Bab Sembilan Puluh Tiga: Prajurit yang Melarikan Diri dan Kepanikan

Pasukan Taiping memaksa sejumlah besar warga yang direkrut secara paksa untuk mengisi parit pertahanan, meskipun korban di antara mereka sangat banyak, tetap saja ada sebagian kecil yang berhasil mencapai bawah tembok dan melemparkan tanah serta pasir ke parit itu.

Dalam proses ini, bukan hanya karena ketakutan atas kematian yang dialami para warga tersebut, tetapi juga karena Lin Chengting memerintahkan pasukan artilerinya untuk meningkatkan serangan ke arah atas tembok. Meski ia tidak peduli nasib para korban ini, tetap saja ia harus mengandalkan mereka untuk menutup parit pertahanan agar bisa melanjutkan serangan berikutnya.

Karena itu, ia memerintahkan artilerinya untuk menambah intensitas tembakan ke atas tembok, bahkan demi meningkatkan kecepatan tembak, ia meminta mereka mempercepat tembakan. Rentetan peluru meriam menghantam tembok, menyebabkan pasukan Yusheng mengalami korban, meski kebanyakan peluru melesat melewati tembok dan jatuh ke dalam kota, atau menghantam dinding utama, tetap saja ada beberapa peluru yang mengenai celah di tembok. Peluru ini berupa bola besi padat, dan ketika menghantam tembok, serpihan batu beterbangan dan melukai para prajurit Yusheng di belakang tembok.

Meski pasukan Yusheng tersebar cukup luas sehingga korban dalam satu tembakan tidak terlalu besar, tetapi jumlah meriam Taiping sangat banyak, puluhan meriam, sehingga meski hanya sesekali mengenai sasaran, akumulasi korban bagi pasukan Yusheng yang hanya seribu orang sangat menyakitkan.

Untuk menghindari serangan artileri musuh, Shi Langyi memerintahkan pasukannya untuk menyebar di sepanjang tembok yang lebih luas. Ia juga memerintahkan pasukan Green Camp di dalam kota untuk naik ke tembok membantu pertahanan. Para Green Camp ini memiliki senapan, meriam kecil, serta banyak panah. Mereka memang kurang efektif untuk tembakan jarak jauh, tetapi masih bisa menyerang pasukan Taiping yang mencoba mendekati parit.

Selain itu, ia juga meminta warga yang direkrut sementara naik ke tembok, membantu pasukan Yusheng membangun benteng pertahanan agar para prajurit memiliki tempat berlindung dari serpihan batu yang beterbangan akibat tembakan meriam.

Namun, ketika lebih dari tiga ratus Green Camp baru naik ke tembok, karena tidak tersebar dan berdesakan di satu bagian, mereka langsung menjadi sasaran artileri Taiping. Setelah belasan orang tewas, meski perwira Green Camp di belakang berteriak memerintah, semua langsung berlari turun dari tembok.

Melihat para Green Camp yang baru naik tak sampai setengah jam sudah melarikan diri, Shi Langyi mendengus dingin, "Perintahkan logistik, tembak siapa pun yang melarikan diri tanpa izin!"

Batalyon logistik kedua yang berperan sebagai cadangan strategis tidak naik ke tembok, melainkan beristirahat di belakang tembok, kini mereka berperan sebagai pasukan pengawas. Para Green Camp yang berbondong-bondong turun dari tembok dan mencoba bersembunyi di rumah warga menemukan bahwa ratusan prajurit Yusheng bersenjata modern sudah menunggu mereka.

Para perwira Green Camp di depan bahkan bisa mendengar teriakan perwira Yusheng yang menunggang kuda, "Siapa yang mundur tanpa izin akan ditembak mati!"

Beberapa perwira lain berteriak, "Isi peluru!"

Meskipun para perwira Green Camp yang memimpin pelarian merasa takut melihat moncong senapan, mereka berusaha tenang. Salah satu dari mereka berteriak, "Kami adalah prajurit resmi pemerintah, mereka tidak berani menembak. Kalau menembak, itu memberontak!"

Sambil bicara, ia tetap memimpin lari ke depan, diikuti ratusan Green Camp yang mencoba menghindari formasi infanteri Yusheng, berusaha mencari jalan keluar.

Komandan batalyon logistik kedua, Han Xuannai, melihat para Green Camp yang masih kacau dan berusaha kabur, tanpa ekspresi langsung mengangkat tangan, "Tembak!"

Suara tembakan serentak terdengar, lebih dari lima puluh dari tiga ratus Green Camp langsung terjatuh, sisanya terdiam.

Bagaimana mungkin prajurit Yusheng berani? Bagaimana mungkin mereka tega?

