanggung jawab ini, tentu saja ia senang.

Lin Zhe berkata, “Bukankah di bawah pengawasan Tuan Wu ada kapal perang? Kita bisa mengerahkan beberapa kapal, lalu langsung mendirikan bea cukai di sungai!”

Toh, pemungutan pajak tidak harus dilakukan di kantor Bea Cukai Jianghai Utara di darat. Bisa juga dilakukan di atas kapal yang berlabuh di sungai.

Selama pajak dapat dipungut, maka legitimasi pemungutan pajak pun kembali. Jika Inggris dan Amerika terpaksa mengakui pencabutan peraturan itu, setelah itu merebut kembali kantor Bea Cukai Jianghai Utara pun akan berjalan lancar.

Mendengar hal itu, Wu Jianzhang bertanya dengan cemas, “Bagaimana kalau para pedagang asing menolak membayar pajak?”

Lin Zhe pun berdiri, “Kalau begitu, aku akan mengerahkan pasukan langsung masuk ke wilayah sewa dan merebut kembali Bea Cukai Jianghai Utara!”

Ucapan Lin Zhe membuat Wu Jianzhang tertegun!

Lin Zhe ini tampaknya masih muda, namun berani sekali langsung mengerahkan pasukan masuk ke wilayah sewa. Jika sampai menimbulkan bentrokan bersenjata dengan orang asing, situasinya bisa jadi di luar kendali. Jika peristiwa ini membesar dan membuat orang asing murka, masihkah ia ingin mempertahankan jabatannya?

Berbeda dengan ketakutan Wu Jianzhang, Lin Zhe sendiri tidak merasa tertekan untuk mengirim pasukan ke wilayah sewa.

Perlu diketahui, sekarang tahun 1853, wilayah sewa Inggris di Shanghai belum sebesar dan sekokoh yang dikenal di masa mendatang.

Berdasarkan perjanjian lama wilayah sewa Shanghai dan berbagai ketentuan tambahan yang dikeluarkan oleh Pengawas Militer Suzhou-Songjiang-Taihu, wilayah sewa ini pada dasarnya hanya memberikan beberapa hak utama: Inggris berhak menyewa tanah di sana.

Namun, hak sewa ini hanya sebatas urusan dagang biasa, bukan urusan resmi. Pemerintah hanya menentukan wilayah tertentu yang boleh disewa oleh Inggris, dengan harga sewa yang diatur, bukan berarti pemerintah benar-benar menyerahkan tanah itu. Hal ini sangat penting dalam hal kedaulatan.

Selain itu, ada dua poin penting lain, yaitu mengizinkan orang asing membangun fasilitas kota yang diperlukan dan membebankan biayanya kepada para pedagang asing. Selain itu, hanya Inggris yang boleh mengibarkan bendera nasional di wilayah sewa, sementara bangsa lain dilarang.

Poin pertama dimanfaatkan oleh Inggris untuk membentuk semacam Komite Pengelola Dermaga dan mulai memungut pajak di wilayah sewa untuk membangun fasilitas kota. Dengan ini, mereka mendapat sebagian kecil hak administratif di wilayah sewa, meski kekuasaan itu masih sangat terbatas.

Komisi Kota yang terkenal di kemudian hari (the municipal council) baru dibentuk setelah perjanjian wilayah sewa Inggris-Amerika-Prancis pada 1854, yang memberi otoritas administratif kepada pemerintahan wilayah sewa.

Untuk saat ini, menurut perjanjian yang sudah disepakati, Tiongkok masih memegang kendali administratif dan hak menempatkan pasukan di wilayah sewa Inggris di Shanghai. Orang asing hanya mendapat hak tinggal dan sedikit hak administratif.

Hal ini terbukti dari letak Bea Cukai Jianghai Utara yang didirikan di dalam wilayah sewa.

Jadi, jika Lin Zhe langsung membawa pasukan masuk ke wilayah sewa dan mengambil alih kantor Bea Cukai Jianghai Utara, secara hukum tidak ada masalah.

Namun, persoalannya, orang asing tentu tidak akan suka. Jika pasukan Tiongkok masuk, para orang asing pasti panik dan segera mengerahkan banyak prajurit dari kapal perang mereka. Salah-salah, bisa terjadi bentrokan bersenjata.

Dengan watak para pejabat Qing yang lemah, jika terjadi bentrokan, siapa pun yang benar atau menang, biasanya justru pejabat yang bertindak tegas seperti Lin Zhe yang akan dihukum berat, sementara pemerintah Qing akan berusaha menenangkan orang asing dengan berbagai cara, bahkan sampai harus memberikan ganti rugi dan wilayah.

Sepanjang Dinasti Qing, baik di pusat maupun pejabat daerah, semuanya lemah. Setiap kali diserang di pesisir, mereka langsung ciut. Saat orang asing mendarat dan menyerang sampai ke Beijing, semuanya seperti kehilangan semangat hidup.

Padahal, Tiongkok memiliki wilayah lebih dari sepuluh juta kilometer persegi. Seandainya pantai jatuh pun, jika mereka tetap bertahan dan tidak menyerah, apa yang bisa dilakukan orang asing?

