Bab 159: Kekuatan Lidah Tanpa Tanding

Zhao Zhen mengubah nama tahun pemerintahannya menjadi Huangyou, mungkin dengan harapan agar Langit dapat melindungi Dinasti Zhao Song yang tengah dilanda berbagai malapetaka. Namun, justru pada tahun pertama setelah pergantian nama tahun tersebut, berbagai macam masalah pelik datang silih berganti, semakin lama semakin besar hingga hampir tidak terkendali.

Mulai dari jebolnya tanggul Shanghukou di paruh pertama tahun itu dan kematian Xia Song karena sakit, hingga pengungsi yang memenuhi berbagai tempat di paruh kedua tahun tersebut. Ketika akhirnya memasuki bulan Desember, pasukan perampok Liao kembali mengamuk dan melakukan penjarahan, belum lagi bencana kelaparan di berbagai wilayah selatan serta pemberontakan bangsa barbar di sekeliling perbatasan. Segala tekanan dari berbagai pihak ini jatuh di pundak sang kaisar yang baru saja melewati usia empat puluh tahun itu.

Zhao Zhen memikul semua ini dengan sangat lelah dan amat sulit.

Terutama perang antara Song dan Liao yang semakin berkobar. Ketakutan para menteri dan penguasa terhadap bangsa Liao kembali bangkit. Di ibu kota, setiap hari terjadi tiga kali kepanikan. Berbagai macam kabar angin tersebar luas; hari ini dikabarkan Perdana Menteri Fan telah gugur di medan perang dengan jasad yang tetap berdiri tegak sambil menyeru untuk membunuh musuh, esoknya dikabarkan Fan Zhongyan bersekutu dengan musuh Liao untuk menyerbu ibu kota dan mengangkat kaisar baru. Ada pula yang mengarahkan panah kritik kepada Jia Changchao, menuduhnya sebagai perdana Menteri yang hanya makan gaji buta tanpa kemampuan menghadapi krisis, sehingga harus segera dipecat dari jabatannya. Sang Perdana Menteri Jia merasa sangat geram; apa urusannya dengan dirinya? Mengapa ia selalu terkena peluru liar setiap kali ada masalah!

Segala keributan dan berbagai informasi yang simpang siur itu berpilin menjadi satu kekacauan. Di telinga Zhao Zhen, seolah-olah terdengar dengungan ribuan nyamuk yang mengacaukan pikirannya hingga ia tidak dapat mengambil satu keputusan pun.

"Pelayan Chen, apakah Perdana Menteri Song sudah tiba di ibu kota?"

Orang yang ditanya oleh Zhao Zhen adalah Perdana Menteri Song Xiang. Jika dibahas, orang ini cukup terkenal. Nama aslinya adalah Song Jiao. Ketika mengikuti ujian kekaisaran, karena marganya sama dengan nama negara, hal itu dikhawatirkan akan menimbulkan kesalahpahaman tentang pergantian kekuasaan Dinasti Song yang dianggap kurang baik, sehingga ia mengubah namanya menjadi Song Xiang. Mungkin berkat keberuntungan dari pergantian nama tersebut, Song Xiang keluar sebagai juara pertama ujian kekaisaran (Zhuangyuan), dan dengan demikian ia menjadi orang ketiga sejak berdirinya Dinasti Song yang berhasil meraih peringkat pertama dalam tiga ujian utama secara berturut-turut.

Latar belakang pendidikan yang tinggi membawa titik awal yang mulus. Perdana Menteri Song melangkah dengan lancar hingga menduduki posisi perdana menteri. Beberapa tahun lalu, karena putranya bergaul dengan orang-orang terpencil yang berbahaya, Song Xiang diturunkan jabatannya dan dikirim keluar ibu kota untuk menjabat sebagai Prefek Henan.

Kali ini, ketika situasi istana berada dalam keadaan krisis, Song Xiang kembali dipanggil ke ibu kota dan diangkat sebagai Tong Pingzhangshi. Dari tampangnya, ia tampaknya berniat untuk masuk ke Biro Militer Barat (Xifu) guna memegang kendali militer bersama Pang Ji.

