Bab Seratus Tiga: Evolusi Walker
Suara peluit pendukung UConn bersahut-sahutan.
Mereka telah melihat Walker yang berbeda di paruh kedua dalam hal pertahanan, dan sekarang, Walker yang familier dalam hal penyerangan akhirnya muncul kembali!
Pelatih K menghela napas lega saat melihat pemandangan ini.
Performa Irving di paruh kedua tidak sebaik paruh pertama, dan ini tak lepas dari tekanan habis-habisan yang dilakukan Walker. Sekarang Walker harus mencetak poin sekaligus bertahan, staminanya pasti tidak akan bertahan lama. Walker adalah inti mutlak UConn. Begitu staminanya terkuras, saat dia tidak bisa menyerang maupun bertahan, akan sangat mudah bagi Duke untuk memenangkan pertandingan ini.
Serangan Duke, Irving menggiring bola ke lapangan depan.
Tepat pada saat ini, suara peluit meledak dari sisi pendukung UConn.
Pelatih K juga sempat tertegun sejenak.
Penjaga di depan Irving bukanlah Walker, bukan pula Lamb, melainkan Tang Tian!
Ternyata penyesuaian susunan pemain UConn di saat-saat terakhir, dengan memasukkan Orlander dan menarik keluar Smith, bertujuan agar Tang Tian berhadapan langsung dengan Irving!
Membiarkan pemain posisi empat menjaga posisi satu?
Pelatih K agak tidak mengerti dengan langkah Calhoun ini. Meskipun kemampuan bertahan Tang Tian sangat baik dan bisa menjaga posisi tiga maupun empat, Irving adalah pemain posisi satu yang dikenal dengan kemampuan menerobos dan dribelnya.
Ini seperti menggunakan palu untuk memukul nyamuk, benar-benar tidak masuk akal!
Singler memiliki keunggulan saat berhadapan dengan Lamb, namun Irving memilih untuk menyerang sendiri.
Melalui serangkaian perubahan arah yang cepat, Irving langsung menerobos ke dalam.
Namun, dia segera menyadari bahwa dia telah meremehkan Tang Tian. Tang Tian memiliki antisipasi yang baik dan mundur lebih awal untuk merebut posisi.
Meskipun ada perbedaan kecepatan, antisipasi ini berhasil menutupi celah tersebut.
Sorak-sorai meledak dari para pendukung UConn di arena.
Mereka tidak peduli tentang posisi apa pun; di mata mereka, pertahanan Tang Tian tidak terkalahkan, dan konfrontasi kali ini sepenuhnya membuktikan apa yang ada di benak mereka.
Irving tidak menghentikan dribelnya. Setelah menarik bola kembali dengan gerakan di antara kedua kaki, dia langsung melakukan perubahan arah ke sisi dalam dan luar.
Karena jarak yang terlalu dekat, Tang Tian berhasil dilewati oleh Irving.
Benar saja, meskipun keterampilan pertahanan individu Tony Allen memberikan peningkatan tertentu pada kecepatan, perbedaan berat badan masih membuatnya sulit untuk menahan terobosan Irving dari jarak dekat.
Ini juga merupakan hal yang perlu dia pertimbangkan dengan serius setelah draf berakhir. Apakah akan menambah berat badan untuk bermain sebagai pemain sayap di NBA, atau mengurangi berat badan untuk bermain sebagai pemain *swingman* penjaga-penyerang.
Setelah dilewati Irving, Tang Tian tidak menyerah dan tetap mengejar dari belakang.
Irving melewati Tang Tian dan melesat ke bawah ring, lalu melakukan tembakan cepat.
Tang Tian melompat dari belakang untuk melakukan blok.
Irving melakukan tembakan lay-up di udara untuk menghindar.
Blok Tang Tian bukan sekadar blok biasa, dia juga menjangkau untuk menutup sudut tembakan Irving. *Lay-up* Irving memiliki lengkungan yang sangat besar. Bagaimanapun, dia baru saja pulih dari cedera, daya tahannya di udara lebih rendah dari biasanya. Setelah dilepaskan, bola membentur tepi ring dan memantul keluar.
Oriakhi langsung mengamankan *rebound* pertahanan.
Sorak-sorai pendukung UConn kembali membahana.
Meskipun sempat dilewati Irving, Tang Tian tetaplah Tang Tian. Mengejar hingga ke bawah ring dan tetap berhasil menahan upaya Irving!
Ekspresi Pelatih K pun terpaku sejenak.
Tang Tian, benar-benar bisa menjaga Irving?
Jawabannya mungkin tidak sepenuhnya, tetapi jika Irving hanya mengandalkan terobosan, efek pembatasan yang diberikan Tang Tian memang sangat terlihat.
"Kyrie, lebih banyak menembaklah," reaksi Pelatih K sangat cepat. Begitu Irving mundur ke lapangan tengah, dia langsung memberikan instruksi.
Serangan UConn, dengan taktik yang sama. Kali ini Irving mendesak maju lebih awal agar tidak berganti penjaga, dan *pick-and-roll* Oriakhi tidak berhasil.
Walker langsung memberi isyarat kepada Oriakhi untuk kembali, merendahkan pusat gravitasinya untuk menghadapi Irving.
