Bab Seratus Satu: Tiga Penembak Jitu Turun ke Medan
Pergerakan silang antara Lam dan Tang Tian, sementara O’Rea dan Smith melakukan pick and roll tinggi-rendah.
Pergerakan Lam berhasil menarik sebagian besar perhatian pertahanan Duke di lapangan, karena dia adalah pencetak poin kedua terbanyak di Universitas Kang.
Saat itu, Tang Tian diam-diam menyelinap ke sudut kanan bawah.
Melihat itu, Walker melepaskan umpan cepat.
Tang Tian langsung melepaskan tembakan tanpa ragu.
“Swish!”
Bola berputar di udara membentuk busur yang indah dan dengan mantap masuk ke dalam jaring.
Tang Tian langsung membukukan tiga angka begitu babak kedua dimulai!
Suasana di arena pun bergemuruh dengan sorak sorai para pendukung Kang, tiga angka itu terasa sangat menyegarkan!
“Ryan, jangan pedulikan pemain lain, fokus pada orang yang mengawasi kamu,” pelatih K cepat bereaksi, segera menyadari perubahan taktik Kang dan berteriak memberi peringatan keras kepada Kelly.
Skor rata-rata Tang Tian memang tidak tinggi, tapi dia adalah pemain dengan persentase tembakan tiga angka tertinggi sepanjang turnamen ini.
Banyak pelatih yang tidak menyadarinya, tapi pelatih K sudah mempersiapkan diri dengan matang sebelum pertandingan.
Serangan Duke, Irving membawa bola ke depan lapangan dan memberikan kepada Smith lalu menjalankan taktik, tidak seagresif babak pertama.
Dalam kerja sama taktik Duke, Smith mengoper ke Singler, yang melakukan layup dari sisi sambil memanfaatkan perlindungan Tang Tian.
“Boom!”
Namun, begitu bola dilepaskan, sebuah tangan tiba-tiba muncul dari samping dan menepuk bola keluar lapangan.
Itu O’Rea!
Ekspresi terkejut terpancar di wajah Singler, O’Rea masih berada di bawah ring tadi, bagaimana mungkin dia bisa muncul di luar area penalti dalam sekejap?
Sejak kapan dia punya kecepatan gerak segila itu?
Duke mendapat bola dari garis samping, Smith menerobos, Kelly melakukan cut ke dalam ring, berhasil melepaskan diri dari Rossek dan Smith.
Smith mengangkat tangan untuk mengoper.
“Plak!”
Namun bola yang baru saja dilepaskan langsung dipotong oleh Lam dengan satu sapuan tangan!
Setelah merebut bola, Lam berlari cepat ke depan lapangan, berhadapan dengan Irving dan membuat pemain lawan melakukan pelanggaran dengan tangan.
Suara peluit terdengar berulang kali, sejak babak kedua dimulai, Kang menunjukkan peningkatan signifikan di kedua sisi lapangan!
Pelatih K mengernyitkan dahi.
Instingnya sangat tajam, dua gelombang pertahanan Kang tadi membuat para pemain seperti disuntik semangat ekstra, kecepatan gerak O’Rea, fokus Lam, semua bukan kemampuan biasa mereka.
Rasanya seperti mereka bermain dengan kondisi 120% kemampuan.
Apa yang sebenarnya terjadi saat jeda?
Lam melakukan dua lemparan bebas dengan sukses, Kang langsung mencetak serangkaian poin 5-0 pada awal babak kedua.
“Kyrie,” pelatih K memberi isyarat taktik kepada Irving.
Irving mengangguk, memberikan sinyal kepada rekan setim untuk membuka ruang saat menyerang ke depan.
Fokus pertahanan Kang terlalu tinggi sekarang, bermain dengan taktik akan merugikan Duke, pelatih K menggunakan trik lama, membiarkan Irving melakukan serangan satu lawan satu seperti babak pertama.
Usaha ada batasnya, di hadapan bakat mutlak, peningkatan kemampuan tidak akan terlalu signifikan. Setelah beberapa kali Irving melakukan penetrasi, semangat Kang akan kembali menurun, dan fokus pertahanan itu pun akan memudar.
Irving melakukan perubahan arah lebih awal berturut-turut, Walker menempel ketat tanpa memberi ruang penetrasi.
Irving menggiring bola di belakang punggung, menciptakan ruang sedikit, lalu melanjutkan gerakan silang bawah badan.
Serangkaian dribel yang memusingkan mata, Walker berusaha keras mengikuti, tapi tetap berhasil dikecoh dan menembus pertahanan.
Irving menyerang ke dalam ring, menghadang O’Rea yang sedikit mengangkat tangan, membuat pemain itu melakukan pelanggaran.
Suara sorak sorai dari pendukung Duke menggema, Irving memang senjata paling sederhana dan efektif bagi Duke.
Irving melakukan dua lemparan bebas dengan sempurna, Duke masih unggul 17 poin.
