Bab 160: Kaisar Berhasil Diperdaya

Zhao Zhen mendadak tersadar setelah Su Xun memaparkan situasi Kekaisaran Liao dengan sangat jelas. Selama ini ia selalu mengerutkan kening dan mengeluhkan kemerosotan nasib Dinasti Song serta berbagai masalah pelik yang mendera. Ternyata, dirinya dan sang Kaisar Liao berada di dalam perahu yang sama—ah, tidak, Kaisar Liao justru berada dalam kondisi yang jauh lebih mengenaskan.

Yelü Chongyuan telah lama menguasai Enam Belas Prefektur Youyun, memiliki kekuatan finansial yang melimpah, serta pasukan yang sangat banyak. Kekuatannya sudah lebih dari cukup untuk menandingi Kaisar Liao. Dalam situasi seperti ini, mengharapkan Kekaisaran Liao mengerahkan seluruh kekuatan negaranya untuk menyerang ke selatan sama saja dengan bermimpi di siang bolong.

Su Xun menambahkan, "Yang Mulia, kekhawatiran tersembunyi Kekaisaran Liao bukan hanya itu saja. Memang benar wilayah mereka sangat luas, tetapi ada terlalu banyak suku liar di dalamnya. Di antara mereka, suku-suku Jurchen adalah yang terkuat, berpopulasi banyak, dan memiliki kemampuan bertempur yang luar biasa. Sayangnya, mereka tercerai-berai dan tidak terorganisasi. Namun, begitu pasukan Liao mengerahkan kekuatan besar untuk menyerang ke selatan, suku-suku ini pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk memperkuat diri. Kekaisaran Liao saat ini sudah jauh berbeda dengan masa Perjanjian Chanyuan. Dulu, para penguasa dan menteri Dinasti Song kita masih memiliki satu hati dan satu pikiran untuk mengalahkan pasukan Liao. Jika sekarang kita sudah menunjukkan ketakutan sebelum bertempur, bukankah itu akan mematahkan semangat para cendekiawan di seluruh negeri?"

Hati Zhao Zhen benar-benar tergugah. Jika Kekaisaran Liao begitu menyedihkan, mengapa tidak memanfaatkan saat musuh sedang lemah untuk menghabisinya? Ini adalah kesempatan emas untuk membasuh rasa malu dan melampiaskan amarah yang selama ini tertahan di dalam dada.

Wen Yanbo melirik ke arah dada Zhao Zhen yang naik turun serta tenggorokannya yang bergerak. Kaisar itu hampir saja menyetujuinya. Perdana Menteri Wen merasa sangat cemas. Ia adalah pendukung utama pengurangan militer dan lebih mengutamakan sastra ketimbang seni bela diri. Bukankah tindakan Kaisar ini sama saja dengan menampar wajahnya secara terang-terangan?

Namun, kefasihan berbicara Su Xun luar biasa hebat. Wen Yanbo merasa tidak yakin bisa memenangi perdebatan, sehingga ia terus-menerus mengedipkan mata kepada Song Xiang and Wang Gongchen. Wang Gongchen baru saja dipermalukan dan belum menemukan kata-kata sanggahan, sehingga Song Xiang dengan terpaksa melangkah maju.

"Meskipun analisis Sdr. Su tentang Kekaisaran Liao sangat brilian, jangan lupa bahwa musuh Dinasti Song bukan hanya Kekaisaran Liao. Bagaimana jika perang antara Song dan Liao justru membuat Xia Barat memetik keuntungan sebagai nelayan?"

Ucapannya terdengar sangat gagah, dan ia menyangka akan mendapatkan tepuk tangan meriah. Tanpa diduga, ia justru mendapati ekspresi wajah setiap orang tampak sangat aneh. Perdana Menteri Pang memasang wajah kaku; jelas ia ingin tertawa tetapi merasa tidak enak, sehingga hanya bisa menahannya.

Adapun Perdana Menteri Wen dan Perdana Menteri Wang, mereka langsung memalingkan kepala dan enggan melihat rekan setim yang bodoh ini—ah, tidak, babi bahkan jauh lebih pintar darinya!

Song Xiang bahkan belum menyadari situasinya ketika Zhao Zhen terbatuk dua kali. "Tuan Song, Li Yuanhao telah meninggal setahun yang lalu. Xia Barat sedang mengalami kekacauan besar, dan mereka tampaknya tidak punya waktu untuk mengurus urusan luar. Sebenarnya, Aku berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan penaklukan, tetapi kas negara kosong dan kekuatan militer tidak mencukupi, sehingga kita hanya bisa menyia-nyiakan kesempatan bagus ini. Sungguh disayangkan!"