Selain itu, ada pula rumor yang beredar bahwa pengaktifan kembali Song Xiang adalah hasil rekomendasi dari Xia Song di dalam surat wasiatnya.

Baik Song Xiang maupun Xia Song pernah menentang Pembaruan Qingli, sehingga spekulasi semacam ini bukanlah tanpa dasar.

Secara keseluruhan, berbagai dewa berkumpul di ibu kota ini. Apakah mereka akan sehati dan sejiwa bersama-sama menghadapi krisis negara, ataukah saling menipu dan saling menjatuhkan di belakang, hal itu masih belum diketahui.

Chen Lin dengan ketat menjaga tugasnya sebagai seorang pejabat istana, membungkuk dan berkata, "Melapor kepada Baginda, Perdana Menteri Song sudah memasuki ibu kota sejak semalam. Kudengar ia menemui Perdana Menteri Wen terlebih dahulu, lalu Perdana Menteri Wang mencarinya, dan keduanya berbincang kurang dari setengah jam."

Perdana Menteri Wen adalah Wen Yanbo, sedangkan Perdana Menteri Wang adalah Wakil Komisaris Militer Wang Gongchen. Ketiga orang ini tergolong beraliran konservatif. Wen Yanbo menjabat sebagai perdana menteri utama dan langsung blak-blakan menasihati Zhao Zhen agar tidak membicarakan masalah militer selama dua puluh tahun, bahkan meneriakkan slogan pengurangan delapan puluh ribu prajurit.

Pendapat seperti apa yang akan mereka miliki terhadap masalah bangsa Liao sudah sangat jelas terlihat.

Zhao Zhen tiba-tiba merasa sedikit menyesal telah menurunkan jabatan Han Qi dan mengirimnya keluar ibu kota. Fu Bi adalah sosok yang pendiam dan tertutup; dalam urusan bekerja memang cukup bisa diandalkan, tetapi daya juangnya hanya bernilai lima. Sementara itu, Pang Ji tidak pernah membentuk kelompok dan berjalan seorang diri. Seluruh situasi di istana dikuasai sepenuhnya oleh Wen Yanbo dan rekan-rekannya. Di dalam lubuk hatinya, Zhao Zhen selalu merasa tidak rela. Sebagai seorang putra langit dan penguasa tertinggi, di dalam negeri selalu bersikap tinggi di atas, tetapi ketika menghadapi negara musuh, ia justru harus menundukkan kepala. Alasan apa pun tidak akan bisa membenarkan hal ini.

"Pelayan Chen, apakah pihak Yang Mulia Fan tidak mengirim seseorang ke ibu kota?"

Dari cara panggilan tersebut, Chen Lin langsung mencium adanya perbedaan. Tampaknya Sang Kaisar masih lebih memihak kepada Fan Zhongyan.

"Menjawab Baginda, ada dikirim seseorang. Orang yang datang bernama Su Shi. Kudengar ia hanyalah seorang pejabat pencatat (zhubu), pangkatnya terlalu rendah sehingga tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam sidang istana."

Zhao Zhen merenggutkan wajahnya dan berkata dengan nada tidak puas, "Para dewa turun ke bumi pun harus bertanya kepada dewa tanah, seorang pencatat justru jauh lebih cocok. Biarkan ia duduk di kursi rapat istana, dengarkan baik-baik pandangan istana ini, dan aku juga ingin meminta pendapatnya."

Chen Lin buru-buru mengangguk dan mundur untuk mengaturnya.

Tidak lama kemudian, para perdana menteri masuk secara berurutan. Wen Yanbo, Fu Bi, Pang Ji, Song Xiang, dan Wang Gongchen masuk satu persatu, memberi hormat kepada Zhao Zhen, lalu dipersilakan duduk.

Zhao Zhen memimpin mengajukan pertanyaan, "Perdana Menteri Wen, situasi pertempuran di Hebei bagaikan api yang membara, dan bangsa Liao kembali mengirim utusan. Menurutmu, bagaimana kita harus menghadapinya?"

