Bab 115 Janji Berlatih Bersama

"Ya," Olsen mengangguk sambil tersenyum. Untuk pertama kalinya, ia merasa begitu bahagia.

"Tang, tahukah kau? Seumur hidupku, aku tidak pernah memiliki teman sejati. Banyak orang mendekatiku hanya karena keluargaku; mereka ingin mengenal keluargaku melalui diriku. Tapi, kau adalah orang pertama yang benar-benar terasa seperti teman bagiku," ujar Olsen seraya menatap Tang Tian dengan tulus.

"Ayo, demi persahabatan," Tang Tian mengangkat gelas sake-nya.

Olsen pun tersenyum dan mengangkat gelasnya, lalu mereka berdentingkan gelas.

Setelah kenyang, keduanya meninggalkan restoran Jepang itu dengan sedikit mabuk. Saat baru melangkah dua kali dan hendak memanggil taksi, Olsen tiba-tiba berhenti.

Tang Tian mengikuti arah pandang Olsen dan menemukan seekor kucing American Shorthair di tengah jalan. Kucing itu tampak seperti tertabrak mobil; ada genangan air di dekat mulutnya dan sisa kotoran di bagian belakang tubuhnya. Tidak diketahui apakah ia masih hidup atau sudah mati.

"Tunggu," Olsen tiba-tiba berjalan ke depan dan mulai menghentikan mobil yang lewat. Tang Tian khawatir terjadi sesuatu padanya, jadi ia segera menyusul.

"Dia sangat malang," ucap Olsen saat sampai di dekat kucing itu, lalu berjongkok. Tang Tian berdiri di samping Olsen untuk melindunginya dari arus lalu lintas.

Olsen melepas mantelnya dan dengan hati-hati memindahkan kucing itu ke atas pakaiannya. Tang Tian tertegun sejenak. Mantel Olsen berharga puluhan ribu dolar; orang kaya pada umumnya tidak akan melakukan hal seperti itu.

Olsen dengan lembut menggendong pakaian itu, lalu bersama Tang Tian membawa kucing tersebut ke pinggir jalan.

"Cari tempat untuk menguburnya," ucap Tang Tian. Sejak ditemukan hingga saat ini, kucing itu tidak memberikan reaksi apa pun. Kemungkinan besar ia sudah tiada.

"Meong..."

Tepat setelah Tang Tian mengatakan itu, kucing tersebut mengeluarkan suara lemah yang sangat pelan.

"Dia masih hidup!" seru Olsen dengan gembira.

Orang bilang kucing punya sembilan nyawa. Meski dalam kondisi seperti ini, ia tetap bertahan. Daya hidupnya sangat kuat.

"Baiklah, mari kita bawa ke toko hewan peliharaan," angguk Tang Tian.

Keduanya memanggil taksi dan menuju toko hewan terdekat. Di dalam taksi, Olsen terus mengelus dahi kucing itu sambil membisikkan kata-kata penyemangat, seolah-olah ia sedang berbicara dengan seorang manusia, bukan seekor kucing.

Sesampainya di toko, dokter melakukan pemeriksaan dan memastikan adanya kerusakan organ dalam yang cukup parah. Obat-obatan hanya bersifat membantu; apakah ia bisa bertahan hidup bergantung pada kondisi beberapa hari ke depan dan daya tahan tubuh kucing itu sendiri.

"Dia pasti bisa bertahan," ujar Olsen dengan yakin.

"Kalau begitu, biarkan dia dirawat di sini dulu. Dalam seminggu, kita akan tahu hasilnya," saran dokter.

"Baik, aku akan datang setiap hari untuk melihatnya," angguk Olsen.

"Kau tidak perlu datang setiap hari, mereka pasti akan merawatnya dengan baik," kata Tang Tian setelah keluar dari toko.

"Aku tidak tenang, dan aku takut suatu hari nanti menerima telepon yang mengatakan dia tidak berhasil bertahan," ujar Olsen sambil menoleh ke belakang sekali lagi.

Tang Tian mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia merasa Olsen adalah orang yang sangat baik. Sekarang Olsen sedang berselisih dengan kedua kakaknya, mungkin suatu saat nanti ia bisa membantunya.

Setelah berpisah dengan Olsen, Tang Tian kembali ke rumah sewanya di pinggiran New York. Setelah syuting iklan selesai, ia harus mulai mempersiapkan pembentukan timnya sendiri.

