Bab 69: Bea Cukai Sungai dan Laut

Wajah Xu Naizhao tampak penuh tanda tanya. “Bea Cukai Sungai dan Laut? Apakah kau berniat memanfaatkan ini?”

Bea Cukai Sungai dan Laut adalah salah satu dari empat bea cukai laut utama pada masa Dinasti Qing, didirikan di luar Gerbang Timur Kota Shanghai, tepat di tepi Sungai Huangpu. Setelah pelabuhan Shanghai dibuka, untuk memungut pajak ekspor-impor dari pedagang dan kapal asing, didirikan Bea Cukai Utara Sungai dan Laut langsung di dalam wilayah konsesi.

Bea Cukai Sungai dan Laut di luar Gerbang Timur tetap memungut pajak dari kapal domestik, sedangkan Bea Cukai Utara di dalam konsesi yang oleh masyarakat umum disebut sebagai “Bea Cukai Baru”, memungut pajak dari pedagang dan kapal asing.

Tak lama usai pemberontakan Perkumpulan Pisau Kecil, karena para pemberontak berhasil merebut Bea Cukai Sungai dan Laut, lalu masuk ke konsesi dan menguasai Bea Cukai Utara, hal ini menyebabkan kerusakan besar pada gedung-gedung kantor tersebut, serta perampasan besar-besaran senjata dan simpanan pajak perak di dalamnya. Bahkan, sebagian besar perak hasil rampasan Lin Zhe di Shanghai berasal dari pajak yang tadinya disimpan di Bea Cukai Sungai dan Laut.

Karena para pemberontak menerobos ke wilayah konsesi, Inggris pun sangat panik dan segera mengerahkan prajurit dari kapal perang di Sungai Huangpu untuk turun ke darat, mengusir anggota Perkumpulan Pisau Kecil, lalu mengambil alih bangunan Bea Cukai Utara. Pada 9 September, konsul Inggris dan Amerika mengumumkan “Peraturan Sementara Pelaporan dan Pembayaran Pajak”. Yang menarik, Wu Jianzhang, pejabat pengawas Bea Cukai Sungai dan Laut, ternyata sudah lebih dulu menyetujui peraturan itu pada tanggal 7 September, hari pemberontakan, sebelum Inggris dan Amerika mengumumkannya.

Lebih dari sebulan kemudian, Bea Cukai Utara benar-benar berada dalam kendali konsul Inggris dan Amerika. Beberapa hari lalu Wu Jianzhang sempat berusaha meminta bagian dari pajak yang dipungut dan ingin kembali menempati gedung Bea Cukai Utara, namun ditolak oleh pihak Inggris dengan alasan, “Bea Cukai Sungai dan Laut tidak memungut pajak dari pedagang negara tanpa perjanjian, hanya dari pedagang Inggris, ini merupakan tindakan permusuhan.”

Bahkan hingga hari ini, meski Perkumpulan Pisau Kecil sudah tak terlihat lagi di Shanghai, Bea Cukai Utara yang dulu mereka duduki tetap berada dalam kendali Inggris.

Sebagai Gubernur Jiangsu, Xu Naizhao tentu sudah mengetahui seluruh peristiwa yang terjadi pada Bea Cukai Sungai dan Laut dari Wu Jianzhang. Kedatangannya ke Shanghai kali ini juga bertujuan untuk mencari cara agar Bea Cukai Utara bisa segera direbut kembali dari tangan orang asing dan memulai pemungutan pajak seperti sedia kala.

Bukan karena dia peduli soal kedaulatan negara, melainkan karena Bea Cukai Utara setiap bulannya mampu menghasilkan pemasukan pajak yang lumayan besar, dan pajak ini adalah salah satu sumber utama anggaran militer untuk mendukung Angkatan Bersenjata Jiangnan dan Jiangbei.

Karena itu, Xu Naizhao tak berpikir lama dan langsung berkata, “Ini jelas tidak mudah, sekarang Bea Cukai Sungai dan Laut hanya bisa dikuasai di pos Gerbang Timur, dan pajak yang dikumpulkan di sana pun bukan hanya tidak tersisa, bahkan untuk setengah tahun ke depan seluruh pajaknya sudah dialokasikan, tak mungkin bisa dipakai lagi. Sedangkan Bea Cukai Utara di wilayah konsesi masih dikuasai orang asing!”

