Bab Seratus Delapan Belas: Keterampilan Hijau

Waktu berlalu begitu cepat, tak terasa sudah bulan Juni.

Dalam dua bulan terakhir, selain pergi ke Washington bersama UConn sebagai juara NCAA untuk bertemu Presiden Obama pada bulan Mei, Tang Tian tidak pernah meninggalkan pusat latihan. Bahkan untuk sesi latihan gabungan (NBA Draft Combine), ia mengikuti saran Fegan untuk tidak hadir.

Setelah hampir dua bulan berlatih, kecepatan tembakannya meningkat pesat. Secara umum, saat masih di NCAA, waktu yang dibutuhkannya dari menerima bola hingga melepaskan tembakan rata-rata adalah sekitar 1,5 detik. Namun, kini ia hampir bisa mengendalikannya di bawah 1 detik, tepatnya sekitar 0,8 detik, dengan tingkat akurasi yang tetap terjaga di kisaran delapan puluh persen. Mengingat durasi latihannya, ini adalah peningkatan yang sangat signifikan. Tentu saja, semua ini berkat Procopio; tanpa bantuannya, hasil latihan ini mustahil tercapai.

Setelah latihan akselerasi tembakan membuahkan hasil, Tang Tian mulai memikirkan langkah selanjutnya. Meskipun kontrak sponsor belum ditandatangani dan ia belum memiliki cukup poin sistem untuk menukar keterampilan baru, ia harus membuat perencanaan matang terlebih dahulu.

Ia membuka antarmuka sistem dan mengarahkan pandangannya pada daftar keterampilan berwarna hijau:

"Otot Baja" (Maggette): Menambah 10% kekuatan fisik, membutuhkan berat badan 105 kg.
"Raja Streetball" (Alston): Menambah 10% kontrol bola dan stabilitas dribel, namun ada risiko melakukan pelanggaran *traveling*.
"Raungan" (Rasheed Wallace): Saat berteriak, semua kemampuan lawan turun 10% selama lima menit, namun ada risiko terkena pelanggaran teknis.
"Microwave" (Jamal Crawford): Saat masuk sebagai pemain cadangan, stabilitas semua tembakan meningkat 10% selama lima menit.
"Si Pendek Terkuat 175" (Isaiah Thomas): Menambah 10% kecepatan penetrasi, hanya berlaku untuk pemain dengan tinggi badan di bawah 185 cm.
"Penembak Jitu" (Korver): Menambah 10% kecepatan lari tanpa bola dan 10% stabilitas tembakan tiga angka saat menerima bola, berat badan harus di bawah 95 kg.

Keterampilan berwarna hijau, dibandingkan dengan keterampilan putih, memiliki keunggulan karena tidak lagi terbatas pada kondisi tanpa lawan atau bersifat pasif. Namun, karena hanya berwarna hijau, peningkatan kemampuannya tidak terlalu besar dan masing-masing memiliki batasan. Misalnya, "Otot Baja" memerlukan syarat berat badan 105 kg. Hal ini sangat logis; kekuatan fisik dan berat badan tidak terpisahkan. Tidak mungkin seseorang menurunkan berat badan namun kekuatan fisiknya meningkat. Itulah alasan mengapa Harden kemudian memilih menambah berat badan; ia perlu meningkatkan kekuatan untuk penetrasi yang lebih mematikan.

Jika seseorang bisa menambah kekuatan fisik tanpa menambah berat badan, Harden tidak akan mengalami penurunan kecepatan gerak menyamping akibat kelebihan berat badan, yang membuatnya sering dilewati lawan dengan mudah saat bertahan. Logika yang sama berlaku untuk "Penembak Jitu"; jika ingin memiliki kecepatan, berat badan harus dikurangi.

Sebenarnya, ini adalah posisi yang dipertimbangkan Tang Tian sejak awal. Saat tiba di NBA, apakah ia harus menambah berat badan untuk bermain di posisi *power forward*, atau menurunkan berat badan untuk menjadi pemain *swingman* (posisi 2-3)? Ini adalah dua arah pengembangan yang berbeda. Jika ia ingin bermain di posisi empat, maka musim panas ini ia harus menambah berat badan dan menukar keterampilan "Otot Baja". Jika bermain sebagai *swingman*, ia harus menurunkan berat badan dan menukar keterampilan "Penembak Jitu". Baik menambah maupun menurunkan berat badan memerlukan proses, jadi semakin cepat ia memutuskan, semakin baik hasilnya.

Setelah memikirkannya dengan matang, ia akhirnya memutuskan: menurunkan berat badan dan menjadi *swingman*!

