Bab 158: Su Xun Turun Tangan

Ada pepatah mengatakan, kuda dan keledai baru bisa diketahui setelah diajak berjalan. Sejak membuat kekacauan di Kekaisaran Liao, Wang Ning-An tidak lagi merasa terlalu gentar terhadap raksasa tersebut. Mengirim pasukan sebanyak dua puluh ribu tentara? Mimpi saja!

Kecepatan kemunduran Kekaisaran Liao tidak kalah cepat dari Dinasti Song. Seandainya pasukan Song saat ini memiliki setengah saja dari kekuatan tempur awal pendirian negara, mereka pasti sudah lama merebut kembali wilayah Yanyun. Sayangnya, para kaum terpelajar Dinasti Song memiliki tulang punggung yang terlalu lunak, dan justru mematahkan tulang punggung para perwira militer. Kalangan sastrawan maupun militer sama-sama takut pada musuh bagaikan harimau, sehingga menyia-nyiakan kesempatan emas.

"Biarkan saja tentara Liao datang, kita lihat seberapa besar kemampuan mereka! Saya, si bodoh, orang rendahan, dan pemula ini, akan pergi dan bertarung dengan mereka!" ujar Wang Ning-An dengan nada meremehkan. "Kekaisaran Liao sekarang hanya tinggal nama untuk menakut-nakuti orang saja. Aku bukan para sarjana busuk itu, dan jelas bukan pengecut yang tidak punya nyali!"

Ouyang Xiu melirik Wang Ning-An dengan sebelah mata, sambil membatin dalam hati bahwa pemuda sombong ini benar-benar bernyali besar!

"Kau ini bagaikan kuda muda yang baru belajar berjalan dan sudah mengeluh jalannya sempit. Baru saja bertarung sekali dengan Kekaisaran Liao, langsung lupa daratan?" kata Ouyang Xiu tanpa sungkan. "Khr anak muda, tahukah kau bagaimana kau bisa hidup kembali ke sini?"

Wang Ning-An tertegun sejenak. Bagaimana dia kembali? Tentu saja berjalan di atas es! Bagaimanapun, Tuan Tua tidak pergi membantu. Ouyang Xiu mendengus dingin, lalu menarik Wang Ning-An ke hadapan sebuah peta wilayah Hebei. Sang begawan menunjuk sederetan tempat dengan jarinya.

Guangxinjun, Ansujun, Baodingjun, Xinjun, Xionzhou, Bazhou, Dingzhou, Baigouyi, Tianjiazhai, Langchengzhai... Di seluruh wilayah perbatasan Song dan Liao yang membentang sepanjang ratusan mil, hampir di setiap tempat menyala suar tanda bahaya.

Pasukan Keluarga Wang menerobos masuk ke wilayah Liao, dan pasukan Liao tentu saja tidak akan tinggal diam. Mereka mengerahkan pasukan besar-besaran menyerbu ke selatan. Pasukan Song dibuat kewalahan dan menderita kerugian besar. Jika bukan karena Fan Zhongyan yang memegang kendali di garis depan, tempat-tempat ini kemungkinan besar tidak akan bisa dipertahankan.

Melihat titik-titik merah yang begitu padat di peta, Wang Ning-An merasa bulu kuduknya merinding dan keringat dinginnya mulai bercucuran. Pantas saja dia tidak merasakan terlalu banyak tekanan saat keluar masuk wilayah Liao seolah-olah tanpa ada orang. Sekecil apapun Kekaisaran Liao, mereka tidak mungkin sebegitu pengecutnya.

Ternyata Fan Zhongyan-lah yang menanggung beban tekanan utama untuknya, menarik seluruh pasukan Liao ke tempat-tempat lain, sehingga Pasukan Keluarga Wang dapat unjuk gigi dengan leluasa.

Kegembiraan yang tadinya memenuhi dadanya kini menyusut hingga delapan puluh persen.

Wang Ning-An benar-benar merasa bersyukur karena telah mengundang Fan Zhongyan ke sini. Tokoh tua ini bukan hanya memahami strategi perang, tetapi juga seorang junzi yang langka. Dengan panglima seperti beliau, mereka dapat menyerbu dengan tenang dan berani; jika tidak, Pasukan Keluarga Wang mungkin sudah hancur lebur kali ini.

Wang Ning-An membungkuk dalam-dalam dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Fan Zhongyan tidak berniat mengambil pujian dan mengulurkan tangan untuk menegakkan tubuh Wang Ning-An.

"Er-Lang, sebagai seorang pejabat, menjaga wilayah adalah tanggung jawab kita. Orang tua ini hanya menjalankan kewajiban saya saja. Sebaliknya, kalian benar-benar membuat mata saya terbelalak," tanya Fan Zhongyan sambil tersenyum. "Berapa banyak orang yang kalian bunuh?"