Namun Lin Zhe berkata, “Jangan khawatir, Tuan Gubernur, saya tidak berniat mengambil hak orang lain. Pajak dari Gerbang Timur bukan sesuatu yang saya harapkan. Tapi sekarang Bea Cukai Utara dikuasai asing sehingga pajak dari kapal asing tak bisa dipungut. Jika saya bisa merebut kembali Bea Cukai Utara, bolehkah saya menggunakan pajak dari situ untuk biaya logistik pasukan saya yang bertugas membantu pertahanan Shanghai?”

Mendengar hal ini, Xu Naizhao tanpa banyak pertimbangan langsung menolak, “Bea Cukai Utara memang masih di tangan orang asing, tapi saya sudah memerintahkan Wu Jianzhang untuk bernegosiasi dengan mereka supaya segera dikembalikan. Saya yakin akan segera kembali. Lagi pula, pajak bea cukai itu setiap tahun mencapai ratusan ribu tael, jauh lebih besar dari kebutuhan biaya pertahananmu!”

Intinya, jangan harap bisa mendapatkan bagian dari pajak Bea Cukai Sungai dan Laut. Banyak orang yang mengincarnya, baik Jenderal Xiangrong dari Angkatan Darat Jiangnan maupun Qishan dari Angkatan Darat Jiangbei, semua mengandalkan seluruh potensi pendapatan dari Provinsi Jiangsu, dan Bea Cukai Sungai dan Laut adalah salah satu perhatian utama mereka.

Pelabuhan Shanghai memang sudah direbut kembali, namun Bea Cukai Sungai dan Laut di luar Gerbang Timur belum memulai operasional, dan pajak untuk setengah tahun ke depan sudah habis dialokasikan.

Pajak dari Bea Cukai Utara lebih besar lagi. Jika berhasil diambil alih, banyak pihak akan langsung berebut, bahkan Xu Naizhao sendiri pun tak bisa mengambil banyak darinya.

Lin Zhe tak mempermasalahkan penolakan Xu Naizhao. “Tuan Xu, pajak Bea Cukai Utara sekarang rasanya setiap bulan tidak mencapai enam puluh ribu tael, bukan?”

Memang, total pajak yang terkumpul setiap tahun dari Bea Cukai Utara hanya sekitar beberapa ratus ribu tael perak, rata-rata setiap bulan kurang dari enam puluh ribu tael. Sebelumnya, akibat pengaruh Perang Taiping, jumlah pajak pun berkurang.

Karena itu, ia mengangguk, “Sejak Shanghai jatuh ke tangan pemberontak, pajak Bea Cukai Utara hanya bisa mengumpulkan enam puluh ribu tael per bulan untuk kebutuhan militer.”

Pada masa ini, pemasukan bea cukai pada masa Kaisar Xianfeng jauh lebih rendah dibanding akhir Dinasti Qing. Di masa akhir Qing, pemasukan bea cukai bisa mencapai puluhan juta tael per tahun, sedangkan pada masa Perang Taiping hanya tujuh hingga delapan juta tael saja.

Perlu diketahui, dari tujuh juta tael perak itu, sebagian besar justru berasal dari perdagangan dan transportasi domestik. Berdasarkan prinsip pemungutan pajak saat itu, pedagang Tiongkok yang mengangkut barang dari Guangzhou ke Shanghai pun tetap harus membayar bea cukai.

Karena itu, banyak catatan sejarah yang menuliskan angka total perdagangan ekspor-impor pada masa akhir Qing tidak akurat, sebab di dalamnya sudah termasuk perdagangan laut antar pelabuhan domestik.

“Sekarang baik pedagang asing maupun pedagang Tionghoa sama-sama tidak membayar pajak, penyelundupan sangat merajalela, negara ini kehilangan pemasukan pajak sedikitnya sepuluh juta tael per tahun!” ujar Xu Naizhao sambil menghela napas.

