Bab 157: Menang Saja Masih Salah

Sungai Kuning tiba-tiba pecah, seketika menelan ribuan prajurit Liao. Masih ada dua hingga tiga ratus orang yang berhasil menyeberangi sungai, namun yang menyambut mereka adalah Pasukan Wang yang jumlahnya berlipat-lipat lebih banyak.

Tepat di hadapan Yelu Chongyuan, yang dapat ia saksikan dengan jelas, Pasukan Wang mengangkat pedang jagal mereka, membantai habis para prajurit Liao tersebut tanpa ampun, lalu menancapkan kepala-kepala mereka di atas batang-batang bambu, mengayun-ayunkannya ke seberang sambil berteriak-teriak.

Yelu Chongyuan dibuat sangat murka hingga wajahnya membiru dan tubuhnya bergetar hebat. Menyaksikan gelombang sungai yang mengamuk serta pecahan-pecahan es yang besar, ia merasa tak berdaya sekaligus ketakutan.

Saat para prajurit Liao menyerbu maju, suara gemuruh yang tiba-tiba mengguncang langit dan bumi, benar-benar menyerupai murka sang Raja Naga. Yelu Chongyuan biasanya juga melantunkan kitab suci dan memuja Buddha, serta sangat mempercayai makhluk-makhluk gaib dan takhayul. Setelah melihat lapisan es setebal dua kaki diledakkan, air sungai yang keruh menderu-deru dan dalam sekejap menelan begitu banyak prajurit Liao, mana mungkin ia tidak merasa takut?

Pangeran Kekaisaran yang juga adik kaisar itu akhirnya memerintahkan untuk mundur.

Sebenarnya ia tidak memiliki pilihan lain selain mundur. Lapisan es di Sungai Kuning terus-menerus retak, pecahan-pecahan es besar terbawa arus deras dan saling menghantam, menghasilkan suara yang mirip guntur menggelegar. Di hadapan kekuatan alam, tenaga manusia tampak begitu kecil dan tidak berarti.

Pada saat itu, Sungai Kuning benar-benar merupakan seekor buas yang terlarang bagi makhluk hidup, mencakar dan menerkam, siap memangsa nyawa kapan saja. Jembatan penyeberangan tidak dapat dibangun, dan perahu pun tidak dapat melintas.

Betapa pun marahnya Yelu Chongyuan, ia harus menunggu hingga musim es mencair berlalu.

Memandang dari tempat tinggi ke kejauhan dan melihat pasukan Liao telah mundur, Wang Ning'an menghela napas panjang. Apa yang dilakukannya ini bisa dianggap sebagai sebuah pertaruhan besar, namun akhirnya berhasil!

Sebagai bubuk mesiu yang telah dibuat oleh tak terhitung banyaknya pendahulu yang melintasi waktu, Wang Ning'an sama sekali tidak asing dengannya. Sejak setengah tahun yang lalu, ia sudah mulai mencoba membuatnya.

Arang ada di mana-mana, belerang pun dapat dibeli, dan sendawa jauh lebih mudah lagi. Lembah Serigala memiliki begitu banyak ternak hingga kotorannya menumpuk menggunung, mengumpulkan tanah yang mengandung sendawa sangatlah mudah.

Mengikuti resep klasik, Wang Ning'an akhirnya berhasil mendapatkan bubuk mesiu. Ia merasa gembira selama tiga hari, berpikir bahwa dengan adanya bubuk mesiu, ia bisa membuat petasan. Setiap kali Tahun Baru tiba atau ada perayaan meriah, menyalakan beberapa rentetan petasan, betapa ramainya itu! Ia yakin hal itu akan disukai orang-orang, dan ia mantap menjadikan Cangzhou sebagai kampung halaman petasan di Dinasti Song yang namanya harum di seluruh penjuru dunia...

Hanya saja, Wang Ning'an tiba-tiba teringat akan sebuah kalimat: Orang Tiongkok menemukan bubuk mesiu, tetapi menggunakannya untuk membuat petasan; menemukan kompas, tetapi menggunakannya untuk membaca feng shui... Meskipun orang yang mengatakan kalimat ini sangat menyimpang dari fakta dan membawa prasangka yang pekat, Wang Ning'an tetap merasa bahwa ia harus mengutamakan senjata!