Serangan Kang, pergerakan Tang Tian tidak membuahkan peluang, baik saat berhadapan dengan Kelly maupun setelah pergantian pemain dalam pick and roll, Tang Tian terus mendapat penjagaan ketat.
Duke tidak akan memberi kesempatan Lapang seperti sebelumnya.
Melihat itu, Tang Tian membantu Walker melakukan pick and roll, setelah itu Walker membawa bola menembus ke dalam.
Serangan itu sangat agresif, seolah dia terpancing oleh tembakan Irving sebelumnya.
Pertahanan Duke beringsut rapat di bawah arahan pelatih K, saat itu Smith berlari ke luar garis memberi pick and roll untuk Tang Tian.
Walker menembus ke area penalti, tidak langsung melepaskan tembakan, berputar sebentar lalu melepaskan umpan keluar.
Tang Tian menerima bola, tepat di ruang yang diberikan Smith, kesempatan yang cepat berlalu, dia tanpa ragu melepaskan tembakan.
“Swish!”
Sekali lagi, Tang Tian berhasil mencetak tiga angka berturut-turut!
Sorak sorai pendukung Kang meledak luar biasa.
Mereka teringat pada penampilan Tang Tian saat musim reguler melawan Universitas Georgetown yang mencetak 21 poin dari 7 tembakan, juga pada tembakan tiga angka penentu kemenangan melawan North Carolina di babak 16 besar!
Penembak tiga angka mereka telah tampil penuh percaya diri!
Pelatih K tampak terkejut sesaat.
Dia tahu Tang Tian akan menjadi titik serangan Kang di babak kedua, tapi melihat situasi ini, Tang Tian bukan hanya titik serangan, melainkan pusat serangan utama? Bahkan serangan Walker kini lebih sering menjadi penghalang untuknya?
Tanpa menunggu Irving membawa bola melewati setengah lapangan, pelatih K langsung meminta timeout.
“Mason, lindungi area penalti, yang lain awasi Tang, jangan beri dia kesempatan melepaskan tembakan tiga angka lagi!” suara pelatih K kali ini jauh lebih keras daripada sebelumnya.
Setelah timeout, serangan Duke berlanjut, Irving terus melawan Walker secara satu lawan satu, dengan perubahan arah bawah badan, lalu gerakan Shammgod yang tiba-tiba.
Walker tetap kalah cepat dari Irving, kali ini Irving langsung melakukan layup cepat sebelum O’Rea sempat menghalangi.
Selisih angka kembali menjadi 16 poin.
Walker membawa bola ke depan melanjutkan taktik.
Kali ini Tang Tian benar-benar mendapat penjagaan ketat, tak peduli bagaimana dia memanfaatkan pick and roll atau pergerakan, Duke tak memberi peluang.
Inilah keterbatasan tembakan tiga angka dalam ruang kosong, dan perbedaan utama Novak dengan Ray Allen dan Thompson. Dua pemain terakhir mengandalkan taktik dan pergerakan untuk menerima bola dan menembak tiga angka, sedangkan Novak harus benar-benar berada di posisi tepat menunggu umpan.
Perbedaan yang terkesan kecil, tapi tembakan tiga angka dalam ruang kosong dan tembakan menerima bola adalah konsep yang sangat berbeda.
Namun, pergerakan Tang Tian tetap berhasil mengalihkan perhatian pertahanan Duke, Lam melakukan cut dan menerima umpan dari Walker untuk melakukan layup.
Kang mencetak empat kali berturut-turut setelah babak kedua dimulai!
Selisih poin pun mendekat menjadi 14!
“Pertahankan! Pertahankan!”
Serangkaian poin itu membangkitkan semangat para pendukung Kang.
“Ayo, Blue Devils!”
Namun saat itu, pendukung Duke juga mulai bersorak lantang, jumlah mereka yang lebih banyak membuat suara mereka lebih keras daripada para pendukung Kang.
Irving terus menyerang Walker satu lawan satu di depan, mencetak dua kali berturut-turut, kini dia sangat percaya diri.
Dengan perubahan arah depan badan, dribel di belakang, lalu di bawah badan dan sisi dalam-luar, Irving masih menunjukkan keterampilan dribelnya yang memukau.
Melihat momen perubahan berat badan Walker, Irving mengganti tangan dan bersiap menerobos dari sisi kiri.
“Plak!”
Namun bola yang baru saja dilepaskan langsung dipotong keras oleh Walker!
Walau sering kebobolan dari Irving, Walker tak menyerah dan terus mengamati, dengan kondisi 120%, akhirnya dia berhasil melakukan pertahanan yang efektif!
Irving terus mengejar dari belakang, Walker menyerang ke depan tapi tidak memaksa, malah melepaskan bola ke sisi lemah garis tiga angka.
Di sana, Tang Tian sudah turun cepat dan siap melakukan serangan balik.