Urusan draf pemain akan ditangani oleh Fegan, tetapi seperti tim yang pernah dibentuk Fegan untuk Yi Jianlian, ia juga harus memiliki tim sendiri yang mencakup pelatih fisik, ahli gizi, instruktur kebugaran, terapis pijat, dan lainnya. Berbeda dengan Fegan, mereka inilah yang akan menjadi orang kepercayaannya.

Namun, proses rekrutmen ini membutuhkan waktu, dan Tang Tian tidak terburu-buru untuk menyelesaikannya sekaligus. Sebaliknya, ada hal yang lebih mendesak: latihan menembak.

Dia kini memiliki kemampuan bertahan dari Tony Allen. Setelah stamina fisiknya meningkat, ia pada dasarnya sudah bisa mengeluarkan 80-90 persen kemampuannya, yang sudah cukup untuk level NBA. Namun, tembakan tiga angka akan menjadi masalah besar nantinya.

Saat di NCAA, demi menjaga akurasi, ia tidak mengubah gaya tembakan Novak, sehingga kecepatan tembakannya sangat lambat. Hal itu tidak terlalu berpengaruh di NCAA, tetapi di NBA, di mana banyak pemain atletis yang luar biasa, itu pasti akan menjadi masalah. Itulah alasan penting mengapa Novak dulu kesulitan berkembang di NBA.

Oleh karena itu, jika tidak ingin diblok oleh monster-monster di NBA, meningkatkan kecepatan tembakan adalah hal wajib. Ini bukan sesuatu yang bisa selesai dalam beberapa hari; dibutuhkan waktu latihan yang cukup lama.

Saat mencari pusat latihan dalam ruangan di New York dan sebelum sempat membayar deposit, ia justru menerima telepon dari Klay Thompson. Setelah mengalahkan Washington State University dulu, Thompson pernah meminta nomor teleponnya, tetapi mereka tidak pernah berhubungan lagi setelah itu. Tang Tian tidak menyangka akan dihubungi sekarang.

"Kudengar kau juga di New York?"

Mendengar kata "juga", artinya jelas: Thompson pun berada di New York.

"Ya, aku di New York, sedang bersiap untuk latihan," jawab Tang Tian.

"Bagus sekali, aku sudah menyewa tempat latihan, tapi kekurangan teman untuk berlatih bersama. Apakah kau ingin bergabung?"

Mendapat undangan hangat dari Thompson, Tang Tian langsung setuju.

Tempat latihan yang disewa Thompson berjarak lima atau enam kilometer dari tempat tinggalnya. Jaraknya agak jauh, tetapi karena ia sedang menjalani latihan fisik, perjalanan itu dianggap sebagai pemanasan.

Di dalam pusat latihan, melihat Tang Tian yang terengah-engah, Thompson tampak terkejut: "Kau berlari ke sini?"

Tang Tian mengangguk: "Aku sedang melatih stamina."

Thompson tersenyum kecut: "Sekarang aku tahu kenapa kau bisa bermain begitu bagus di turnamen."

Sistem *pay-to-win* hanya memberikan kemampuan, tetapi untuk mengoptimalkannya, Tang Tian tetap harus bekerja keras. Latihan Thompson terutama berfokus pada tembakan tiga angka *catch-and-shoot* dan beberapa latihan ofensif lainnya. Tang Tian sendiri fokus meningkatkan kecepatan tembakan tiga angka, diselingi latihan ofensif lainnya.

Berlatih bersama membuat mereka bisa saling membantu mengambil bola dan mengoper, sehingga tidak perlu mencari pengambil bola atau pelatih. Tang Tian awalnya berpikir begitu, namun setelah beberapa lama mengoper bola untuk Thompson, pintu ruang latihan terbuka dan seseorang yang tidak terduga masuk.

Seorang pria bertubuh gempal, tinggi 170 cm, dengan kepala plontos yang mengilap.

Mike Procopio.

Banyak penggemar mungkin tidak mengenal nama ini, tetapi bagi pemain NBA, nama ini sangat familiar. Ia adalah pelatih paling top di NBA. Dalam dua musim terakhir, berkat bantuannya, Kobe membantu Lakers meraih gelar juara beruntun. Procopio juga dikenal rendah hati dan setia, sehingga sangat dihormati oleh para pemain. Tidak disangka Thompson bisa mengundangnya.

"Paman Mike," sapa Thompson saat melihat Procopio datang.

"Klay kecil," Procopio tersenyum dan memeluk Thompson.

Orang seperti Procopio tidak selalu bisa disewa hanya dengan uang. Melihat interaksi keduanya, tampaknya ini bukan sekadar urusan uang.