Wang Ning-An paling tidak tahan jika diperlakukan dengan baik oleh orang lain. Sifat sombongnya tadi langsung lenyap, dan dia menjawab dengan jujur, "Seharusnya sekitar delapan belas ribu lebih, hampir dua puluh ribu."

Begitu angka ini disebutkan, beberapa orang tua itu semakin gembira. Fan Zhongyan tersenyum lega dan melirik Ouyang Xiu.

"Yongshu, sepertinya pengunduran diriku kali ini benar-benar tidak sia-sia."

"Apa?" Wang Ning-An kebingungan. "Tuan Fan, Anda, mengapa Anda mengundurkan diri dari jabatan?"

Fan Zhongyan tampak tidak peduli dan tertawa. "Sudah kuundur-kan. Tanpa jabatan, tubuh terasa ringan. Mulai sekarang, orang tua ini juga akan pergi mengajar di Akademi Enam Seni. Entah apakah sang kepala keuangan mau menampungku?"

Wang Ning-An tentu saja menyambutnya dengan tangan terbuka. Bergabungnya Fan Zhongyan adalah tokoh yang jauh lebih berbobot daripada Ouyang Xiu. Namun, mengapa Fan Zhongyan tiba-tiba mengundurkan diri tanpa ada angin dan hujan?

Wang Ning-An merasa sangat kebingungan... Sebenarnya, masalah ini bermula dari Fan Zhen. Pasukan yang mengawalnya disergap, dan Fan Zhen menghilang. Sebagai Wakil Komisaris Transportasi, dia adalah pejabat tinggi di wilayah perbatasan, dan karena sebelumnya memiliki reputasi yang sangat baik, kejadian ini langsung menimbulkan kehebohan besar. Berbagai macam spekulasi bermunculan. Beberapa orang bahkan menunjukkan tempat Fan Zhen diculik yang berjarak lebih dari tiga ratus mil dari perbatasan Liao. Pasukan Liao, meskipun sedang melakukan penjarahan, tidak mungkin masuk begitu dalam, apalagi secara khusus menculik seorang tahanan. Oleh karena itu, muncul usulan untuk mengirim utusan khusus guna menyelidiki kasus ini secara tuntas dan menemukan pelaku sebenarnya.

Mendengar penjelasan Ouyang Xiu, hati Wang Ning-An langsung mencelos. Benar dugaannya, di dunia ini tidak ada orang bodoh. Dia mengira pembunuhan yang dilakukannya terhadap Fan Zhen sangat sempurna, tetapi ternyata meninggalkan potensi bahaya yang sangat besar. Jika penyelidikan tuntas benar-benar dilakukan, cepat atau lambat hal itu pasti akan menyeret Keluarga Wang.

Bagaimanapun juga, pabrik alkohol itu milik Keluarga Wang. Begitu diincar oleh para pejabat sipil, banyak urusan Keluarga Wang yang akan menjadi sulit... Wang Ning-An tidak dapat menahan rasa takut yang menyusul kemudian; sungguh, dalam bertindak seseorang tidak boleh hanya mencari kepuasan sesaat.

Namun, Wang Ning-An sangat beruntung karena bertemu dengan Fan Zhongyan.

Fan Zhongyan mengajukan petisi untuk memikul kesalahan. Di wilayah kekuasaannya, seorang pejabat tinggi istiadat hilang begitu saja tanpa alasan, dan dia bersedia menanggung seluruh kesalahannya. Saat ini, wilayah Hebei sedang sangat kacau dan pasukan perampok Liao sering menyerang ke selatan, sehingga sama sekali tidak kondusif untuk melakukan penyelidikan. Demi menjaga moril pasukan dan keselamatan utusan kekaisaran, dia memohon agar istiadat menunda pengiriman orang untuk menyelidiki.

Sebenarnya, orang-orang di kalangan birokrasi memahami bahwa segala sesuatu bersifat sementara. Setelah badai reda, tidak akan ada lagi orang yang terus-menerus mempermasalahkan kematian Fan Zhen.

Begitulah, Fan Zhongyan dibebaskan dari jabatannya sebagai Komisaris Transportasi Wilayah Hebei. Mengingat situasi perang yang sedang genting, sebelum istiadat mengirimkan penggantinya, Fan Zhongyan diminta untuk terus menjalankan tugasnya.

Orang tua itu menggunakan pengunduran dirinya sendiri sebagai bentuk pertanggungjawaban atas kematian Fan Zhen, sehingga di kemudian hari tidak ada seorang pun yang bisa menggunakan masalah ini untuk menyeret Keluarga Wang.

Waktu pertemuan mereka tidak banyak, namun orang tua itu telah memberikan bantuan yang begitu besar. Wang Ning-An benar-benar tersentuh.

