Bab Seratus: Aku Hanya Ingin Menang

“Swish!” Tembakan tiga angka dari Smith masuk! Selisih skor kini menjadi 14 poin. Seorang Irving membuat pertahanan Connecticut menjadi kacau balau. Di bawah kepemimpinannya, Universitas Duke melancarkan serangan hebat sebelum babak pertama usai, memimpin Connecticut dengan skor 47-27, unggul 20 poin penuh.

“Kenny, aku bilang apa tadi? Mereka sudah menyelesaikan pertandingan di babak pertama!” kata Barkley sambil menepuk bahu Smith dengan kuat. Akhirnya dia benar-benar menang dari Smith untuk pertama kalinya.

Smith mengangkat tangan, Irving dengan kekuatan sendiri mengubah jalannya pertandingan, sebuah penampilan yang bahkan tidak dia duga sebelumnya.

Ruang ganti Connecticut terasa muram. Tertinggal 20 poin, pada turnamen ini mereka belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya. Apalagi lawannya adalah Duke, tertinggal 20 poin, rasanya mustahil untuk membalikkan keadaan.

Tim ini memang kalah jauh dalam hal bakat, mencapai semifinal saja sudah merupakan pencapaian luar biasa, dan tereliminasi di sini tidaklah memalukan. Namun, beberapa pemain inti seperti Walker masih menunjukkan wajah penuh ketidakpuasan.

Cahoun pun kebingungan, karena di hadapan perbedaan bakat yang mutlak, taktik pun menjadi sangat terbatas pengaruhnya. Ruang ganti yang hening itu dipenuhi suasana yang tidak menyenangkan.

Setelah meminta para pemain menata kembali mental mereka, Cahoun bersama Ollie lebih dulu meninggalkan ruang ganti. Para pemain ada yang bersandar di kursi untuk beristirahat, ada pula yang duduk termenung.

“Kita tidak seharusnya kalah dengan cara seperti ini,” ujar Tang Tian membuka pembicaraan. Awalnya ruang ganti sangat sunyi, saat dia berbicara, semua mata tertuju padanya.

“Kita mungkin tidak bisa memenangkan pertandingan ini, tapi kita tidak seharusnya kalah dengan cara seperti ini,” lanjut Tang Tian.

“Tang, kita sudah berusaha sekuat tenaga…” Smith mulai bicara.

Para pemain lainnya mengangguk setuju. Mereka memang kalah bukan karena kondisi buruk, melainkan benar-benar tertahan oleh keunggulan bakat lawan.

“Ya, mungkin kita sudah berusaha, tapi lihatlah lebih dari 30 ribu penonton di arena ini, ada yang mahasiswa, ada anak-anak, keluarga, bahkan orang tua yang datang jauh-jauh dari Connecticut. Apakah kita pantas kalah dengan cara seperti ini?” jawab Tang Tian dengan suara berat.

Jawabannya jelas, tapi tak seorang pun berani mengucapkannya.

“Ini satu-satunya kesempatan dalam hidup kita semua, Kemba, dia sudah tiga tahun berjuang sampai bisa sampai di semifinal ini. Sedangkan mahasiswa hanya punya empat tahun di universitas, mungkin tahun depan kita masih di sini, tapi jika gagal masuk semifinal? Kemba tidak akan pernah mendapat kesempatan seperti ini lagi seumur hidupnya. Begitu juga yang lain, Alex, Jeremy, Roszek, Tyler, tanyakan pada diri kalian sendiri, selain malam ini, apakah ada kesempatan lain untuk mendekati gelar juara?” tutur Tang Tian.

Semua terdiam, tapi dari tatapan mereka masih terpancar ketidakpuasan yang mendalam. Siapa yang mau menyerah?

“Tidak akan ada lagi! Ini adalah satu-satunya dan terakhir kali kita punya kesempatan! Ya, kita sudah berusaha, sungguh, tapi bukankah kita bisa berikan lebih? Di babak pertama kita sudah tampil 100%, sekarang di babak kedua kita berikan 120%! Bukan hanya untuk kesempatan kita sendiri, tapi juga untuk para pendukung yang sudah mendukung sejak musim reguler! Berikan lebih banyak usaha, habiskan segalanya, bukan untuk kemenangan, tapi agar tidak ada penyesalan!” kata Tang Tian dengan suara yang semakin lantang.

“Benar, kita boleh kalah, tapi tidak dengan cara seperti ini!” sahut O'Reach sambil menatap ke atas.

“Sial! Aku tidak percaya kemampuan kita bisa kalah jauh seperti ini!” kata Smith sambil memukul bangku dengan keras.

“Betul! Kalahkan para bajingan itu dari Duke!” teriak Orland sambil berdiri.

...

