Bab Seratus Enam Belas: Michael Procopio

Prokopio dan Thompson saling menyapa, lalu melihat ada orang lain di sana, Prokopio menatap Thompson dengan sedikit bingung.

“Ini temanku, Tang. Dia mahasiswa Universitas Connecticut dan juga akan mencalonkan diri tahun ini,” ujar Thompson memperkenalkan.

“Kamu Tang?” Prokopio menatap Tang Tian dengan rasa ingin tahu.

“Om Mike, kamu kenal dia?” tanya Thompson kebingungan.

Tang Tian juga agak bingung, di kehidupannya sebelumnya ia memang mengenal Prokopio, tapi sekarang mereka belum pernah bertemu.

“Sean yang bilang sama aku, katanya kamu sekarang jadi musuh utama penggemar Duke,” Prokopio tersenyum sambil berkata.

Mendengar itu, Tang Tian segera menangkap maksudnya. Sean yang dimaksud pasti Sean Battier, dan itu merujuk pada momen ketika Tang berhasil mencetak tembakan kemenangan melawan Duke di turnamen sebelumnya.

Prokopio memiliki jaringan luas di NBA, walau tidak terlalu mengikuti NCAA, ia tetap kebagian kabar.

“Senang bertemu denganmu,” Tang Tian maju dan menjabat tangan Prokopio.

“Sean bilang kamu punya hati besar. Kamu tahu, dia juga pernah memimpin timnya membalikkan keadaan dengan selisih 22 poin di semifinal. Sekarang justru sekolahnya yang dibalik oleh kalian,” Prokopio dengan antusias berkata sambil berjabat tangan.

“Kami cukup beruntung,” Tang Tian merendah.

Prokopio tertawa terbahak-bahak.

Topik NCAA ini membuat jarak antara mereka berdua jadi jauh lebih dekat.

Setelah ngobrol sebentar, latihan pun dilanjutkan.

Thompson mulai berlatih menerima bola dan menembak tiga angka dengan bantuan Prokopio, sementara Tang Tian di lapangan lain berlatih sendiri dengan cepat melepaskan tembakan tiga angka.

“Bumm!”

“Swish!”

“Bumm!”

...

Latihan menembak tiga angka dengan kecepatan tinggi benar-benar berbeda. Setelah mempercepat tempo melepaskan tembakan, persentase keberhasilan Tang Tian langsung turun drastis. Yang biasanya hampir selalu masuk, kini hanya sekitar lima puluh persen.

Hal ini wajar, ketika seorang pemain mengubah gaya tembakannya, persentase keberhasilan pasti akan berfluktuasi besar, begitu pula dengan kecepatan tembakan.

Kalau semudah itu, Novak pasti sudah mengubah gaya tembakannya sejak lama di NBA.

Kebiasaan dan ritme tembakan yang sudah terbentuk memang sulit diubah, dan mempertahankan kualitas lama setelah perubahan jauh lebih sulit.

Untungnya, Tang Tian bukan benar-benar Novak; dia hanya menggunakan kemampuan Novak, jadi dia punya waktu dan ruang untuk beradaptasi.

Ia perlahan menyesuaikan diri dengan kecepatan tembakan yang lebih cepat, namun setelah beberapa saat latihan, tidak ada peningkatan signifikan. Persentase tembakannya paling tinggi hanya mencapai sekitar enam puluh persen.

Enam puluh persen terdengar bagus, tapi di NBA, terutama untuk pemain baru, jika melewatkan satu atau dua tembakan mudah, pelatih biasanya akan mengganti pemain. Apalagi ditambah masalah penurunan fisik yang bisa memengaruhi akurasi tembakan.

Ternyata ini lebih rumit dari yang dia bayangkan.

Setelah beberapa kali latihan, lengan Tang Tian mulai terasa pegal, dia duduk di pinggir lapangan untuk beristirahat.

Matanya tertuju ke lapangan sebelah, di sana Thompson sedang menembak dengan lancar dibantu Prokopio, bolanya terus masuk.

Tak bisa dipungkiri, Prokopio memang pelatih kelas atas. Bola yang diberikannya ke Thompson berkualitas setara dengan penjaga NBA terbaik, penerimaan bola nyaman dan ritme tembakan langsung terasa.

Setelah beberapa saat, Thompson berhenti dan mengelap keringat dengan handuk sambil duduk di pinggir lapangan. Prokopio berbicara singkat dengannya, lalu berjalan menuju Tang Tian.