Fan Zhongyan tertawa kecil. "Er-Lang, jangan bersikap cengeng seperti anak perempuan. Orang tua ini sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, darah dan energi saya sudah melemah, dan sudah lama tidak layak untuk diperintah lagi. Bisa mengundurkan diri dan pensiun dengan tenang untuk mengajar selama beberapa tahun adalah sebuah keberuntungan bagiku. Fan Zhen telah merusak penyelundupan yang berjalan dengan baik. Selama setengah bulan terakhir, sudah ada satu atau dua ribu rakyat jelata yang mati kelaparan. Dia benar-benar pantas mati!"

"Sudahlah, tidak perlu membicarakan dia lagi. Anak muda sepertimu hebat, bisa membunuh dua puluh ribu pasukan perampok Liao. Meskipun orang tua ini mengundurkan diri, hatiku sudah sangat terhibur." Fan Zhongyan menghela napas. "Di masa mudaku, aku selalu bercita-cita untuk memperkaya negara, memperkuat militer, dan merebut kembali wilayah Yanyun. Belakangan, aku beruntung diangkat menjadi perdana menteri, mendapat kepercayaan dari Baginda, dan menyerahkan sepuluh strategi pembaruan, tetapi tidak disangka semuanya berakhir sia-sia. Sekarang, pelipisku sudah memutih dan waktuku tidak banyak lagi. Bukan saja ancaman besar Kekaisaran Liao belum sirna, malah muncul lagi seorang Li Yuanhao. Ini sungguh sebuah aib besar bagi Dinasti Song kita! Sejak zaman Qin, Han, Sui, dan Tang, kapan para pemuda bangsa Han kita pernah diinjak-injak oleh bangsa barbar hingga separah ini? Kehinaan upeti tahunan dan dendam wilayah Yanyun sering kali membuat orang tua ini tidak bisa tidur nyenyak!"

Kata-kata Fan Zhongyan adalah petuah tulus dari seorang pejabat terpelajar yang menangis darah.

Wang Ning-An dapat merasakan dengan jelas kesedihan dan kemarahan yang mendalam di hati sang begawan. Kekaisaran Liao didirikan sebelum Dinasti Song dan memiliki fondasi yang kuat, sehingga kekalahan dalam dua ekspedisi militer ke utara adalah sesuatu yang bisa dimaklumi.

Namun, siapa sebenarnya Li Yuanhao itu, sehingga berani menunggangi kepala Dinasti Song untuk membuang kotoran... Kekalahan di wilayah barat barulah yang memicu Reformasi Qingli. Mendengar cerita Tuan Fan, rasa sakit itu benar-benar terasa di kulit.

"Dalam beberapa tahun terakhir ini, setiap kali orang tua ini melihat para jenderal berbakat layu, perlengkapan militer melemah, dan para pembesar di istiadat bersikap konservatif serta menjalani hari demi hari tanpa ambisi, hatiku sangat kecewa. Aku tidak menyangka di usia senja ini masih bisa menyaksikan pemuda yang luar biasa berbakat, sungguh aku sangat gembira!"

Wang Ning-An merasa wajahnya merona merah. Tidak menyangka dirinya begitu dipandang penting, dia buru-buru berkata, "Pujian Tuan Perdana Menteri terlalu berlebihan, saya benar-benar tidak layak menerimanya."

"Kau masih memiliki sedikit kesadaran diri. Maksud Kakak Xiywen adalah Akademi Enam Seni," suara Ouyang Xiu terdengar pada saat yang tidak tepat. Wang Ning-An merasa sangat canggung hingga ingin mencari lubang di tanah untuk bersembunyi.

Fan Zhongyan buru-buru menengahi, "Er-Lang tentu saja juga merupakan pemuda berbakat, pilar masa depan Dinasti Song kita."

Kata "juga" itu sekadar memasukkan Wang Ning-An ke dalam kelompok "dan lain-lain". Seketika itu juga semangat Wang Ning-An langsung merosot drastis, tubuhnya terkulai lemas karena kecewa.

Ini semua salahnya sendiri karena terlalu percaya diri dan kegeeran. Tuan Fan memandang ke arah Akademi Enam Seni sehingga bersedia mengorbankan jabatan demi melindungi diri mereka, bukannya semata-mata demi seorang Wang Ning-An!

Meskipun rasa terima kasih itu masih ada, maknanya terasa jauh berkurang.

Wang Ning-An menundukkan kepala dan berkata, "Tuan Fan, jujur saja, di antara orang-orang yang kami bunuh, jumlah pasukan perampok Liao sebenarnya tidak banyak."

Fan Zhongyan merenung sejenak, lalu bertanya, "Apakah mereka adalah orang Han di Enam Belas Prefektur Yanyun?"