Pidato Tang Tian sungguh menggugah dan menusuk hati, jelas terlihat semangat tim Connecticut kembali membara.

Walker bangkit dan menarik Tang Tian keluar dari ruang ganti.

“Tang, kita cari pelatih,” kata Walker sambil langsung mengajak Tang Tian menuju ruang pelatih.

Tang Tian tampak bingung, tidak tahu apa yang ingin dilakukan Walker, dan Walker pun tidak menjelaskan.

Sesampainya di ruang pelatih Cahoun, mereka mengetuk pintu dan masuk, melihat Cahoun dan Ollie dengan wajah bingung menatap mereka. Terakhir kali yang datang hanya Tang Tian sendiri, kali ini Walker datang bersama Tang Tian, dan ekspresi Tang Tian menunjukkan bahwa dia diajak Walker.

“Pelatih, saya sulit mengungguli Irving, kemampuan saya masih di bawah dia,” kata Walker.

Walker mengucapkan itu, membuat Tang Tian dan Cahoun terkejut. Ini pertama kalinya mereka mendengar Walker berkata demikian.

“Tapi saya ingin menang, jadi saya ingin fokus sepenuhnya di pertahanan babak kedua, berusaha semaksimal mungkin membatasi dia,” lanjut Walker dengan nada tegas.

Kata-kata Tang Tian tadi benar-benar menyentuh hatinya. Dia memang tinggal sampai tahun ketiga demi gelar juara, dan ini satu-satunya kesempatan yang dia miliki. Dia ingin menang, benar-benar hanya ingin menang.

“Tapi tim membutuhkan kamu untuk mencetak poin,” kata Cahoun.

Walker adalah pemain bertahan terbaik di posisi guard Connecticut, dengan rata-rata hampir 2 steal per pertandingan, termasuk yang terbaik di NCAA. Namun, seperti yang dikatakan Cahoun, Connecticut lebih membutuhkan kemampuan menyerang Walker, karena yang mencetak poin lebih banyak biasanya memenangkan pertandingan. Bahkan jika mereka berhasil membatasi Irving, mengejar defisit 20 poin tetap sangat sulit.

“Tidak, tidak perlu,” jawab Walker mengejutkan Cahoun dengan gelengan kepala.

“Penampilan saya di babak pertama sangat buruk. Memang mungkin saya bisa memperbaikinya di babak kedua, tapi itu butuh waktu, sedangkan waktu kita sudah sangat sedikit. Daripada itu, lebih baik menyerahkan tugas mencetak poin pada Tang. Tembakan tiga angka Tang adalah titik skor paling stabil kita, dan dengan defisit sebanyak ini, tiga angka adalah cara tercepat untuk mengejar ketertinggalan,” jelas Walker.

Jika ini dulu, ketika tertinggal banyak di babak pertama, dia pasti mencoba terus mencetak poin dan memimpin tim bangkit. Tapi dia teringat kata-kata Tang Tian saat dia kesulitan setelah cedera, bahwa kekuatan sejati adalah mengalahkan diri sendiri. Demi kemenangan, dia harus menjadi lebih rasional.

Cahoun mengangguk pelan, menganggap apa yang dikatakan Walker masuk akal.

“Kemba, maafkan aku,” akhirnya Cahoun mengangguk setuju, sambil menghibur Walker.

Penampilan babak pertama yang buruk, lalu mengerahkan seluruh tenaga untuk membatasi Irving di babak kedua, tentu statistik Walker tidak akan bagus. Jika menang, itu tidak masalah, tapi jika kalah, di siaran nasional dan di hadapan banyak pencari bakat, hal itu bisa memengaruhi peluangnya di draft.

“Tidak, pelatih, saya hanya ingin menang,” ucap Walker dengan nada tegas.

Tang Tian menatap Walker dengan penuh kekaguman. Keinginan Walker untuk menang sudah mencapai titik obsesif, dan obsesi itu sangat menular.

Setelah istirahat selama 15 menit, para pemain inti mulai memasuki lapangan.

“Ayo! Connecticut Eskimo Dogs!”

Meski tertinggal 20 poin, pendukung Connecticut tidak menyerah. Begitu babak kedua dimulai, mereka bersorak dan memberi semangat bersama-sama.

Walker membawa bola ke depan lapangan, berbeda dengan babak pertama, dia tidak memanggil Tang Tian untuk screen, melainkan memegang bola di puncak busur sambil memberi isyarat taktik.

Para pemain Connecticut mulai bergerak bolak-balik mengatur posisi.

Penempatan bangku cadangan di lapangan basket akan berganti sisi antara babak pertama dan kedua, tapi bangku cadangan selalu berada di sisi pertahanan. Pelatih K pun memperhatikan perubahan taktik Connecticut dan mulai waspada.