Melihat Prokopio mendekat, Tang Tian cukup terkejut, karena dialah yang direkomendasikan oleh Thompson.

“Sebelumnya aku lihat kamu sedang mengubah gaya tembakan, ya?” tanya Prokopio saat berdiri di samping Tang Tian.

Tang Tian terkejut sejenak lalu mengangguk.

Memang, orang profesional itu profesional, walau dia belum bicara, Prokopio sudah bisa melihatnya dengan jelas.

“Aku sedang meningkatkan kecepatan melepaskan tembakan, dulu di NBA kecepatan tembakanku terlalu lambat,” jawab Tang Tian jujur, mengingat lawannya adalah pelatih profesional.

“Kamu bisa tunjukkan beberapa tembakan? Baik yang lama maupun yang sekarang,” ujar Prokopio.

Tang Tian mengangguk, dia merasakan Prokopio memang berniat membantu.

Dia berdiri dan melakukan beberapa tembakan dengan kecepatan lama dan yang baru.

Perbedaannya jelas terlihat. Tembakan awal hampir semua masuk, tapi yang baru hanya sekitar setengahnya berhasil.

“Bakat tembakanmu sangat luar biasa,” puji Prokopio tanpa pelit.

Dia sudah melatih banyak pemain, termasuk beberapa bintang, jadi pujian itu bukan sekadar basa-basi.

“Tapi kecepatan tembakanmu agak lambat, itu akan jadi kelemahan di NBA. Jadi niatmu untuk mempercepat tembakan sudah benar,” lanjut Prokopio.

Tang Tian mengangguk.

“Tapi caramu agak salah. Kalau cuma mempercepat dorongan bola saat melepaskan tembakan, akan sangat berpengaruh pada akurasi,” tambah Prokopio.

Mendengar ini, Tang Tian merasa senang.

Memang selama latihan tadi dia merasa tidak nyaman.

“Lalu bagaimana sebaiknya?” tanya Tang Tian dengan penuh harap.

“Ayo,” kata Prokopio sambil mengambil bola.

“Pertama, kamu harus ubah kebiasaan melepaskan bola. Aku perhatikan setelah menerima bola kamu sering tanpa sadar meletakkannya dulu di bawah pinggul, itu sebenarnya buang waktu. Jadi kamu harus ubah menjadi seperti ini: setelah menerima bola, letakkan dulu di dada, baru lepaskan tembakan.”

Tang Tian mengangguk, memang hal itu tidak pernah dia sadari.

“Selain itu, penggunaan tangan bantu juga penting. Meskipun tenaga utama datang dari tangan menembak, tangan bantu sangat berperan. Kalau tangan bantu tidak menopang bola dengan baik saat mempercepat tembakan, akurasi akan turun drastis. Fluktuasi akurasi yang kamu alami salah satunya karena ini.”

“Kamu bisa latihan tembakan satu tangan di bawah ring. Setelah banyak latihan, tambah gerakan tangan bantu yang cepat menopang bola dan cepat melepaskannya. Dengan begitu, meski kecepatan tembakan meningkat, arah dan lintasan bola akan tetap terasa familiar seperti biasanya.”

Prokopio sambil bicara terus mendemonstrasikan dengan bola.

Tang Tian mengangguk berkali-kali. Di kehidupan sebelumnya dia sebagai pelatih kepala, tapi lebih fokus pada taktik dan motivasi, jadi dia memang kurang paham soal detail teknis tembakan yang biasanya ditangani asisten pelatih. Saran Prokopio membuatnya membuka mata.

“Kamu tipe pemain yang membawa bola menyerang atau lebih sering menerima bola untuk menembak?” tanya Prokopio.

“Aku tipe yang lebih sering menerima bola,” jawab Tang Tian.

“Kalau begitu untunglah. Kalau kamu tipe pembawa bola, kamu harus belajar bagaimana cepat masuk ke ritme tembakan setelah membawa bola. Aku suka sekali dengan Stephen Curry, anak itu cepat sekali masuk ritme tembakan sehingga dia bisa melepaskan tembakan dengan sangat cepat. Tapi kalau kamu tipe pembawa bola... aku sarankan kamu cari pelatih yang bisa membantu oper bola. Pelatih yang bagus bisa cepat membantumu masuk ritme tembakan, jadi saat masuk tim kamu bisa cepat beradaptasi,” jelas Prokopio.