"Benar. Pasukan Liao yang bisa aku pastikan selain yang terbakar oleh formasi kuda api dan yang tenggelam di Sungai Kuning, jumlahnya sangat sedikit, kurang dari tiga ribu orang! Sisanya adalah penduduk lokal bangsa Han, dan dari tiga ribu orang itu, tidak satupun dari Pasukan Pishi, melainkan prajurit Liao biasa." Setelah mengatakannya, Wang Ning-An berkata dengan rasa kecewa, "Tuan Fan, apakah Anda merasa pengunduran diri Anda ini tidak sepadan?"

Fan Zhongyan menatap Wang Ning-An yang tampak murung, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Apakah kau mengira orang tua ini benar-benar peduli pada berapa banyak orang yang tewas? Yang kuperhatikan adalah semangat juang kalian yang tidak kenal takut!" kata Fan Zhongyan dengan penuh semangat. "Aku percaya, suatu hari nanti kalian pasti mampu membunuh puluhan ribu, ratusan ribu tentara Liao, dan merebut kembali wilayah Yanyun. Apakah kau memiliki keyakinan itu?"

"Tentu saja! Aku bahkan akan menggali mayat Permaisuri Xiao, Han Derang, dan yang lainnya, lalu mencambuknya tiga ratus kali untuk dipersembahkan kepada para leluhur Keluarga Wang!"

"Bagus, orang tua ini akan mengingatnya."

Fan Zhongyan mengangguk puas. Berada di dekat anak muda membuat sang perdana menteri sepuh ikut terinfeksi oleh harapan dan semangat juang yang meluap-luap. Hanya saja, masalah yang ada di hadapan mereka saat ini agak pelik.

Utusan khusus dari Kekaisaran Liao telah tiba di Dinasti Song. Tanpa perlu diragukan lagi, mereka pasti akan melakukan pemerasan: menaikkan upeti tahunan, menuntut hukuman bagi pelaku utama, meraup keuntungan besar—singkat kata, kedatangan mereka sama sekali tidak membawa niat baik.

Hal yang paling ditakuti saat bertempur di garis depan adalah ketika atasan tiba-tiba mengatakan untuk menghentikan peperangan sementara diri sendiri masih gigih menyerbu di depan. Jenderal Besar Yue menderita nasib sial karena menabrak pantangan ini hingga akhirnya mati secara tidak adil.

Melihat tabiat istiadat Dinasti Song, mereka mungkin benar-benar akan berkompromi dengan Kekaisaran Liao. Di masa lalu, ketika Dinasti Song berada di pihak yang benar saja mereka selalu dirugikan, apalagi kali ini di mana Pasukan Keluarga Wang berinisiatif menyerang dan membuat kekacauan besar sampai ke wilayah Liao, bukankah itu adalah kejahatan yang tidak terampuni?

Selain itu, beberapa pejabat pengawas kekaisaran sudah mulai mengajukan pemakzulan terhadap ayah dan anak Keluarga Wang. Di dalam benak mereka, mengorbankan seorang perwira militer rendahan demi menukar perdamaian adalah sebuah bisnis yang sangat menguntungkan, sehingga mereka pasti akan menyambutnya dengan kedua tangan terbuka.

Tentara Liao tidaklah menakutkan; yang menakutkan adalah rekan setim yang bodoh!

"Er-Lang, seberapa yakin kau bahwa Kekaisaran Liao sedang menggertak?" tanya Ouyang Xiu dengan ekspresi serius.

"Sepuluh persen yakin," jawab Wang Ning-An tanpa ragu sedikit pun. "Kekaisaran Liao sedang menghadapi masalah internal dan eksternal. Jangankan dua puluh ribu pasukan, bahkan dua ribu pasukan saja mereka tidak akan mampu mengerahkan."

Mendapatkan jawaban pasti dari Wang Ning-An membuat kedua orang tua itu merasa lega.

Terhadap Kekaisaran Liao, mereka harus bersikap tegas dan memaksa musuh mundur karena kesulitan!

Namun pertanyaannya, siapa yang harus pergi untuk meyakinkan pihak istiadat? Fan Zhongyan sedang memikul tuduhan dan tidak bisa meninggalkan Hebei, Ouyang Xiu tidak memahami urusan kemiliteran, sementara Wang Ning-An pandai berbicara namun pertama-tama usianya terlalu muda sehingga tidak berbobot, dan kedua, begitu tentara Liao menyerang ke selatan, Pasukan Keluarga Wang harus turun tangan sehingga Wang Ning-An tidak bisa meninggalkan tempat.

Siapa sebenarnya yang paling cocok untuk pergi ke ibu kota dan meyakinkan istiadat?

Bola mata Wang Ning-An berputar, lalu tiba-tiba teringat pada seseorang. Setelah saling bertukar pandang dengan Ouyang Xiu, keduanya langsung sepakat tanpa perlu berkata-kata.

"Su Lao-Quan, tidak ada orang yang lebih cocok selain beliau!"