Negeri Tiongkok yang begitu besar, pemasukan bea cukainya setiap tahun hanya beberapa juta tael, padahal lima pelabuhan utama setiap tahun mengekspor sutra, teh, dan porselen dalam jumlah tak terhitung, tapi Bea Cukai Sungai dan Laut yang jadi salah satu yang utama hanya mampu mengumpulkan sekitar sejuta tael perak per tahun. Xu Naizhao sendiri pun merasa sukar mempercayainya.

Tapi itulah kenyataannya. Penyebabnya? Hanya dua kata: penyelundupan.

Pada akhir Dinasti Qing, penyelundupan sangat merajalela hingga membuat orang geleng-geleng kepala. Tak hanya pedagang asing, pedagang domestik pun banyak yang nekat menyelundup demi menghindari pajak.

Akibatnya, pemasukan bea cukai pada akhir Qing jauh di bawah potensi yang seharusnya.

Lin Zhe pun mengangguk, “Jika penyelundupan di sepanjang pesisir benar-benar bisa diberantas, pemasukan bea cukai setidaknya bisa naik berkali-kali lipat.”

Keluarga Lin sendiri bergerak di bidang ekspor-impor. Meski keluarga Lin tidak terlibat langsung dalam penyelundupan, mitra mereka di Perusahaan Dagang Sinde justru sering melakukannya.

Contohnya, senapan Minié yang kini dipakai pasukan Yusheng, sebelumnya adalah senapan Brown Bess yang diimpor secara ilegal. Salah satunya memang untuk menghindari pajak, tapi alasan utama adalah supaya tak dicampuri konsul Inggris-Amerika dan pemerintah Shanghai.

Contoh lain, bulan lalu kapal Perusahaan Dagang Sinde pulang ke Eropa membawa sekitar dua ribu bal sutra mentah dan delapan ribu peti teh tanpa membayar satu sen pun pajak, langsung menyelinap keluar pelabuhan.

Hanya dari lingkungan sekitar saja sudah bisa ditemukan penyelundupan dalam skala sebesar ini. Bisa dibayangkan betapa parahnya penyelundupan pada akhir Dinasti Qing.

Namun, memberantas penyelundupan sungguh mustahil dilakukan. Kenapa? Karena ini juga terkait perdagangan candu.

Perang Candu pertama memang memaksa Tiongkok membuka diri, membawa dampak negatif yang besar, namun perlu dicatat, bahkan setelah Inggris memulai perang untuk candu, tetap saja perdagangan candu belum dilegalkan.

Setelah perang, secara hukum perdagangan candu tetap dianggap ilegal. Para pedagang asing yang ingin berdagang candu masih harus melakukannya secara sembunyi-sembunyi, melakukan penyelundupan.

Tetapi karena mendapat dukungan terbuka dari berbagai negara, terutama Inggris, perusahaan dagang asing dengan leluasa melakukan penyelundupan candu. Dinasti Qing pun sebenarnya tahu, tapi sudah tak punya nyali untuk menindaknya. Bahkan kalau ada kapal penyelundup candu yang lewat di depan mata, para pejabat bea cukai lebih memilih menutup mata.

Perusahaan Dagang Jardine Matheson setiap tahun menyelundupkan sedikitnya sepuluh ribu peti candu, senilai lima hingga enam juta tael perak, dan seluruh perusahaan dagang asing di Shanghai setiap tahun menyelundupkan sedikitnya tiga puluh ribu peti candu. Itu pun hanya angka yang diketahui oleh Bea Cukai Sungai dan Laut, alias penyelundupan terang-terangan. Sedangkan yang sembunyi-sembunyi, jauh lebih banyak lagi.

Penyelundupan candu begitu merajalela, begitu juga dengan barang-barang lainnya. Upaya pemerintah Tiongkok untuk memperketat pertahanan laut dan memberantas penyelundupan hampir mustahil dilakukan.

Penyelundupan dalam skala besar baru berakhir, bea cukai menjadi teratur dan pemasukan pajak melonjak drastis, semua itu baru terjadi setelah Perang Candu Kedua.