Keluarga Wang tidak kekurangan jalan untuk mencari uang, menambah satu bidang petasan belum tentu bisa menghasilkan keuntungan yang jauh lebih banyak.

Namun, jika bubuk mesiu digunakan dalam bidang militer, hal itu dapat membawa sebuah revolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Senjata api adalah andalan terbesar Pasukan Wang di masa depan. Wang Ning'an pun memerintahkan agar hal ini dijaga kerahasiaannya dengan sangat ketat, bahkan ayahnya sendiri tidak diberitahu. Ia tahu betul bahwa kemampuan praktisnya sangat buruk, dan ia takut jika ceroboh sedikit saja, nyawanya akan melayang.

Oleh karena itu, Wang Ning'an menghabiskan banyak uang untuk mempekerjakan dua orang pengrajin, menyuruh mereka membuat senjata api dengan sekuat tenaga. Namun sayangnya, hingga saat ini, setelah bekerja selama beberapa bulan, belum ada satupun benda berguna yang berhasil diteliti.

Sebaliknya, produksi bubuk mesiu telah mencapai tidak kurang dari sepuluh ribu kati.

Ini juga merupakan kartu truf yang membuat Wang Ning'an berani membuat kekacauan besar di negeri Liao. Ketika ia menyadari bahwa Sungai Kuning akan segera mencair dan pecah, ia langsung memikirkan metode ini: memasukkan kendi-kendi yang telah diisi bubuk mesiu ke dalam kotak-kotak kayu, lalu melubangi lapisan es dan memasukkan kotak-kotak kayu tersebut. Setiap jarak tertentu, ia menempatkan puluhan kati bubuk mesiu, kemudian menggunakan tabung bambu yang dilapisi kertas minyak untuk membungkus sumbunya. Saat dibutuhkan, ia tinggal menyalakan sumbu api tersebut untuk memicu ledakannya.

Wang Ning'an pernah mendengar bahwa untuk mencegah bahaya banjir es, bahkan digunakan bom dari pesawat angkatan udara untuk meledakkan lapisan es. Jelas sekali, metode ini sangat bisa diterapkan.

Namun ia juga khawatir daya ledak bubuk mesiu tidak cukup, oleh karena itu ia mengambil banyak garam dapur dan menaburkannya di permukaan sungai untuk mempercepat proses pencairan es. Oleh karena itu, para prajurit Pasukan Wang semuanya berjalan di atas papan kayu, dan di luar papan kayu tersebut semuanya ditaburi garam dapur. Lapisan es menjadi sangat rapuh, dan begitu prajurit Liao menginjaknya, es itu langsung hancur...

Bagaimanapun juga, rencana Wang Ning'an meraih kesuksesan besar.

Bukan hanya berhasil menakut-nakuti Yelu Chongyuan hingga mundur, ia juga memusnahkan lebih dari seribu prajurit Liao.

Yang paling penting adalah pihak Liao juga tidak dapat memastikan apakah Sungai Kuning tiba-tiba mencair sendiri ataukah Wang Ning'an menggunakan tipu muslihat tertentu. Kendi-kendi berisi bubuk mesiu itu semuanya terbawa arus sungai ke laut lepas, sehingga rahasia mengenai bubuk mesiu dapat disimpan lebih lama lagi.

Wang Ning'an merasa senang dalam diam, sementara Wang Liangjing hanya menyisakan rasa terkejut, sebuah keterkejutan yang teramat sangat!

Hanya mengandalkan tenaga manusia, mereka mampu membuat Sungai Kuning mencair lebih awal, betapa hebatnya kekuatan itu! Untung saja benda ini berada di tangan keluarga Wang, jika jatuh ke tangan musuh, akibatnya sungguh tak terbayangkan.

Wang Liangjing tiba-tiba memasang ekspresi garang bagaikan iblis kejam, bergegas ke hadapan para prajurit bawahannya, dan memperingatkan mereka dengan nada suara dingin bahwa siapa pun yang berani membocorkan berita atau mengatakan setengah patah kata pun akan langsung dipukuli hingga mati tanpa ampun!