Wen Yanbo menundukkan kelopak matanya sambil menghela napas panjang, "Baginda, bukan bermaksud hamba mengucapkan kata-kata yang melemahkan semangat, tetapi istana benar-benar tidak mampu mengeluarkan sedikit pun pasokan biji-bijian dan dana militer. Setengah bulan yang lalu, Kementerian Keuangan meminjam dua ratus ribu shi biji-bijian dari keluarga-keluarga kaya, sepuluh ribu shi di antaranya dikirim ke Hebei, dan sepuluh ribu shi lainnya digunakan sebagai gaji para pejabat di ibu kota, yang akhirnya cukup untuk membuat semua orang melewati Tahun Baru. Keuangan istana berada dalam kesulitan sedemikian rupa, hamba benar-benar merasa telah mengecewakan kepercayaan Baginda. Hamba berdosa!"

Mendengar bagian yang menyentuh hati itu, Wen Yanbo menyeka sudut matanya. Mendengar ratapan Wen Yanbo, perasaan Zhao Zhen juga menjadi tidak enak. "Perdana Menteri Wen baru saja tiba di ibu kota, ini bukan salahmu. Semua ini karena aku yang tidak ber kebajikan dan tidak kompeten, hingga menyeret rakyat dalam penderitaan!"

Zhao Zhen penuh dengan rasa menyalahkan diri sendiri. Su Shi yang berdiri paling belakang mencuri pandang ke arah kaisar; tampak berkulit putih bersih, berperawakan gempal, dengan alis yang welas asih, sangat sesuai dengan kesan rakyat jelata terhadap seorang kaisar.

Hanya saja, orang tua agung, bagaimana Anda bisa tahu? Jika bukan karena Fan Zhen yang mengacau secara sembarangan, kita sama sekali tidak perlu meminjam biji-bijian, dan rakyat di Hebei pun tidak akan kelaparan hingga mati begitu banyak... Memikirkan hal ini, tenggorokan Su Shi merasa gatal, dan semua pesan dari Fan Zhongyan serta Ouyang Xiu saat ia berangkat telah dilemparkan jauh-jauh ke balik awan. Ia sungguh ingin membuat kaisar mengetahui kebenaran dan tidak lagi dibohongi oleh para perdana menteri ini!

Dengan Wen Yanbo yang memimpin barisan di depan, Wang Gongchen dan Song Xiang juga angkat bicara. Maksud mereka hampir serupa, yakni bahwa istana sedang dalam kesulitan dan sama sekali tidak boleh mengerahkan pasukan.

Fu Bi dengan wajah suram menyela, "Bukan karena Dinasti Song kita gemar berperang, melainkan karena bangsa Liao bertindak arogan dan tidak masuk akal. Lalu, bagaimana seharusnya kita bersikap?"

Wen Yanbo tersenyum tipis, "Kalau begitu, kita harus berdebat berdasarkan prinsip. Apa yang bisa dikompromikan, dikompromikan; apa yang tidak bisa dikompromikan, jangan pernah mengalah!"

"Lalu, menurut Perdana Menteri Wen, apa yang bisa dikompromikan dan apa yang tidak boleh dikompromikan?"

"Tentu saja setiap jengkal tanah harus diperebutkan. Adapun upeti tahunan, bukankah Perdana Menteri Fu sendiri yang saat diutus ke bangsa Liao pada masa lalu juga menambahkan seratus ribu tael perak dan seratus ribu gulung kain sutra?"

Orang bilang memukul orang jangan menampar wajah, tetapi Perdana Menteri Wen benar-benar sangat kejam hingga langsung menusuk titik lemah Fu Bi.

Pada tahun kedua era Qingli, karena Dinasti Song sering mengalami kekalahan di barat laut, bangsa Liao memanfaatkan kesempatan itu untuk memeras dan ingin merebut tanah sepuluh kabupaten seperti Waqiao. Dinasti Song mengirim Fu Bi sebagai utusan ke bangsa Liao. Perdana Menteri Fu dengan berapi-api menyampaikan argumentasi untuk menolak tuntutan bangsa Liao dan hanya menambahkan seratus ribu tael perak serta seratus ribu gulung kain sutra.

