Bab Seratus Dua: Kang Da si Haus Darah

Menerima bola, Tang Tian menoleh sejenak ke belakang untuk melihat Singler yang sedang melompat untuk melakukan blok. Tang Tian melakukan gerakan menarik bola.

Begitu melihat Singler terbang melintasi pandangannya dengan tangan yang menjulur, ia membidik ring dan melepaskan tembakan.

Menekuk lutut, melompat, meluruskan lengan, dan menjentikkan pergelangan tangan.

Setelah mengecoh Singler, tembakan Tang Tian dilepaskan dengan tenang, sebuah tembakan tiga angka yang sempurna layaknya buku teks.

"Syu!"

Bola meluncur layaknya rudal penjejak, jatuh tepat menembus jaring.

40 berbanding 51!

Begitu babak kedua dimulai, UConn langsung melancarkan serangan 13-4, memangkas selisih skor dari 20 poin menjadi 11 poin!

Tang Tian seorang diri telah mencetak tiga tembakan tiga angka!

Pelatih K berteriak kepada para pemainnya, tampak jelas bahwa ia merasa sangat tidak puas dengan cara lawan mengejar ketertinggalan tersebut.

Saat ini, pihak yang paling bersemangat adalah para penggemar UConn dan para pemain di bangku cadangan.

Irving telah mencetak 4 poin, performanya sama baiknya seperti di babak pertama, dan penyesuaian yang dilakukan Pelatih K juga sangat tepat waktu. Namun, satu-satunya perbedaan dari babak pertama adalah UConn kini melancarkan serangan yang sangat deras!

Keunggulan Duke di babak pertama memang didorong oleh kemampuan individu Irving, tetapi di sisi lain, serangan UConn sendiri memang sedang bermasalah.

Hanya mencetak 27 poin di babak pertama jelas jauh di bawah rata-rata skor pertandingan mereka sebelumnya.

Sekarang, setelah lini serang mereka terbuka, situasi pun berubah drastis.

Dalam serangan Duke, Irving kembali mencoba bermain satu lawan satu melawan Walker.

Walker, yang sebelumnya berhasil melakukan pertahanan yang sukses, kini kepercayaan dirinya melonjak. Ia menempel Irving dengan sangat ketat hingga membuat sang lawan merasa kesulitan.

Bagaimanapun, Irving belum sepenuhnya matang dan baru saja kembali dari cedera jari kaki. Kini, ia terdesak hingga tidak memiliki ruang untuk melakukan penetrasi!

Para penggemar UConn di lapangan bersorak dengan penuh semangat.

Mereka belum pernah melihat Walker bertahan begitu gigih; rasanya seolah-olah ia telah mendapatkan tambahan energi "haus darah"!

Pada akhirnya, Irving dengan susah payah menciptakan sedikit ruang untuk menembak.

Walker tidak menggerakkan tangannya, namun wasit di pinggir lapangan tetap meniup peluit, menandakan pelanggaran oleh Walker.

Suara cemoohan menggema dari para penggemar UConn di stadion.

Irving memasukkan kedua lemparan bebas tersebut, kembali memperlebar selisih skor bagi Duke menjadi 13 poin.

"Pertahanan! Pertahanan!"

Lebih dari 40.000 penggemar Duke di lapangan berteriak memberikan dukungan, suaranya menggelegar.

Dalam serangan UConn di area depan, Tang Tian dijaga dengan ketat, dan Walker pun tidak diberikan celah. Namun, Lamb berhasil mencari ruang melalui layar (screen), menerima operan dari Walker, dan langsung melepaskan tembakan tiga angka.

"Syu!"

Bola masuk dengan mulus.

Tembakan tiga angka Lamb pun berhasil!

Saat babak reguler, tembakan tiga angka Lamb belum stabil, tetapi karena frekuensi tembakannya rendah, tidak ada yang menyadarinya. Namun setelah memasuki turnamen, persentase tembakan tiga angka Lamb di UConn hanya berada di bawah Tang Tian!

Sorak-sorai penggemar Duke seketika terhenti.

Ini bukan lagi sekadar Walker yang "haus darah", tetapi seluruh tim UConn yang berada dalam kondisi tersebut, dan setelah bermain begitu lama, semangat itu tidak menunjukkan tanda-tanda meredup!

Sebenarnya, kondisi 120% seperti ini sulit dipertahankan dalam waktu lama, karena stamina dan mental sangat terkuras. Setelah beberapa menit, efeknya seharusnya sudah menghilang. Namun, pelanggaran yang ditiup wasit terhadap Walker tadi justru seolah memberi mereka suntikan energi tambahan!

Babak kedua baru berjalan sekitar 7 menit, namun UConn sudah berhasil memangkas selisih menjadi 10 poin!

Irving kembali mencoba bermain satu lawan satu melawan Walker di area depan. Kali ini ia meningkatkan intensitas gerakannya, melakukan serangkaian gerakan *Sam-God* hingga akhirnya berhasil mengecoh Walker dan menembus ke bawah ring.

Orieachi datang membantu pertahanan, dan upaya *layup* Irving di bawah ring tidak membuahkan hasil.

Orieachi berbalik dan dengan sekuat tenaga mengamankan *rebound* pertahanan.

Sebenarnya saat Orieachi maju, Plumlee sudah dalam posisi kosong. Jika dioper, kemungkinan besar akan langsung menjadi *slam dunk*. Namun, Irving tidak mengoper, dan itulah kelemahan teknis terbesar Irving.