Berbicara tentang Li Yuanhao, ia bisa dianggap sebagai pahlawan pada masanya. Ia mewarisi kekayaan ayah dan leluhurnya, menguasai wilayah luas di barat laut, mendeklarasikan diri sebagai kaisar dan memberontak melawan Song. Dalam berbagai pertempuran seperti Sanchuankou dan Haoshuichuan, ia memusnahkan puluhan ribu prajurit Song, serta memimpin ekspedisi pribadi untuk mengalahkan pasukan Liao, yang kemudian menetapkan situasi pembagian kekuasaan tiga pihak.

Seperti kebanyakan penguasa yang ambisius, di masa tuanya ia tak luput dari sifat kejam dan lalim. Begitu pula dengan Li Yuanhao. Ia mendepak Permaisuri dari marga Yeli. Perlu diketahui bahwa marga Yeli adalah sebuah klan besar yang memiliki kekuatan militer yang sangat mengagumkan. Meskipun Xia Barat tidak seluas Kekaisaran Liao, konflik internal antar sukunya sangat rumit dan sama sekali tidak kalah pelik.

Alih-alih menyebut Li Yuanhao sebagai seorang kaisar, lebih tepat jika ia dianggap sebagai direktur utama sebuah perusahaan besar, sementara marga Yeli adalah salah satu pemegang saham yang paling tangguh.

Li Yuanhao menggunakan cara-cara berdarah untuk menghancurkan marga Yeli. Sebelumnya, Yuanhao juga telah membunuh paman dari pihak ibunya sendiri, Weimu Shanxi, yang telah membantunya naik takhta, serta memaksa ibunya sendiri, dari marga Weimu, untuk bunuh diri. Dengan demikian, Li Yuanhao telah menyingkirkan dua pemegang saham pendiri, yang membuat para anggota keluarga lainnya merasa ketakutan dan hidup dalam kecemasan setiap hari.

Jika ia tega memperlakukan istrinya sendiri, ia tentu tidak akan segan-segan memperlakukan ibunya dengan cara serupa. Oleh karena itu, tidak heran lagi jika orang seperti itu mampu melakukan hal-hal keji lainnya.

Benar saja, dalam sebuah perjamuan, Li Yuanhao terpikat pada Meyi, tunangan putranya sendiri, Ninglingge, yang memiliki kecantikan luar biasa dan penuh vitalitas muda. Li Yuanhao langsung berniat buruk, merampas menantunya sendiri secara paksa, dan menjadikannya permaisuri baru.

Dalam sejarah, bukan berarti tidak ada penguasa yang merebut menantu mereka sendiri. Dua yang paling terkenal di antaranya adalah Kaisar Xuanzong dari Tang, Li Longji, yang merebut Yang Yuhuan alias Selir Yang dari tangan putranya, serta Raja Ping dari Chu pada Periode Musim Semi dan Musim Gugur.

Kedua orang itu tidak berakhir dengan baik. Li Longji terpaksa melarikan diri ke Shu akibat Pemberontakan An Lushan. Di Stasiun Mawei, Yang Yuhuan digantung di bawah pohon bunga pir, sementara Li Longji dipaksa turun takhta dan menjadi kaisar purnawirawan, menghabiskan sisa hidupnya dalam kerinduan yang mendalam. Adapun Raja Ping dari Chu, nasibnya jauh lebih mengenaskan. Karena merebut menantunya sendiri, ia murka dan membunuh seluruh anggota keluarga Wu, kecuali Wu Zixu yang berhasil melarikan diri—tokoh yang melintasi Celah Zhaoguan hingga rambutnya memutih dalam semalam.

Wu Zixu melarikan diri ke Negara Wu dan merekomendasikan dua pembunuh bayaran terkenal, Zhuan Zhu dan Yao Li, untuk membunuh Raja Liao dari Wu dan Pangeran Qingji, guna membantu Pangeran Guang merebut takhta. Belakangan, Negara Wu menyerang Chu dan merebut ibu kota mereka. Saat itu Raja Ping dari Chu sudah meninggal. Wu Zixu, yang kepalanya dipenuhi oleh kebencian, menggali makam Raja Ping dari Chu dan mencambuk jenazahnya hingga tulang-belulangnya berserakan. Dari sinilah istilah "mencambuk mayat" berasal.

Dibandingkan dengan kedua orang di atas, akhir hidup Li Yuanhao jauh lebih langsung dan mengenaskan. Putra Mahkota Ninglingge, yang tunangannya dirampas, tidak bersikap sabar seperti Pangeran Shou, dan tidak pula melarikan diri seperti Mi Jian. Sebaliknya, ia dengan berani mengangkat pedang, menerobos masuk ke istana ayah kekaisarannya, dan memanfaatkan saat Li Yuanhao sedang mabuk berat untuk melayangkan tebasan.

Ia memang tidak berhasil membunuh Li Yuanhao, tetapi ia berhasil menebas hidung pria itu. Sang tiran tewas pada malam itu juga akibat kehabisan darah.