Mereka benar-benar berani membunuh prajurit resmi pemerintah!

Para perwira logistik kedua yang menunggang kuda kembali berteriak, "Isi peluru!"

Para Green Camp yang terdiam langsung sadar, jika terus lari, nasib mereka akan sama dengan para pelarian di depan.

Saat itu, perwira Green Camp yang sebelumnya berkata Yusheng tidak berani menembak langsung berlutut, berteriak, "Ampun, kami tidak akan lari lagi, ampun!"

Melihat itu, lebih banyak Green Camp berlutut memohon ampun.

Han Xuannai memandang mereka dengan penuh penghinaan, "Pengecut!"

Meskipun berhasil menghentikan pelarian Green Camp, masalah berikutnya adalah bagaimana mengatasi mereka. Mereka tidak berani lari lagi, Shi Langyi tentu tidak mungkin memerintahkan untuk menembak mati seluruhnya seperti tahanan atau musuh.

Namun, membiarkan mereka di tembok juga tidak tepat, para pengecut ini bisa saja kembali melarikan diri dan itu akan sangat merusak moral keseluruhan.

Harus diketahui, di tembok bukan hanya ada pasukan Yusheng dan Green Camp, tetapi juga seribu lebih warga yang direkrut oleh pemerintah Huzhou, dipimpin oleh Qu Shengchao. Para warga ini mayoritas adalah penjaga rumah, pengawal, atau petani dari keluarga besar di kota. Meski keterampilan militer mereka tidak terlalu baik, kondisi fisik dan keberanian mereka justru lebih baik dibanding Green Camp.

Setidaknya para warga ini, meski terkena korban saat membangun benteng pertahanan di bawah tembakan artileri, tidak memperlihatkan tanda-tanda pelarian massal.

Namun, meski kualitas individu mereka lebih baik, jika melihat Green Camp sebagai sekutu melarikan diri lagi, mereka juga bisa saja ikut melarikan diri.

Untuk menjaga stabilitas mental, Shi Langyi tidak mungkin membiarkan Green Camp tetap di tembok, tetapi jika mereka ditarik turun, bukankah itu sama saja dengan membenarkan niat melarikan diri?

"Jika ingin melarikan diri tanpa bertempur, mana ada urusan semudah itu di dunia!" Shi Langyi memandang perwira Qing di depan, bernama Sun, berusia sekitar tiga puluh, penjaga Green Camp yang ditempatkan di Huzhou.

Ia sendiri cukup pemberani, pada akhirnya tetap berusaha menahan keruntuhan Green Camp dan tidak ikut melarikan diri.

Sun berkata, "Walaupun anak buah saya punya catatan buruk, saya jamin mereka tidak akan lari lagi. Mohon Tuan Shi berbesar hati, ampuni mereka!"

Qu Shengchao, gubernur Huzhou, juga berkata, "Musuh besar di depan, satu orang tambahan berarti satu kekuatan tambahan!"

Shi Langyi tersenyum, "Saya tidak pernah bilang harus membunuh mereka, kami masih butuh mereka dalam pertempuran berikutnya!"

"Oh, Tuan bersedia membiarkan kami kembali ke tembok bertempur?" Sun sangat gembira, walaupun secara resmi Green Camp bukan di bawah kendali Shi Langyi, tetapi karena pasukannya telah melarikan diri dan ditembak mati lima puluh orang, kini mereka menunggu keputusan di belakang tembok, dan sebagai komandan mereka, ia tentu ingin menyelamatkan nyawa anak buahnya.

"Tentu saja mereka tidak boleh di tembok, tapi di bawah tembok boleh!"

"Apa? Mengirim mereka ke bawah tembok?" Ekspresi Sun berubah, jika di bawah tembok, saat musuh menyerang, mereka pasti jadi korban pertama.

"Benar, biarkan mereka membawa senapan dan senjata keluar kota, membangun benteng pelindung sendiri. Sun juga bisa mengingatkan mereka, jika musuh menyerang dan mereka tidak bertempur dengan baik, tetap saja mereka akan mati!"

Sun keluar dengan wajah sulit, Qu Shengchao berkata, "Mereka pasti akan melarikan diri lagi!"

"Kalau lari, tinggal tembak!" Jawab Shi Langyi tanpa ragu, ia memang ingin Green Camp melarikan diri, agar masalah ini bisa diselesaikan sekaligus, toh hanya membuang beberapa ratus peluru.

Qu Shengchao masih khawatir, "Kalau mereka di bawah tembok membelot saat musuh menyerang bagaimana?"

Jawaban Shi Langyi tetap sama, "Tembak saja!"

Untuk menegaskan ucapannya, Shi Langyi berkata, "Percayalah, mengatasi mereka cukup dengan satu kali tembakan serentak!"

