Bab delapan puluh tiga: Menambah Kapal dan Meriam

Mendengar perkataan Lin Zhe, Lin Dabiao segera menjawab, "Lapor Tuan, sejak Tuan memerintahkan pembentukan markas pasukan laut, bagian administrasi bersama lebih dari dua ratus prajurit pasukan laut telah berlatih siang dan malam, para serdadu sudah cukup mampu mengemudikan kapal dan bertempur!"

"Tetapi semua kapal di pasukan laut kita adalah kapal lama dan kecil, kapal perang terbesar pun hanya mampu menampung sekitar lima puluh orang prajurit, selebihnya kapal-kapal lainnya hanya bisa memuat dua puluh hingga tiga puluh orang saja!"

Mendengar penjelasan Lin Dabiao, Lin Zhe pun berkata, "Sekarang pasukan laut kita masih baru, meski kapalnya kecil dan orangnya sedikit, latihan kalian tidak boleh kendor!"

Saat mengucapkan kata-kata itu, Lin Zhe pun merasa sedikit putus asa. Kesulitan membangun angkatan laut ternyata jauh lebih besar dari yang ia perkirakan. Meski untuk saat ini ia tak pernah bermimpi bisa membentuk armada laut lepas, bahkan angkatan laut pantai pun tidak, ia hanya ingin membangun pasukan sungai saja.

Namun, ternyata mendirikan pasukan sungai pun jauh lebih sulit dari bayangannya. Bukan hanya kurangnya perwira dan prajurit terlatih dalam peperangan laut, masalah terbesar tetap pada kekurangan kapal.

Jika ingin membeli kapal perang bertenaga uap, harganya sangat tinggi hingga membuat Lin Zhe mengurungkan niat. Kapal perang uap dua ratus ton saja harganya minimal lima puluh ribu tael perak, sedangkan kapal perang uap empat atau lima ratus ton, hanya untuk badan kapalnya saja sudah sepuluh ribu tael, ditambah meriam dan amunisi, setidaknya membutuhkan lima belas ribu tael lebih.

Harga semahal itu sama sekali di luar jangkauan militer Yusheng saat ini!

Kapal perang uap profesional sangat mahal, kapal perang layar biasa pun tak murah, kapal layar besar harganya bisa mencapai puluhan ribu tael.

Meskipun kas militer Yusheng cukup banyak, untuk membiayai lima ribu pasukan saja tiap bulannya perlu empat sampai lima puluh ribu tael, mustahil mereka menghabiskan semua uang untuk membeli kapal perang.

Jadi Lin Zhe hanya bisa menghela napas, untuk sementara ia memberikan beberapa kapal layar tradisional milik kantor persenjataan kepada pasukan laut, sedangkan pembelian kapal baru akan dipikirkan perlahan-lahan.

Untuk saat ini, pasukan laut hanya memiliki lima kapal perang, semuanya kapal layar sungai gaya tradisional, dilengkapi beberapa meriam tua, yang besar menggunakan meriam berat delapan ratus kati, yang kecil lima ratus kati.

Lebih ironis lagi, kapal pasukan laut ini bahkan kalah dibandingkan kapal milik petugas patroli sungai dan laut di kantor dagang. Petugas patroli bukan hanya punya beberapa kapal layar kayu, tapi juga dua kapal uap, yakni Kapal Damai dan Kapal Ombak Besi.

"Sebelumnya aku dengar beberapa perusahaan asing berniat menjual kapal bekas mereka, jadi hari ini aku memanggilmu kemari!" Baru saja Lin Zhe berkata demikian, wajah Lin Dabiao langsung menunjukkan kegembiraan:

"Tuan, apa kita akan membeli kapal?"

Lin Zhe menjawab, "Kondisi pasukan laut kita sekarang jelas tak mampu bertempur, jadi meski keuangan kita ketat, kita tetap harus membeli beberapa kapal. Tapi jangan terlalu senang dulu, kapal-kapal ini bukan kapal baru atau kapal besar. Nanti kau bawa orang-orang pasukan laut bersama pihak perusahaan Lin dan biro persenjataan untuk memeriksa kapal-kapal bekas ini, periksa dengan teliti, laporkan padaku secara rinci, baru nanti diputuskan kapal mana yang akan dibeli!"

Sampai di sini, Lin Zhe menambahkan, "Oh ya, saat memeriksa kapal-kapal itu, kau harus tanyakan dengan jelas, periksa baik-baik, jika itu kapal layar murni, maka harus bisa diubah menjadi kapal uap di kemudian hari, yang tak bisa diubah jangan diambil!"

Lin Dabiao tampak ragu, "Apakah nanti akan diubah jadi kapal uap?"