Berangkat dari selatan Sungai Kuning, Pasukan Wang bergerak maju menuju Cangzhou. Ayah dan anak itu belum tahu bahwa saat ini Cangzhou telah lama menjadi kacau, dengan berbagai macam desas-desus bertebaran di mana-mana.

Ada yang bilang Wang Liangjing memicu sengketa perbatasan secara sembrono dan telah dibunuh oleh tentara Liao, kepala dipajang di atas tiang bendera, dan ada orang yang melihatnya dengan jelas sendiri. Ada pula yang bilang Wang Liangjing gugur dalam pertempuran, tubuhnya dicincang berkeping-keping oleh berbagai senjata hingga menjadi bubur daging—jelas ini adalah ulah orang-orang yang tidak mengharapkan kebaikan bagi keluarga Wang.

Ada pula yang memihak keluarga Wang, mengatakan bahwa Wang Liangjing bertempur sampai titik darah penghabisan meskipun terluka parah, ususnya terburai dan dililitkan di pinggangnya, lalu ia terus bertempur hingga membuat tentara Liao membuang perlengkapan perang dan kocar-kacir melarikan diri demi menyelamatkan nyawa... Baiklah, orang yang satu ini sepertinya terlalu sering mendengarkan cerita rakyat.

Singkatnya, tidak peduli apakah mereka membenci keluarga Wang atau memihak keluarga Wang, tidak seorang pun pernah membayangkan bahwa ayah dan anak dari keluarga Wang itu bisa kembali hidup-hidup.

Di sisi Akademi Seni Enam, perintah telah dikeluarkan, meminta para murid untuk mengemas barang bawaan mereka dan bersiap untuk pindah ke dalam Kota Cangzhou kapan saja demi menghindari bahaya. Para pengungsi itu pun merasa cemas dan gelisah sepanjang hari.

Meskipun tidak ada seorang pun yang memberitahu mereka apa yang sebenarnya terjadi, orang bodoh pun tahu bahwa situasinya tampaknya sangat berbahaya dan suram.

Di tengah suasana penuh ketakutan itulah, seseorang datang membawa kabar, mengatakan bahwa Wang Ning'an telah kembali, dan Pasukan Wang kembali dengan membawa kemenangan!

Han Zongwu awalnya tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum lebar dan tertawa terbahak-bahak, "Sudah kubilang Tuan Wang adalah orang yang memiliki kecerdasan sipil dan militer yang sempurna, beliau itu bagaikan rasi bintang di langit, mana mungkin begitu mudah mati!"

Ia sepertinya lupa bahwa beberapa hari yang lalu ia secara diam-diam telah membeli segulung kertas kuning, dan ketika malam tiba dan tidak ada orang di sekitar, ia memegang palu di atas koin tembaga untuk membuat uang kertas tiruan bagi Wang Ning'an!

Han Zongwu berlari sambil berteriak-teriak, dan dalam waktu singkat, seluruh akademi mengetahuinya.

Da Su telah mengurung diri di ruang kerjanya selama beberapa hari, tidak mengizinkan siapapun untuk masuk. Hampir tanpa henti, ia mengayunkan kuas dan menumpahkan tinta, menuliskan karangan demi karangan yang sangat indah untuk Wang Ning'an—sebuah naskah doa kematian!

Su Shi bersiap untuk membacakannya di hadapan umum guna mengenang sang guru begitu berita kematiannya dipastikan.

Jika Wang Ning'an tahu bahwa kedua keparat ini melakukan hal tersebut, ia pasti akan memukuli mereka babak belur dan menghukum mereka membersihkan toilet selama setahun penuh! Satu tahun penuh!

"Kakak, Kakak, Tuan meraih kemenangan, Tuan telah kembali." Su Zhe berlari untuk memberitahu kakaknya.

Da Su mengetuk-ngetuk telinganya sendiri, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Aku benar-benar merasa tertekan sampai mengalami halusinasi."

"Kak, apa kau dengar? Aku harus pergi menyambut Tuan!"

Setelah berkata demikian, tanpa mempedulikan apapun, Su Zhe berlari mengikuti yang lainnya. Su Shi tertegun cukup lama, lalu mencubit pahanya kuat-kuat—dan ternyata rasanya sungguh sakit!