Karena Inggris merasa satu kali perang belum bisa melegalkan perdagangan candu, mereka tanpa ragu melancarkan perang kedua, hingga akhirnya candu dilegalkan.

Selain itu, wilayah pesisir Tiongkok pun menjadi “halaman belakang” negara-negara Barat, dan setelah candu dilegalkan, mereka pun mulai mendukung upaya pemberantasan penyelundupan, bahkan mengirim kapal perang untuk membantu. Baru setelah itu penyelundupan di pesisir pun perlahan lenyap, dan pemasukan bea cukai Tiongkok melonjak pada akhir Dinasti Qing.

Memberantas penyelundupan bukanlah perkara mudah, apalagi memberantas penyelundupan candu. Berani-beraninya menindaknya, tak perlu menunggu sampai tahun 1856, keesokan harinya Inggris sudah pasti akan melancarkan Perang Candu Kedua.

Sebenarnya Lin Zhe menyinggung soal Bea Cukai Sungai dan Laut dan penyelundupan bukan sekadar untuk berkeluh-kesah, melainkan sudah punya tujuan tersendiri. Melihat Xu Naizhao mulai mengeluh, ia khawatir sang gubernur jadi terlalu larut dalam rasa prihatin dan melupakan pokok pembicaraan mereka.

Karena itu ia segera berkata, “Tuan, sekarang Bea Cukai Utara masih dikuasai orang asing. Saya, walau kemampuan terbatas, bersedia maju lebih dulu untuk membantu Tuan merebut kembali Bea Cukai Utara dari tangan mereka!”

Xu Naizhao mendengar itu tak langsung menjawab, hanya berkata, “Itu bukan perkara mudah, bangsa asing itu kasar dan tak tahu malu, demi keuntungan kecil saja mereka rela mengorbankan harga diri. Sulit sekali berurusan dengan mereka!”

Lin Zhe paham apa yang ada di benak pejabat tradisional seperti Xu Naizhao. Mereka memandang rendah bangsa asing, meski Tiongkok sudah kalah perang melawan Inggris, kebanyakan orang masih merasa dirinya bagian dari negeri adikuasa dan menganggap bangsa asing sebagai bangsa biadab. Di sisi lain, mereka juga takut akan kapal perang dan meriam bangsa asing, khawatir jika urusan berujung masalah, jabatan mereka bisa melayang. Orang asing memang suka bertindak sesuka hati dan mudah sekali menyeret pada perang.

Rasa meremehkan sekaligus takut inilah yang menjadi sikap umum rakyat, khususnya para pejabat, terhadap bangsa asing pada masa itu.

Namun mereka mungkin tak menyadari, bangsa Barat sama sekali tidak menganggap Tiongkok sebagai bagian dari dunia peradaban modern. Bagi bangsa Barat, orang Tionghoa yang memakai jubah panjang dan berkepang hanyalah sekumpulan biadab yang belum beradab.

Lin Zhe tahu Xu Naizhao marah dan takut pada bangsa asing, enggan berurusan langsung dengan mereka. Tapi dia sendiri tidak takut!

Sebagai orang zaman berikutnya, dia tak punya sikap meremehkan dan takut seperti rakyat masa itu. Di matanya, bangsa asing hanyalah pedagang yang berkelana demi keuntungan. Mereka tidak peduli soal baik-buruk; selama ada untung, mereka bisa memerintahkan pemerintahnya untuk berperang, dan jika untungnya cukup besar, mahkota Ratu Inggris pun akan mereka jual.

“Selama Tuan percaya, saya jamin dalam beberapa hari Tuan sudah bisa melihat hasil awalnya!” janji Lin Zhe.

Namun Xu Naizhao tidak langsung menerima, wajahnya berubah lalu berkata, “Kalaupun kau bisa merebut kembali Bea Cukai Utara, pajaknya yang enam puluh ribu tael per bulan pun tak mungkin bisa kau nikmati banyak!”

Lin Zhe hanya berkata, “Saya tahu.”

Xu Naizhao jelas tak percaya Lin Zhe membicarakan Bea Cukai Utara hanya buang-buang waktu. Pastilah ada sesuatu yang diincarnya, hanya saja apa sebenarnya yang dia inginkan?