Lin Zhe berkata, "Sekarang ini zaman kapal uap. Lihat saja kapal perang orang asing di Sungai Huangpu, sudah banyak yang dipasangi mesin uap. Kita memang mulai terlambat, tapi tak boleh terlalu ketinggalan!"

Kapal perang uap profesional ia tak sanggup beli, bahkan kapal layar profesional pun tidak, tapi membeli beberapa kapal dagang bekas bertonase kecil masih memungkinkan. Lagi pula, kapal dagang zaman sekarang umumnya sudah dipersenjatai, hanya saja jumlah meriamnya lebih sedikit dibanding kapal perang.

Kapal dagang bersenjata itu bisa dibeli, lalu dimodifikasi dan ditambah beberapa meriam, maka untuk digunakan di Sungai Yangtze sudah cukup layak.

Menggunakan kapal dagang bekas yang dipasangi meriam serta mesin uap jauh lebih murah daripada kapal perang uap profesional, sangat cocok untuk Yusheng yang tengah kekurangan dana.

Lin Dabiao keluar dengan wajah penuh semangat. Pembelian kapal untuk memperbesar pasukan laut tentu saja membuatnya lebih senang dari Lin Zhe. Meski sebelumnya ia tak paham apa itu angkatan laut dan tak mengerti taktik pertempuran laut, namun di antara semua perwira senior Yusheng, hanya dia yang pandai berenang, dan yang lebih penting ia adalah wakil komandan paling senior setelah para komandan batalyon. Sudah sepantasnya ia naik jabatan.

Karena itulah Lin Zhe memindahkannya ke pasukan laut sebagai komandan sekaligus menaikkannya menjadi mayor.

Menunjuk seorang perwira angkatan darat bersama sekelompok infanteri untuk berganti profesi menjadi pasukan laut, itu juga karena terpaksa, sebab di dalam Yusheng tak ada satu pun prajurit atau perwira profesional angkatan laut, terpaksa mereka yang tak biasa di air harus naik kapal.

Meski begitu, sejak ditunjuk sebagai komandan pasukan laut, Lin Dabiao semakin tertarik pada dunia kelautan dan semakin berhasrat pada kapal perang besar. Setiap kali melihat kapal perang Inggris dengan puluhan meriam di Sungai Huangpu, ia selalu menatap penuh iri dan kagum.

Keesokan harinya, Lin Dabiao bersama Han Xiangfang, kepala biro persenjataan Yusheng, menjadi perwakilan untuk memeriksa beberapa kapal dagang bersenjata bekas yang ditawarkan oleh perusahaan asing.

Mereka ditemani oleh Qin Shenyun, salah satu manajer cabang Shanghai perusahaan Lin sekaligus direktur utama Pabrik Mesin Lin De, dan Fei Xuanbin, kepala patroli sungai dan laut di kantor dagang.

Fei Xuanbin awalnya bukan tentara atau pejabat, ia hanyalah kapten kapal dagang biasa. Sejak Shanghai dibuka sebagai pelabuhan, para pedagang Shanghai membentuk lembaga patroli kapal guna menjaga keamanan pelayaran sekaligus melakukan penyelamatan di air. Namun, karena para pemilik kapal makin lama makin enggan membayar iuran, lembaga itu kekurangan dana dan nyaris bubar.

Kebetulan saat itu kantor dagang baru dibentuk, Lin Zhe ingin mendirikan departemen penegak hukum di laut untuk menjaga keamanan Sungai Huangpu dan pesisir, maka lembaga patroli kapal yang hampir bubar itu diambil alih menjadi milik kantor dagang, diubah namanya menjadi "Patroli Sungai dan Laut", dan Fei Xuanbin yang sebelumnya dipercaya mengelola lembaga patroli juga diangkat menjadi kepala patroli.

Kali ini Fei Xuanbin ikut bersama Lin Dabiao dan Han Xiangfang memeriksa kapal dagang bekas, sebab ia satu-satunya pejabat di bawah Lin Zhe yang mengerti teknologi kapal uap. Patroli Sungai dan Laut sendiri punya dua kapal uap, sehingga membawa Fei Xuanbin akan memudahkan pemeriksaan apakah kapal dagang ini bisa dipasangi mesin uap di masa mendatang.

Rombongan empat orang beserta sejumlah pengikut segera tiba di dermaga tepi sungai!

"Ini adalah kapal dagang milik perusahaan dagang asing Yi He yang akan dijual, tonase tiga ratus enam puluh ton. Meski kecil, ini kapal dagang laut lepas sejati, sangat cocok untuk pelayaran jarak jauh, diluncurkan tahun 1823. Memiliki enam tempat meriam tetap, bisa dipasangi dua meriam kanon dua belas pon dan empat meriam enam pon!"