Setahun tidak berhasil, bertahan dua tahun. Dua tahun belum juga, lima tahun. Lima tahun belum juga, sepuluh tahun. Pokoknya, tidak menyerah. Bertahan sepuluh tahun, entah itu Napoleon, Victoria, atau Meiji, semuanya akan menyerah juga!

Lihat saja Chiang Kai-shek, ia sangat memahami hal ini—kalah perang tidak apa-apa, kehilangan setengah Tiongkok tidak masalah, asal tidak menyerah!

Melihat pejabat pusat yang tidak punya nyali, menyebabkan konflik militer secara langsung jelas menimbulkan banyak masalah. Namun Lin Zhe sadar, orang asing pada dasarnya tetaplah pedagang, sangat serakah. Terus-menerus mengalah hanya akan membuat mereka semakin arogan. Kadang harus tegas dan menunjukkan kekuatan, agar mereka tahu!

Lin Zhe bukan pejabat Qing yang biasa mereka hadapi!

Keesokan harinya, Lin Zhe dan Wu Jianzhang bersama-sama mengirim surat resmi kepada konsul Inggris dan Amerika di wilayah sewa, secara resmi mencabut ‘Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak’.

Setelah itu, Lin Zhe langsung mengirimkan pasukan naik ke beberapa kapal patroli milik Wu Jianzhang, membawa pejabat dan petugas bea cukai menuju tengah sungai.

Dengan bendera Bea Cukai Jiangbei berkibar, mereka mulai memungut pajak secara resmi!

Hari itu juga, mereka menghentikan sebuah kapal dagang milik Perusahaan Dagang Yihe dan memungut pajak, sehingga fakta telah terjadi.

Hasilnya langsung terasa. Hari itu juga, konsul Inggris, Amerika, dan Prancis bersama-sama mengirimkan pesan, menyatakan bersedia berunding dengan pejabat Tiongkok tentang urusan wilayah sewa dan pemungutan pajak, untuk menyelesaikan kesalahpahaman kedua belah pihak.

Lin Zhe sadar, ini bukan berarti Inggris sudah menyerah, melainkan ingin mendapatkan keuntungan lebih melalui perundingan. Tapi Lin Zhe memang ingin bertemu langsung dengan para konsul Inggris dan Amerika di wilayah sewa.

Ia ingin mengetahui secara pasti apa yang mereka inginkan, agar bisa menyusun strategi selanjutnya. Tidak mungkin langsung membawa pasukan masuk wilayah sewa tanpa berunding lebih dulu, jika perundingan gagal, baru mengambil tindakan tegas pun masih bisa!

Keesokan harinya, Lin Zhe dan Wu Jianzhang keluar dari kota, di sebuah rumah besar di luar Gerbang Utara, mereka mengadakan pertemuan tatap muka pertama dengan para konsul Inggris, Amerika, dan Prancis.

Ketika Lin Zhe masuk ke ruang utama yang dijadikan ruang rapat, ia melihat beberapa orang asing berambut pirang dan bermata biru sudah menunggu, mereka semua berpakaian resmi.

Tak lama kemudian, Wu Jianzhang menjadi penerjemah, dengan bahasa Inggris yang fasih memperkenalkan Lin Zhe kepada para orang asing itu, lalu memperkenalkan mereka kepada Lin Zhe dalam bahasa Tionghoa.

Yang duduk di tengah, berambut merah, sedikit berumur, berkumis lebat, bernama ‘Ma Lian’ adalah Konsul Amerika untuk Tiongkok. Di sampingnya adalah Konsul Inggris yang bernama Bao Ling, dan Konsul Prancis yang bernama Bu Er Bu Long.

Ketiganya adalah perwakilan diplomatik tertinggi negara mereka di Tiongkok. Biasanya, mereka yang berunding dengan pejabat Tiongkok. Sementara karena Tiongkok belum memiliki kementerian luar negeri khusus, urusan diplomatik biasanya diurus pejabat daerah.

Selama ini, urusan diplomatik selalu ditangani oleh Pengawas Militer Suzhou-Songjiang-Taihu dan Pengawas Bea Cukai Jianghai, Wu Jianzhang.

Namun kali ini, ada Lin Zhe yang turut serta.

Setelah perkenalan singkat, kedua belah pihak pun duduk bersama. Konsul Inggris, Bao Ling, langsung berkata, “Jenderal Lin, kami berharap Anda segera menghentikan pemungutan pajak di sungai. Banyaknya kapal Anda memblokir jalur pelayaran, sangat mengganggu keluar masuk kapal dagang di pelabuhan!”

Mendengar itu, Lin Zhe tak menunggu Wu Jianzhang menerjemahkan, langsung menjawab, “Menarik pos pajak bukan masalah, asalkan kami bisa kembali mengurus pemungutan pajak di kantor Bea Cukai Jianghai Utara, maka pos sementara di sungai akan ditarik!”

Kali ini, Konsul Prancis, Bu Er Bu Long, pun angkat suara, “Karena wilayah tempat tinggal yang ada sudah sangat padat, bolehkah para pedagang kami meniru pedagang Inggris mencari wilayah baru untuk tinggal dan berdagang?”