Pada masa itu, hal tersebut tanpa ragu dianggap sebagai sebuah kemenangan diplomasi. Namun, seiring berjalannya waktu, Fu Bi bagaimanapun juga telah menambah upeti tahunan. Sebagai seorang pria terhormat yang bermoral, Perdana Menteri Fu tidak bisa tidak mengakuinya.

Jika kau bisa melakukan hal itu, Perdana Menteri Wen tentu saja juga bisa melakukannya.

Dari kelima perdana menteri, tiga orang memiliki pendapat yang sama, dan satu orang berhasil dilumpuhkan dengan mudah. Situasi tampak telah diputuskan!

Para perdana menteri memandangnya seperti itu, tetapi Zhao Zhen merasa tidak senang. Apakah ia harus merogoh kantong uang lagi?

Menganggap dirinya sebagai apa? Sebuah gudang uang?

Kalian mungkin tidak punya rasa malu, tetapi aku masih punya harga diri!

Zhao Zhen memiliki pengendalian diri yang luar biasa dan tidak akan melampiaskan kemarahannya kepada para perdana menterinya, tetapi wajahnya yang muram menunjukkan isi hatinya yang sedang marah. Pandangannya menyapu dan jatuh pada diri Su Shi.

Tua Su seolah merasakan tatapan kaisar, ia pun mengangkat kepalanya. Pandangan mereka bertemu, seolah memunculkan percikan api yang berderak! Zhao Zhen membaca kemarahan yang kuat dan keberanian yang teguh dari mata Su Shi, dan ia pun merasa terdorong semangatnya!

"Tuan Su, kau sudah lama berada di Hebei, mengalami sendiri penyelamatan bencana, dan memahami situasi invasi bangsa Liao. Bagaimana pandanganmu?"

Su Shi berlinang air mata. Baginda, Anda akhirnya bertanya kepada saya!

Su Laoquan melangkah maju, sekujur tubuhnya seolah-olah diselimuti api yang sedang menyala, "Hamba sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk membahas urusan negara, namun berkat kehormatan Baginda yang sudi bertanya, hamba memberanikan diri untuk mengatakannya. Hamba berpendapat bahwa mengubah upeti tahunan memang diperlukan, tetapi bukan untuk ditambah, melainkan untuk dikurangi! Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menghapuskan upeti tahunan secara tuntas dan melenyapkan rasa malu yang luar biasa di atas kepala Dinasti Song kita!"

Wah!

Benar-benar Su Laoquan yang memiliki kefasihan berbicara yang agung dan gaya tulisan yang mengalir bebas. Sekali bergerak langsung menunjukkan kehebatan yang luar biasa!

Mata Wen Yanbo langsung membelalak seketika, lalu menyipit kembali. Ditampar secara terbuka di hadapan kaisar oleh seorang pejabat rendahan, kemarahannya dapat dibayangkan.

Namun, Su Shi bersikap seolah-olah tidak melihatnya.

"Melapor kepada Baginda, hamba bukan sedang berbicara omong kosong, melainkan merasa bahwa saat ini memang merupakan kesempatan emas yang langka dalam seribu tahun. Baru saja para perdana menteri membahas kesulitan Dinasti Song kita, tanpa disadari bahwa kesulitan bangsa Liao jauh melebihi Dinasti Song kita sepuluh atau seratus kali lipat. Jika mereka berani mengerahkan pasukan sembarangan, itu hanya akan membawa mereka pada kehancuran total!"

Wen Yanbo menjaga martabatnya dan tidak bersedia berdebat dengan Su Shi, ia hanya melirik ke arah Wang Gongchen. Wang Gongchen langsung bangkit berdiri.

"Kau sedang berbicara omong kosong! Sekalipun bangsa Liao tidak bisa mengerahkan dua ratus ribu pasukan berkuda, mereka tetap bisa mengerahkan sepuluh ribu pasukan. Bagaimana Dinasti Song kita harus menghadapinya?"