Qin Shenyun memperkenalkan kapal-kapal di dermaga, "Ini lagi, kapal dagang milik mitra perusahaan Lin, yakni perusahaan dagang Xin De, bertonase tujuh ratus lima puluh ton, diluncurkan tahun 1832, telah berlayar ke seluruh dunia. Meski hanya punya enam tempat meriam tetap, dek kapal sangat luas, bisa ditambah banyak meriam, nanti bisa dipasang belasan bahkan lebih dari dua puluh meriam!"

"Ini kapal layar dan uap gabungan, tonase delapan ratus dua puluh ton, diluncurkan tahun 1837. Awalnya murni kapal layar, tahun 1845 dipasangi mesin uap roda dayung. Deknya luas dan harganya setengah lebih murah daripada kapal uap lain, hanya dua puluh ribu tael untuk badan kapal."

"Oh, harganya sangat terjangkau!" Lin Dabiao bertanya-tanya, seharusnya kapal uap baru delapan ratus ton ke atas saat ini minimal berharga enam puluh ribu tael, bahkan kapal bekas pun tiga puluh sampai empat puluh ribu tael.

Kapal ini hanya dua puluh ribu tael, sungguh murah!

Namun Qin Shenyun segera menjelaskan, "Tahun lalu kapal ini menabrak karang di luar Sungai Huangpu, lambungnya rusak parah dan kemasukan banyak air, seluruh muatan sutra dan teh seharga lebih dari seratus ribu tael rusak, menyebabkan perusahaan pemilik kapal bangkrut. Sekarang kapal hanya diperbaiki seadanya dan dijual, kalau kalian mau beli, harus siap keluar biaya besar untuk perbaikan."

Mendengar itu, Lin Dabiao mengangguk paham—rupanya kapal ini harus diperbaiki sendiri jika dibeli!

"Ini kapal milik perusahaan dagang Botong, meskipun milik pedagang lokal, kapal ini dibeli dari Asia Tenggara, murni kapal laut gaya Barat, bertonase empat ratus dua puluh ton, diluncurkan tahun 1844, baru sepuluh tahun dipakai, jadi kapal termuda di antara yang dijual..."

Sesuai penjelasan Qin Shenyun, Lin Dabiao dan yang lain memeriksa tiap kapal satu per satu. Ada kapal kayu layar, ada yang menggunakan kombinasi layar dan mesin uap, bahkan ada kapal uap murni berukuran kecil. Sebagian besar kapal ini adalah kapal dagang jarak jauh, ada juga beberapa kapal kecil yang hanya untuk pelayaran dekat pantai, hampir semuanya punya tempat meriam, jika dipasangi meriam akan menjadi kapal dagang bersenjata.

Umur kapal-kapal ini juga tak terlalu tua, selain beberapa yang berumur sekitar sepuluh tahun, sisanya rata-rata di atas dua puluh tahun, bahkan ada yang sudah lebih dari tiga puluh tahun. Tingkat perawatan berbeda-beda, tapi umumnya kondisi kapal baik, kecuali kapal layar-uap delapan ratus dua puluh ton yang butuh diperbaiki, sisanya siap berlayar setiap saat.

Setelah menimbang usia kapal, potensi modifikasi, dan harga, Lin Dabiao menulis laporan kepada Lin Zhe agar membeli dua kapal.

Satu adalah kapal layar empat ratus dua puluh ton, alasannya karena kapal ini masih baru, bisa dimodifikasi dengan meriam dan mesin uap di kemudian hari, dan harganya pun relatif terjangkau dibanding kapal lain yang kondisinya bagus.

Satunya lagi adalah kapal delapan ratus dua puluh ton yang rusak dan perlu diperbaiki, kapal ini menggunakan kombinasi layar dan mesin uap, bertonase besar, memiliki keunggulan dalam daya dorong campuran, dan yang terpenting harganya murah, setidaknya setengah lebih murah dari kapal sejenis. Setelah diperiksa, mesin uap di kapal ini ternyata masih layak pakai, meski lambungnya perlu diperbaiki dengan biaya beberapa ribu tael, tetap saja jauh lebih murah dibanding kapal serupa.

Untuk membeli kedua kapal ini, total biayanya sekitar tiga puluh ribu tael. Jika ingin menambah meriam, biayanya bisa naik satu hingga tiga atau empat puluh ribu tael, tergantung jumlah meriam.

Bila ditambah biaya merekrut serdadu baru, seluruh pengeluaran bisa mencapai lima sampai enam puluh ribu tael. Menghadapi pengeluaran sebesar ini, Lin Zhe pun tak bisa tidak merasa ragu!