Bab Seratus Delapan: Keputusan Tang Tian

Pernyataan Tang Tian begitu mendadak. Begitu upacara penyerahan piala berakhir, Walker langsung menariknya ke samping untuk mengobrol.

"Tang, kau juga akan ikut seleksi tahun ini?" tanya Walker dengan penuh keheranan.

Walker telah berlatih selama tiga tahun di universitas dan kini akhirnya berhasil mewujudkan keinginannya. Meski belum diumumkan secara resmi, keikutsertaannya dalam draf sudah hampir pasti. Namun, Tang Tian berbeda. Tang Tian baru duduk di tahun pertama, dan selain kemampuan bertahan serta tembakan tiga angka, masih banyak teknik lain yang belum ia tunjukkan. Bertahan satu tahun lagi bersama Lamb untuk mengasah diri jelas merupakan pilihan yang lebih baik.

"Ya," jawab Tang Tian sambil mengangguk.

"Kenapa kau tidak bertahan setahun lagi? Jika ikut seleksi tahun ini, kau mungkin hanya akan terpilih di putaran kedua. Itu bukan posisi yang bagus. Tapi jika kau bertahan setahun lagi, kau bisa memamerkan lebih banyak teknik dan statistikmu akan terlihat lebih baik," saran Walker.

"Tidak, kalau kau pergi, batas kemampuan UConn akan berada di titik ini. Tidak akan ada banyak sorotan lagi, tahun depan mungkin aku bahkan tidak akan dilirik di putaran kedua," jawab Tang Tian sambil tersenyum.

"Bagaimana kalau... aku bertahan satu tahun lagi?" tawar Walker. Ucapan ini menunjukkan betapa ia benar-benar peduli pada Tang Tian.

"Apa yang kau bicarakan? Kalau kau tidak segera pergi ke NBA sekarang, untuk apa membuang-buang waktu di universitas!" Tang Tian memutar bola matanya.

"Sudahlah, sebenarnya sama saja. Ikut seleksi bersamamu itu hal yang menyenangkan," ujar Tang Tian sambil merangkul bahu Walker saat melihat temannya itu hendak berbicara lagi.

Alasannya tentu tidak bisa dikatakan pada Walker. Sistem "isi ulang" (p2w) ini paling mementingkan uang, sementara di NCAA ia terlalu terkekang. Sebaliknya, jika ia ikut draf, meskipun hanya di putaran kedua, selama ia bisa mendapatkan modal awal, kesuksesan hanyalah masalah waktu.

Walker mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Bisa mengikuti draf bersama saudara sendiri adalah sebuah keberuntungan besar dalam hidup.

Setelah upacara penghargaan berakhir, para pemain UConn melakukan upacara pemotongan jaring kemenangan. Sambil membawa kenang-kenangan masing-masing, mereka bersorak menuju ruang ganti untuk melanjutkan perayaan. Di sana, sampanye yang disiapkan telah menanti.

Berbeda dengan sampanye yang disemprotkan ke arah Tang Tian sebelumnya, kali ini sampanye yang tersedia dalam kondisi baik dan belum kedaluwarsa. Tak lama kemudian, para pria kekar itu, termasuk pelatih kepala Calhoun dan asisten pelatih Ollie, semuanya basah kuyup di dalam ruang ganti.

Setelah perayaan usai, Tang Tian mengajak Calhoun mengobrol sebentar. Intinya, ia akan mengumumkan keputusannya untuk mengikuti draf pada konferensi pers nanti. Calhoun cukup terkejut, namun ia mendukung pilihan Tang Tian. Penampilan Tang Tian di NCAA tahun ini sangat memukau, hanya kalah dari Walker di UConn. Seleksi draf didasarkan pada bakat, dan Tang Tian memiliki bakat serta peluang untuk membuka pintu NBA.

Terlebih lagi, ia bisa pensiun dengan tenang tanpa perlu membujuk Tang Tian seperti saat ia harus bersusah payah membujuk Walker agar tetap bertahan di kampus tahun lalu.

"Saya akan menyewa agen dan mengikuti draf NBA 2011."

Saat Tang Tian mengumumkan berita ini di konferensi pers, para wartawan di bawah panggung menjadi gempar. Tahun ini, Tang Tian bermain dalam 30 pertandingan musim reguler dengan rata-rata 23,6 menit per pertandingan. Ia mencatatkan rata-rata 8,6 poin, 3,2 rebound, 1,6 steal, dan 1,3 blok, dengan akurasi tembakan 42 persen dan tembakan tiga angka 49 persen.

Di babak turnamen, ia bermain di seluruh 7 pertandingan dengan rata-rata 28,8 menit, mencetak 12,5 poin, 4,2 rebound, 2,1 steal, dan 1,6 blok per pertandingan, dengan akurasi tembakan 45 persen dan tembakan tiga angka 67 persen. Di babak turnamen, perolehan poin rata-ratanya hanya kalah dari Walker, menjadikannya pencetak skor kedua tim, dan akurasi tembakan tiga angkanya menempati peringkat pertama di antara semua pemain (dengan lebih dari 5 kali percobaan).