Alasannya? Sangat sederhana. Saat di NCAA, ia adalah seorang pemain bertipe 3D yang bermain di posisi empat, namun itu adalah posisi empat yang fleksibel. Meskipun ia menambah berat badan dan menukar "Otot Baja", di panggung NBA, kelemahan tinggi badannya akan membuatnya mudah dieksploitasi lawan di area bawah ring. Namun, jika ia bermain terutama sebagai pemain posisi dua atau *swingman*, karena kecepatannya meningkat, tinggi badannya justru menjadi sebuah keunggulan. Jimmy Butler dan Paul George, para *swingman* bertubuh jangkung, hampir semuanya menempuh jalur seperti ini saat baru masuk liga.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Poin yang lebih penting adalah ia perlu memperkaya gudang senjatanya. Di NCAA, kemampuan bertahan dan tembakan tiga angka saat kosong sudah cukup baginya untuk bertahan di lapangan. Hal itu karena pertahanan di NCAA relatif lebih lemah, dan karena sebuah tim memiliki sedikit pencetak angka, pelatih akan merancang taktik khusus untuknya, seperti yang dilakukan Calhoun.

Namun, di NBA tentu tidak demikian. Pelatih jarang, atau bahkan tidak akan, merancang taktik khusus untuk pemain pelapis. Pemain pelapis harus mencari posisi dan peluang sendiri. Jika hanya berdiri menunggu tembakan tiga angka, mungkin dalam satu pertandingan ia tidak akan mendapatkan satu kesempatan pun. Itulah salah satu alasan penting mengapa Novak sulit bertahan di NBA.

Setelah memutuskan, Tang Tian menutup antarmuka sistem. Ia kini memiliki rencana untuk langkah selanjutnya. Pertama adalah menurunkan berat badan. Menurunkan berat badan tidak sama dengan diet sembarangan. Untuk mempertahankan tingkat kekuatan fisik yang ada saat ini, penurunan berat badan harus dibarengi dengan pembentukan otot, dan ini sebaiknya dilakukan di bawah bimbingan ahli gizi. Dengan kata lain, ia harus menyempurnakan tim pendukungnya terlebih dahulu.

Sesuatu harus dilakukan selangkah demi selangkah, dan Procopio adalah target pertamanya. Hari itu sama seperti biasanya, mereka bertiga berlatih di pusat latihan. Karena waktu pemilihan pemain (draft) tinggal sekitar setengah bulan lagi, latihan mereka juga hampir berakhir.

Sebelum sesi latihan pagi usai, Tang Tian mengajak Procopio bicara sebentar di pintu keluar.

"Kau ingin aku menjadi pelatih pribadimu?" Procopio menatap Tang Tian dengan terkejut. Jika ini terjadi saat mereka baru kenal, ia pasti akan langsung menolak. Namun, setelah dua bulan berinteraksi, hubungan keduanya berkembang dengan baik, dan ia merasa lebih heran daripada tersinggung.

"Ya, aku membutuhkan pelatih profesional sepertimu untuk membantuku. Tentu saja, mengenai bayaran, aku akan memberikannya sesuai dengan yang kau minta," ujar Tang Tian dengan tulus.

"Bukan, Tang, ini bukan masalah uang. Sudah lama sekali aku tidak menjadi pelatih pribadi bagi siapa pun. Saat ini, aku lebih banyak membuka kelas latihan atau menjadi pelatih untuk sebuah tim," Procopio kini menganggap Tang Tian sebagai teman, jadi ia tidak berniat menutup-nutupi. Maksud perkataannya sangat jelas; ia bukan lagi seorang pelatih biasa.

"Bagaimana kalau kau pertimbangkan dulu?" Tang Tian tidak mendesak Procopio untuk segera memutuskan.

"Baik, akan kupikirkan. Jika sudah ada keputusan, aku akan memberitahumu. Oh ya, aku dengar dari Klay bahwa kau berencana menurunkan berat badan?" mungkin karena merasa tidak enak sebagai teman, Procopio berinisiatif bertanya.

"Ya, kecepatanku saat ini agak lambat. Aku berencana menurunkan berat badan untuk meningkatkan kecepatan, lalu berkembang ke arah posisi *swingman*," Tang Tian mengangguk.

"Hmm, ide yang sangat bagus. Tembakan tiga angka dan pertahananmu memiliki ciri khas yang kuat. Saat ini tidak banyak *swingman* 3D di liga, kau akan memiliki pasar yang bagus. Apakah kau sudah menemukan ahli gizi yang cocok?" tanya Procopio lagi.

Tang Tian menggelengkan kepala. Fegan saat ini sedang sibuk mengurus promosi untuk pemilihan pemain.

"Aku bisa mengenalkan seseorang padamu. Meskipun dia masih baru, dia sangat profesional. Jika kau butuh, aku bisa memperkenalkannya padamu."

Jika Procopio yang merekomendasikan, kemampuannya pasti tidak akan mengecewakan. Meskipun belum pasti bisa merekrut Procopio, setidaknya bisa merekrut ahli gizi yang ia rekomendasikan sudah menjadi hasil yang cukup baik.

"Boleh juga."

"Baiklah, besok setelah latihan selesai, aku akan buat janji dengannya, nanti kalian bisa bicara langsung."

Tang Tian mengangguk. Procopio memang orang yang sangat baik.