Mungkin karena telah berbuat terlalu banyak kejahatan, ia akhirnya menerima balasan paling kejam: tewas di tangan putranya sendiri, kehilangan hidung, dan wajahnya cacat. Bahkan di alam roh pun ia akan menjadi hantu yang buruk rupa!

Ninglingge adalah seorang pemuda yang ceroboh. Setelah melukai Li Yuanhao, ia melarikan diri karena ketakutan ke kediaman pejabat berkuasa sekaligus perdana menteri, Mozang Epang. Adik perempuan Mozang Epang adalah permaisuri. Secara prinsip, pria itu adalah paman Ninglingge, tetapi di antara mereka tidak ada hubungan darah. Terlebih lagi, klan Mozang merebut posisi permaisuri yang sebelumnya diduduki oleh ibu kandung Ninglingge, yaitu dari marga Yeli. Coba pikirkan, apakah Mozang Epang mungkin mau membantu kerabat Ninglingge?

Mozang Epang menggunakan tuduhan pembunuhan terhadap ayah untuk mengeksekusi mati Ninglingge, lalu mengangkat keponakannya sendiri yang baru berusia satu tahun, Li Liangzuo, naik takhta, sekaligus merampas kekuasaan tertinggi di Xia Barat.

Segala peristiwa ini terjadi pada tahun Qingli kedelapan, baru berlalu sekitar satu tahun yang lalu. Mozang Epang merebut kekuasaan dengan cara-cara hina, sehingga klan-klan lain merasa tidak puas, dan faksi-faksi yang setia kepada Li Yuanhao pun mulai bergejolak. Saat itu adalah masa ketika kaisarnya masih anak-anak, para pejabat meragukan negara, menteri-menteri arogan memenuhi istana, dan krisis internal serta eksternal terjadi secara bersamaan.

...

Saat itu, Zhao Zhen benar-benar ingin mengerahkan pasukan untuk menyerang Xia Barat guna membasuh rasa malu. Namun, para perdana menteri di istana terus-menerus membujuknya agar tidak mengejar jasa militer di perbatasan dan membiarkan rakyat beristirahat. Selama dunia damai, para orang barbar di sekeliling tidak perlu dikhawatirkan...

Setelah dicekoki berbagai bujukan manis, Zhao Zhen yang sejak awal bukanlah orang yang tegas akhirnya hanya bisa menyaksikan kesempatan itu menguap begitu saja. Bahkan upeti tahunan pun tidak dibatalkan. Sungguh sangat memalukan!

Setelah berlalu lebih dari setahun, Zhao Zhen akhirnya sadar dan menyadari bahwa dirinya telah ditipu, namun ia tidak berdaya.

Sayangnya, Song Xiang sangat bodoh dan masih berani mengangkat masalah Xia Barat. Zhao Zhen berkata dalam hati, apakah setelah tertipu sekali, ia akan tertipu untuk kedua kalinya? Alih-alih membuat Zhao Zhen mengubah pikirannya, ucapan Song Xiang justru membuat sang kaisar semakin mendukung sikap keras, bahkan rela berperang!

Melihat situasi secara keseluruhan telah ditentukan, Wen Yanbo terpaksa turun tangan secara langsung.

"Yang Mulia, hamba sangat memahami tekad para perwira, prajurit, dan rakyat yang ingin bersama-sama membasuh rasa malu. Namun, menggerakkan pasukan bukanlah perkara mudah. Sekalipun pasukan Kekaisaran Liao tidak berani menyerang ke selatan secara langsung, selama mereka mengerahkan pasukan di perbatasan, kita harus tetap bersiaga dan menghadapinya. Kita harus merekrut pasukan dan mengumpulkan persediaan biji-bijian. Jika semua pengeluaran digabungkan, jumlahnya tidak akan kurang dari beberapa juta keping koin. Tahun lalu, untuk mengatasi bencana kelaparan di Hebei, berbagai prefektur di tenggara telah memajukan pemungutan pajak selama tiga tahun ke depan. Jika kita kembali mengerahkan pasukan, dikhawatirkan dalam waktu sepuluh atau delapan tahun ke depan, wilayah tenggara akan jatuh dalam kekacauan bahkan sebelum pasukan Liao datang. Hamba memohon dengan sangat kepada Yang Mulia agar mempertimbangkan keselamatan rakyat jelata dan kesejahteraan dunia, serta tidak gegabah menyulut perang hanya karena perkataan satu-dua cendekiawan gila yang dapat menjerumuskan negara ke jurang bahaya!"

Inilah keahlian seorang perdana menteri. Semua yang diucapkannya terdengar benar, tetapi pada kenyataannya itu hanyalah pembesaran masalah. Memang benar pajak dipungut di muka, namun hal itu hanya terbatas di beberapa prefektur yang makmur, dan sebagian besar digunakan untuk menambal defisit, sementara dana yang benar-benar digunakan untuk bantuan bencana sangatlah minim.