"Hahaha, Tuan masih hidup, Tuan telah menang!"

Ia begitu gembira hingga tepuk tangannya tidak sinkron, dan hendak berlari keluar. Namun setibanya di ambang pintu, ia buru-buru berbalik untuk membereskan tumpukan naskah doa kematian yang berserakan di mana-mana; benda ini sama sekali tidak boleh dilihat oleh orang lain.

Dibakar?

Bukankah itu sama saja dengan menganggap sang guru benar-benar sudah mati!

Ia diam-diam berlari ke toilet dan melemparkan semua naskah doa kematian itu ke dalam lubang jamban. Begitu ia mendongakkan kepala, ia mendapati Han Zongwu juga sedang memeluk setumpuk kertas kuning. Kedua keparat itu saling berpandangan dengan pemahaman yang sama, tampak seperti rubah yang baru saja mencuri ayam.

"Kamu cukup kejam!"

"Kamu bahkan jauh lebih kejam!"

Mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa di luar, mereka berdua buru-buru membereskan bukti kejahatan lalu berlari terbirit-birit sekencang-kencangnya.

Ketika mereka berdua tiba di kaki gunung dengan napas terengah-engah, mereka mendapati Pasukan Wang sedang menggiring ribuan kuda perang hasil rampasan, berjalan dengan penuh keangkuhan dan kebanggaan menuju ke arah padang rumput.

"Cepat lihat, begitu banyak kuda perang!"

"Betul, Tuan Wang benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa, bahkan bangsa Liao pun tidak dianggap sebagai ancaman olehnya."

Banyak pemuda yang wajahnya merona merah, mengepalkan tangan mereka erat-erat, dan sangat ingin segera bergabung dengan militer agar bisa ikut merasakan kebanggaan dan keagungan semacam itu. Pada saat ini, ungkapan bahwa pemuda yang baik tidak akan menjadi tentara telah lama dibuang jauh-jauh ke balik awan.

Semua orang berteriak dan tertawa lepas tanpa kendali.

Terutama para pengungsi yang sebatang kara dan tidak punya tempat bergantung, seluruh harapan mereka disematkan pada Pasukan Wang. Banyak orang yang tanpa sadar berlutut ke tanah, menyambut kedatangan pasukan yang membawa kemenangan tersebut...

Namun, berbeda dengan antusiasme rakyat jelata dan para murid, wajah Fan Zhongyan, Ouyang Xiu, dan beberapa orang lainnya tampak segelap pantat panci. Wang Liangjing dan Wang Ning'an yang baru saja kembali langsung dipanggil menghadap.

Setibanya di hadapan Wang Liangjing, Ouyang Xiu hanya mengucapkan satu kalimat, "Pantas saja putramu begitu tidak beres, rupanya ia memiliki seorang ayah yang juga tidak beres!"

Wang Liangjing dimarahi hingga wajah tuanya memerah padam, dan ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk membela diri.

Untungnya, ia tidak perlu menghadapi sekelompok orang tua kolot tersebut.

Wang Ning'an justru bersikap acuh tak acuh bagaikan bangkai babi yang tidak takut air mendidih, "Pertama, aku telah memenangkan pertempuran. Kedua, penjarahan musim dingin oleh bangsa Liao telah dihentikan. Dengan adanya dua alasan ini, mungkinkah istana kekaisaran masih bisa menjatuhiku hukuman?"

Ouyang Xiu tentu saja tidak bersikap sungkan. Sambil menatap tajam, ia langsung memarahi dengan penuh amarah, "Wang Erlang, jangan coba-coba bersikap kurang ajar di hadapan kami. Sudah ada pejabat sensor yang memakzulkan kalian karena memicu sengketa perbatasan secara sepihak, bersikap kejam dan menghina tetangga, tidak mematuhi perintah panglima, serta bertindak semaunya sendiri secara liar... Selain itu, utusan dari negeri Liao juga telah tiba di Dinasti Song, mereka menuntut agar pihak istana menyerahkan kalian berdua, jika tidak, dua ratus ribu pasukan akan bergerak ke selatan dan menghancurkan segalanya tanpa sisa!"