Qu Shengchao mendengus dalam hati, para perwira Yusheng di bawah Lin Zhe semuanya sombong, sedikit-sedikit membunuh sekutu sendiri, tidak takut dimintai pertanggungjawaban?

Namun, ia hanya bisa menyimpan pikirannya. Qu Shengchao sangat paham bahwa jika ingin mempertahankan Huzhou, ia harus bergantung pada Shi Langyi dan seribu lebih pasukan Yusheng.

Tanpa mereka, hanya mengandalkan seribu lebih warga dan tiga ratus Green Camp yang lebih buruk dari warga, mempertahankan Huzhou hanya mimpi.

Ia juga khawatir Yusheng akan meninggalkan pertempuran. Untuk Yusheng, meninggalkan Huzhou bukanlah masalah besar. Sebelumnya mereka juga membiarkan Guangde dan Changxing jatuh, bahkan menolak permintaan bantuan dari kedua kota itu, tidak mengirim satu pun prajurit.

Dari situ jelas, para prajurit Yusheng tidak peduli nasib pejabat dan warga di kota, mereka hanya peduli pada keamanan strategi sendiri.

Jika korban di Huzhou terlalu besar, Yusheng bisa saja meninggalkan kota demi menghindari kerugian. Jika itu terjadi, Yusheng akan pergi dan Qu Shengchao harus bunuh diri!

Karena itu, demi memastikan Yusheng tetap bertahan, Qu Shengchao melakukan segala cara. Mengetahui Yusheng kekurangan dana, ia telah berjanji bahwa semua kebutuhan makanan selama pertahanan akan ditanggung kota Huzhou, dan memberikan lima puluh ribu tael perak sebagai dana pertahanan.

Selain itu, ia membujuk keluarga kaya di kota, bukan hanya memberikan beras dan uang, tapi juga mengerahkan penjaga rumah, pengawal, dan petani untuk membentuk pasukan warga lebih dari seribu orang membantu Yusheng.

Demi mengumpulkan beras dan uang, Qu Shengchao harus mengancam dan membujuk para pejabat dan keluarga kaya. Setelah mendengar bahwa Guangde dan Changxing jatuh ke tangan Taiping, para petani biasa memang tetap hidup seperti biasa, tetapi keluarga kaya dan pejabat semuanya dibunuh dan hartanya disita.

Hal ini membuat keluarga kaya di Huzhou sangat ketakutan. Andai bukan karena Yusheng menutup seluruh kota dan Taiping mengelilingi Huzhou, meski hanya sedikit pasukan di gerbang barat dan selatan, tetap saja mereka tidak bisa ditembus oleh warga biasa. Kalau tidak, para pejabat pasti sudah kabur.

Karena tidak bisa kabur, untuk menghindari kehancuran kota dan kehilangan nyawa serta harta ke tangan Taiping, mereka pun rela mengeluarkan uang dan beras, meski dengan berat hati, demi mempertahankan kota.

Tetap saja, banyak yang kikir. Di Huzhou, banyak keluarga kaya dengan harta lebih dari seratus ribu tael, namun mereka hanya menyumbang puluhan hingga ratusan tael, tidak ada yang menyumbang lebih dari seribu tael.

Demi membujuk mereka, Qu Shengchao harus memutar otak.

"Tuan Shi, dari lima puluh ribu tael dana pertahanan yang dijanjikan, saya sudah mengumpulkan tiga puluh ribu dan mengirim ke pasukan Anda, tapi dua puluh ribu sisanya mohon diberi waktu dua hari lagi," kata Qu Shengchao, memandang Shi Langyi khawatir.

"Tidak masalah, dua hari lagi juga tidak apa-apa," jawab Shi Langyi dengan tenang. Ia tidak khawatir mereka ingkar janji, meski dalam enam bulan terakhir Yusheng tidak melakukan pemerasan terbuka, jika keluarga kaya di kota berani ingkar, Shi Langyi bisa mengambil sendiri dengan pasukannya, sekaligus menunjukkan kehebatan senapan Minié.

Qu Shengchao lega mendengar jawaban Shi Langyi, tapi ia tahu masalah ini tidak bisa ditunda. Dalam perjalanan kembali ke kantor gubernur, Qu Shengchao berpikir keras, tetap saja belum menemukan cara ampuh agar para keluarga kaya mau mengeluarkan uang.

Sesampainya di kantor gubernur, melihat para petugas dan polisi di sekitarnya, ia membatin, "Kalian memaksa saya, kalau tidak menunjukkan sedikit ketegasan, kalian benar-benar mengira cerita tentang pejabat yang menghancurkan keluarga dan membunuh pejabat itu hanya dongeng!"