Irving sudah mencetak banyak poin melawannya, sekarang giliran dia untuk membalasnya.
Sebelum pertandingan dimulai, seperti yang dia ungkapkan saat berkomunikasi dengan Tang Tian, dia merasa kemampuannya tidak sebaik Irving.
Namun, hingga pertandingan berjalan sejauh ini, bagaimana dengan Irving? Dia juga dibuat kewalahan oleh pertahanannya!
Perubahan arah dengan posisi rendah, tiba-tiba melesat dengan satu langkah. Irving mengikuti Walker, tetapi setelah kontak fisik, dia langsung terdorong oleh kekuatan Walker!
Wasit tidak membunyikan peluit, ini adalah kontak fisik yang normal.
Walker menggunakan daya ledak dan kontak fisiknya untuk menembus Irving hingga ke dalam, lalu di udara dia melakukan *lay-up* untuk menghindari bantuan pertahanan Plumlee dan mencetak poin melalui pantulan papan!
Setelah mencetak gol, Walker meraung ke arah langit, urat lehernya menonjol.
Akhirnya, dia juga berhasil melewati Irving!
Sorak-sorai pendukung UConn di arena begitu memekakkan telinga. Dari babak pertama yang terus-menerus dilewati Irving, hingga babak kedua yang berhasil menahan Irving, dan sekarang berbalik menyerang Irving dengan sukses, ini benar-benar sebuah evolusi yang terjadi dalam satu pertandingan!
Lawan yang lebih kuat dapat memotivasi diri yang lebih kuat, pepatah ini benar adanya!
Para pencari bakat di tempat kejadian tidak bisa menahan diri untuk saling berbisik. Selain melihat kemajuan Walker, mereka juga melihat sesuatu dari sisi mental, sebuah kualitas yang hanya dimiliki oleh seorang pemimpin tim.
"Aku mungkin lebih lemah darimu, tapi aku tetap akan berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkanmu!"
Saat Walker kembali untuk bertahan, Tang Tian dan Walker melakukan *high-five* dengan penuh semangat.
"Kenny, aku tiba-tiba merasa apa yang kamu katakan ada benarnya," Barkley menoleh ke arah Smith saat itu.
Smith menatapnya dengan bingung.
"Universitas Connecticut ini memang berbeda. Kemba Walker ini, dan Tang ini, mereka penuh energi. Mereka adalah pemain yang memiliki kesempatan untuk menciptakan keajaiban," ujar Barkley.
Smith tersenyum dan mengangguk. Matanya dalam menilai pemain sangat tajam. Barkley telah berdebat dengannya sepanjang pertandingan, dan sekarang dia sendiri mengakui hal itu.
Irving terus bermain satu lawan satu melawan Tang Tian di lapangan depan. Dengan gerakan *Shammgod*, dia kembali melewati Tang Tian, namun Tang Tian tetap mengejar dengan gigih dari belakang seperti sebelumnya. Dia melakukan tembakan lebih awal di bawah ring untuk menghindari gangguan Tang Tian, tetapi Oriakhi yang menjepit dari depan dan belakang langsung memblokir tembakannya!
Emosi para pendukung UConn benar-benar tersulut. Meskipun jumlah mereka lebih sedikit, emosi mereka jelas jauh lebih bersemangat daripada pendukung Duke.
Selisih 20 poin, dalam sekejap mata hanya tersisa 4 poin, dan Irving bahkan diblok!
Awan gelap yang menyelimuti kepala mereka di babak pertama telah sirna, mereka melihat cahaya kemenangan!
Bola dari garis samping Duke dilempar keluar, Irving melakukan putaran dan perubahan arah.
"Plak!"
Kali ini Tang Tian menangkap kesempatan itu, menerjang dengan cepat, dan berhasil mencuri bola dari tangan Irving!
Sering berdiri di tepi sungai, tentu saja kaki akan basah!
Irving mungkin bisa melewati Tang Tian tujuh atau delapan kali dari sepuluh percobaan, tetapi dua atau tiga kali sisanya, sangat mungkin bola itu akan dicuri!
Setelah melakukan *steal*, Tang Tian langsung mengoper bola ke Walker di sisi luar. Walker berputar melewati Smith dan melesat maju. Keduanya berlari kencang dari lapangan belakang hingga ke depan.
Walker melesat ke lapangan depan untuk melakukan *lay-up* rendah, Smith melompat untuk melakukan blok.
Walker langsung mengganti tangan di udara untuk melakukan *lay-up* memutar, menghindar lalu melepaskan tembakan.
"Plak!"
Smith memukul lengan Walker.
Wasit garis dasar membunyikan peluit, memberi isyarat pelanggaran memukul tangan.
Bola hasil *lay-up* Walker berputar di udara setelah membentur papan, lalu menyapu jaring dan masuk ke dalam ring.
2+1!
Walker terhempas keluar lapangan oleh tabrakan Smith. Setelah memanfaatkan momentum untuk melindungi dirinya sendiri, dia menoleh dan melihat bola masuk, lalu langsung melompat dari tanah dengan penuh kegirangan.
Dia benar-benar menggila!