Su Shi tertawa terbahak-bahak, "Sepuluh ribu pasukan? Tuan Perdana Menteri, apakah kau tahu di tangan siapa kekuatan militer bangsa Liao berada?"

Wang Gongchen menggelengkan kepala secara tidak sadar.

Su Shi mencibir dan berkata, "Kekuatan militer bangsa Liao dapat dibagi menjadi tiga bagian. Yang paling kuat adalah Pasukan Pishi yang berada di tangan penguasa Liao, berjumlah sekitar enam puluh hingga tujuh puluh ribu orang. Yang kedua adalah pasukan elit sebanyak empat puluh hingga lima puluh ribu orang yang dimiliki oleh klan kerabat marga Xiao. Dan yang ketiga adalah pasukan di tangan Adik Kaisar Liao, Yelü Chongyuan. Meskipun tidak seelit dua pasukan sebelumnya, mereka unggul dalam jumlah yang banyak, terutama tersebar di Enam Belas Prefektur Cloud dan Yan, dengan jumlah yang melampaui seratus ribu orang!"

Ketika Su Shi mengatakan sampai di sini, ia menangkupkan tangan kepada Zhao Zhen, "Baginda, Yelü Chongyuan pada dasarnya adalah adik dari penguasa Liao. Pada masa lalu, Yelü Chongyuan mengkhianati ibu suri dan mendukung penguasa Liao naik takhta. Penguasa Liao sempat lupa diri dan dalam pengaruh minuman keras mengangkat Yelü Chongyuan sebagai Adik Kaisar, berjanji bahwa setelah seratus tahun kelak, takhta kekaisaran akan diwariskan kepada Chongyuan. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, angin di bangsa Liao telah berubah drastis. Semakin banyak pangeran, bangsawan, menteri, dan pejabat yang mendukung suksesi dari ayah kepada anak. Ditambah lagi, putra mahkota bangsa Liao meskipun masih muda, memiliki sedikit kelicikan dan strategi. Secara samar-samar, bangsa Liao telah menunjukkan persaingan perebutan takhta antara putra mahkota dan adik kaisar. Kedua belah pihak ini sama-sama menguasai puluhan ribu pasukan. Coba tanyakan, pada saat ini, siapa di antara mereka yang berani mengerahkan pasukan dengan sembarangan?"

Su Shi gemar membahas urusan militer. Di masa lalu, ia lebih banyak berteori di atas kertas, tetapi sejak tiba di Akademi Liuanyi, ia juga terpengaruh oleh angin pragmatisme, sehingga hal-hal yang ia sampaikan menjadi jauh lebih berbobot dan berisi.

"Bangsa Liao saat ini bagaikan simpul mati. Jika mengerahkan Pasukan Pishi, mereka khawatir Yelü Chongyuan akan memberontak. Jika membiarkan Yelü Chongyuan mengerahkan pasukan, mereka khawatir penguasa Liao beserta putranya akan menjatuhkan dari belakang. Jika penguasa Liao dan Chongyuan sama-sama mengerahkan pasukan, klan marga Xiao selaku kerabat tidak akan bisa dijamin tidak akan membuat kekacauan. Dan jika ketiga pihak mengerahkan pasukan secara bersamaan dengan niat tersembunyi di dalam hati masing-masing, bahkan jika ada jutaan pasukan, mereka sama sekali tidak ada artinya!"

Su Shi merasa sangat terpukul dan dengan penuh semangat melontarkan pertanyaan, "Bangsa Liao penuh dengan krisis, jauh melebihi Dinasti Song. Jelas-jelas mereka hanya menggertak dengan ancaman kosong. Hamba benar-benar tidak mengerti mengapa Dinasti Song kita harus begitu pengecut? Apakah Dinasti Song kita sudah tidak memiliki para pemuda berdarah panas lagi? Mengapa para perdana menteri begitu tega menjatuhkan semangat sendiri dan mengangkat gengsi orang lain seperti ini?"