UConn kembali melancarkan serangan balik. Tembakan tiga angka Tang Tian yang dikejar lawan tidak membuahkan hasil, namun Lamb yang mengikuti di belakang berhasil melakukan *put-back layup*.

45 berbanding 53!

Selisih skor kini hanya tersisa 8 poin.

Pelatih K kembali meminta waktu istirahat (*timeout*). Saat para pemain turun ke lapangan, ia sempat berteriak marah hingga hampir membanting papan taktiknya. Pelatih legendaris NCAA ini tidak lagi bisa tetap tenang setelah UConn terus-menerus mengejar skor dengan gila-gilaan.

Kemarahan Pelatih K membuahkan hasil. Ditambah dengan stamina pemain UConn yang mulai terkuras akibat kondisi "haus darah" mereka, Duke mulai bisa memperbaiki serangan setelah jeda.

Namun, Lamb di kubu UConn sudah menemukan ritme permainannya. Saat Walker dan Tang Tian menyedot sebagian besar perhatian pertahanan lawan, ia sering kali berhasil mencetak angka.

Selisih skor pertandingan terus berfluktuasi antara 8 hingga 10 poin.

Saat babak kedua mencapai menit ke-13, para pemain inti kedua tim mulai bergiliran beristirahat.

Tang Tian dan Walker memanfaatkan waktu untuk minum dan makan sedikit kue.

Mereka tampaknya sudah terbiasa menggunakan kue Olsen untuk memulihkan energi.

"Kemba, pertahanan mereka mulai fokus ke arah Lamb. Jika ada kesempatan, kamu harus lebih banyak menyerang," ujar Tang Tian.

"Irving..."

"Serahkan Irving padaku untuk dijaga. Mereka sekarang juga sangat ketat menjagaku, aku tidak punya kesempatan untuk menembak," potong Tang Tian langsung.

Untuk menjadi pemain 3D yang cukup hebat, hanya mengandalkan tembakan tiga angka terbuka seperti Novak tentu tidak cukup. Harus diingat bahwa lawan yang ia hadapi sekarang hanyalah tim Duke level semi-NBA. Jika benar-benar sampai di NBA, jika ia terus diincar, mungkin ia tidak akan punya kesempatan sama sekali sepanjang pertandingan.

Oleh karena itu, langkah selanjutnya adalah membeli keterampilan tembakan tiga angka sambil berlari dari toko sistem.

Namun, itu adalah rencana masa depan. Sebelum turnamen berakhir, hal itu jelas tidak mungkin dilakukan. Jadi, untuk memenangkan pertandingan ini, mereka harus mengandalkan Walker.

"Aku mengerti," angguk Walker.

Pertandingan tidaklah statis, bahkan bisa dikatakan berubah dalam sekejap mata. Di babak pertama, tim tidak bisa berkembang karena kondisinya yang buruk. Namun sekarang, Tang Tian telah memasukkan 3 tembakan tiga angka, dan Lamb juga terus mencetak poin. Mereka berhasil memancing pertahanan lawan, dan inilah kesempatannya.

Selain itu, setelah berhasil bertahan melawan Irving berkali-kali, kepercayaan dirinya juga meningkat. Pengingat dari Tang Tian sangat tepat waktu.

Waktu pertandingan tersisa lima menit, kedua tim mulai memasukkan kembali pemain inti mereka.

UConn membuat sedikit penyesuaian susunan pemain, Olander menggantikan Smith.

Selisih skor di lapangan masih 8 poin. Ini adalah momen penentuan bagi kedua pihak.

Para penggemar kedua tim bersorak untuk tim masing-masing. Seiring datangnya momen penentuan, suasana di stadion menjadi sangat riuh dan mencapai titik didih.

Pertandingan yang sengit membuat Smith dan Barkley sejenak melupakan perdebatan mereka sebelumnya dan menatap tajam ke arah lapangan.

Dalam serangan UConn, Tang Tian dan Lamb melakukan pergerakan silang.

Keduanya bermain sangat baik di babak kedua, membuat pertahanan Duke benar-benar kewalahan.

Orieachi maju ke posisi tinggi untuk memberikan *screen* bagi Walker. Walker melakukan dribel rendah dan berakselerasi untuk menghadapi pertahanan Plumlee.

Plumlee adalah pemain yang serba bisa dalam menyerang maupun bertahan di area kunci, dan malam ini ia hampir mendominasi di bawah ring. Menghadapi Walker, ia tidak gentar dan menjulurkan tangan seolah menutupi langit.

Walker tiba-tiba melakukan perubahan arah yang eksplosif.

Dribel Walker memang tidak sebanding dengan Irving, tetapi ledakan kecepatannya jauh lebih kuat. Plumlee tidak bisa mengikutinya dan hanya bisa mundur.

Namun, Walker tiba-tiba menarik bola kembali dan melepaskan tembakan *floater*.

*Floater* adalah keahlian andalan Parker. Walker, yang mengidolakan Parker, juga memiliki teknik *floater* yang sangat mahir.

"Syu!"

Plumlee yang mencoba melompat untuk menutup ruang sudah terlambat. Bola melengkung tinggi di udara, melewati pertahanannya, dan jatuh tepat menembus jaring.

Walker mencetak poin pertamanya di babak kedua.