Penampilan Tang Tian di NCAA tahun ini sudah sangat luar biasa untuk ukuran pemain tahun pertama. Namun, biasanya pemain baru memilih untuk mengumumkan keikutsertaan mereka pada akhir April atau bahkan Mei. Langkah Tang Tian yang mengumumkannya tepat setelah final berakhir terasa agak terlalu dini!

"Ya, saya akan ikut draf bersama Tang," sahut Walker tak lama kemudian.

Rencana awal Walker adalah menunggu lebih lama untuk berbicara dengan Calhoun dan Ollie sebelum mengambil keputusan akhir. Bagaimanapun, ia memiliki ikatan emosional yang kuat dengan UConn, dan keikutsertaannya sangat memengaruhi kekuatan tim. Namun, karena Tang Tian sudah mengumumkan, ia pun tidak perlu ragu lagi.

Begitu Walker mengucapkan itu, kegemparan para wartawan semakin menjadi. UConn kehilangan dua pencetak skor utama sekaligus?

"Pelatih Calhoun, apakah Anda mendukung keputusan mereka?" tanya seorang wartawan yang mengalihkan perhatian kepada Calhoun.

"Ya, saya mendukung mereka. Apa pun keputusan yang mereka ambil, saya percaya itu adalah hasil pemikiran yang matang. Sebagai pelatih, saya mendukung mereka tanpa syarat," jawab Calhoun sambil tersenyum.

Di saat yang sama, wajah Ollie yang duduk di paling ujung tampak pucat pasi. Sejak Tang Tian mengumumkan keikutsertaannya, ia sudah bingung. Dua pilar utama kemenangan ini pergi, tahun depan hanya menyisakan Lamb untuk diandalkan? Belum lagi ucapan Calhoun yang sama sekali tidak memikirkannya! Habislah sudah, tahun depan ia benar-benar tidak punya apa-apa lagi.

Setelah konferensi pers berakhir, berita tentang keikutsertaan Walker dan Tang Tian dalam draf segera meledak di dunia media. Bahkan ESPN dan TNT menyiarkan berita tersebut dalam kesempatan pertama. Di sinilah letak kecerdasan Tang Tian. Jika sudah memutuskan untuk ikut draf, mencuri perhatian lebih awal bukanlah hal yang buruk. Terlebih lagi, mereka baru saja juara dan popularitas mereka sedang berada di puncak, sehingga perhatian yang didapat tentu paling maksimal. Liputan media yang masif ini pasti akan membantu prospek draf mereka.

Tentu saja, musim panas ini akan sangat panjang. Mengumumkan keikutsertaan hanyalah langkah pertama Tang Tian mengakhiri perjalanan NCAA-nya. Draf, mencari uang, latihan khusus, pertandingan basket jalanan... musim panas ini akan ia jalani dengan sangat produktif.

"Tang, apakah kau sudah terpikir siapa yang akan menjadi agenmu?" tanya Walker sambil menarik lengan Tang Tian setelah konferensi pers usai.

Mengikuti draf bukan sekadar pengumuman, karena akan melibatkan pendaftaran draf, tes fisik, penandatanganan kontrak, dan serangkaian hal lainnya. Kecuali kau punya energi luar biasa seperti "Dirk" (Nowitzki), lebih baik menyewa agen.

"Belum," jawab Tang Tian sambil menggeleng. Fokusnya selama ini tercurah pada pertandingan, sehingga ia belum sempat memikirkan soal agen.

"Kita cari bersama nanti. Aku sudah mempertimbangkan beberapa agen yang bagus," ujar Walker. Ia selalu ingat untuk menyertakan Tang Tian dalam segala hal.

Tang Tian mengangguk. Meskipun ia belum memikirkan siapa yang akan menjadi agennya, bukan berarti ia buta akan industri tersebut. Sebaliknya, berkat pengalaman di kehidupan sebelumnya, ia jauh lebih paham daripada Walker. Ia sudah memiliki arah yang jelas. Sistem "isi ulang" menuntutnya menghasilkan banyak uang, jadi ia harus mencari agen yang bisa membantunya meraup pundi-pundi lebih besar. Agen yang memiliki daftar klien dengan kontrak-kontrak besar—bahkan yang dianggap "sampah" oleh banyak orang—justru itulah yang ia butuhkan. Dalam dunia agen, kemampuan menciptakan kontrak besar adalah bukti kelihaian negosiasi.

Omong-omong, agen Walker di kehidupan sebelumnya sebenarnya cukup merugikan, membuatnya terus bekerja seperti buruh murah di Charlotte (Hornets). Jika mereka mencari bersama, itu sekaligus bisa membantu Walker. Sekali dayung, dua pulau terlampaui.