Namun, Wen Yanbo mampu menggambarkan situasi tersebut seolah-olah berada di ujung tanduk dan tidak terkendali. Kemampuan memutarbalikkan fakta dengan mata terbuka lebar adalah sesuatu yang tidak bisa dipelajari oleh Su Xun.

Jika ini terjadi di masa lalu, Su Xun mungkin akan kalah berdebat. Namun, setelah melalui simulasi yang dilakukan oleh Wang Ningang sebelumnya, seluruh alasan yang dapat dikemukakan oleh para perdana menteri telah memiliki solusi tuntasnya masing-masing.

Su Xun tetap tenang dan membungkuk, seraya berkata, "Yang Mulia, Perdana Menteri Wen menyebut hamba sebagai cendekiawan gila, dan hamba tidak berani membantahnya. Namun, Perdana Menteri Fan, Perdana Menteri Yan, serta Akademisi Ouyang, mereka semua juga memiliki pandangan yang sama. Kekhawatiran Perdana Menteri Wen barusan sama sekali tidak layak untuk dikhawatirkan."

"Oh? Kau punya jalan keluarnya?"

"Punya!" ucap Su Xun dengan tegas. "Yang Mulia, sejauh yang hamba ketahui, Dinasti Song tidak kekurangan bahan pangan. Ada banyak sekali biji-bijian di wilayah tenggara, tetapi masalahnya terletak pada bagaimana mengumpulkannya dan bagaimana mengangkutnya ke utara! Jika menggunakan jalur transportasi kanal, hanya untuk sampai di ibu kota saja, susutnya sudah mencapai lebih dari tiga puluh persen. Ketika diangkut lagi ke Hebei, dari tiga takar biji-bijian, hanya satu takar yang bisa tiba di tempat tujuan."

Song Xiang merasa bodoh, sehingga ia menjadi marah karena malu dan berkata, "既然你知道损耗严重，怎么还敢提出来？" (Terjemahan: Karena kau tahu kerugiannya sangat besar, mengapa kau masih berani mengusulkannya?)

Su Xun sama sekali tidak merasa gentar, ia tersenyum tipis dan berkata, "Apakah Yang Mulia tahu bahwa kali ini, demi menyelamatkan para korban bencana, armada kapal dari Cangzhou telah beberapa kali melaut untuk berburu paus? Meskipun ada beberapa korban di kalangan awak kapal, hasilnya sangat melimpah dan mereka telah akrab dengan kondisi laut. Jika kita bisa menambah jumlah kapal laut di Cangzhou, lalu mengangkut minyak paus, daging paus, lilin, sabun, gula putih, furnitur, bulu binatang, obat-obatan, dan anggur lezat yang diproduksi di Cangzhou melalui jalur laut untuk dijual ke Jiangnan, lalu mengangkut beras, teh, dan sutra dari Jiangnan kembali ke Cangzhou, perdagangan timbal balik ini dapat menyelesaikan masalah penghidupan para korban bencana. Terlebih lagi, pertukaran komoditas ini juga dapat meningkatkan pendapatan pajak, dan sebagian dari pajak tersebut dapat dialokasikan sebagai jatah makanan dan gaji bagi pasukan di Hebei. Karena ini adalah perdagangan normal, pengadilan tidak perlu memungut pajak tanah di muka, tidak pula merusak tenaga rakyat, bahkan dapat menghidupkan perekonomian serta menopang kebutuhan militer. Ini adalah satu tindakan yang mendatangkan banyak keuntungan sekaligus!"

Mendengar pidato penuh semangat dari Su Xun, ekspresi wajah Wen Yanbo berubah drastis. Ia tahu bahwa dirinya tidak lagi mampu menghentikannya... Benar saja, Zhao Zhen telah bangkit dengan penuh semangat dari singgasananya, berjalan cepat menghampiri Su Xun, lalu menggenggam tangannya.

"Menteri Su, bagaimana dengan kerugian dalam transportasi laut?"

Su Xun berusaha keras untuk tetap tenang. "Melaporkan kepada Yang Mulia, perdagangan maritim Dinasti Song kita sangat makmur. Jika pengiriman kapal dagang hanya dilakukan dari Jiangnan ke Hebei, diperkirakan kerugiannya tidak akan melebihi sepuluh persen!"

"Sepuluh persen!"

Mata Zhao Zhen berbinar-binar. Ia menggenggam tangan Su Xun dan mengguncang-guncangkannya, lalu memuji dari lubuk hatinya, "Menteri Su benar-benar memiliki bakat setara Guan Zhong dan Yue Yi! Sungguh beruntung Dinasti Song mendapatkan seorang perdana menteri yang baik berkat dirimu!"